一曲歌罷，有人率先鼓起掌來。原來喬杏初不知何時來了，遙遙地立在那裡含笑望著聞亭麗。這一來，其他人也紛紛鼓掌。

　　喬寶心也是與有榮焉，她很快帶著幾個人圍過來，歡快地對聞亭麗說：“這位是慈心醫院的鄧院長，她老人家一個勁誇你唱得準呢。”

　　鄧院長比聞亭麗想象中要隨和，主動跟聞亭麗握了握手：“當年留學時經常在宿舍裡聽這首曲子，你的歌聲勾起了我的很多回憶，非常愉快的體驗，謝謝你，你唱的真好。”

　　聞亭麗才要說話，那邊有女眷過來請道：“院長，這邊風大，您先到那邊喝口熱茶再慢慢說。”

　　剩下的女孩依舊圍在聞亭麗身邊，喬寶心拉過一個穿白色洋裝的女孩：“這是莉芸姐，她想認識你。”

　　聞亭麗細細看她一眼，露出甜美笑靨：“我叫聞亭麗，很高興認識你。”

　　白莉芸十分斯文：“寶心說你跟她一樣大，那你也叫我莉芸姐好了。”

　　黃遠山高興地在旁直搓手：“聞小姐，你要不要認真考慮考慮我的建議？我正愁公司裡沒有會說英語的明星。”

　　“黃姐，你怎麼又來了？”喬寶心嚷道。

　　大伙都笑起來，一幹人中，隻有喬太太臉上毫無笑意。

　　聞亭麗看在眼裡，不免有些沮喪，她的表演非但沒打動喬太太，看上去喬太太好像更討厭她了，可她到底哪裡不好了？

　　一個老管事匆匆走到喬太太和李太太身邊說了幾句，喬太太忙說：“告訴老太爺和老爺了嗎？”

　　老管事點點頭。喬太太大大地松了口氣，衝身邊的李太太使了個眼色。

　　聞亭麗暗覺納罕，喬杏初也過來了，黃遠山還在那裡說：“聞小姐，要不這樣吧，你先到我們黃金劇院登臺試一試？就當平日在學校裡匯演一樣。”

　　喬杏初笑道：“你怎麼還沒死心，人家亭麗可不想當演員。”

　　話裡是不加掩飾的親昵。白莉芸驚訝地看看喬杏初，又看看聞亭麗。

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　　喬太太臉色愈發難看，提高聲調對身邊的李太太說：“三妹，你覺不覺得聞小姐有點眼熟？”

　　李太太忙頷首：“你這一說，我倒想起來了，她有點像我之前在見過的一個故人，那人好像叫……叫什麼阿柔。“

　　聞亭麗心髒猛地一縮。“阿柔”這兩個字仿佛寒冬臘月的風，冷飕飕地向她吹過來。

　　她們怎麼會知道“阿柔”？！

　　她長到這麼大，隻聽過一次這個名字，那是幾年前的一個深夜，父親和母親不知為著什麼事吵嘴，父親氣呼呼道：“為何不許我叫你阿柔？你別忘了，當年我在南京紅粉香樓認識你的時候，你的花名就叫阿柔，我偏要叫阿柔，阿柔、阿柔、阿柔。”

　　“啪——”的一聲，母親給了父親一個耳光，父親“咚”的從床板上摔落下來。

　　“酒醒了嗎？！”母親厲聲喝道。

　　父親的聲音一下子變得軟綿綿的：“我……我醒了，老婆，你千萬別生氣，氣壞身子不值當，我灌黃湯把腦子都罐壞特了，要不你多打我幾下。”

　　躲在門外的聞亭麗聽到此處，早已是睡意全無。

　　紅粉花樓？那是什麼地方？

　　母親為何會有什麼所謂“花名”？！

　　她隻覺得心驚肉跳。

　　在她的心目中，自己的媽媽跟別人的媽媽沒什麼兩樣，隻不過姆媽因為早年生病臉上落了疤，不大像別的太太那樣喜歡四處串門，但媽媽天性樂觀隨和，從不自尋煩惱，父親敬她愛她，家中事事都由母親做主。

　　她無法想象這樣開朗幽默的母親會有什麼不願提起的過往。

　　第二天起來，聞亭麗暗中留神母親的神態，可母親照常在庫房裡算賬，父親照常在前頭招呼客人，兩個人都神色如常，仿佛昨晚的吵鬧隻是她的一場夢。

　　那之後，家裡的生意越來越好。聞亭麗再也沒從父親或是母親口裡聽到過“阿柔”這個名字。

　　但父親的那番話時不時會竄上她的心頭，儼然一根刺扎在肉裡，拔都拔不出來。她不是沒想過找母親當面問個明白，可每回望見母親臉頰上的傷疤，不知為何又不忍心問出口。

　　慢慢地，她也就把這件事撂下了。

　　如今驟然從喬家人的口裡聽到“阿柔”這個名字，由不得她不膽寒。

　　會是巧合嗎？不，喬太太和李太太的表情表明她們是故意提起這件事的……

　　她感覺身上陣陣發冷，忽被人輕輕推一把，一抬眼，就對上喬杏初焦灼的目光：“你的臉色怎麼這樣難看，哪裡不舒服？”

　　聞亭麗定著一雙大眼睛，半點笑容都擠不出來。

　　忽然想起之前在花園裡見過邱大鵬的身影。

　　對了，邱家當年是跟母親父親一起逃難到上海來的，家裡的底細邱大鵬絕對知道不少，母親曾經叫過“阿柔”這個名字的事，說不定他也知情，這老男人心胸狹窄又一貫嘴碎，這件事一定是他說出去的。

　　難道說，那個紅粉花樓真是……

　　她心中亂成了一鍋粥，心疼母親是一方面，迫切想弄清真相是另一方面，怔怔看向喬杏初，喬杏初目光裡滿是詢問。

　　她又看看喬寶心、陳艾莎、劉其珍、白莉芸、黃遠山……還有不遠處的鄧院長……

　　大家都在擔憂地望著他。

　　卻又聽喬太太說：“我看著不大像，阿柔不是早就死在日本了，也沒聽說她有什麼親戚。”

　　話是笑著說的，可她看著聞亭麗的眼睛裡分明隱含威懾。

　　聞亭麗暗暗咬緊牙關，她明白了，她要是再不走，喬太太會毫不顧忌將這件事當著所有人的面揭發出來。

　　人言可畏，她還想在秀德中學好好念下去呢。

　　想到此處，她稍稍冷靜一點，勉強擠出笑容，但笑容隻是曇花一現：“很抱歉，我有點不舒服，恐怕要先走一步了。”

　　說完這話，她低頭推開喬杏初就向外走。

　　喬杏初情不自禁跟上去，卻聽那邊有人道：“站住！”

　　卻是一個中年男子推著一位坐著輪椅的老人進了花園，喬家人忙一窩蜂迎上去：“老太爺。”

　　老人冷冰冰地望著喬杏初：“你過來，我有話要問你。”

　　“祖父！”

　　看來這就是喬家的當家人喬培英了，聞亭麗維持著風儀勉強行了一禮，急速向花園外走去。

　　走著走著，變成了跑。

　　跑著跑著，發絲遮擋了她的視線，她抬手胡亂抹了一把，驚覺自己滿臉是淚，低頭跑到大廳，就聽到管事說：“快去告訴老爺和太太，陸小先生來了。”

　　聞亭麗依舊低著頭，因為她必須低著頭走路才不至於被人看見滿臉的淚痕，忽覺迎面吹來一陣夜風，像是下人們朝兩邊拉開了門廳的大門，有人走進來了。剛好聞亭麗跑到大門口，一頭就撞了上去。

　　她頭上的發飾本就搖搖欲墜，這一撞便掉到地上。

　　平常人被人這樣一撞，少不得發出些動靜，這人卻安靜無比，聞亭麗心亂如麻，低著頭道歉：“對不住。”

　　她蹲下身去撿自己的發飾，那人卻很有禮貌，先一步幫她撿了起來，這人的手指修長白皙，是個男人。

　　他把東西遞給聞亭麗，從頭到尾一句話都未說，有人朝這名男子跑來：“陸小先生！有失遠迎。”

　　聞亭麗倉皇向他說了句：“謝謝。”

　　她越過那人，一頭闖入黑蒼蒼的夜色中。

第3章

　　到家已是八點多。

　　聞亭麗從電車上跳下來，頂著一雙哭紅的淚眼進了衖堂。

　　聞家的房子是賃來的，一樓用做洋服店的店面和主臥，二樓的亭子間住著小桃子和周嫂，聞亭麗自己一個人住在三樓的臥室。

　　這當口，洋服店早已打烊了，她徑直到後頭去找父親，房裡卻沒人，在過道裡怔立了一會，聽到大門口傳來聲響，就看見父親得意洋洋哼著小調進了門。

　　聞德生猛不防看見女兒從後頭出來，不由詫異地打了個酒嗝：“這麼早就回來了？”

　　聞亭麗不出聲。

　　聞德生隻當女兒為自己出去喝酒的事生氣，也沒當回事。

　　前不久他因身體不舒服去醫院看過一回，那西洋醫生說他肝髒有點炎症，要求他戒酒。他這人向來怕死，馬上就戒了，三個月以來，他幾乎滴酒未沾，可誰叫今晚喬杏初大張旗鼓接女兒去喬家正式見長輩呢？這不是好事將近嗎？

　　他一個人坐在家裡，越想越得意，也就顧不得醫生的交代了，興興頭頭去找朋友喝了一回酒，怕女兒回來發火，特地掐著點提前回來。

　　眼看女兒疾步逼近自己，聞德生突然瞠圓一雙醉眼：“噫，怎麼哭成這樣？？”

　　女兒頭發蓬亂，一雙眼睛紅腫得像桃子。