英娘搖搖頭，不容拒絕地將銀票塞到我手中。

「我說過了，親兄弟明算賬。我也不是不管不顧地託大，當鋪那邊我們去問過，如果先給一百兩可以改契，將贖回的死期推遲兩年。如今仗打完了，日子一定會越過越好，我跟大郎努努力，也未必不能將鋪子都贖回來。」

18

入冬的時候，寧雲志回來了。

小滿叫我去家裡吃飯，我一進屋，便見寧雲志跪在伯母面前，瞧上去又黑瘦了一些，但好歹手腳健全，隻是伸出手才看見少了兩根手指。

伯母眼眶泛紅，但沒哭：「你這回給家中闖下這麼大的禍事，也算是受到教訓了。」

寧雲志磕了三個頭，起身見到我，從懷裡摸出一張銀票。

「娘說，家中還欠你五兩，我來還。」

我對他倒一點不客氣，收了錢揣到懷裡，洗手吃飯。

飯吃了一半，英娘說要分家。

大郎看了伯母一眼，面有難色：「娘還在呢。」

英娘一拍筷子：「娘，您知道我不是什麼好性子，但嫁進來這麼多年，我對您怎麼樣您是知道的，隻是再讓我與這個災星同住，恕難從命！」

寧雲志放下筷子，頭埋得很低：「大嫂說得是，我同意分家。」

最終，大郎與寧雲志還是分家了。

大約是他心裡有愧，幾乎什麼也沒要，米鋪和屋舍都給了大郎，自己隻要了院子最外面的一間矮房。

隔道牆，便徹底成了兩家人。

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伯母也沒說什麼，隻說自己日後跟著大郎，他把自己養活就好。

這些事，我隻做個聽眾，吃了飯告辭，本來是小滿送我，踏出門，寧雲ṭű̂₍志卻追了上來。

「周女郎。」他看著我，喉嚨上下滾動得很厲害，卻半天也沒說出一句話。

我的耐心不多：「不說我就走了。」

他連忙道：「我有東西要給你！」

寧雲志伸手，從懷裡摸出一個長條的盒子，打開，裡面ŧű₆赫然是一支桃花釵。

「並州臨海，珍珠便宜，同行人都買了，我……」

我隻覺得荒謬：「你買了，也不應該送給我。寧雲志，需要我提醒你嗎？我是你娘的幹女兒，你兄嫂的妹妹，但唯獨我與你，毫無幹系，甚至比陌生人還要差一點，因為我討厭你。」

寧雲志一僵。

「你在我心裡，跟華娥沒什麼兩樣，甚至比華娥更惡劣。因為你差點害死的，是你的兄嫂。如今華娥受到了懲罰，你卻還能好好站在這裡，真令人失望。」

他的臉色越來越白，我沒有放過他的意思，還想再刺幾句，身後卻忽然傳來一陣「噠噠」的馬蹄聲。

一道清朗的嗓音在我身後響起。

「照螢！」

寧雲志手中的木盒，砰然墜地。

19

青年下馬，一步一步向我走來。

他墨發高束，神儀明秀。臨到近前，卻下意識將已經整齊得沒有一絲褶皺的青色騎裝用力扯了扯，又將腰間有些歪的短刀扶正。

不知道為何，我忽然就笑了。

「寧允之。」我叫他。

他立即道：「是我，照螢，我是寧允之。」

20

寧允之帶我，走遍雍州大街小巷，走遍城外綠水青山。

夕水巷尾的糕點果然很好吃，我最喜歡的桂花糕尤甚。大慈觀山腳的豆花我們一起去吃了一回，我吃甜的，他吃鹹的。

大雪的時候，他帶我坐船，船夫支了個爐子，給我們炙肉。酒是寧允之從家裡帶的，那日我與他在街上撞見他兄嫂，他大哥朝著他擠眉弄眼，但第二日寧允之就帶了一壺好酒，據說是他二哥的珍藏。

溫酒看雪，實在是人間樂事。

喝了兩杯，我臉有些發熱，撩起簾子讓風吹進來。

轉頭，卻發現對面的人一錯不錯地看著我。

「看我做什麼？」

他支著下巴，仿佛不知道「害臊」兩個字怎麼寫：「照螢好看，像月亮上的仙女。」

我笑了：「你見過月亮上的仙女？」

「見了。」他聲音很輕，「就在眼前。」

天地不知道什麼時候寂靜了，隻有爐子裡的炭火「啪」地響了一聲。

寧允之忽然敲了一下杯盞。

他低聲哼唱：「黃桑柘屐蒲子履，中央有絲兩頭系。小時憐母大憐婿，何不早嫁論家計。」

我聽出，是那首北地民謠。

怪不得他不在信中寫後半部，北地果然民風開放，就連歌謠也如此豪邁。

「照螢，我叫寧允之，允諾的允，求之不得的之。家住夕水巷，行三，大家叫我『寧三郎』。陰差陽錯，撞見這世間最好的女郎。」

「我家境殷實，吃穿不愁，此次入京受賞，獲封陪戎校尉，是個虛職，但每月有一兩八百錢俸祿，祿米五鬥，全交給夫人。朝廷發的賞銀並家中添的銀錢，在夕水巷裡購置了一間小院，房契也交給夫人。」

「婚後，先去容州祭拜夫人的父母，再去雁北看看北地風光。」

他臉上終於流露出一絲緊張。

「照螢，你說，世間最好的女郎，願意嫁給我嗎？」

21

「世間最好的女郎說——」

「她願意。」

（完）

後記·寧雲志

世事實在愛與我開玩笑。

從軍那年，娘告訴我，那位與我指腹為婚的周家女郎的父親生了重病，不知道還能撐多久，她託人送去了一兩銀子，說如有意外，便讓那位女郎到家裡一起生活。

我聽了心裡沒什麼想法，那時年紀輕，對這些兒女情長既沒興趣，也不在乎。

到虎威營第二年，夷人南下越發頻繁，一次夜巡，我遭夷人探子偷襲，千鈞一發之際，是同巡的人救了我。

我認得他——寧允之，與我同年北上投軍。

雖然同鄉同宗，但寧允之驍勇善戰，從軍一年已是百夫長，非我能比。

不知是不是我的錯覺，寧允之似乎對我多有關照，救了我一次不說，突襲夷人前鋒營時我被圍困在敵營中，他一人打馬衝進敵營，第二次救我脫困。

我上門致謝，寧允之卻避而不受，反而向我行了一個大禮。

他說，他有個本不該說出口的不情之請。

我聽後，隻有一個想法——

女人？女人跟救命之恩比起來，算什麼？

我拍著胸脯保證，回去便與周照螢退婚。

然而還沒等到回去，我便被夷人傷到了腦袋，好死不死，正好把從軍之後的事忘得七七八八。

城中醫女華娥，性格豪爽，自我受傷後便衣不解帶地照料，我大為感動，第一次明白了動情是什麼滋味，在傷痊愈歸鄉前夜，借著酒勁與她有了夫妻之實。

華娥含著淚看我，第一次流露出與她外表不符的脆弱，我當即決定帶她歸鄉。

但回家後我才知道，家中有個未婚妻，已經等了我三年。

可跟華娥比起來，那個未婚妻不過一個陌生女人罷了，我與娘大吵一架，摔門而出，卻撞見了她——周照螢。

我恍神了好一陣。

周照螢，實在美麗，與她的名字如出一轍。

可我已經有華娥了。

我冷著臉，要她與我退婚，周照螢沒有回答，反而問了我另一個問題——她問我，如果未婚夫死了，未婚妻可能立即再尋良緣？

什麼意思？

我一陣沒由來的惱怒，難道她原本想等我死了就改嫁？

等我反應過來，「鮮廉寡恥」幾個字已經脫口而出，可周照螢並未生氣，反而松了一口氣般，答應與我退婚。

不知為何，我心中並未有解脫之感，反而有一絲說不清道不明的刺痛。

我已經有華娥了。

我再次告誡自己。

再後來，華娥將周照螢從家中趕走，我雖然有心阻攔，可總會想到華娥衣不解帶照顧我的模樣，便又心軟。

華娥借著我的心軟，得寸進尺，先是撺掇我分家，再將手伸向了米鋪。

我做了此生最錯誤的決定——我同周照螢說，華娥也會算賬，讓她將賬冊交給華娥。

可我根本沒想到, 華娥是騙我的, 她連字都不認識幾個，怎麼會算賬？賬冊被她搞得亂七八糟，大嫂懷著孩兒，挑燈一夜，也沒將賬理清。

家裡拿出所有積蓄，娘和大嫂當了一部分首飾，湊出銀兩給大哥收米。沒有餘錢, 請不起鏢師，大Ṫū³哥回來路上遇見流寇，不但米被搶了，大哥重傷不醒, 幫工也有死有傷。

我與華娥大吵一架，她卻比我還有理。

「老娘還以為你是那個千夫長寧允之, 這才衣不解帶地徹夜照顧，誰知道你就是一個傷退的廢物！老娘還沒怪你騙我呢！」

我如遭雷擊。

哈，哈哈！這就是我忤逆母親也要娶的妻！這就是我舍棄周照螢也要娶的女人！

爾後周照螢行事, 更像一個響亮的耳光打在了我臉上。

告訴我, 我是多麼有眼無珠。

華娥偷走房契抵給當鋪跑了, 她卻拿出積蓄, 解了家中燃眉之急。

我為贖罪, 跟著去走一趟艱險的鏢, 其中兇險無須贅述，歷經生死終於抵達並州。並州臨海, 珍珠便宜，鏢局的兄弟都去給自家妻女買釵镮。

其中一個大哥問我可有妻室。

我鬼使神差地答道：「家中有個未婚妻。」

大哥哈哈大笑：「那還不跟上？！給你家未婚妻挑個大大的珠釵！」

我不知道自己是怎麼想的, 便真的去了, 挑了一支桃花釵。

回程路上，我日日將它拿出來觀賞，眼前不由得浮現照螢的臉。她戴上這支珠釵, 一定是雍州最美的女郎。

可進了家門，我卻猶豫了。

她大約……不會接受我的珠釵。

飯桌上，大嫂說要分家。

那日大哥滿身是血地被抬回來、大嫂捂著肚子倒下的情景還仿佛在眼前, 我毫不猶豫地答應，並盡可能地將一切都給大哥。

隻有這樣, 我備受煎熬的心才能好受一些。

飯後，照螢告辭離開, 望著她的背影, 我心裡突然湧現一個聲音——

追上去，否則此生你都將抱憾。

我聽從內心的想法，追上去, 送出了這支珠釵。

照螢的神色卻很冷，目光隱有嘲諷——

她說：「我討厭你。」

她還說：「你比華娥還惡劣, 卻還能好好站在這裡，真令人失望。」

仿佛有一隻大錘砸在心上，砸得我渾身顫抖。

這時，有人打馬而來，他叫——

「照螢。」

那人正對著我，所以我抬頭, 便對上了他的目光。

我想起來了。

原來是這樣。

原來早在更久以前，就決定了，我與照螢的結局。

（完）