「哦？」

空氣裡最終傳來一聲嗤笑：

「當年即便你救了朕又如何？祁願，在學堂裡，你當真覺得你的磨難是從朕這裡開始的嗎？你知不知道，譚義許早早盯上了你？

「你閉目塞聽，可他們早早認定你就該成為王孫貴族的胯下之物，朕還算救了你。」

龍植話音殘忍，目光冷靜得像看死物。

「他們講你是斷袖，是個託生錯的女人，朕當年不認識你，自然惡心。」

真相遠比想象來得殘酷。

我滿臉蒼白，徹底呆滯在原地。

「看來朕最近好臉色給你太多了。」

等了半刻鍾，龍植耐心盡數消失。

「後日朕要御駕出徵，你要隨朕出行。」

我張了張嘴，嗓音沙啞道：

「以陛下姘頭的身份嗎？」

他頓了頓，看過來一眼，嘲諷道：

「是啊，不然是朕的妃子嗎？」

邊疆路遠，因戰事告急，一月的路程，龍植與軍隊僅僅用了十日。

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聽聞是周邊小國聯合玉國共同夾擊，選擇將邊疆作為突破口，新帝即位五年，根基不穩，他們便趁勢選擇進攻。

君王出徵，整個軍隊士氣大振，他也沒有帝王的特殊待遇，十日行程皆在馬背上度過。

我被安排在後勤的馬車裡，狀態也不好。

做了十日噩夢，眼下黑眼圈深重。

就連洗臉時都會害怕望見自己的臉，人生一切禍事，好像都來源於此。

原來這世間竟真的有人倒霉成這般。

有時竟然會覺得龍植說得沒錯。

沒遇到他，我的處境說不準更爛——

到了營地的第二日晚上，鄭通提刀將我喚醒，彼時我和廚子住在一起，他睡得死，呼嚕震天，也察覺不出營帳裡少了個人。

營帳裡，龍植在看地形圖。

盔甲擺在一旁，穿著常服。我跪下行禮，龍植抬頭看著全程又收回視線。

「來這還習慣嗎？」

我情緒淡淡：「尚可。」

氛圍冷寂，龍植漫不經心將地圖放下步步走近我，在剛要靠近時頭湊近我脖頸處。

我呼吸緊張，不敢有任何動作。

他反倒嗤笑幾分。

「身上的味道燻得可以殺蟲了，去沐浴。」

遮擋的簾子後是一個巨大的木桶。

是幹淨的，冒著熱氣。

沐浴時龍植出了營帳，外面交談聲清晰。

大將軍是名老將。

「那叛徒將要抵達玉國邊境，等部隊到時，與西部大軍會合就可以收網了。」

「噓，將軍低聲些。」

有叛徒嗎？

龍植低聲提醒已是醜時，後面話音聽不清了。我坐在鋪著虎皮的龍榻上時才微微醒神。

「過來。」

更深露重，君主嗓音泛著沙啞。

我木訥抬起眼，不急不緩走到他身邊。

大概是速度太慢，龍植不滿蹙眉，一把撈起我的腰，太過突然，我心髒重重跳動。

當初說正常的人，此刻頗有興致地捏我的腰，身量比我寬大，緊緊將我圈在懷裡。

手下便是範洲與玉國交界地圖。

「朕瞧你兵法讀得不少，屋子裡也滿是科考的書，是想做官嗎？現在朕給你機會。」

溫熱的呼吸一點點噴灑耳畔。

我很痒，卻也頭一次因為龍植說的話心裡起了漣漪，聽他細細為我介紹此次戰事。

來之前差不多能了解個大概。

原本周邊小國都不足為懼，但玉國二皇子篡了哥哥的位後，野心龐大，妄圖吞噬龍朝。

他個性猖狂，十分好戰。

幾年裡陸續吞並周邊小國，龍植初登基內憂外患，隻好奉行攘外必先安內政策。

由此讓玉不寧鑽了空子。

「朕這幾年精力有限，隻要不是特殊情況，對待不聽話的便斬，卻有人生了反叛之心。」

我下意識問：「誰？」

龍植沉默著咬了口我的嘴唇。

「軍事機密。」

「……」

勾起的興致頓時偃旗息鼓。

地圖上處處都被做好了標記。

龍植指腹落在一處道：「龍朝贏的勝算很大，朕不過是想擊退外敵，重新建立政權。現在前方戰線已僵持了兩個月，不能再拖了。

「一月後朕便要親自攻進凝翠山，不過此處地勢復雜，現在有兩條路可以選。水路是玉國人強項，龍朝人大部分都不擅水，卻擅隱蔽身形。土路目標過大，卻勝在速度快，包圍快。」

我收集線索，視線陷入地圖裡。

注意力全部被吸引，倒是也忘了身上的不自在，等有了盤算，卻發現身側人早已撐著頭睡了，眼下黑眼圈深重，下巴處隱隱露出青茬，松懈極了，偏偏手掌還禁錮著我的腰。

不知幾更天，我也沒了精力。

隻好動手將他叫醒。

熟睡著的人眼皮都變成幾層，卻眸光冷寒，直直望向我眼睛，我被看得怔愣片刻。

他才回過神。

「睡吧。」

剛想說出來的計策，被瞬間熄滅。

我低低應是。

出來時滿是星光，我抬頭望了一眼，在那張死死印在腦子裡的地圖裡，竟然被我找到了一條路。

心髒重重跳動。

我撫摸著胸膛，內心變得雀躍。

真好，往後做自由的鳥吧。

第二日，軍營來了第二支軍隊。

我混在後勤，遠遠瞧見了為首騎著馬的祁標，竟是大伯父的嫡親兒子，骠騎將軍。

這些年在京中風採很盛。

「公子，陛下找。」

是鄭通。

我收回視線：「知道了。」

為何偏要祁標觐見時叫我去——

營帳裡，龍植又恢復了往日精氣神，長眉舒展，眸光潋滟，穿著重重的盔甲坐在主位。

「昨日朕乏了，今日有空，且講講吧。」

我耳邊重重打鼓，隻感覺祁標馬上就要到了，不出所料，下一瞬果然門簾被拉開。

「臣祁標，請陛下安。」

「起身。」

盔甲起身，祁標目光頓時聚焦在我這方。

「陛下，祁願怎會在這裡？」

龍植視線同樣落在沉默的我身上。

「哦，朕與祁願當年是同窗，這些日子重遇，發現他有制衡之才，特叫來見見世面。」

這些說法顯然是站不住腳的。

一個連科考都未參與過的人，陛下這等身份怎能接觸到？最要緊的是，當年丞相府得知我穿女裝被罰真相的人隻有祁標……

祁標年少成才，最為忙碌，一年回來不了幾次，十五歲那年，我穿著豔俗的女裝倒在血泊裡，是祁標出ẗŭₑ現叫的大夫。

等我醒來，他守在床榻邊淡聲問我：

「祁願，青樓裡殿下為難你了吧。」

用的是肯定句。

祁標講，當初他剛入京準備述職，結果瞧見一粉衣女子驚慌跑出青樓，再之後又瞧見了滿臉煞氣的太子從青樓離開。

等進府看到我被罰跪才明白過來。

當初的我也沒反應，醒過來也像死了一般。

現在我緘口不言。

祁標唇邊笑意淺淺。

「這孩子莽撞，十五歲那年還偷偷去青樓，被臣二叔發現打了五十大板，險些死了。不想現在竟有這等造化，能有幸識得陛下。」

我呼吸一頓，驚恐看向他。

「大哥——」

「什麼意思，」龍植打斷我話音，平淡的面具像被人撕開，他眸光變幻，又驟然收斂，「告訴朕，什麼叫祁願險些死了？」

「當年不是說風寒嗎？」

「陛下不知道嗎？」祁標佯裝訝異，看著我緊抿固執的嘴，語聲毫無波瀾，「臣二叔一向刻薄，當年見祁願做了有傷風化的事，將祁願打了五十大板，又罰他跪在祠堂外，那天暴雨遍地血水就罷了，腰腹傷了半年，再不能去學堂，這大概是緣由吧。」

大哥一向看重家族榮譽，他比我年長十歲，看待龍植大概也像對待頑劣的孩子般。

我已無法回想起那天的痛苦，看著龍植略顯錯愕的神情也隻覺得索然無味。

崇華殿裡的藏書或多或少都被龍植讀過，那日裡偶然翻到一本《求生記》，上面詳述了人要溺水時，可以用的辦法，為首便是渡氣。

上面批注的字體是他的。

可那又怎樣？

他還是恩將仇報——

等祁標離開，龍植頓了頓，掀唇道：

「那日……不是說睡了嗎？」

少時，他靠近我，略顯粗糙的指腹落在我脖頸傷痕處，聲音很輕：「原來是這個睡。」

對，是上吊時留下的痕跡。

營帳裡空寂無聲，誰也沒有說話。

這時鄭通話音傳來：

「陛下，範洲御史求見。」

我自覺要離開，龍植想了很久隻問我：

「可想要什麼補償？」

說出計劃無異於自尋死路，龍植天生的劣根，他隻是要給我補償，並不打算道歉。

身影頓住，我開口道：

「讓祁願參兵，不做個廢物。」

戰事連連獲勝，聽起來玉國勝算不大，但若是死在戰場，算我的命吧。

「在軍營裡未必有在朕身邊好。」

我想都沒想，搖頭：「也未必。」

沉默了好一會，男人唇線微抿道：

「好，那朕便如你所願。」 

7

我被安插在祁標陣營，混在五十人同住的營帳裡，這裡人人訓練有素，唯我不同。

每次行進時我都是被落下的。

祁標偶爾關照我：

「陛下便是這樣彌補過錯的嗎？」

像是怕我聽不懂，又補充一句：

「把你扔到軍營裡。」

「不，這是我要求的。」

大哥聽後愣了幾瞬，拍拍我肩膀。

「跟緊了。」

一日又一日，整整半個月，軍隊駐扎到玉國邊境，我形容髒亂，勉強露出張臉幹淨些。

祁標講西部大軍將要與我們會合了。

我想起那日沐浴時聽到的，多嘴道：

「近些日子還有什麼大人要來嗎？」

「你怎麼會問這個？」

那日被咬的嘴唇隱隱作痛。

「想問而已。」

黑暗裡祁標的臉在篝火旁若隱若現，他琥珀色的眼睛裡情緒莫測，旋即出神道：

「不知曉了。」

不遠處有人載歌載舞迎來轟動聲。

注意力被分散，祁標循著我視線看過去。

「祁願，這些年在丞相府裡怨嗎？」

柴火被燒得炸開，我思緒驟然回來。

「興盡悲來，識盈虛之有數。

「都是定數罷了。」

答案是含糊的，祁標道：「你倒是豁達。」

第二日繼續前進，為了趕往目的地，軍隊需要整日整夜無休。

我累到眼前都是重影。

算是隊尾最末的。

其中一個衛將軍注意到我。

「骠騎將軍護著你，本官可不護著，現在任務緊，要是因為你暴露行蹤，你自己看著辦。」

我拼了命地往前趕。

「一路做下標記，給他留條路。」

這是大哥喊的，就像衛將軍說的，不可能一直護著我，前面人們都已落下我許多了。

然而意外突然而至，山林一側有個陡坡，我因一時不察，竟踩空掉了下去。

驚呼聲聊勝於無。

……

徹底休養好用了兩天。

我緊趕慢趕，卻在回去的途中遇到了帶著一小伙人的鄭通。

看到我，他難得呆滯，片刻壓低聲道：

「公子？」

我口幹舌燥：「鄭通，你怎麼來了？」

他還沒回應我，身後有人踩著草急急前來。

天色昏暗，龍植穿著鎧甲頓在原地，俊顏滄桑，神情陡然變得歡喜：「祁願，你沒死。」

半個月沒見，陛下胡子拉碴，仍然穿著厚重的盔甲，攥著我的胳膊的力量又重又緩。

隨後便被緊緊抱在懷裡。

像被揉進骨髓裡。

我悶哼一聲：「陛下，奴才需要呼吸。」

龍植大喜過望。

「甚好，還會說話。」

「……奴才剛才講了話。」

「朕耳朵差了，這兩日可有發生什麼？」

我應對如流。

「隻是暈倒後緩了一日，抓緊跟上來。」

龍植盯著我，啟唇：

「就沒什麼了嗎？」

「……奴才應當發生什麼？」

話一反問，龍植唇邊笑意很淡。

「怕你死在外面，朕便失去你了。」

跟龍植回軍營時，天已經黑成一片，祁標帶Ṭŭ̀ₐ著士兵巡視看到我們，ṭũ̂ₚ見狀趕過來。

「陛下，往後這種事不必親自前去。」

龍植擺擺手：「無甚，速來營帳。」

我沒去，當晚便又被鄭通叫走了。

裡面還燒著炭火，屏風後龍植出了聲：

「過來。」