且不說周攻玉苦到心裡扭曲，扭頭想喝杯水蓋蓋味道卻找不到茶壺。就說安琳琅出了東屋，正好撞見院門吱呀一聲從外頭被撞開。

　　方老漢滿頭大汗，身後背著個人，兩眼生的婆子跟在他身後急吼吼地就闖進來。一邊往院子裡走一邊就喊話：“快，屋裡有沒有人，出來搭把手！你娘摔傷了！”

　　安琳琅這廂東西還沒放，匆匆出去，就看到方婆子一臉灰白地倒在方老漢的背上。

　　方婆子一腦門的血，她本就精瘦，蜷縮在方老漢背上隻剩一小把。嶙峋的骨頭連厚袄子都擋不住。安琳琅趕緊上去，方婆子褲子膝蓋上破了好大一塊，一邊臉頰腫的老高，絲絲往外滲血。方老漢腿腳不好，背著人深一腳淺一腳，急得眼淚都在眼眶裡打轉。

　　安琳琅還不知道發生什麼事。

　　幾個人七手八腳地，亂成一團。東屋那邊門吱呀一聲，聽到動靜的周攻玉也出來了。不過這會兒誰也沒注意到他，一個大嗓門的婆子拍了大腿就喊：“我瞧就是那方伍氏幹的！不然怎地方嬸子前腳出去她婆媳就跟出去？為了那幾吊大錢，這婆媳倆喪了良心！”

　　方老漢聽著，搭在膝蓋上的手都在發抖。

　　“就是！方嬸子好心帶她掙銀子，她倒是會使心眼兒！以為自己推的那一下沒人瞧見，個爛手爛腳的白眼狼！”那婆子也不曉得方家什麼情況，以為安琳琅是方家女兒，拉著她義憤填膺地就是一頓說。

　　原本今日方婆子按照先前說好的去王家做席面。但是前幾日沒推脫掉大房那對婆媳，隻能帶婆媳倆去王家幫廚。

　　婆媳倆一路上也安分，方婆子怕等會兒亂手腳，路上就指點了婆媳倆做事兒。

　　等幾個人到了王家才知曉，王員外府上這回是出大錢找廚子做席面。蓋因請了縣城的大人物，縣令老爺身邊的第一人林主簿。這林主簿酒色不好，就好一口吃的。王家的管家當著眾人的面說了，隻要席面做得好，主廚賞二兩銀子！幫廚一人賞一百文。

　　管家二兩銀子喊出來，整個後廚心思都活泛起來。王員外府上這回的席面很鄭重，聽說是要走林主簿路子送王家大姑娘進宮當娘娘的，找來的幫廚都是十裡八鄉燒飯一把好手。主廚二兩，幫廚才一百文，可不就是都躁動起來？

　　尤其是大房的婆媳兩，恨不得搶佔了主廚的位置。但王家管家認準了方婆子，任方伍氏說破了嘴皮子誇自家媳婦兒手藝好都沒叫管家改變主意。

　　鬧了一陣子，席面該誰做還是得誰去做。就在方婆子端了一盆菜出去洗的功夫，就出了事。井口邊上不知被誰澆了一瓢水，結了冰。方婆子一頭磕在井口上，頭破血流。等人聽到動靜跑過去，井口邊上就昏死的方婆子和口口聲聲說跟自己沒關系的方家婆媳。

　　安琳琅趁人不注意摸了一下方婆子的骨頭，頓時松了口氣。沒傷到骨頭。

　　折騰這一路，方婆子也醒了。

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　　剛放下就睜開眼睛。

　　幾個人立即圍上去，七嘴八舌地一問，果然是那對婆媳推的。方老漢老淚縱橫，是他沒用，是他護不住老婆子才叫人這麼欺負。方婆子躺在炕上臉色煞白，卻還寬慰老漢：“下回有什麼活計，不帶她倆就是了。老頭子你別氣了……”

　　她除了勸，還能如何呢？老夫妻倆膝下子嗣單薄，就一個病弱的兒子。大房人多勢眾，真鬧起來，那一家子黑心肝指不定叫他們家吃什麼虧。心裡恨大房那對婆媳在其次，她更心疼銀子。王家的奶奶們素來大方，隻要席面做的不是太差，她們一賞也是大幾吊錢：“這天寒地凍的可怎麼過……”

　　方老漢去鎮上走一趟，銀子也沒討回來。

　　他此時坐在床沿邊上啪嗒啪嗒地抽著旱煙，臉上也是愁苦一片。

　　幾個婆子雖說能說道幾句，但這到底是旁人家的事。見方婆子醒了，她們也該回去當差。安琳琅送幾人出去，送到了門口才喊住了兩人。

　　“不知我娘出了事，這席面如今誰來做？”

　　兩婆子一愣，頓了頓，道：“管家估計從剩下的人裡頭挑吧。小姑娘，我知道你心裡不忿，但這回主家的席面重要得很，事關大小姐能不能入京當貴人。管家可不敢耽誤事兒。”

　　安琳琅點點頭，“不耽誤事兒，我想代替我娘接下這活計。”

　　話音一落，兩人目光立即看過來，那懷疑的目光差點沒把安琳琅刺穿。

　　她們上下打量了安琳琅，瘦骨伶仃一個小姑娘，胳膊比柴火棍還細。一雙手搭在腹部，白嫩得就跟沒用過似的。這細胳膊細腿兒能端的起大鍋大勺？別火一冒出來，嚇著了，回頭人一頭栽進去：“我說方家小媳婦兒，這做席面可不是鬧著玩。你別逞能不成……”

　　“我會做菜。”安琳琅盯著她的眼睛篤定道，“比我娘做的還好。”

第四章 不然我做一道菜叫你嘗嘗?……

　　方婆子的做菜手藝是十裡八鄉都出了名的。她姑娘自小耳濡目染，估計也不會差。

　　其中胖點的婆子實在看這一家子可憐，忍不住就幫了一句：“不如就帶她回去看看。能不能做，讓她當場做一道出來給管家瞧瞧。能不能用，且叫管家來定。”

　　另一個婆子姓王，是王員外家的家生子。她的男人在王員外身邊伺候，她說話在管家跟前管點用。

　　兩人這回送方婆子回來，瞧著這一家老實人被人欺負成這樣。唏噓的同時也確實可憐。同行的婆子勸一勸，王媽媽順口就答應了：“到了王家，我會替你跟管家說說情。能不能讓管家用你，看你的本事。做席面可不是一樁小事而，這回事關大姑娘的前程，千萬不能出紕漏，否則就是我都要吃掛落！”

　　安琳琅心裡一喜，立即保證道：“媽媽放心，做不來的事情我也不敢往身上攬。”

　　臨走之前，安琳琅扭頭冷不丁瞧見院子裡頭站了個人，嚇了一跳。隻見那人披著半舊的袄子，肩頭落了些雪。雪中青竹一般筆直修立在雪中，仿佛玉樹雕成。

　　隔著一層籬笆，周攻玉低聲問道：“娘如何了？”

　　安琳琅站在外側，還沒說話，幾個婆子就先接了茬：“我的天，這是方家的兒子？”

　　一雙雙渾濁的眼睛盯著周攻玉亮得出奇。鄉下小地方就沒見過長得這般好看的人：“哎喲，哎喲，我滴個親娘，這長得跟天上神仙似的。我跟你說，你娘沒什麼大事兒，就摔了一跤磕到腦袋了。方才人在屋裡已經醒了，往後隻管好好養著，必定不會有事。”

　　知道人醒了，周攻玉終於放下心來。他從方才方婆子被抬回來便在屋外站著。身子本就虛弱，這會兒臉色已經發青。謝過幾個婆子，他重重咳嗽一聲便轉身回了東屋。

　　幾個婆子盯著他的背影意猶未盡，收回目光以後，連忙招呼安琳琅走。

　　時間很趕。方婆子這邊傷著，方老漢一時半會兒也騰不出空發現安琳琅不見了。幾個婆子帶著安琳琅走到村頭，碰巧村裡張旺家的去鎮上就搭了個便車。

　　匆匆到了王員外的府上，後廚的人火急火燎地衝過來，拉著兩婆子就匆匆去往後廚。

　　“哎喲喂，王媽媽，張媽媽你們去哪兒了！後廚這會兒沒個能掌勺的，都快要鬧翻天了！”她拽著張媽媽說話跟倒豆子似的，“管家正在後廚那兒發火兒呢！在問方嬸子去哪兒了！”

　　“管家怎麼都驚動了？”

　　王媽媽是後廚的媽媽，一個負責小廚房的採買，一個負責管小廚房。雖然算不得大管事，但多多少少說話有點分量。這回事方婆子出事兒是意外，兩婆子正好撞見，這才搭把手將方婆子送去看了大夫。後頭撞見了來鎮上討銀兩的方老漢，有了後頭方家村走一趟的事兒。

　　聽到管家都驚動了，自然都急了，“後廚又鬧什麼？把管家都給驚來！”

　　說話的就是後廚一個燒火的婆子，哪裡知道那麼多。她平日裡在王媽媽手下討活，自然是向著王媽媽的。忙一把拉住前頭的王媽媽：“老姐姐你可快些吧！管家就在找你，問你怎麼不管事！”

　　王媽媽顧不上其他，匆匆就衝在前頭。

　　“午時就開席，這會兒都什麼時辰了？後廚出了這事兒，管家急的滿屋子打轉，快快！”

　　說著，一群人就穿過小路去了小廚房。

　　後廚這會兒已經安靜下來。請來的幫廚和王家本來的大廚們擠擠挨挨地站在一起，一個個垂頭耷腦的鴉雀無聲。管事臉色黑得比那鍋底還嚇人，那眼神，恨不得把這些人都生吞活剝了。他才離開多久，做席面的方嬸子就滿臉血地被人抬出去？

　　至於這些人解釋說是方婆子自己摔的，他一個字都不信。

　　管家在王家大宅也幾十年，見過的陰司手段比鄉下人可多得多。府裡素來規矩好，曉得冬日裡井邊湿了誰易結冰。就怕有人不小心踩了摔跤，管家特意安排了丫頭打掃。這冬日裡就沒見有人摔過，哪能方婆子一來就差點磕死在井口邊上？

　　眼看著這群鄉下婆子心虛的模樣，用腳後跟想都知道心裡有鬼。先不說為了那點錢鬧得這腌臜事，就說方婆子如今出了事席面誰來做？都這個點了，這一桌子菜還都是生的，管家隻要一想到一會兒開席上不了菜，眼前就忍不住一陣陣發黑。

　　“我管你們什麼理由！今兒菜做不出來，你們誰都別想拿到工錢！”

　　要不是把這些人撵出去沒人做席面。管家恨不得親自拿棍子將這群人全打出去。

　　王家的廚子站在一旁，雙手抱胸，事不關己。自打知曉主家決定這回的席面找外頭的廚子來做，他心裡頭就憋著一通火氣在。他自認在王家幹也有五六年，做的飯菜也沒人說不好。怎麼就忙不得席面了？特地去外頭找個婆子來做，根本就是看不起他。

　　不過心裡這般想，話卻不敢說，畢竟還是得在王家幹活。吵鬧起來，丟了好活計去哪兒找？但此時看這席面做不成，他心裡自然是高興還來不及。

　　管家這一通火氣撒下來，後廚鴉雀無聲。原先還湊在一處嘰嘰喳喳的婦人們此時一個個畏畏縮縮的，耷拉著腦袋不敢正視管家。