「來人！把徐三做的新刑具抬上來！」

聽到這裡，徐三才略略睜開雙眼。

新刑具「四君子」是他畫的圖紙，找鐵匠鑄的模型，熟稔如自己的孩兒。

第一件抬上來的刑具皮厚中空，外皮是精鐵材質，中間留著空隙放燒得緋紅的滾炭，底下十幾個熟鐵制成的乳頭傳熱極快，烙在皮肉上瞬間能起一股青煙。

這東西在創新上有限，但相比傳統烙鐵更加方便幹淨，升溫也更久一些。

徐三給它取名梅花烙，是「四君子」之首。

真到了身上，那傷痕點點焦紅，排布如梅花，雖囚犯痛不可言，卻俱燙在五髒六腑，不見血腥，隻覺美觀。

徐三首次嘗試這新刑具的威力，那熨鬥喂飽了滾炭，貼到大腿上當即白煙滾滾，激得他一陣慘叫，周身皮膚通紅，每個毛孔都抖出熱汗，如同血水淅瀝淌下。

他被綁在天平架上，掙扎無能，隻能啊啊慘喚。

知縣聽得耳瘆，抬手止住了刑。

「徐三，你還有什麼話說？」

「小人，小人無話……可說，小人冤枉。」

知縣氣得牙痒痒。

「看來，不給你顏色瞧瞧是不行了。」

他再一招手，幾個衙役又從角落裡搬出三臺新嶄嶄的刑具。

徐三看得分明，這就是剩下的「三君子」——美人樁、吊吃金錢餅、餓鬼吹簫。

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第二件「美人樁」。都說蘭花如美人。徐三想，美人被綁在樁上，也應如蘭花一般優雅。

雖然名字帶「樁」，此法的主要工具卻是一根細繩加一根高杆。因為繩索纖細柔韌，深入皮肉也不得見，勒進骨頭都有可能。

沒有高杆的情況下，就將犯人單懸掛在梁上，不消片刻，便會頭昏眼花，惡心欲嘔。

再加上這細繩的威力，用在人身上如百針絞心、群蛇纏體，一天一夜，就能斃命。

第三件「吊吃金錢餅」，刑具材質依舊是鐵，尖刺卻做成了菊花樣式，幾乎有五尺之長，因底座外圓內方形似金錢，喚作金錢餅。

囚犯一般被吊縛在上面，離尖刺不過寸許，腳背隻能緊繃，但凡松懈就要被扎透腳心，繼而扎破軀幹、頭顱，慘不可言。

第四件「餓鬼吹簫」，是少有的用竹子制成的刑具，用蜜油、羊肉浸熬了三天三夜，拔盡毛刺，圓潤光酥。

令其插入犯人身上孔洞，不見阻塞，然後擠壓內腑、穿破隔膜，從頭頂生生破出，人才算死透。

「餓鬼吹簫」耗時最長久，雖外觀不如前面三種刑具奪目，一上身卻是最殘忍最折磨人的酷刑。

徐三心知，這「四君子」上一輪身，便是鐵打的人，也逃不出必死結局。

他不禁自苦，不想這潦草一生，最後竟要喪命在自己做的刑具之下。

門外卻傳來一陣鳥叫似的吆喝。

「知縣，這麼好的刑具，用在劊子手身上，不浪費了嗎？」

來的正是這起人命官司的「苦主」，公使館的洋人。

他的中文還不夠利索，拖腔怪調的，仿佛嘴裡含了一隻癩蛤蟆。

「你們朝廷，有一項重罪，叫株連九族。主犯既然死了，他的妻子兒女，也不能放過。」

知縣畏畏縮縮：「犯人隻有一個唱戲的妹妹……」

洋人一聽，眼睛都亮了。

「漂亮女人，更好！我聽說清朝百姓都喜歡看漂亮女人受刑，你們這次可以好好看個夠。」

徐三聽明白了意思，這洋人是打算害鍾馗爺爺的親眷吶！

洋人打了個響指。

幾個衙役紛紛上前把徐三從天平架上解下來，託到一邊的椅子上癱著。

「梅花烙，我很滿意。七日後，你在西街菜市口行刑，把剩下三樣一一試了，給我看。」

徐三隻得受命。

接下來，他整整休息了三天。

第四日，方才拄著拐杖到鐵匠鋪看完了刑具的進度，回來時到茶坊略坐片刻。

就聽到那小戲臺上的說書人，正唾沫橫飛地講「鍾馗殺鬼」的故事。

眾人正聽得義憤填膺。

「可嘆啊，鍾馗撞柱成了千古佳話！可鍾馗那妹子面臨官府威勢、邪鬼垂涎，一入女監生死難料，幾日之後就要香魂歸天。鄉親們，這該如何是好哇！」

「當然得救！」

「戚家妹子若死，豈不是寒了烈士的心！」

幾個漢子拍案而起，激動得臉紅脖子粗。

「正是這個道理哩！大家不知，那劊子手徐三的手段，能把活人熬成幹屍。犯人多在大牢待一天，至少折十年命數！」

「呸，徐三算什麼鳥貨，一個為虎作伥的小人，倘若他敢動戚家妹子分毫，早晚將他一起砍了。」

眼見眾人越說越激動，徐三不覺心慌手抖。

匆忙喚了伙計結賬，掩著臉沿著牆根兒一瘸一拐地跑了。

半夜，徐三灌了幾碗黃酒，跟小徒弟長籲短嘆一番，入寢後仍是輾轉難眠。

隻覺得脖子涼津津的。

他揉了揉醉眼，恍惚看見，那玻璃窗上折射出一個重疊的身影。

一個沒了腦袋的女人，腔子鮮紅，骨碴生白，身上滿是剜口和「梅花印」……正騎在他脖子上！

徐三脖子一僵，不敢繼續翻身的動作。

都說人身上三盞燈，這些山精鬼魅就是特意恐嚇人回頭來瞧，用鼻息吹滅了陽燈，才好索命。

這一嚇非同小可，襯褲都跟著湿潤了。

「徐三，你害得我好苦。」

一個冷幽幽的聲音搔進他的耳朵裡。

徐三感覺身後一陣重力襲來，將他推到床下，連忙哐啷一聲跪下，磕頭如搗蒜，嚇得不敢回頭。

「姑奶奶！姑奶奶！不是小人害了你，冤有頭債有主，你去找那洋鬼子申冤吧！」

「你知道我是誰，為何還敢剐我！」

「非是小人剐，是太後要剐，洋人要剐，這世道要剐你！小人知道您兄妹倆大義，心存敬佩。隻是力微言輕，小人也是不得已啊……」

那女鬼冷笑。

「既如此，你回頭朝我叩拜三個響頭，我便饒你一命。」

徐三咽了口唾沫，擺轉身子恭敬磕了三個響頭。

半晌沒有動靜。

徐三鬥膽仰頭一瞧，床上、鏡子裡、房梁上，都沒了女鬼的影子。

剛剛那一幕，仿佛清明夢。

徐三脫力般原地躺下，冷津津的。

他捫心自問。

自從剐了嶽丈和發妻之後，他為千夫所指，無法回頭。

隻是人活下去，總得有個念想。

十三年前進刑部北監那天，徐三為自己樹立了一個理想，當新一代獄神。

獄神，是國法的代表，是囚犯的信仰，是陰間的神。

可如今，這夢境儼然明示了——他對「同僚」的親眷下手，屬於破壞大義、自斷後路。

可刑期逼近，刑具已成，箭在弦上不得不發。

徐三又能如何轉圜呢？

行刑當日，徐三天不亮就起了床，穿上皂衣、長靴，懷裡揣著《獄具圖》，拎起牆角那把磨得锃亮的大刀，在門口的板凳坐著，翹首以盼。

眼瞅著門外白霧漸散，囚車隊伍從巷尾漸漸拐過來。

不一時，街巷兩側便冒出了許多看熱鬧的人頭。

徐三舔了舔嘴唇，不免有些緊張。

隊伍前頭是官兵開道，中間才是重點監護的囚犯。

女犯被押出來時，臉色慘如金紙。

脖子上戴著一隻沉重木枷，手腳都戴了镣銬，整個人佝偻成了一隻病蝦。

徐三一眼就認出，這是庫房裡那隻 25 斤的沉鐵木枷，非重犯不能上身。

「請刑官上轎！」

幾個衙役抬著一頂藍布小轎，從隊伍裡脫出來，停在徐三面前。

徐三卻之不恭，提著器具上了轎，隻是胸中一顆心髒七上八下，總不安寧。

隊伍冗長，走到法場時，已到日中。

法場被設立在西街的菜市口，四面都有木梯可上，外圍區烏泱烏泱已聚集了不少人。

洋人公使單獨帶了一支小兵，騎著高頭大馬到了看臺。

知縣對徐三招招手。

「開始吧。」

法場上早已布置好了刑具。

一件一丈多的高杆，一臺铡刀，一隻墊頭的木砧，一隻炭盆以及一臺正燃燒的油鍋。

幾個衙役把戚莫伶從牢籠裡解出來，系在美人樁上。

底下地板凹陷了一塊，是為了放置金錢餅。

油鍋裡的餓鬼簫載浮載沉。

兩個衙役戴著厚棉布手套，把著梅花烙，遞給徐三。

「三爺，請吧！」

徐三硬著頭皮上場，法場外圍人頭攢動，不少憤怒的視線利箭一般射向他。

他輕嘆一聲：「戚姑娘，得罪了。」

將囚衣解開，露出犯人白鳝一樣的身軀。

梅花烙緊接著上身，炸出陣陣沸騰白煙和一陣緊似一陣的痛苦哀號。

隻見紅，不見血，當真是酷刑的手段。

一時間，空氣都沉了一瞬。

「還等著幹什麼！」

「救人啊！」

幾聲細碎呼喊鑽進徐三耳朵裡，幾乎令他疑心自己生了錯覺。

直到唰唰幾道竹箭襲來，割開了他的臉頰，洞穿了他的虎口。

徐三下意識一個滾地，捂著鮮血淋漓的手，似驚乍喜地奔向看臺。

有人劫法場了！

那知縣一邊在衙役護衛下躲避竹箭，一邊喝令徐三。

「你回來做什麼！」

「法場箭多人雜，小人難以行刑！」

徐三捂著顫抖的傷手，撲通一聲跪下。

知縣嚇了一跳，下意識覷了一眼身旁洋人的臉色：「這等宵小，能成什麼氣候？你且繼續行刑，老爺自有方法保你平安。」

「小人非是不願，實是不能。」

徐三硬著頭皮繼續道。

洋人忽然發出一聲鳥叫，底下那支洋人隊伍仿佛得了命令的獵犬，奔到法場上，對著爬上木梯的眾人，掏出一管管黑黝黝的槍口。

「砰砰砰——」

炸雷似的槍聲，又驚了徐三一個哆嗦。

洋人隊伍衝著那群劫法場的漢子一人一顆子彈，屍身紛紛墜入沸水般的圍觀人群裡。

一開始，人群裡還有許多憤憤不平的斥罵聲音。

但緊接著槍口對準人群後。

眾人便恢復成了沉默的羔羊。

徐三看著這一幕，心膽俱裂。他想，哪怕是鍾馗爺爺也隻能剜掉一顆洋人的腦袋，這幾個洋人竟然能以一敵十？

洋人竟然要比神仙厲害？

「徐三，還不動手？！」

知縣回過神來，意識到洋人動了真怒，連忙催促他。

徐三咽了咽口水。

他握著刀柄的手越來越潮, 汗津津的，如同握著一條大泥鰍。

大泥鰍不聽使喚，顫巍巍地, 要往天上飛，往土裡鑽，往血裡撲。

可這四周哪裡還有退路哇！

「啊啊啊啊啊啊……」

一股滾燙液體澆在他面上, 又痛又麻又痒。

四下侍立的衙役都愣在原地。

連知縣都啞了聲音。

誰敢想啊, 劊子手徐三把洋人公使的腦袋砍了！

徐三砍這洋鬼子，想法來得簡單又荒謬。

上一個說書人成了鍾馗爺爺, 不就是因為砍洋鬼子嗎？

若自己也砍一個, 死後豈不是也能升為新一代的獄神。

他曾把這願望告訴給小徒弟。

9 歲的小徒弟笑著應和他：「師父, 你這麼快的刀, 砍洋鬼子還不是易如反掌。肯定能成！」

此時, 他當真做成了。

可升仙的願望沒有實現，劇痛卻隨之襲來。

隨著一連串「砰砰」悶響。

幾股滾燙猩紅的血，伴著濃煙，從徐三身上的洞窟裡汩汩流出。

萍鄉縣這些日子遭了大罪。

城門上掛著好一串頭顱, 跟掛蒜頭似的排成一排。

據說底下的黃土都染得鮮紅。

除了那首犯戚薄秋, 他的花旦妹子戚莫伶, 以及那一群來相救的好漢。

還有一顆最別致的人頭, 劊子手徐三。

他生前惡貫滿盈, 不知斬殺了多少無辜清官、英雄好漢，卻不知怎的，對戚莫伶行刑之時動了惻隱之心。

不止如此，還想舉著自己的大刀，殺那洋人公使。

那知縣本來在斥罵官媒，臉色漲得通紅。

「《《」整個刑臺，全是兩個人橫飛亂濺的血沫。

那次刑場上的動亂, 死了十七條人命，隨著時間變化, 不僅沒有忘卻, 反倒風幹成萍鄉縣民眾心口上的一塊傷疤。

消息傳到北京城, 朝野俱驚。

1906 年, 清廷痛定思痛，下令改良獄風。

將刑部改為法部, 刑部南北兩監改名「管守所」, 從北京城到各省城各縣衙門，開始仿建類似西方制式的新監獄，獄神廟漸漸空置, 再無祭祀人煙。

隻是工期未完, 清朝命數便已走到盡頭。

歲月更迭, 光陰蝕骨。

萍鄉縣那座新監獄，也由新變舊, 又在炮火中損毀, 再度建立時，已成了一座嶄新的小學校園。

半個世紀後的春風吹過河岸，又綠江南岸。

昔日哀叫悲啼，換作了琅琅書聲。

屍山血影, 覆上了蔭蔭綠樹。

然而那些凝固不滅的鮮血，卻還在凍雪之下，鮮豔如初。

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