雖然這話說的難聽，但脫離出整件事來看就能立即發現不對勁來的。按理說，上頭特意安插兩個校尉來鎮守西北要塞，劃出兩道防線來就是為了出事時能守望相助。但北營和西營兩個校尉不對付，遇事兒不僅不團結還在最快的時辰內落井下石。這般做派，好像就是故意捏著對方短處把人弄死似的。

　　“娘你說，”葉嘉不想這麼猜，但後世這類電視劇拍得多，她真免不了會想得多，“這馬匪襲擊村子，屠村搶掠的事兒該不會是有人故意為之吧？撤得也太幹淨了……”

　　不僅撤的幹淨。馬匪有馬，軍營裡也是有騎兵的。李北鎮程家的鏢師都能赤手空拳打死四五個馬匪，軍營裡日日操練的士兵卻抓不到馬匪的影子。這樣的事兒就是說出去都覺得可笑。況且出事至今，根本沒見兩營有什麼大動作，都是事後派人去探查問話。

　　餘氏心裡一咯噔，捏著衣擺的手不由地捏緊了：“應該不會的，兩個村子將近三百條人命呢。”

　　這可說不準。

　　屋裡安靜了，須臾，幾個人在屋裡長籲短嘆。

　　葉嘉長長地吐出胸中一口悶氣，打起精神：“光憂心也沒辦法改變。不如振作起來做點有用的事兒。多存些錢，多掙點家底買護衛，將來遇事兒也能使錢叫人救命。改明兒娘跟我再趕早去街上走一趟，看看東鄉鎮有沒有瓦市和早市。”

　　餘氏也不是個沉溺過往的性子，若不然當初就該熬不下去的。當下就振作起來：“正好，明兒去街上看看有沒有別的種兒。雖然天熱起來好些菜不能種，但也能先把院子後頭的荒地給開出來。”

　　婆媳倆這麼一商議，葉嘉倒是說起了一樁事。把周憬琛是騎兵的事兒給說了。

　　“這也應當。”餘氏點點頭，一臉理所應當地道：“允安善騎射，君子六藝就沒有他不擅長的。”

　　葉嘉：“……”

　　驚慌不安地過了幾日，葉嘉越在家中待著什麼都不知道越覺得心裡不安。

　　古時候消息閉塞，很多事不能及時得知。命運受人擺弄的感覺給了葉嘉十分嚴重的危機感。她思來想去的，終於從搞錢的漩渦裡想起了自己的本職：一個土木工程設計院的設計狗。又稱工程師。葉嘉除了會搞水利建築以外，對機械木工都有了解。

　　她環視了一圈自家的院子，回屋去將周憬琛放在家裡的筆墨紙砚拿出來。

　　家裡的院牆至少得增高一丈，頂端增加帶釘瓦。帶釘瓦是一種呈三稜錐狀，高度約三釐米的刺狀瓦片。瓦片上的釘狀物類似於帶釘動物或者帶刺植物。秦漢時期高等級建築物用筒、板瓦鏈接扣合鋪置，能有效防止攀爬和踩踏。葉嘉打算帶釘板瓦和帶釘筒瓦配合使用。

　　不是她膽子小怕死，而是求人不如靠己，任何時候都不能把自己的小命寄託在別人身上。要不是材料不齊全，沒時間給她研究，她都想把□□給弄出來。

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　　圖一畫出來，葉嘉跟餘氏打聲招呼便一刻不停地出門了。去找東鄉鎮的磚窯。

　　這時候制作帶釘瓦的磚窯廠少，但這個技藝並非多難。葉嘉從旁指到的話應該也是能燒出來。當然，還有更簡單的方法。就是買生石灰和碎陶片碎瓷片。等牆築高後，將碎陶瓷片插在湿水泥上，殺傷力也是夠的。不過到底有些粗糙了，且碎陶瓷片不如這些帶釘瓦耐用。

　　葉嘉去了鎮子上轉悠，問人打聽，問到了鎮上有一家磚窯。她將畫出來的帶釘瓦圖紙遞過去。也沒說要做什麼，隻強調了帶釘瓦的大小和材質。

　　老窯匠盯著圖看了許久不敢打包票，隻說了一句：“可以試試看。不若你過幾日再過來看。”

　　不管怎樣，做了點事叫葉嘉的心稍稍平靜了許多。

　　從磚窯回來，葉嘉半途撞上了架著牛車帶著兩個孩子的孫老漢。孫老漢此時的樣子頗有些狼狽，衣裳褴褸的沾滿了泥土，頭發也亂糟糟地堆在頭上。才幾日不見，他本就消瘦的老臉深深凹陷進去，一雙眼睛腫的像核桃。胳膊上還掛著傷，一個孩子半死不活地躺在他懷裡。

　　兩人在快到周家的岔路口遇上的，孫老漢老遠將牛車停下來。抱著孩子走到葉嘉的跟前，還沒說話呢忽然就撲通一聲跪倒在葉嘉的面前。

　　葉嘉被他嚇了一跳，趕緊伸手去扶他。

　　孫老漢卻死活不肯起來，老淚縱橫：“……東家，我知這個請求頗有些厚臉皮。但我如今也確實沒辦法可想了。老伴兒那日馬匪進村去了，兩孩子，小孫兒的躲在床底下逃過一劫。大孫兒的挨了一刀，傷成這樣。我一老兒沒本事，家裡錢都給老伴兒看病抓藥用了，如今隻能來求東家收留救命。”

　　他才一張口葉嘉差不多就猜到了，心裡酸澀難受。

　　孫老漢抱著孩子要給葉嘉磕頭，老人瘦巴巴的身體縮成一團。胳膊上挨了一刀，傷口還泛著肉呢。不曉得他這幾日怎麼熬過來的，瞧著實在可憐：“救命之恩，以身相報。往後東家叫小老兒一家做什麼，小老兒一家就做什麼。東家，求你救救我這大孫兒的命吧……”

　　“可曾看過大夫？”救命要緊，葉嘉拽著他起來，“大夫怎麼說？”

　　“李北鎮亂成一鍋粥。鎮上家家戶戶都閉門塞戶，醫館也關了。”孫老漢泣不成聲，真是一場變故就能壓倒他的脊梁，“小老兒隻能帶著孩子過來投奔東家。”

　　“嗯，我知曉了。”葉嘉本就擔心著孫家，這人都來了，就趕緊讓他趕車去鎮上，“鎮上醫館還沒關門。先別回家了，去醫館。”

　　孫老漢知道救命要緊，當下忙叫葉嘉上車，趕著牛車去鎮上。

　　索性這裡離鎮上不遠，走過去才一刻鍾。這會兒趕牛車趕得急，沒一會兒就到了。東鄉鎮的醫館比李北鎮的要大，裡頭的病人也多。他們來的時候裡頭兩位大夫坐館。看見孫老漢抱著個肚子上好大一個刀口的孩子進來，那頂裡頭的老大夫就站起來，快步走出來。

　　廢話不多說，老大夫叫孫老漢抱著人去後院。後院藥童迅速收拾出來一間屋子給病患，孫老漢這幾天都沒合過眼。神思不屬地聽不大懂。

　　葉嘉聽得懂，耐心地聽著然後指使孫老漢跟著她走。

　　等把孩子放到床上，老大夫一看孩子的衣裳就立即叫藥童拆剪下來。衣裳上全是髒汙和血漬，布料子沾在了傷口上看起來發黑結球。根本撕扯不下來，隻能剪掉。等衣裳脫幹淨，老大夫檢查了一下傷口倒是有些欣慰：“傷口處理得挺幹淨，似是用烈酒擦拭過？”

　　“擦拭過。”孫老漢好歹是當過兵的人，自然懂得一些治外傷的常識，“這天兒熱，傷口還是化膿了。”

　　老大夫自然看到傷口化膿了。但這個樣子比起不好好處理傷口腐爛已經好很多，已是處理得極好。古時候沒抗生素，也沒醫用酒精。天氣一熱細菌滋生難免會這樣。老大夫在重新處理孩子傷口時並不算太溫柔，葉嘉看得眉頭直皺。

　　她一個大人看著都覺得疼，孩子昏迷之中都疼出了一身冷汗。

　　可就算是疼也得把傷口處理幹淨。不然髒東西嵌在裡頭就還是會腐爛化膿。老大夫處理完傷，又給孩子把了脈。脈象變弱還發著高熱，到底嘆了一句：“這高熱若是降不下來，怕是要有生命危險。”

　　說完，起身去前頭寫藥方。

　　等藥方寫好，這床鋪就得讓出來。古時候的醫館並不像後世醫院，病人可以住院治療。大夫空出來的這個屋子是藥童的住處，夜間是要在此處歇息的。既然傷口處理完又開了藥，其他的得下回換藥再來：“今兒要盡量把他的高熱給降下來，不然人沒燒死也會燒傻。今兒的熱度退下去的話，就沒了性命之憂。藥一日三碗，早中晚飯後喝。三日後來換藥。”

　　說完，又囑咐了該怎麼給孩子降溫，囑咐到人聽懂才叫孫老漢和葉嘉把人帶回去。

　　這一看傷，折騰到天擦黑才回家。餘氏快被嚇死了，幾次去東街的磚窯找人都沒瞧見葉嘉的人。等瞧見葉嘉的身影終於出現在院子外頭，忙從屋子裡小跑出來迎。

　　“娘，我沒事。”葉嘉一猜便知她嚇到了，但事發緊急不能不管。伸手拍拍她的後背，無聲地安撫了一二。忙往旁邊挪了半步，將後頭孫老漢祖孫三人給讓出來，“娘，你看看能不能收拾一間屋子出來，孫叔家裡糟了難，往後要在咱家住下了。”

　　別的話不必多說，張家橋的事情都有聽說。此時瞧孫老漢祖孫三人的樣子，餘氏自然不會阻攔。她也是個心思柔軟的人，見死不救委實做不到。

　　忙跟葉五妹去後頭收拾。這回多虧葉嘉先前買宅子的時候看中了這棟屋子多的。不然若是鎮上那些小三間兒，怕是沒地兒給人容身的。

　　餘氏做家務活手腳不是那般利索，都是葉五妹在收拾。葉五妹飛快地收拾出一間屋子出來，孫老漢就將孩子給抱進去了。也多虧了如今是夏日，不需要褥子。正好家裡草席多，給墊張草席就能睡。

　　葉嘉把大體的情況跟餘氏說了，又問了句：“家裡上回給相公擦身子的烈酒還有麼？”

　　“有的，有的，”餘氏自打知曉烈酒能散高熱就給家裡備了一壇，“我去舀一碗。”

　　孫老漢自打村子出事都好幾夜沒合眼，人走路腿都打飄。

　　葉嘉看他那樣子再不睡怕是要猝死。就忙叫他去旁邊眯一會兒，讓葉五妹把那孩子抱到了主屋這邊來。葉嘉本想親自照顧，葉五妹看她忙了一天才回來。水都沒喝一口就說要替她照看：“姐，你就跟我說要擦哪裡，我來看著就行。”

　　葉嘉看了她許久，葉五妹也嗡嗡地給葉嘉說了實在話：“這個時候外頭那麼亂我不敢搬出去，我怕死。就想在周家住下來。姐，我不會白吃白住的，我會給你幹活的。”

　　“往後怎麼說？”

　　葉五妹咬了咬嘴唇：“我是自己趁亂來投奔你的，不是你帶我走的。姐，你放心。”

　　她話都這麼說了，葉嘉也沒勉強。

　　這一夜，葉五妹就睡在那孩子旁邊，給那孩子擦了一晚上身子。到了四更天那孩子才總算是不燒了。次日天還沒亮呢，葉五妹頂著烏黑的眼膛才進屋小聲地喚葉嘉：“姐，那孩子醒了。”

　　這孩子一條命救下來了。