趙朔自覺奇恥大辱，四處查抄戲樓，要堵住悠悠眾口。

然而流言就如風沙，越是嚴防死守，散得越厲害。

兩個朝廷命官在光天化日之下苟且。

御史臺的老學究們痛呼世風日下，道德淪喪。

彈劾的折子一道道上了陛下的書案。

私德有虧，可大可小。

陛下罰了臨川侯半年俸祿，將周柯革職了事。

而經此一事，蘇鳶也聲名遠揚，說什麼的都有。

再次見她的時候。

她一雙眼恨恨盯著我：

「是你害的我？」

我直言不諱：「對，是我。」

「姐姐為何要這樣做？你不知世家大族一榮俱榮，一損俱損嗎？害我名聲盡毀，你又能落得什麼好？」

我笑了：「你與臨川侯合謀構陷我私通的時候，怎麼不講名聲了？」

同樣的事，旁人做就是品行不端，換她來做就是正義凜然。

前世今生，我這個妹妹還真是一樣的虛偽雙標，精致利己。

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她眼珠子骨碌碌地轉：

「我從未想過害你，周家的親事本來就是為你好。

「周嬤嬤雖是下人，卻未入奴籍，周柯更是堂堂兩榜進士，你一個外室女有什麼不知足的？

「你就是眼高於頂，瞧不起下人。可下人也是人，不分三六九等。」

我嗤笑：「既然不分三六九等，你怎麼不嫁？」

她聲音變得尖厲：

「我與你怎麼能一樣，我姨娘是堂堂正正的妾室，你娘不過是個賣唱的下九流。何況祖母早說過，會把我記在嫡母名下，我就是嫡女。你我嫡庶有別。」

好一個嫡庶有別，主僕平等。

我懶得再與她掰扯。

「嫡女你是做不成了，不過侯府你還是能嫁的。畢竟他髒了身子，你毀了名聲，絕配。」

14

蘇鳶最終還是嫁入了侯府。

與上一世的風光大嫁不同，這一世父親覺得丟人，處處低調。

稀稀拉拉的送親隊伍，怎麼看怎麼寒碜。

祖母勸慰她：

「好歹是有诰命的正頭娘子，隻要往後日子過得好，生下兒子來，誰敢笑話你？」

她含羞帶怯地點頭，滿懷期許上了花轎。

之後的日子，似乎也真如祖母所說。

流言蜚語並不影響她過得好。

婚後不久，趙朔進了樞密院。

成為陛下手中最利的一把刀。

在朝中動作頻頻，將長公主的門生接連拔起。

有天子作後盾，侯府鮮花著錦，富貴潑天。

而蘇鳶也很快懷孕了。

趙朔很是上心，吃穿用度都是一等一地好。

她夜半想吃西市的麻花了，他就命護衛上門，把攤主從被窩裡拽出來架油鍋。

她想吃熊掌了，他即刻帶人出城打獵，踩壞不少農戶的莊稼。

她覺得無聊了，他便為她尋來一把精致彈弓，在街市上用銅錢彈著玩耍，引孩童爭搶，險些發生踩踏。

祖母聽到時，笑得合不攏嘴。

直誇鳶丫頭有福氣，能得夫君如此愛重。

蘇鳶挺著肚子，笑得一臉甜蜜。

還不忘衝我陰陽怪氣：

「女人這一輩子，拿捏住夫君，多生幾個兒子才是正事。

「看在姊妹一場，隻要姐姐認個錯，從前的事我就不與你計較了。侯爺軍中有位校尉喪妻未娶，我可為姐姐留意著。」

我嗤笑了一聲，沒說話。

送他們夫妻的大禮，已經在路上了。

15

一月後，原左軍都督部將聯名上書，彈劾臨川侯。

雍王叛軍不足三萬，老都督過世前，已收服大半，朝廷軍隊損耗不過兩千人。

可自臨川侯接任主帥後，卻足足戰死了四萬人馬。

半年前大軍凱旋時，我跟隨長公主去了城外。

主帥春風得意，兵士頹喪落寞。

前鋒精銳中多半是缺胳膊斷腿的傷兵。

當時我心中就覺得奇怪。

尋常打了勝仗的軍隊怎會是這副氣象。

我留了意，配合長公主暗中調查。

後來才知，趙朔所謂功績卓著的背後，是貪功冒進，肆意揮霍兵士性命。

還有，殺良冒功。

一個文不成武不就的紈绔子弟，入了行伍就突飛猛進，一夜成將星。

而身經百戰的老將們卻像被下了蠱一樣，毫無建樹。

在哪朝哪代都是不可思議的事。

偏偏在此方世界變得合理。

如今想來，心術不正的寫書人創造的主角，無論如何矯飾，都難掩卑劣行徑。

你看，隻要有一隻蝼蟻覺醒，就會有千千萬萬的蝼蟻不願再認命。

我是如此，玉娘是如此，那些拿性命成全趙朔功業的普通將士也是如此。

16

密密麻麻的折子，全是實打實的罪證。

陛下這一回意外地沒有袒護。

當即將趙朔下了獄，待大理寺清查。

蘇鳶的诰命衣冠還沒穿熱就傻眼了。

挺著肚子到處奔走。

「我家侯爺有何錯？打仗哪有不死人的？為人臣子盡好本分忠於陛下就行了，怎麼就要抓著這些無關緊要的事不放？」

路過的我，悠悠開口：「幾萬人的性命，在你眼裡就無關緊要？」

她不屑：

「成大事者不拘小節，建功立業本來就要有所犧牲的。」

建立他的功業，犧牲旁人的性命。

這就是他們夫妻二人的價值取向。

「你別得意，這天下到底還是陛下的。你投靠的那位，一個婦道人家拋頭露面，爭權奪利，非要做亂臣賊子，怎麼死都不知道。」

我笑了笑：「那我們拭目以待了。」

17

朝中沉寂得像死水。

趙朔被關押已有月餘。

書房裡，長公主合上最後一道公文。

「看來皇帝是要放棄這把刀了。」

我坐在窗前看棋局：「或有變數。」

按理，這一世金吾衛不在陛下手裡，左軍部將也都紛紛倒戈。

趙朔也下了獄。

陛下手中已經沒有底牌了。

上輩子兵圍公主府的事，應當不會再發生。

可我心中卻隱隱不安。

想著那日蘇鳶神色裡流露的小人得志模樣，總覺事情沒有那樣簡單。

「請公主調撥人手，恐有大事發生。」

18

我的猜測沒有錯。

皇家春狩那日，雲仙山天色昏昧。

公主府的車駕進山後，有百騎策馬而來。

為首之人，正是趙朔。

所謂的關押嚴懲都不過是做戲，為的就是今日。

他手握聖旨，高呼：

「奉先帝遺詔，請長公主上路。」

原來，這就是陛下的底牌。

先帝留下的暗衛。

以及命他親政後誅殺長公主的密旨。

既要女兒為他守住江山，又怕她擅權。

所以，臨死之前留了這樣一手。

都說帝王家無情，今日才算見識到。

可惜，狡兔三窟，長公主根本不在這裡。

我從華蓋馬車裡走出來，吹響哨子。

護衛從林中竄出，雙方陷入廝殺。

嗖嗖的聲響，無數箭矢從身旁擦過。

他舉弓搭箭，對準了我。

「聽聞鳶兒在閨中時，常被你欺凌，她不與你計較，本侯卻不是大度之人。

「你一個女人家，不好好嫁人伺候夫君，非要要蹚渾水，今日正好送你上路，替鳶兒出口惡氣。」

離死亡這樣近，我卻覺興奮無比。

下一刻，一把鏟子將他撂倒。

無數人自林中蹿出，帶著鐵鏟和鋤頭，喊殺聲震動天地。

是京郊被踩壞莊稼的農戶們。

他們來復仇了。

趙朔暗叫不好，想要下令撤退，頭頂又是一鏟子。

我揚聲高呼：

「長公主有令，逆賊趙朔行刺陛下，即刻拿下，生死不論！」

今日之後，蘇鳶、趙朔，還有他們的靠山，都一起下地獄吧。

19

陛下死在了雲仙山上，趙朔被當眾擒獲。

他早早為蘇鳶安排好了後路，喬裝出城。

誰知蘇鳶卻被一乞丐抓住毒打一頓，綁了回來。

牢獄裡，她面色憔悴，形容枯槁。

逃跑也不肯摘下的珠翠首飾被她牢牢抓在手裡。

「你是怎麼得知侯爺計劃的？」

我放下一方食盒，裡面是剛滷好的豬肘子。

「是你府上的李媽媽。」

她瞪大了眼：「怎麼可能，李媽媽是侯府老人了，我與侯爺待她不薄啊。」

「你還記得，李媽媽的女兒小紅嗎？」

蘇鳶剛嫁入侯府時，為了籠絡下屬，曾設宴寬待趙朔的部將。

其中有一位參將喝醉了酒，欺辱了侯府的婢女小紅。

事後，趙朔大手一揮：

「不過一個丫鬟，送與他就是了。」

小紅不堪受辱，投了井。

李媽媽在外辦差，聽聞噩耗，連夜趕回來，求夫人主持公道。

但蘇鳶吃著大肘子，眉眼都懶得抬：

「一個是前途無量的將軍，一個是奴婢，難道不是她主動爬床？

「蒼蠅不叮無縫的蛋，她要是潔身自好，怎麼會遇上這種事？」

她不耐煩地把人打發走了。

高門大戶裡死了一個婢女，誰都不會在意。

可婢女的命也是命，婢女的父母也會疼。

高高在上的侯夫人怎麼也想不明白。

「不可能，一個奴婢而已，我都給了她十兩銀子了，夠她一家子吃幾年了，她還有什麼不滿足的？」

我隻覺得諷刺。

我不願嫁給周嬤嬤的孫兒就是瞧不上下人，到了她手裡，十兩銀子買下婢女的命是恩賜。

還是這樣嚴於律人寬以待己。

「你當然不明白了，知道城門口那乞丐為什麼會認識你嗎？」

我打開食盒第二層，裡面是一盤麻花：

「他原本是西市擺攤炸麻花的小販，是你孕中一句想吃麻花，你的好夫君夜半派人將他綁來。」

「那又怎樣，我給了他二兩賞銀，夠他賣一年麻花了。」

我笑了。

還真是擅長算賬理家，將一切都算到精細。

「可那天晚上，是他的娘子臨盆。」

為了彰顯侯爺寵妻，護衛們大動幹戈，驚得孕婦動了胎氣早產。

等那人回到家中，妻子已經一屍兩命。

同樣是懷了身孕，侯夫人萬千寵愛於一身，商販娘子卻到死也等不來她的丈夫。

小販從此收攤不再炸麻花，整日枯坐在城門口等死。

所謂清平盛世，明君賢臣治下，蝼蟻的性命怎麼會被看見？

「妹妹啊，這世間天理公道，從來不是用錢衡量的。

「今日走到這裡，你不是輸給我，你是輸給了大千世界裡覺醒的每一個人。」

她怔忪片刻，敲打著欄杆，滿眼不甘：

「你別跟我講大道理，你也就會吟幾句酸詩，抱反賊婆娘的大腿罷了。侯爺他隻是時運不濟，三十年河東三十年河西，莫欺少年窮。」

我笑出了聲：

「可惜不會有機會了呢。

「放心，我不會殺你。我會把你和你的好夫君一起關入南山種莊稼，做一輩子的田舍翁。」

對於這兩位來說，失去權勢做不成人上人，怕是比殺了他們還難受。

離開天牢時，身後傳來咬牙切齒的詛咒：

「賤人，我祝你這輩子都生不出兒子來！」

嚯，求之不得。

20

玉娘在城南開了一間戲樓。

青衣水袖咿呀婉轉，唱江湖女與侯門公子的愛恨糾葛。

唱他薄幸負心，唱她痴心不悔，也唱她從情愛中超脫, 重新找回自我。

「從前他嫌我是個賣唱的，跟了他後再沒唱過一句, 可他是還嫌棄。」

美人垂眸，眼中轉瞬即逝的黯然, 忽而又豁然開朗：

「他嫌棄什麼？我梨園子弟也是憑真本事吃飯，怎麼就下九流了？」

我飲下新茶, 笑得暢懷。

「說得對！也許千百年後, 戲文成了陽春白雪, 旁人想瞧都沒機會呢。」

21

長公主登基那日，我一早遞了辭呈。

「本宮從前以為, 以女子之身登基，是冒天下之大不韪。可如今也走到這裡了，你難道就不想, 走入含元殿, 也做一回第一人嗎？」

我笑了笑：

「僅我一人入朝, 不過惠澤一人, 臣女的心願, 是惠澤天下人。

「天下女子的出路本該有千萬條, 不限於內宅，也不限於朝堂。若長公主有意, 就請為我們，開闢這些路吧。」

剛重生的時候, 我確實一心想著往上爬。

嫁人也好, 依附權勢也罷。

可後來, 認識了玉娘，認識了李媽媽，認識了麻花攤主。

我發現，自己向往的, 從來就不是所謂人上人的日子。

從始至終我所爭的，不過是「選擇」二字。

我不願父親與祖母隨手一指，就決定了我的命運。

我不願自己的餘生綁定在婚事上，喜樂哀愁都要系於一個男人。

她目光真摯，言辭懇切，像是真心為我著想。

「「「」而是為每一個人，都能做自己人生的主角。

我啟程去了江南，在山清水秀的湖畔買下一處織坊, 收容無家可歸的女子做活計。

她們或是家逢變故，或是被父家拋棄的，也有不堪夫家虐待出逃的。

看到她們, 好像看到上一世的自己。

如果那時, 我擁有離開的機會, 不必擔心和離以後無處可去，也就不至於枯敗在內宅裡。

現下, 長公主登基後，準許開女戶, 女子可自由與夫君和離, 可以出門經商做工。

姑娘們紡紗織布謀生計, 也吟詩作對唱小曲。

織坊的旁邊是書塾，我收留的孤女們在背書。

七八歲的小姑娘天真爛漫：

「老師，我們讀了書, 將來能考學做官嗎？」

春光明媚裡，我摸了摸她的頭：

「能的。」

「那我能開鋪子賣糖人嗎？」

「能，囡囡想做什麼都可以……」