「所以我們隻能蟄伏在此，靜待時機。」

而三年後，我期盼的機會終於來了。

7

賢妃有孕的消息一夜間傳遍後宮。

父皇大喜，賞賜無數珍寶，還許諾不久後就晉她為貴妃。

宸如殿一時風頭無兩，卻愁壞了東宮。

多年未理會我生死的皇兄找了我去，旁敲側擊問我賢妃的胎如何。

「可知是男是女？」

皇兄這點小算盤我很清楚。

父皇後嗣不多，唯有他一個兒子，所以這太子之位也賜得不情願。

如今賢妃受寵，若是生下皇子，怕是地位尊貴，不多時就要越過他去。

我猶豫地眨眨眼，「舒兒也不知。」

「隻知道太醫走後，父皇和賢娘娘都歡喜極了，父皇還說……」

「說什麼？」皇兄眼中露出焦灼。

「說他對這個孩子寄予厚望。」

聽到這句後，皇兄眸色深了幾分，命人遞給我一袋銀錢。

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「舒兒乖，日後要繼續幫皇兄留意宸如殿的動靜。」

曾幾何時，這個比我大三歲的兄長也是很疼愛我的。

他帶我放風箏，蕩秋千，會在我闖禍時護在我身前。

可如今，他對著我，隻有主子般高高在上的笑意。

而我也接過他的賞賜，比這東宮的任何奴才都要恭順。

如今的我已經不會感嘆人心易變，因為人心本就如此涼薄，又何曾更改。

我去東宮甬道，將這袋賞銀給了灑掃的小太監安康。

當初宮人們個個噤若寒蟬，唯有他肯告知我母妃的死因。

這幾年裡，也全靠他替我打探宮內消息。

「奴才這條命是寧妃娘娘所救，為公主效犬馬之勞實屬應當，不求任何賞賜。」

啟寧三年冬至，父皇因宮燈被雪澆熄，竟雷霆震怒要杖殺三百宮人。

是母妃勸阻，才保下了他們的命，安康就是其中一人。

我看著他雙手青紫交錯的瘀傷，囑咐他不許客氣。

「安康，且再忍一忍，你出人頭地的日子就快來了。」

8

賢妃有孕到三個月，不僅胎象穩固，還得欽天監佔星批示，稱此為大貴之子。

這下更是榮寵無盡，賞賜流水般地進了宸如殿，羨煞了後宮眾人。

過了幾日，皇兄的心腹趙全才就找到我，一臉的陰柔諂媚。

「太子殿下請您替他分憂，想辦法令賢妃落胎。」

見我面露難色，他又撇撇嘴，拉長了音調。

「恕奴才直言，太子殿下是公主一母同胞的親兄長，來日繼承大統，必少不了您的尊榮。」

「如果讓賢妃母子上位，您以後的日子怕是更難熬。」

「知進退的才是聰明人，寧妃娘娘的下場尚歷歷在目，您說是不是？」

我瞧著這老貨陰森的臉色，恨不得一拳抡上去。

什麼一母同胞，不過說得好聽。

若我親自害得賢妃流產，一朝事發，不過是皇兄踩著我的屍骨上位。

他佔盡風光，我枯骨黃粱。

想得倒美。

「趙公公說得有理，隻是近日父皇賞賜頗多，我要忙著清點賢妃娘娘的庫房，實在抽不出空。」

「待這邊事了，我自會想辦法為兄長效力。」

聽我提到庫房後，趙全才精光閃爍的眼轉了轉，神情也變得耐人尋味。

「公主殿下金貴，哪裡幹得了這麼多重活，若是宸如殿缺人手，奴才這可調派過去幾個幫您。」

我一臉慶幸，笑著道了謝。

他當然不知，我等得就是這句話。

更不知，自己已經半隻腳踏入煉獄。

直至兩日後成為害賢妃流產的罪魁禍首，被扣押在天子面前。

才因萬般恐懼而哀嚎出聲。

9

宸如殿是於深夜走水，一時火光豔烈，就像順著賢妃內裙流下的鮮血般，貪婪蔓延。

原是又有內監鬼迷心竅，見宸如殿賞賜不斷，人多手雜，於是趁夜偷盜。

卻不想這兩人來之前灌了些黃湯，竟無意打落了庫房內的油燈。

還趁著宮人們救火時，膽大妄為地闖入賢妃寢殿，欲對她不軌。

賢妃拼命掙扎，一時摔下床榻，等太醫趕到，孩子已經保不住了。

而那兩個內監還倒在地上，滿嘴胡說著賢妃娘娘如何膚如凝脂。

父皇雷霆震怒，命令徹查，過了不久，禁軍就押了東宮的趙全才來。

「回稟陛下，行竊的兩個內監都在趙內監手下辦差，受他指使才敢來盜竊。」

「經查證，三年前在寧安宮行竊的內監也和趙內監脫不了幹系。」

禁軍還在趙全才的房裡搜出了不少珍奇珠寶，連一同前來請罪的皇兄見了，都不禁面色蒼白。

「父皇，都是這狗奴貪心不足，兒臣全然不知此事！」

這時賢妃半醒，哭哭啼啼要父皇為自己討回公道。

父皇面如寒霜，一腳踢向皇兄。

「三番四次縱容手下宮人做出這等禍事，你這個儲君當得可真夠威風！」

「你眼裡還有朕嗎？啊？！」

皇兄跪在地上瑟瑟發抖，我站在角落，將他的狼狽盡收眼底。

當初寧安宮行竊的是趙全才的兩個幹兒子，母妃死後，太子怕牽連自己，便設法為趙全才脫了嫌疑。

可如今鐵證如山，加上賢妃失了孩子，父皇痛心疾首，怎肯饒過。

「來人，將趙全才一幹人割了舌頭，拖下去活活打死！」

「至於太子……」

「啟稟父皇。」我趁父皇沉吟的片刻跪在地上，「皇兄生性純善，怎會知道那些奴才背地裡的勾當呢？」

「何況皇兄還常囑咐兒臣要盡心孝順賢娘娘，求父皇看在他有此心，寬恕他這一次吧。」

其實父皇從未想過嚴懲皇兄，我這一跪，也是為了遞個臺階。

果然，父皇打量了我片刻，冷哼一聲。

「既然公主開口求情，那朕就罰太子禁足東宮三個月，無朕旨意不得外出。」

皇兄悻悻然地領旨，我送他出去。

「舒兒，如此危難時刻，也隻有你肯替我求情。」

我對心有餘悸的皇兄笑了笑。

「皇兄說的哪裡話，你我可是一母同胞的親兄妹啊。」

「隻是如今趙全才死了，我身邊一個可信的人都沒有，真是憋悶。」

我看著皇兄離去的背影，唇邊的笑容漸漸冷卻。

急什麼，你們主僕倆很快就會在地府團聚了。

10

夜深人靜，我回到燒毀一半的宸如殿庫房，將角落裡那丁點香灰攏入掌心。

民間有幾種藥草，用於喂給不肯發情交配的牲畜，我採摘了許久，才煉成這一點催情香。

趙全才常年縱容手下偷竊，最先盯上的就是各宮娘娘的私庫。

他以為我年紀小，最好騙，於是借助我清點庫房為由安排了自己人進來。

這兩個內監白日幫忙幹活，夜間則潛入庫房偷盜，於是我讓安康在今日孝敬了他們一壺好酒，又在他們潛入庫房前燃起了香。

為的就是要他們行竊時神魂顛倒，夜闖賢妃的寢殿。

我甚至還貼心地推翻了油燈，引來宮人，方便他們行事，上演一出血濺宸如殿。

就算父皇割了那些奴才的舌頭又有什麼用？

賢妃受閹人羞辱，衣衫四散，裙染鮮紅的一幕早被太多人看見了。

宮婢、太醫，還有那些禁軍，悠悠眾口如何堵得住。

沒幾日，醜聞就順著宮牆遊走，有聲有色，不止不休。

賢妃大怒，卻在起身時面如金紙。

她自小產後就斷斷續續流血，身下的褥子換了一張又一張。

父皇來過一次後面露嫌惡，之後就不肯再踏入宸如殿。

「你們去給本宮把皇上請來，聽見沒有？！」

賢妃氣喘籲籲地靠在床邊，宮婢跪了一地，無人敢答。

隻有我面容如常地靠近一步。

「賢娘娘，父皇正歇在玉貴人的蘭芳閣，不許人打擾。」

「玉貴人是誰？」賢妃面容一震，她還不知自己躺在寢殿遭罪的時候，父皇卻日日逍遙。

「是……」我為難地看著她，「是父皇新納的，之前在御花園當差。」

聽聞父皇的新寵是位侍弄花草的低階宮婢，賢妃一時氣暈了過去。

再醒來後，已是氣血虛弱，連講話都困難。

見她如此，我這個孝順的公主隻得照常去太醫院取藥。

順便將日常備用的傷寒藥備了一幅，給赫連燼送去。

沒想到，正派上用場。

11

平日身強力壯的赫連燼竟發起了燒。

他躺在床上，如墨深邃的眼此刻彌漫著霧，倒柔和得可憐。

我將藥煮好了遞到床邊，他昏昏沉沉地，竟叫了聲娘。

讓本不耐煩的我，端著藥碗的手抖了一下。

「赫連燼，快起來把藥喝了，你娘若是知道你病成這樣，肯定會心疼的。」

聽了我的話，那雙深黑的眼才多了幾絲清明。

「騙人。」赫連燼的笑有幾分晦澀，「我娘很討厭我的。」

濃苦的藥香裡，赫連燼給我講起了一段往事。

他娘本是南陌商女，不幸在逃難路上被赫連兆擄走。

剛開始，赫連兆還算喜歡她美麗的臉，將她關在營帳裡沒日沒夜的折磨。

可直到赫連燼六歲，他娘依然不肯對赫連兆笑一笑，眼中除了厭，隻有恨。

大為惱火的赫連兆就將她扔到了軍妓營，讓她受辱而死。

「那天我偷著跑去軍妓營，看她渾身都是血，一邊的耳朵也被咬掉了……我想抱抱她，卻被她一把推開。」

「她讓我滾，罵我是北狄的狼崽子。」

「之後，她奪了一把刀就捅進自己肚子裡，血濺了我一臉，我當時嚇壞了，卻怎麼也哭不出來。」

說到這，他抬起眼看著我。

「蘭舒，其實在當年的中秋宮宴上，我第一眼就注意到了你。」

「可很快，我又不敢再去看你，因為我知道你娘將承受和我娘一樣的宿命，我不想……再看到另一個自己。」

逝去的三年裡，我以為自己已忘卻了自憐，如今卻在赫連燼溫柔的視線裡，重新回到那個痛徹心扉的夜晚。

我用手輕輕蓋住赫連燼的眼，靜靜感受掌心下一對飛不出國仇家恨的蝴蝶。

「赫連燼，你想不想回北狄，奪回屬於自己的尊嚴和權利？」

「做夢都想。」赫連燼輕輕握住我的手腕，掌心滾燙，令我的皮膚輕顫。

「幾個月後的春獵，我會助你離開。」松開手去，我起身背對著眼眸炙烈的北狄少年。

他卻喚住我，「蘭舒，聽說你們南陌的女子及笈後就要定親了是嗎？」

「你的父皇會把你嫁給誰，和他一樣窩囊自私的男人，還是……」

赫連燼的話戛然而止，似乎極力隱忍著。

我輕輕一笑，「還是送到北狄和親，讓我成為下一個祭品？」

「赫連燼，戰役未結，我不會認輸。」

「春獵那日，記得磨亮你的彎刀，它應該也想念血的味道了。」

12

如今北狄吞並了更多部落，已飢腸轆轆地盯著富庶的南方。

父皇卻依然不聽群臣進諫，為春獵奢費無數。

一路出行，我坐在晃動不安的馬車上，舉目望去，唯有風雨飄搖的江山。

皇兄是最像父皇的，從不關心政事，隻想在春獵時大出風頭。

自禁足解了以後，父皇待他冷漠許多，於是他便抓住一切機會討好父皇。

甚至將我叫過去，命人遞給我一包藥粉。

「你去將這東西下到赫連燼的飲食裡，我要他明日虛浮無力，不能與我爭獵物。」

我猶豫地後退半步，「皇兄，夜已深，我此刻去他的營帳怕是不妥。」

皇兄不耐煩起來，「你素來無用，也就這張臉還派得上用場，反正他們北狄男人都喜歡南陌女人，當初母妃不就……」

「總之，你若不去，我就求父皇將你送去北狄和親。」

「你自己想想吧。」

我面上無助悽婉，其實指甲已經嵌入掌心。

可我不能動手，我要一如既往地忍，更要一如既往地「聽話」。

如皇兄所願進了赫連燼的營帳後，我將事先備好的包袱遞給他，裡面裝著這幾年我攢下的幾塊金餅和一些傷藥。

「這些給你作盤纏，離開這獵場後，你還有很長一段路要走。」

赫連燼卻看向我的掌心，皺起眉頭。

「伸出手，我給你上藥。」

柔徹明滅的燭火下，他的側臉深邃。

讓我想起過去的幾年裡，每每我騎射受傷時，都是他沉默地為我塗藥包扎。

出營帳前，他將一個銀镯子遞到我手裡。

明明平時講話冷腔冷調的人，此時卻格外溫柔。

「這是我娘留給我的。」