隻可惜周叔還什麼都沒說，就平白丟了性命。

　　沈絳忍不住握住手心裡的私章，牙根都微微泛著冷。她這兩日已經開始讓卓定他們，去打探定國公府的事情。

　　大姐姐如今在國公府裡，究竟如何，她總是要知道個清楚。

　　*

　　朱顏閣。

　　沈絳正在查看最新款的口脂進度，姚羨做事還是靠譜，她不過是給個思路，他竟全部辦妥了。

　　街面上跟雕刻有關的手藝人，他不計成本全都請了。

　　一開始確實是費了些口脂，可是架不住熟能生巧，這不，第一批雕花口脂就做出來了。

　　就等著花朝節一塊上貨。

　　自然，底下的侍女也給來訪的客人都透了口風。

　　這些個貴女喜歡什麼，不就是獨一無二。旁人沒有的，我有，這份體面有了，即便再多的銀子花了，依舊還是覺得值得。

　　沈絳正在上頭看貨，姚羨自誇道：“你看這花神像，畫的可好。”

　　她點頭，一邊盯著看一邊輕笑：“確實好看，隻是我怎麼瞧著有些眼熟。”

　　為了方便雕花，這次的口脂盒子做的比之前的大，不過口脂的份量不增，隻是比之前略薄了幾分。

　　“你再瞧瞧，像誰。”姚羨得意道。

　　沈絳又盯著看了會，隻是覺得有些眼熟。

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　　直到姚羨說：“我可是照著你的模樣，叫人刻的。”

　　沈絳一怔，她撇向姚羨，就見他無奈道：“那些個神女像，我左瞧右瞧，遠不及三姑娘的花容月貌。”

　　如今沈絳時常會著女裝，畢竟她也算是店裡的活招牌。

　　偶爾從在店內那麼一站著，便有人會偷偷問侍女，這位姑娘唇上用的口脂是哪種顏色。

　　要不是她生性低調，隻怕早已經帶動了滿城女子的審美了。

　　雖然姚羨對沈絳並無越矩的心思，可是愛美之心，人皆有之，這樣美的三姑娘站在他面前，他也是會看的失神。

　　“就當是三姑娘你為咱們朱顏閣，再當一回活招牌。”姚羨對她拱手作揖。

　　正好，侍女上來：“沈掌櫃，方姑娘和姜姑娘來了。”

　　“快請她們到內堂來坐，”沈絳說道。

　　很快，方寶寧和姜妙都被請了進來，兩人雖見多識廣，可是一進了內堂，瞧見她還先開口道：“沈姑娘，你家口脂的顏色，實在是太好看了。”

　　說話的是方寶寧，她本就是個活潑性子。

　　姜妙跟在一旁，臉上帶著淡淡笑意，嘴角輕揚，整個人似比之前從容大方了許多。

　　“你們可有特別喜歡的顏色？”沈絳問道。

　　方寶寧道：“全都喜歡，恨不得都帶回家去。”

　　沈絳笑了笑：“待會我讓人給你們包兩套帶回去，一人一套。”

　　“那怎麼能行，我隻是說笑的。我自個有銀子，怎麼能讓你破費。”方寶寧一下急了，她說都喜歡，是出自真心的。

　　朱顏閣的口脂不僅顏色豐富，而且敷上唇瓣之後，有種潤澤舒服的感覺。

　　姜妙也點頭說：“方妹妹說的是，若是沈姑娘這般做，隻怕日後朱顏閣的大門，咱們兩個都無臉踏進來了。”

　　這兩個姑娘都是驕矜的性子，知道無功不受祿。

　　沈絳說要送她們東西，雖然心底開心，可是卻堅持原則，堅決不要。

　　沈絳拉著她的手，輕聲安慰說：“你們先別著急，之前在映雪堂時，若不是你們兩個幫忙，朱顏閣的名聲也打不開。我謝你們是應該的。”

　　姜妙卻搖頭，她說：“沈姑娘此言差矣，朱顏閣之所以能風靡京城，是因為朱顏閣不僅口脂好，而且還有你們的奇思妙想。給每種口脂附上一個節氣的名字，不僅好記而且好聽。”

　　方寶寧贊同道：“就是，我最喜歡的就是小雨的顏色，粉粉嫩嫩，像極了落雨時的春日。”

　　果然，姑娘之間一說到這些胭脂水粉，便有說不盡的話。

　　於是沈絳著人端了茶水上來，三人在朱顏閣的二樓，一邊品茶一邊聊天。

　　沈絳來了京城之後，還難得有這樣的闲暇。

　　二樓的視線不錯，從樓上看下去，便能瞧見街面上的車水馬龍。

　　直到方寶寧突然低呼一聲：“咦，她怎麼也來了？”

　　“誰？是方妹妹認識的人嗎？”姜妙也難得來了興致，湊過去看。

　　方寶寧指了指下頭，說道：“沈芙綾呀，我沒想到她居然也會出現。說起來，她也有好些日子沒去映雪堂了。”

　　沈芙綾。

　　沈絳在心頭默念著這個名字，竟是有種隔世的恍惚感。

　　姜妙重新在椅子上坐下，柔柔道：“自打長平侯府被抄家奪爵之後，她便低調了許多。我聽說她跟她姨娘，一塊回了她外祖韓家。”

　　“說來她倒是走運，自家雖敗了，可總還有個外家能依靠。”

　　沈絳微抿了口茶水，這才開口問道：“你們說的是？”

　　“沈芙綾，她本是長平侯府庶出的姑娘。長平侯府，沈姑娘你應該知道吧，說起來你還與她一個姓氏呢。”方寶寧小嘴倒是沒停。

　　方寶寧說到這裡，輕皺鼻尖，低聲說：“其實我一直覺得長平侯爺是個大英雄。”

　　姜妙突然低聲道：“方妹妹，小心隔牆有耳。”

　　“我知道，我知道，不能亂說話嘛。也就是跟你們在一處時，我才敢這麼說的。”方寶寧微吐了下舌尖，俏皮道。

　　姜妙叮囑她：“禍從口出，特別是這種朝政大事，不是咱們閨閣女子可以擅議的。”

　　相較於方寶寧，姜妙的性子就謹慎許多。

　　沈絳倒也沒氣惱她這麼謹慎的態度，反而跟著點頭說：“姜姑娘所言極是，方姑娘日後可要記得謹言二字。”

　　方寶寧立即捂著嘴，嗡聲嗡氣說：“我以後一定不亂說。”

　　待她放下嘴唇，才小聲說道：“我現在可以說別的了吧。”

　　見沈絳和姜妙都點頭，她才開口說道：“之前說京城第一美人時，不是還有人說若不是沈芙綾隻是庶出出身，這第一美人的名頭必是她的。若我來說，真正的第一美人既不是她也不是霍竹韻。”

　　“那是誰？”姜妙好奇道。

　　“以前是長平侯府的嫡長女沈殊音沈姐姐，”方寶寧的眼睛這麼一轉，又落在沈絳，“現在嘛，自然是眼前的這位沈姐姐啦。”

　　沈絳沒想到她竟將話題扯到了自己身上。

　　“別胡說。”她搖頭。

　　方寶寧立即說：“才不是呢，你本來就生的好看。怎麼沈氏竟出美人呢，殊音姐姐是一個，阿絳你也是。”

　　沈絳聽她叫著殊音姐姐，心頭一動，笑道：“你與定國公世子夫人很熟識嗎？”

　　“當然，我大姐姐未出閣時，與殊音姐姐乃是手帕之交。所以我以前還時常跟著她們一起玩，後來殊音姐姐嫁人了。這京城第一美人的名頭，才又落在了旁人頭上。”

　　說著，方寶寧有些生氣道：“說起來女子嫁人之後，仿佛就不精貴了。明明殊音姐姐嫁人之後，依舊美若天仙，偏偏大家又選了別人當第一美人。霍竹韻不過就是仗著她還是閨閣女子，未曾嫁人罷了。”

　　或許世人都是這般淺薄，未出閣的姑娘，是在家嬌滴滴的千金。

　　什麼響亮的名頭，總是能堆在身上。

　　可一旦嫁人，仿佛頃刻間就不精貴了。

　　沈絳倒沒在意什麼第一美人的名頭，她想著的是方寶寧之前說的，她姐姐與大姐姐乃是手帕交。

　　那是不是她可以借助方寶寧，進入定國公府。

　　畢竟大姐姐若是出不了府門的話，定國公府總不能拒絕旁人去見她吧。

　　想到這裡，沈絳看著方寶寧的眼神更加溫和了。

　　這姑娘仿佛是老天爺，專門送到她身邊來的。

　　所以她們二人要告辭離開時，沈絳特地讓人包了兩盒口脂，給她們帶上。

　　方寶寧和姜妙自然是拒絕不受的，不過沈絳說道：“這是我們朱顏閣特地為花朝節推出的典藏款口脂。你們兩位就當是提前替我試用試用，若是覺得好，可別忘了幫我在其他姑娘面前，多美言幾句。”

　　她已這般說，方寶寧和姜妙都不好再拒絕。

　　於是兩人收下口脂，沈絳送她們出去。

　　隻是在出去時，瞧見不遠處正在試看口脂的沈芙綾，方寶寧不覺有些奇怪道：“先前沈芙綾一直替京中另外一間胭脂鋪子百香居當說客，時常說百香居的胭脂水粉如何如何好。咱們都以為她就是百香居的幕後掌櫃，怎麼今個又有空來朱顏閣。”

　　沈絳抬眸望過去，就見沈芙綾正不緊不慢的闲逛。

　　似乎沒什麼目的，隻是隨意看看。

　　“沈姑娘，你要小心些吶。”此時，姜妙終於開口說道。

　　沈絳安靜望著她，姜妙忍了忍，還是抿唇湊過來，低聲說：“這些也隻是我聽聞的，本不該胡亂傳，但是我怕沈姑娘不小心著了旁人的道。”

　　“其實京城之前也有幾家價格高昂的胭脂鋪子，隻是後來漸漸就出了事，隻剩下百香居這一家。”

　　京城之中胭脂鋪子眾多，隻不過價格昂貴的也不過是幾家。

　　畢竟這些貴女也極看中這些胭脂鋪子的口碑，喜歡光顧老店，所以百香居的競爭對手漸漸出事，難道真有這麼湊巧的事情。

　　姜妙是個聰明姑娘，說話點到而止。

　　反正以沈絳的聰慧機敏，已聽懂了她話中的意思。

　　很快，沈絳把她們兩人送上了馬車，這才反身回了店內。

　　沈絳慢悠悠走到沈芙綾的附近，就見店內侍女正給她介紹，她手中拿著的那款名為‘落雁’的口脂。

　　那是四美之一的口脂，價格極昂貴。

　　侍女大概是瞧出了沈芙綾的穿著打扮皆貴氣，便推薦的格外用心。

　　朱顏閣採取的是獎勵制度，不僅每個月有基本的月銀，而且但凡從侍女手中售賣的口脂，每盒都會給予一定獎勵。

　　因此每個侍女都在對待客人時，都極恭敬和熱忱。

　　此時沈芙綾拿起口脂盒子，似乎想要聞味道，微抬起手。

　　沈絳本是隨意瞥了一眼，卻在這一眼之後，整個人猶如定格般，立在原地。

　　因為她看見了沈芙綾左手虎口處，有一顆黑痣，像是墨汁不小心滴在上面般。

　　那個夢境裡的女人。

　　就是她死之前，見的最後一個女子，難道就是沈芙綾？

　　沈絳站在貨架後面，望著不遠處的沈芙綾。

　　說起來，她與沈芙綾雖為姐妹，卻見面機會不多。上一次見面，還是母親去世，她來衢州奔喪，那時候她們都不過才是幾歲的稚童。

　　長平侯府人口簡單，而且沈作明隻有三個女兒。

　　除了她和大姐姐兩個嫡出女，還有個庶出的二姑娘沈芙綾。

　　要說沈芙綾的身世，那便有些說法了。

　　早年間，沈芙綾的外祖父韓善長在朝為官時，因涉及到一宗大案中，判了滿門流放。

　　當時的韓夫人與沈絳的祖母沈老夫人乃是至親手帕交，拼死求了沈老夫人，給自己女兒一條活路。

　　畢竟男丁流放，隻是受些煎熬。

　　這樣花一樣的姑娘家流放，那就是生不如死。

　　據說當年韓夫人對沈老夫人還有些恩情，因此沈老夫人就應了下來。