郭大刀塞給溫潤今一個錢袋：「快收著，那些當官的眼睛不是長在天上，就是長在錢眼裡，到了京城少不了要花錢買命。」

溫潤今推辭不下，隻能深深揖了個禮，又從袖管掏出兩張地契：

「嘉嘉，這是溫家祖宅的地契，記得替我保管好宅子，也替我保管好自己。」

說完，他親了親我的額頭，上了江邊的一艘船。

江風呼嘯，刮來一陣潮湿。

我被砂礫迷住了眼睛，等晃過神，船已經隨波逐流，越來越遠。

17

溫潤今失蹤了。

我與他約定好每月寄一封家書，可到了第三個月，徹底斷了聯系。

怕信使送漏了，我日日趕著牛車去驛站，進門就問：

「溫潤今的書信送到了嗎？」

時日一長，信使瞧我的眼神越來越憐憫：「小姑娘，這事兒我見多了，八成是你家相公在外招惹了風月，躲了起來。」

我不信。

溫潤今一生求直，斷不會生出腌臜心思。

某天夜裡，我順走了郭大刀的錢袋，背上宰豬刀，摸黑啟程。

兒時與江家姐弟躺在席上納涼，總會幻想京都的繁華。

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江涯說，京都就像仙宮，滿地都是金銀財寶，就連皇帝老兒的鋤頭都是金的。

當時的我，吃了沒文化的虧。

還真信了。

結果我好不容易到了京都地界，沒撿到一枚銅板，還被順走了錢袋。

北方天黑得早，四面灌風，吹得人好冷。

我怕遇上賊人，一刻也不敢合眼，膽戰心驚地穿過破廟，又走過荒田。餓到撐不住，也隻能灌幾口河水，撿幾根爛菜。

溫潤今信上曾說，他住在如意客棧，等我趕到已經是五天後。

門僕見我一身破破爛爛，隻當是來了個叫花子，粗暴地將我轟了出去。

長途跋涉下來，我又累又餓，隻能抱著門前的石獅子，才能不倒下。

這時，從東巷駛來一架華蓋馬車，穩穩停在門前。

門僕跪在地上充當轎凳，任憑貴客踩著背脊，輕飄飄下了馬車。

這貴客攬著明紅外袍，剛要進門，卻忽而掃到了我：「這是何故？」

門僕點頭哈腰：「不知從哪來了個叫花子，賴著不走，要是汙了殿下的眼睛，小的把她打死便是。」

那人嗤笑一聲：「算了，不過是個乞兒，瘦骨嶙峋的，瞧著還不如本王豢養的狗兒結實，就這樣打死，也忒兇殘了點。」

這聲音很古怪。

雖然好聽，卻帶著不容置疑的威懾，叫人不敢多言。

我瞟上一眼，腦袋轟隆作響。

這人戴著金冠，身披銀狐大氅，眼眸一掃，透著高高在上的倨傲，顯然來自大貴之家。

可這獨絕的皮相，卻與溫潤今一模一樣。

我眼淚掉了下來，想都沒想，直接攥住他的袍角，說什麼也不肯松開。

正欣喜終於找到了溫潤今，可眼前的人卻抿起唇，如同在望一條越矩的狗。

護衛正要把我扣下，卻突然冒出一個拿著匕首的刺客，我想都沒想就將他推到身後，抄起宰豬刀，將刺客的頭顱劈成兩瓣。

涓涓血水噴在臉上，腥得令人作嘔。

在男人明暗難辨的神情中，我撂下刀，暈死過去。

18

醒來後，最先看見的是一盞燭臺。

再就是燭臺旁靜靜望著我的人。

四目相對，他森冷的眼眸鋒利如刃，直直刺進人心，把我逼得呼吸一滯，幹咳不止。

我徹底看清楚了。

他不是溫潤今。

溫潤今是平和從容的，恰似一江春水，涓涓細流。

從不會用這種眼神望向我。

他沉聲問：「你是颍川郭家的長女？」

「是，我叫郭行嘉，我爹是郭大刀，在鎮上開肉鋪，」

我反問：「你怎麼知道我是颍川人士？」

「你的包袱裡有通關路引。」

我壯著膽子問：「那你呢？」

他說：「許鶴鳴。」

許是皇姓，黃口小兒都知道。

雖說京城權貴如雲，扔個磚頭就能砸死七八個朝廷命官，但庶民如我，從沒想過能見到王子皇孫。

我本能地想要磕頭，許鶴鳴卻笑了下：

「你救了我就是我的恩人，既然如此，就不用行這虛禮。」

提到這，我打了個寒戰：「有人想要殺您。」

「京都城中想殺我的有很多，想救我的卻沒幾個。」

許鶴鳴歪坐在矮凳上，懶懶散散吃著櫻桃：「你這丫頭倒是稀奇。」

我靈光一閃，掀開被褥，跪下磕個響頭：

「既然如此，不知庶民能不能衝著這份稀奇，為自己求一個恩典。」

許鶴鳴居高臨下地看了我一會兒，大笑道：

「你倒是會順著杆子朝上爬，且說說，想要什麼恩典。」

「村婦千裡迢迢來到京都，是想找到我那失蹤的夫君，可我在這一無親友，二無盤纏，想要找人實在困難。」

「你想讓我幫忙？」

他撐著臉，滿目戲謔：「可惜了，本王不是好人，不想幫。」

我顫顫咬著唇，連磕了幾十個響頭，直到血液順著眼睫流下來，許鶴鳴才叫了停。

屋內燒著香爐，煙霧繚繞，把他的面容隱匿其中。

而後，許鶴鳴饒有興致地說了句：

「既如此，可願與本王做個交易，」

19

許鶴鳴讓我留在王府，做他的狗兒。

理由是，他寵愛的小京巴死了，缺個看家護院，逗趣解悶的人。

「本王身邊人雖多，卻沒有像你這樣肯豁出性命的呆子，瞧著忠心，很適合做本王的狗。」

見我不說話，許鶴鳴眼眸一挑，皮笑肉不笑道：

「郭姑娘，還猶豫什麼，在哪當狗不是狗啊。」

這話雖然難聽，卻是事實。

想要找到溫潤今，自己要先在京都活下去。

可平頭百姓想要謀生，總要受點窩囊氣。無論是去街上賣豆腐，還是去渡口掏苦力，都得為了幾吊錢被主家使喚了去。

既然這樣，還不如留在許鶴鳴身邊。

他有身份，有權勢，找到溫潤今是件輕而易舉的事。

抱著這種期待，我成了皇長孫的狗。

當晚，他就讓我睡在寢房的地上。

他說：「所謂好狗，最大的美德就是護主，本王不會武功，若有刺客，你也可以做個肉墊。」

身為有夫之婦的我，自然不肯。

許鶴鳴生氣了。

要對我這條惡犬動家法。

他命人打了一條鑲滿紅玉的金繩子，一頭套在我腰間，另一頭拴在書案，不許任何人與我說話。

那幾日，隻要是來議事的門客，都能看見皇長孫一邊淡然地翻書，一邊用手撸著我的腦袋。

而我蹲在他腳邊，叼著一根骨頭。

時間一長，我投降了。

倒不是我拋不下臉面，而是許鶴鳴手段狠絕，惹到他的人多半沒有好下場。

20

有天夜裡，許鶴鳴非讓我去集市買雞湯餛飩。

賣餛飩的大娘正要收攤，見我冒雪跑來，又默默支起了鍋。

她笑呵呵道：「一看姑娘就是替府上跑差的，這大冷的天，要是讓你空手回去，難免會受主子的數落，想到這，我心裡過意不去啊。」

說完大娘舀了一碗雞湯，讓我趁熱喝下。

來到京都後，我從沒聽過這樣的話，風霜雨雪裡討生活的人，哪還記得溫暖的滋味。

我眼眶一酸，連忙道了謝。

最後一個食客站起身，擦肩而過時，在我手心摁了張字條。

原來買餛飩是假，捎信兒才是真。

我將字條仔細藏好，一路跑回府，卻見許鶴鳴攏著袖子，倦怠地站在門前。

他長眉一橫：「怎麼去這麼久，就算是條狗也該知道回家。」

雪大片落在身上，我顫抖著呼氣，掏出字條。

許鶴鳴卻擰起眉，拽著我，大步走進寢室，一把將我扔進灌滿熱水的木桶裡。

發絲瞬間被蒸騰出煙氣，我縮在水裡，皮膚被燙得通紅，許鶴鳴卻站在旁邊，像棵安靜的樹。

身邊杵著個外男，我尷尬到不敢抬眼，壯著膽子提醒他：

「殿下，奴才是成過親的。」

窗外雨聲大作，天地混沌。

閃電劃破夜空映出許鶴鳴的眉眼，黑沉沉的，像是盯上勢在必得的獵物。

退出去之前，他朝地上丟了個湯婆子：

「下次出門，把它帶著。」

皇長孫雖然可恨，可他的湯婆子實在值錢。

我當了些銀子，買了兩扇豬肉，想要送給餛飩攤的大娘，卻聽說大娘前幾天掉在溝裡，淹死了。

問了一圈，才知道大娘住在帽兒胡同，最破落的那戶。

確實很破，屋子照不見太陽，透著霉味，頂上鋪著幾捧稻草，要不是壘著磚，怕是要散架。

我將豬肉放在門口，想了又想，卻怎麼都記不起大娘的樣子。

21

一進王府，就見皇長孫窩在榻上，鞋襪半褪，幾縷頭發從玉冠墜落，隨意披在肩上。

坐沒坐樣，卻美得實在。

他看著信件，冷不丁問：「你把我的湯婆子當了？」

屋裡溫暖如春，我卻冒了一身冷汗：

「殿下饒命，奴才隻是想換些銀子，幫一個恩人。」

「恩人？」許鶴鳴吃吃地笑著，「你稱一個賣餛飩的為恩人？」

他語氣裡淡淡的嘲弄，讓我皺起眉：

「大娘是個好人，奴才賣了湯婆子隻是想幫幫她。」

「可是好人不長命。」

許鶴鳴勾起唇：「你瞧，她死了。」

我震驚到癱在地上，半晌才發出一聲：「是……殿下做的？」

他輕飄飄道：

「你莫要看輕了本王，殺一個庶民對我有何好處？

「是本王派去保護你的死侍隨手做的，這大娘見過你，也見過那個線人，為了穩妥，斬草除根也不算壞事。」

「隨手做的？」

我不可思議地提高聲量：「這是一條人命，若是人人都不明不白死在溝渠裡，這天下還有王法嗎？」

許鶴鳴笑得活色生香：

「嘉嘉，你不要幼稚了，天下都歸我許氏一族，皇權大於天。

「你初來乍到，還在恐懼權力帶來的好處，等見識一多，就會發現你如此憤懑，不是把自己當成了蝼蟻。

「蝼蟻屈於人下，見不得光，骨子裡帶著對上位者的惡意，可上位者的眼中是瞧不見蝼蟻的。」

「奴才本就是一隻螞蟻。」

「現在不是了。」

許鶴鳴眼底一沉：「既然你已經跟了我，便不再卑賤之軀。」

我不敢苟同。

螞蟻生在泥土，鳳凰翱翔九霄，各有各的活法，沒必要爭個高低貴賤。

可活在天上的人錦衣玉食慣了，早就忘記身下的王座，是用凡人的骨血鑄就的，還要轉過頭來，嘲笑他們的貧弱。

見我不說話，許鶴鳴無所謂地笑了笑。

似乎十拿九穩我離不開他。

許鶴鳴賭對了。

他的死侍查到了溫潤今的下落。

京郊河頭，亂葬崗處，無墳無冢，一捧白骨。

溫潤今死於梁王手中。

22

整個科考舞弊案，其實是梁王為皇長孫做的局。

京中小兒都知道，這兩人在朝堂分庭抗禮，鬥得你死我活，源於一樁皇廷舊事。