“鮮蝦貴，但是我買的是冰凍蝦仁，又是活動價，偶爾吃幾次還是吃得起。你上學用腦很辛苦的，要多給你補充營養。”喬慧蘭彎了彎嘴角，目光愛憐地望向許芳菲，柔聲道：“菲菲，你現在的首要任務是學習，專心致志，心無旁騖。家裡的事情你一概不用管，有媽媽呢。”

　　許芳菲動了動唇想說什麼，但最終還是什麼都沒說出來。

　　她默默擰開水龍頭，洗了個手，轉身離開了廚房。

　　凍蝦仁價格比新鮮紅蝦低廉很多，口感上也完全不能比，但這一晚，許芳菲吃著媽媽做的蝦仁湯，卻感到無比的滿足和幸福，在她心裡，這碗蝦仁湯勝過世界上所有山珍海味。

　　吃完飯，許芳菲主動攬下洗碗的活，喬慧蘭見拗不過女兒，便隻好由著小丫頭去。自己則進了外公的房間，開始幫老人翻身做按摩。

　　“爸，這力道合適嗎。”

　　“合適合適。”外公咳嗽兩聲，忽然說：“慧蘭，菲菲開學就念高三了吧？”

　　喬慧蘭熟練地拍打著老人的四肢，讓血液保持通暢，沒一會兒額頭上便已經滲出細密的薄汗。她回答：“嗯。”

　　外公靜默了會兒，又道：“你之後找個時間回趟老家，去農村信用社把我存的五千塊錢取出來。”

　　喬慧蘭困惑：“取那個錢做什麼？”

　　“菲菲明年六月就要考大學，到時候第一年的學費，我來給她出。”外公說，“這事兒就這麼定了。”

　　“定什麼定。”喬慧蘭用力皺眉，“那是你存了一輩子的棺材本兒，能動嗎？”

　　“不動那個錢，你上哪兒給菲菲湊學費？”說到這裡，蒼老疲乏的面容爬上憂色，“就算學費你能想辦法借到，她去了外地，每個月還要吃飯還要生活，你還得張羅她的生活費，路還很長，一切都不容易啊。”

　　喬慧蘭頭埋下去，不顯情緒地說：“還早呢。你安心養你的病，其它什麼都別操心。”

　　“我能不操心嗎？”外公沉沉嘆出一口氣，“你心疼你的女兒，我也心疼我的女兒。”

　　喬慧蘭給外公按摩的動作猛地一滯。半晌，她才道：“爸，總之這次你得聽我的。我就算是去賣血賣腎，也堅決不會動你的棺材本。”

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　　兩人你來我往爭論不休，都沒發現門外那道纖細人影。

　　許芳菲站在屋外，沉默地聽著兩個至親為自己將來的學費起爭執傷腦筋，心裡五味陳雜，難受得像生吞了一粒蛇膽，唇齒舌尖都漫開了絲絲苦澀。

　　回到房間，許芳菲反手把房門關緊，背靠上去，在黑暗中怔然發呆。

　　良久，她抬起雙手重重抹了把臉，又轉過身，重新走出去。

　　喬慧蘭已經給外公按摩完。她正坐在沙發上，拿著一支筆正在記賬，聽見腳步聲，她筆尖一頓，抬起頭。

　　“媽。”許芳菲說，“你覺不覺得，大伯媽說的話其實很有道理？”

　　喬慧蘭表情裡流露出茫然，惑然道：“大伯媽的什麼話？”

　　許芳菲：“對我們家來說，我報考軍校是最好的選擇。”

　　喬慧蘭聞言，緩緩放下了手裡的筆。眉宇間的神色忽然變得有些復雜。她定定看著不遠處的女兒，好一會兒才招招手，道：“菲菲，來。”

　　許芳菲走過去，握住媽媽的手，坐在了她旁邊。

　　少女耳畔垂下幾絲絨絨的碎發，喬慧蘭滿眼憐愛，替她將發絲捋到耳後，輕聲說：“對我們家來說，軍校是最優選，可對你個人呢？”

　　許芳菲怔然。

　　喬慧蘭說：“媽知道你懂事。你報考軍校，是可以為家裡節省下一大筆開銷。但是菲菲，我都去打聽過了，念軍校很苦，全封閉式管理，起早貪黑，身心都累，不適合女孩子的。”

　　許芳菲搖頭，不贊同：“男孩子可以做的事，女孩子也可以。男孩能吃下的苦，女孩為什麼就吃不了？”

　　喬慧蘭不贊成女兒報考軍校，其實就是單純怕她辛苦遭罪。無奈文化水平不高，嘴也笨，無法給出更有力的說辭勸動許芳菲，這個話題隻好暫且擱置。

　　*

　　翌日一早，許芳菲起床就跟喬慧蘭說了下午要出門的事。

　　喬慧蘭正彎著腰蹲在門口換鞋，隨口問：“去哪兒呀？”

　　許芳菲沒有隱瞞，一五一十回答喬慧蘭：“那個鄰居哥哥說他有兩張畫展的票，可以帶我去看看。”

　　喬慧蘭一時沒回過神：“哪個鄰居哥哥？”

　　“就是之前幫我們修過水管的那個鄰居。”

　　“哦，3206的小伙子。”樓下那個年輕人熱心善良，幫過喬慧蘭母女兩不少忙，喬慧蘭對他印象一直不錯。便點點頭，笑說：“去吧，晚飯之前回來。”

　　照顧外公吃完午飯，許芳菲洗了碗收拾幹淨廚房，出來一看時間，已經下午一點多。便不敢再耽擱，擦幹淨雙手，回房間脫下睡衣，換上一件短袖和一條牛仔褲。

　　換好之後照照鏡子。

　　鏡子裡的女孩長了一張小巧白皙的臉，看著就教人舒心。但，可能是她昨晚沒睡好的緣故，兩邊眼睛的下緣，黑眼圈若隱若現，整個人看起來有點蔫兒。

　　許芳菲瞪著鏡子看了會兒，又拿出一根發圈，將濃密長發攏到一起，在腦後綁了個馬尾。

　　再照鏡子，果然清爽精神許多。

　　她對自己滿意地笑笑。

　　*

　　喜旺街9號院大門附近，一個老大爺坐在自家的雜貨鋪收銀臺裡，正閉著眼睛曬太陽，優哉遊哉。

　　鄭西野人正好走到雜貨鋪跟前，翻出煙盒一瞧，確實沒煙了。他轉身走進雜貨鋪，沒等他說話，收銀臺的大爺卻先開腔。

　　大爺眼也不睜地說：“香煙還沒補貨，很多都沒了。”

　　鄭西野掃了眼空了八成的煙櫃，問：“有哪些？”

　　“隻有玉溪和黃鶴樓。”

　　“拿一包黃鶴樓。”

　　大爺這才不甚情願地掀開眼皮，從煙櫃裡摸出一包黃鶴樓，抬手丟給鄭西野。

　　鄭西野接過煙，給錢走人。

　　正午剛過不久，附近居民大多都縮在家裡睡午覺，平時熙攘破舊的街道冷冷清清，連街坊四鄰的叫罵聲都消失了，隻有一輪太陽火辣辣地懸在頭頂，曬得人渾身發懶，好像幹什麼都提不起勁。

　　鄭西野懶洋洋地靠著車門，往嘴裡丟了根煙，正要眯眼點火，餘光裡卻驀然瞥見一抹清新的奶白。

　　他動作停住，側過頭，視線緩慢正視過去。

　　9號院內，背著斜挎包、綁著馬尾辮的小姑娘不疾不徐地走來。她今天沒穿裙子，換成了一件白色的短袖和五分褲，褲子下沿剛好齊平她的膝蓋，露出的兩條小腿纖細勻稱，細而不柴，色澤比她的上衣顏色還要光潔奶白。

　　鄭西野靜默幾秒鍾，把沒點的煙從嘴裡拿了下來。

　　“我約你兩點見，現在才一點五十。”鄭西野看了眼腕上的表，輕輕一抬眉，目光落回姑娘身上，“這麼早？”

　　許芳菲手指捏住挎包的背帶，說：“我在家沒什麼事，就下來了。”

　　她抬眸瞧他，忍不住問：“你呢，怎麼也這麼早？”

　　“煙沒了，我下來買煙。”鄭西野漫不經心地說，“抽一根煙三分鍾，等煙味完全散幹淨又要五分鍾，所以我提前下來，免得一身煙味兒燻到你。”

　　話音落地，許芳菲目瞪口呆。

　　鄭西野手裡還拿著那隻黃鶴樓，修長五指的很隨意地把玩兩下，放回煙盒，“就是沒想到你也提前。”

　　許芳菲實在是沒想到，這男人提前出現在這裡，會是因為這個原因。

　　竟然是怕他抽完煙，煙味來不及散幹淨，會燻到她……

　　心裡莫名一暖，耳根子卻隱隱熱起來。

　　許芳菲兩腮泛紅，抿抿唇小聲說：“你如果現在想抽煙，我可以先走遠點，等你抽完了再過來。”

　　“不用了。”之前煙癮來了，結果一看見她，鄭西野就覺得自己好像也沒那麼想抽煙了。

　　他替她拉開副駕駛室那側的車門，也不說話，隻是很平靜地看她一眼。

　　許芳菲讀懂這副眼神示意，連忙走過去，乖乖彎腰，坐進車裡。

　　鄭西野繞到另一側，也上了車。

　　可他上了車之後，卻並沒有進一步動作，既不說話，也不開車，隻是坐在座位上側著頭，眼皮微耷一言不發地盯著她，目光直勾勾的。

　　許芳菲本來還能眼觀鼻鼻觀心，強行鎮定，但被鄭西野這麼直白毫不避諱地瞧了會兒，終於還是穩不住了。

　　她轉頭看向他，窘迫道：“你一直看著我幹什麼？”

　　鄭西野說：“上回你坐我的車，我教過你什麼。”

　　許芳菲一懵。

　　鄭西野對上那雙晶亮迷茫的雙眸，無言，最後隻能傾身往她貼近過去，扯過座椅上方的安全帶從她身前一環，系扣扣牢。

　　許芳菲整個人幾乎是緊緊貼在座椅靠背上，面紅耳赤，心跳混亂，木登登地看著鄭西野做所有動作。

　　幫她扣穩安全帶，他高大的身軀便撤回自己的座位。

　　“……不好意思，”小姑娘咬咬唇瓣，左手手指無意識摸了摸右手拇指的指腹，擠出幾個字，“我又忘了。”

　　“沒事。”

　　鄭西野將許芳菲細微的小動作收入眼底，注意到什麼，眉心微擰。片刻，他收回視線發動了引擎。

　　汽車從喜旺街駛出，目的地是凌城文化宮，車程在二十分鍾左右。

　　行車幾分鍾過去，車廂內悄無聲息，始終沒有人說話。

　　這樣的安靜，讓本就緊張的許芳菲感到更加不安。她清了清嗓子，好半晌才鼓起勇氣道：“對了，上次聽你說起軍校。你是了解過相關信息嗎？”

　　鄭西野開著車，很自然地回話：“道聽途說知道一點兒。”

　　許芳菲：“哦。”

　　鄭西野側目看她一眼，“你為什麼想報考軍校。”

　　“聽我大伯媽講，軍校學費是全免的，學生每個月的生活費，國家也給補貼。”說到此處，許芳菲的腦袋低垂幾分，聲音也跟著變小了些，“我家裡條件不是很好，我不想我媽媽太辛苦。”

　　聞言，鄭西野意味不明地扯了下唇角，平靜地說：“歷年報考軍校的應屆生，確實有不少都是你這種心態。很常見，也很合理。”

　　許芳菲看向年輕男人漂亮冷戾的側顏，一時不知該說什麼。

　　鄭西野又道：“可是你隻知道軍校學費全免，生活費也給補貼，有沒有想過，國家為什麼要補貼軍校生。”

　　許芳菲想了想，說：“我知道，因為軍人很神聖。”

　　十八歲的小女孩，內心世界單純美好，也過於理想主義，凡事隻看得到海面上的冰山一角。鄭西野聞言，寡淡笑了下，神色溫和，“軍人神聖不神聖我不知道，但苦是真的苦。不單單是身體層面，筋疲力竭受傷流血，隻是最基本的家常便飯，心理上的考驗和磨礪才最煎熬。”

　　許芳菲看著他，歪了歪頭，沒有說話。

　　“穿上那身軍裝，就意味著扛起了保家衛國的責任，不可退縮，不可放棄，鞠躬盡瘁，馬革裹屍。”鄭西野直視著前方，字句輕緩而有力，“我建議你在做決定之前慎重慮。你一個姑娘家，沒必要去挑這麼沉的擔子。”

　　許芳菲依舊定定注視著鄭西野。