不多時，意識清醒了些，卻睜不開眼，人像是被扯入黑漆漆的某處。

伸手不見五指，看不見，摸不著，尋不見出路。

慢慢地，四周皆現走馬燈。

母親溫暖的笑顏。

姨姨們慈和的目光。

這是……我幼時……

我突然憶起，在七歲之前，我其實算是一個幸福的小孩，有母親的呵護，祖母的疼愛。

雖然新出生的二妹妹分走了爹爹的寵愛。

我卻沒覺得難過。

因為我總覺得我比她幸福多了，她有父母寵愛，我除了母親和祖母，還有那些親切的姨姨們。

如今情景再現，愛意包裹，幸福得心幾乎要飄起來。

我笑著朝這些飄來的畫面碎片伸手，想去接。

然而下一瞬。

和善的笑臉驟然變成令人心中生怖的怪物模樣，朝我湧過來。

周遭升騰起火焰，將我裹住，火燎火烤。

那張張罪惡的臉或輕蔑，或嘲弄，或恥笑……

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「看看她的樣子，像個妒婦一樣，現在的男人三妻四妾不是很正常嗎，丈夫才納了一個妾，就苦大仇深成這樣，誰喜歡啊？」

我惶惶張口：「不是……他先前允諾過，會與我一生一世一雙人的……」

「聽說她這樣子像她死去的娘，她娘也是個妒婦，活活被氣死，哈哈哈。」

「不是的……我娘是極好極好的人……」

「妒婦，聽說你冒名頂替了你妹妹的救命恩情，真不要臉啊，惡心死了，簡直辱沒了侯府貴女的臉面！若我是你，活著還不如死了！」

「不，不……不是這樣的……」

我極力辯解，卻像是有口難言。

那些聲音難聽至極，一點點地朝我靠近，傾軋過來。

撕扯著Ŧũ̂₀我，像是要將我撕碎，吞吃入腹。

我抱著頭，蜷著身子，捂住耳朵，妄圖抵擋……

漸漸地，耳邊的聲音好似真的消失了。

「秋兒。」

有人喚我，

我抬起頭，是母親慈和的笑顏。

我心中復歡喜，忙奔過去，隻是未等靠近，那張慈和的笑顏變了幾變，驟然猙獰。

「你這個蠢貨！認賊作親！枉我生你養你，替我報仇都不能！」

「不，不是……」

我滯住，搖著頭，試圖辯解，可話到嘴邊，卻隻能化成無力一句，「對不起……」

是啊，就是因為愚蠢自大，才沉湎於虛偽的溫柔陷阱，認賊當親不自知……

果然還是遲了，一切都遲了……

「你這麼蠢，不如去死可好？」

「好……」

如果這樣就能贖罪的話……

「山重水復疑無路，柳暗花明又一村。」

「金無足赤，人無完人。」

「能醒悟自省，姑娘已然了不起，算不得遲。」

幾句話如同梵音，突然擠入腦海裡，似有一隻溫柔的手伸進來，拉著我，將我帶出這吃人的困境。

耳邊「哐啷」一聲。

我驟然清醒，睜眼，入目是一團黑。

屋內沒有點燈。

窗外風雨洗刮著牆壁，窗紙，潮氣漏了些進來。

喉頭發痒，我禁不住咳了兩聲。

不遠處的動靜稍停。

我以為是青黛，便抬頭叫了一聲：「青黛，我想喝水。」

開口嘶啞難聽。

貼在梳妝臺處的背影頓了下，沒有理我，手上的動作驟然加快，繼續翻箱倒櫃。

不是青黛！

「你是誰？！」

我瞪著眼，想起身，奈何身子無力，還未支撐起便倒在床上。

那人聽我叫喚，也不管不顧，繼續翻找。

到底找什麼？

我突然一頓，明白了過來。

他們要找匣子！

許有儀！

她先前就盯著我帶回來的木匣子，那匣子裡……

她想要摧毀證據！

是怎麼闖進來的？

青黛呢？

不能讓她的人找到。

我腦子急速運轉，用盡全身的力氣爬起來，環視四周。

鎖定旁邊的枕頭，將它抱了起來。

這是玉枕，隻要砸下去，也能使人失去行動力。

我吃力地摟著，想要翻身下床。

忽而，窗邊閃過一個人影。

33

那找東西的人一頓，轉身倉皇想逃。

閃電霹靂，天邊劃過一瞬亮光，照亮了那人懷裡抱著的東西。

是那木匣子。

「別走！」

我慌忙爬下床，還未站直就摔倒在地。

管不上那許多，走不了我就爬，手腳並用朝著身影追。

我太慢了，而她太快。

眼看著就要奔走到門口……

忽而，門口處走出一人，掌風劈向她的脖頸，那人應聲而倒，懷裡的木匣被來人接了去。

我愣怔怔看著，頓在原地。

又來了一撥人？是誰？皇帝的人？難道知道我查的這些了？

還是……

大腦瘋狂轉動，我揪緊了懷中的玉枕，渾身緊繃，做好準備，若是他敢向我襲來……

空氣中傳來一道緩而慢的嘆息聲，那背對著我的人轉身，閃電劃過天邊，迸出的天光映出了他的臉。

我僵在原地。

鍾肅？！

「怎麼將自己搞得這麼狼狽？」

他三兩步朝我走來，將我懷裡捏著的玉枕取了下來。

單手撈起我，那手……那力道……

我怔住，一個愣神，身體騰空——

我嚇得伸手去抓男人的前襟，忙推脫要下地：「我自己來……」

逆光中看不清他的臉，但我能感覺到他一頓，聲音中略帶笑意：「你確定自己能站得住？」

「……」

想起自己剛才爬來爬去的窘相，我頓時不推脫了，隻依言抓住他的胳膊，另一隻手扶住他的肩膀。

頭沒忘記往下垂，企圖將自己縮成一團，好遮掩現在狼狽的模樣。

大概是察覺到我的動作，他腳步雖緩，卻未停：「放心，屋內沒燃燈，我沒瞧見。」

我：「……」

怎麼有種裡裡外外被他看穿了的錯覺？

他不再言語，將我放回床上。

趁著他轉身去點燈的工夫，我連忙躺下，扯過被子將自己裹得嚴嚴實實。

屋內燈燃起，他轉身，發現我這模樣，輕輕一哂：「我不會趁人之危。」

這話說得……

這人以前就愛開玩笑嗎？

我心底疑惑，可腦海裡的記憶也僅僅是上一世，不管我因憐憫送多少回暖意回報，都未曾聽過眼前這人向我開過一次口的畫面。

記憶裡的人和現在的……

重合不起來。

我輕咳了聲，端出侯府小姐該有的儀態來：「鎮國公到訪，有失遠迎，還請國公爺看在小女病體未愈的分上，輕饒一回。」

「生了病，還那麼多話做什麼。」

答非所問。

我瞪眼，看著他自如地走去桌邊倒了一杯水，再緩步走過來，將水杯放在我的唇邊：「喝吧。」

「我自己來……」

喉頭的話在觸及那一雙壓迫感十足的鳳眸時，不自覺地咽了回去。

就著這個姿勢，我被喂了三杯水。

喉嚨好了些。

他擱下我喝的那一杯，又自顧自拿了一隻空杯，拎著茶壺走過來，在床邊坐下，茶壺被他放在床頭小幾上。

自顧自斟了一杯茶，端著杯子慢慢啜飲，姿態斯文自如，自在得就像在自個兒屋中一樣，同我道：「你那丫鬟隻是被人打暈了，無大礙，不一會兒，應該會醒。至於門口那個……傷勢應該也不算太重，你將人綁了，也是一個證人。」

「多謝國公爺。」

「謝倒不必。」

他自在，我卻不自在了，瞅了瞅他放在身後的木匣，又看回他身上，對於他出現在這裡的事，怎麼看怎麼費解。

我還是禁不住問道：「國公爺為何會出現在此？」

手中的杯子一頓，他眼神幽幽地看過來，薄唇輕啟，吐出兩個字：「報恩。」

「……」

「小女說過……」我斟酌著字句，尋著不會惹惱眼前人的詞，「……那日，小女僅僅瞧見傷者，想練個手，恰好國公爺是那傷者，算不得什麼，還請國公爺莫要放在心上。」

「你練你的手，我報我的恩，不影響。」

「……」

這人怎麼就這麼固執呢？

我無語了。

34

許是看出我的為難，他看了我一眼道：「包括上一世，謝禮有三，三回謝禮送完，你我算兩清。」

上一世……

不是都已經給予善意幫扶，報回來了麼，怎麼還會……

「前兩回謝禮已經送過。」

我心裡一喜，忙問：「那這一回，便是這第三？」