「表面上收人賄賂孝敬，背地裡還得自己個兒把荷包掏個一幹二淨。」

趙時衍沒忍住，笑出了聲。他評價：「做官做成你這樣的……」

我託著腦袋等他說。

他道：「是大周之幸。」

我探尋地問：「殿下，這是在褒獎下官？」

趙時衍道：「算是吧。」

我給他夾了筷子臭豆腐，擱他碗裡：「殿下，同下官一道，同流合汙？」

趙時衍無奈搖頭笑笑，吃了那一塊臭豆腐，道：「好，同流合汙。」

如此，就算是自己人了！

小盧大人真是能耐，攀上了這樣強硬的後臺，往後的青雲路，怕是指日可待啦！

31

風卷殘雲一般，我連芝麻餅上一顆芝麻都沒舍得浪費，一桌子飯菜被我吃得幹幹淨淨，生怕浪費了一文錢。

起身走時，一群人圍湧了上來：「盧大人！多謝盧大人救命之恩，若非您在刑部打點照應，我們怕是早就死在那牢獄裡頭啦！」

「盧大人不僅給我們找了攤位謀生，還讓我們家小女兒去她的女學裡頭念書，盧大人對我們有大恩啊！」

「小盧大人……」

「什麼小盧大人！是盧大人！今天就是天王老子來了，這也是咱們的盧大人！誰認識什麼那個老盧大人啊？見都沒見過……」

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「……」

我望著眼前人影憧憧，突然覺得眼中有些模糊。

攤子上掛著的紅燈籠飄啊飄的，襯得每個人的臉上都洋溢著喜色。

我望著一旁的趙時衍，叫他：「殿下！您聽見了嗎！他們叫下官，盧大人！」

趙時衍扯了扯嘴角：「聽見了。」

我激動不已，拉著他的袍袖：「不是小盧大人！是盧大人！是盧大人啊！」

趙時衍無奈搖了搖頭，眼中卻是欣賞的笑意：「聽到了，盧大人，兩隻耳朵都聽到了。」

不是小盧大人。

不是盧文風的女兒。

不是誰的附庸。

不用倚靠任何人。

是盧大人！

是堂堂正正的盧大人！

終有一日，我會叫天下人都知道，我盧昭寧，就是堂堂正正的盧大人！

32

臨近年關，戶部要忙著一年的結算，審批復核各省州縣報上來的結項，我在部衙日日忙得腳不沾地，那堆在案上的賬冊也沒見少下去。

好在今年吏部擬的升遷名單上，有我的名字，從六品主事升到從五品的員外郎，另則，天子又多賞了兩月的俸銀，以賀新年。

如此，忙雖忙，到底有些好處進項。

太子在江南道巡鹽已有兩個月，偶爾也傳一些消息回來。最晚，年三十該趕回來了。

年二十是年前最後一日上值，我忙完部裡的事兒，已是子時。

推門而出時，地上已積了厚厚一層雪，我縮了縮身子，實在有些冷。

一旁東宮的小太監來給我送冬衣：「咱們殿下給部裡各位大人都做了冬衣，這件是盧大人的。」

「剛剛瞧盧大人在忙，奴才就沒進去打擾。」

這衣裳料子極好，光是摸著就暖和，太子殿下東宮的私庫，這回怕是放了大血了。

我笑著接過穿上：「天這麼冷，勞您等了。」

我心裡頭過意不去，想著別的官員都會用銀錢打點，我實在囊中羞澀，這會兒連個銅錢都摸不出來。

那小太監卻笑了：「盧大人不用客氣，京裡頭誰人不知道您是個忠君體國的清官，奴才是奉主子的命辦事兒，等多久都是分內的事兒。」

一邊說，一邊又給我遞出個鎏金暖爐來。

「更深雪重，盧大人小心腳下，慢走。」

我同他道謝：「多謝您家殿下了。」

我平素四季常服也不過七八套，上值的日子裡穿的都是官服，我沒有那攀比的心思，自然也不在這些事情上講究。

隻是，這冬衣穿著實在暖和，周遭的嚴寒仿佛都近不了我的身。

手揣在內側的衣兜裡，卻摸到個四四方方的硬物來。

是一封信。

我愣了愣，小心翼翼來拆。

裡頭落下一朵綠梅。

信紙上是趙時衍熟悉的字跡：

【盧大人，展信安。

此次巡鹽，見此綠梅，著實新奇，特寄一株與盧大人。】

翻到下頁，是一張五十兩的銀票。

約莫是我小半年的薪俸了。

下頭是信紙上寫：

【天氣漸寒，悉盧大人披星戴月，埋首公事，以此加餐，吃點兒好的。

莫要說與旁人同僚，否則東宮私庫怕是不保。】

我笑了。

我原打算著，開春了，再多開一間女學，正發愁手頭的銀錢正緊。

這雖隻五十兩，不太多但也不算少，卻夠得上如今女學三兩個月的開支。

趙時衍他知。若是給得多了，我必不肯受。便借著這個由頭，解我眼下之困。

我望著白皑皑的雪，忽然覺得身上一點兒都不冷了，寒意都被阻隔在外。

我仰頭望向江南的方向，道：「謝謝啦。」

我心中的算盤嗶啵一響，從五十兩裡撥出一兩來給自己加餐。

天涼啦。是該吃點兒好的啦！

33

回到家時，忠叔正從庫房裡端了盆銀碳出來，要給我們生火取暖。

我同他道：「忠叔，庫房裡的銀碳，還有年節陛下賞下來的，都拿出去換了銀錢。一半的錢先存著，另一半的錢，再買些普通的碳回來。」

「女學那邊不能叫孩子們凍著了，我娘還有你們幾個老人家的房裡，也都得用上炭火。」

忠叔氣鼓鼓地：「哎喲我的盧大人啊，咱家再缺錢，倒也不至於連點銀碳都用不上吧。你天天為了這女學省吃儉用的，哪家當官的像你這個樣子。」

我勸他道：「忠叔，我辦女學，不是一日、一月、一年的事兒，是長長久久一輩子甚至千秋萬代的事兒。自然是應當量入為出，精打細算著來。能省就省吧。」

忠叔罵我：「你就摳吧你。我不高興跟你說，我要跟你娘說。」

正巧，我娘扛著槍就進來，看見忠叔捧著的銀碳，道：「這麼好的銀碳！趕緊拿去換錢啊！別待會兒一不小心全燒咯！」

忠叔差點兒被我們母女倆氣出好歹來，我和我娘一人一邊，攙著忠叔坐下，哄他老半宿。

年三十的時候，我同我娘在院子裡放煙花，忠叔他們圍在旁邊，好不熱鬧。

牆頭上趴了個人，我娘直接拿槍把他戳了下來。

兄長亂跑帶跳讓我娘輕點兒。

我娘追在他後頭給他好一頓揍，揍完了，才讓他到正廳回話。

兄長道：「府上過年，就我和父親兩個人大眼瞪小眼，實在太冷清了。」

我娘不爽道：「大過年的，提那個晦氣玩意兒幹什麼？」

兄長又說：「父親病了，病得厲害，大夫說能不能活過今年春天都不一定。他現在總是有事兒沒事兒盯著娘你的畫像看，我想他是惦記你的。娘，您回去瞧瞧他吧。」

我娘瞳色暗了暗，而後恢復常色，她道：「我不去。讓昭寧去吧。」

說完，她便走了。

兄長盯著我發呆，我隻嘆了口氣，道：「阿兄，我與你一道去吧。」

回盧府的馬車上，兄長還是蒙蒙的，他不解：「為什麼你跟阿娘這麼恨父親？雖然他這個人平日裡不愛說話，還總是打我，但是我覺得他隻是不會表達？你看，他現在不是挺惦記阿娘的。」

我心裡頭悶悶的，與兄長說話：「阿兄，你我同是阿娘的孩子，可你知道，為什麼父親從來漠視我，甚至要我為了守節去死。而你這麼不成器，他卻仍是供著你，栽培你嗎？」

兄長臉色一沉：「好好說話，怎麼罵人呢？」

我道：「因為你是男子。」

兄長：「啊？」

我認真道：「因為你是男子，他再不喜歡你，他也知道，你是承繼盧家的人。」

「你可以荒唐，可以沒用，可以肆意妄為。可你是男子，是他的血脈傳承。所以，他會縱容你。」

「但我不是，我是女子。我的名節，是他沽名釣譽的汙點。我是女子，所以，我可以隨時去死。」

「阿兄，你身為男子，這一切，都是無法感同身受的。可那些於我，俱是切膚之痛。」

「你會真心原諒一個，曾經巴不得你一死百事了的人嗎？」

「我不會。」我目光堅定，嗓音沉穩，「我絕對不會。」

34

見到盧文風的時候，他正躺在榻上，一臉病氣，雙目無神，卻仍是側著頭，盯著掛在牆壁上的畫像。

那畫像上繪的，是提槍縱馬的我娘。

盧文風看到我來，眼中劃過一絲驚喜，我給他潑冷水：「不用看了，我娘不會來的。」

我走過去，直接將那幅畫扯了下來。

盧文風在病中，仍是攢足了力氣罵我：「你這個逆女，你做什麼？」

我的聲音平穩，沒什麼情緒：「我娘吩咐的，盧家不許有任何跟她有關的東西，她嫌惡心晦氣不吉利。」

盧文風氣得厲害，手都止不住地抖，整個人像一條瀕死的魚，嘴巴一張一合，艱難地呼吸著。

盧文風此人最重名聲，我人前失節，我娘帶我離開盧家，還同他和離，無異於被當眾打臉。

初時，他覺得我娘不過是一時意氣，早晚會回去求他重歸於好。

可時日久了，他發現勢頭不對。

同在朝為官，我與我娘上朝下朝與他頻頻相見，卻都當沒看見。壓根兒不搭理他。

他在朝日久，難免有些在朝事上生出龃龉的政敵，人前嘲諷他是個沒能耐的，做官不如老婆女兒。

也有同僚背地裡暗暗戳他脊梁骨的，說他是個繡花枕頭，家事都料理不好，還遑論朝事？

總之，是個沒用的。

便是別人表面上同他客氣恭維，他又總疑心那些人在背後指摘他。

憂思成疾，夜不能寐，午夜驚醒，也是旁人嬉笑罵他是個軟蛋廢物。

他面子失了，裡子也虧得厲害。

今冬，他得了一場大病。日久，未能上朝。

被大夫診治了，藥石無靈。