我幹脆撸起袖子，親自拿起板子杖責碧鈴。

我少時在漠北長大，被當成男兒養。讀兵書，練武功，刀槍劍戟樣樣在行，舉個板子不在話下。

眼看我的板子就要落在碧鈴身上，誰知我娘突然撲了過來，恨聲道：「你要是想打她，便先打我！」

府裡的下人噤若寒蟬，連我都有些不可置信。

我知道我娘心善，但她不至於為一個丫鬟和我鬧成這樣吧？

這場鬧劇的結尾，是我將血肉模糊的碧鈴扔出府去。我娘氣得不輕，大聲罵我蛇蠍心腸。

我突然想起前世被我忽略的場景。

那時，娘剛和父親從老家金陵探親回來，翌日便到崔府看我。

見碧鈴不在我身邊伺候，我娘問了其中緣由。

得知碧鈴被我趕出府後，娘並沒有因為她和崔頌的骯髒事而生氣，反倒整個人都緊張起來。

我問她：「娘，你怎麼了？」

她這才回過神來，撫上我七個月的孕肚：「娘隻是有些擔心你的生產。」

可自那以後，娘再也沒有來崔府看過我。

我出葬的那天，娘站在我的靈柩後，垂著頭，那臉上……一滴淚也沒有。

平地起了涼風，我裹緊大氅，忽然覺得一陣膽寒。

爹回府前，已經在同僚那裡聽說了臨安樓的事。

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他頗有些後怕：「阿芷，幸好沒有將你許給崔頌，沒想到他竟個道貌岸然之輩。」

「還有那個碧鈴，平日看著挺機靈的一個丫鬟，竟然拎不清至此，就該拔了她的舌頭將她吊死。」

他輕嘆一聲，握住我的手：「你的委屈爹都知曉，隻是你娘心善，不願有殺戮，你莫要和她置氣。」

我沒有回答，看著我爹蒼白的面色，輕聲問他：「爹，您在朝堂上是不是遇見了什麼難事？」

「也不是什麼難事。」我爹搖了搖頭，失笑道：「皇上好色，大臣們都在殿外候著，他卻遲遲不肯上朝。今日出現時，都已經過了未時。」

「前幾日徐翰林的女兒被皇上瞧中。人家姑娘都和心上人有了婚約，皇上還是不管不顧將她召進宮去。」

他眉頭緊鎖，似乎頗為不滿。

我蹲下身來，仰頭看著他，壓低聲音試探問道：「爹，既然皇上荒淫無道，您有沒有想過取而代之？」

6

我爹聞言，微微一愣，隨即臉色一沉。

「姜芷汀，你知道自己在說什麼嗎？」

我直視他的目光，又重復了一遍：「大殷早有頹敗之勢，爹就不想……」

「住嘴！」他收了剛見面時的好顏色，重重一拍扶手，沉聲喝道：「收起你那大逆不道的想法，這些事情想都別想！」

「你爹是臣子，這輩子除了做良將或者忠臣，別無他願。」

我爹會有這個反應，我是一點也不奇怪。

他一向忠心耿耿，即便重兵在握，也從未想過掀翻大殷。

可在皇上的治理下，南方水患滋生，北方顆粒無收，百姓苦不堪言。

終究需要有人建立新的王朝，還天下清平。

我爹雖然排斥我的話，但這句話會烙印在他的腦海裡，每當皇上胡作非為時，他都會不自覺地回憶起這句話。

況且，兔子逼急了都會咬人，我爹隻是還沒走進死胡同裡而已。

三日後，我換上藕粉色長裙，在暮色四合時分，去了京中西北方向的沈園。

大雪撲簌簌落下，地面平鋪著瑩白。有人撐著一把傘，站在不遠處注視著我。

見我經過，他喊我的名字：「姜芷汀。」

是崔頌。

聽聞今日皇上給前三甲授官。榜眼入了翰林，探花去了工部，而身為狀元的崔頌，竟被叫去掌管梨園。

皇上還在朝堂上當眾問他那日臨安樓發生之事，惹得崔頌面紅耳赤，被臣子們戳著脊梁骨指指點點。

我不欲與他交談，就要路過他時，他輕飄飄地來了一句：「你重生了，對嗎？」

聞言，我停止腳步，轉頭看向了他。

崔頌低低一笑：「我就說，你的表現怎麼與前世截然不同？明明前世，你欣然答應了嫁給我。」

「可惜直到今日授官時，我才有了前世的記憶。」崔頌彎起一邊唇角，傾身問我：「姜芷汀，你是不是在心裡恨毒了我，想要找我復仇？」

「何必呢？一日夫妻百日恩，我們之間好歹還有個沒出生的孩子呢。」

「原來你還記得啊。」我睨了他一眼，抬手，一個巴掌往他臉上招呼。

崔頌被我打得偏過頭去，正想還手，左手才剛抬起，又被我扼住手腕。

崔頌也不惱，反倒輕輕笑出聲來：「姜芷汀，前世我怎麼沒看出來，原來你這麼粗魯呢？」

他這張嘴，吐出來的話真是讓我不喜。

我彎起眼眸，認真告訴他：「我還有更粗魯的一面，你要不要試試？」

話罷，我一腳踹上他的命根。我的力道太大，他疼得捂住褲襠，半跪在地。

「姜芷汀，你真是個毒婦！」崔頌痛呼出聲。

傘被他丟在一邊，細雪覆上他的發上眉梢。崔頌狼狽至極，哪裡還有方才半點雲淡風輕的翩翩模樣。

我轉身欲走，崔頌恨恨地看著我，一字一頓，咬牙切齒：「姜芷汀，你記住，我上輩子能踩著你家滿門屍骨上位，這輩子就算不靠姜家，我也有本事位極人臣。」

我步履不停，抬腳踩上他的手掌，用力一碾後，徑直從他身邊路過。

真是可笑，都重生了，怎麼還追求位極人臣？

我要做，便做那可以指揮眾臣之人。

我到沈園的時候，時辰正正好。

我取出特意帶來的紙燈，逐個點了燭火。

一盞盞紙燈緩緩升起，光影忽明忽暗，悠悠飄向半空。

今夜沒有星子，於是，它們成了瑩瑩爍爍的繁星。

我仰頭看著紛飛的紙燈，雙手合十，無聲許願。

園子裡隻有我和婢女小梨，但我知道，有人正掩在暗處，在雕花窗後悄然打量著我。

小梨好奇地問我：「小姐，你許的是什麼願望？是不是希望我們永平侯府歲歲平安昌盛？」

我點了點她的額頭：「不告訴你，願望說出來可就不靈了。」

冷風橫掃，飛雪漫卷。我披著織錦鑲毛鬥篷，領口的絨毛柔柔拂過下颌。我輕仰起頭，伸手接過一片雪花。

而後轉頭，朝小梨莞爾一笑：「時候不早了，該回永平侯府了。」

提了兩次永平侯府，相信窺在暗處的人已經知悉了我的身份。

我很期待他接下來的舉動。

果然，翌日我爹下朝回家時，整個人都愁眉不展。

看見我後，他的眉頭鎖得更深了：「阿芷，爹有件事要和你說，是……是件天大的壞事。」

「阿爹但說無妨，能有什麼壞事？」

我爹眼圈一紅，連開口都格外艱澀。

「皇上看中了你，想要納你為妃。」

7

爹和我說，昨日皇上臨時起興，也去了沈園，剛好撞見我放紙燈的場景。

他看上了我，在得知我是永平侯的小姐後，便與我爹說這件事。

我並不意外。畢竟，昨日我就是為了邂逅皇上特意過去的。

前世，去沈園的是一對夫婦。那對夫婦共放紙燈時被皇上撞見。

皇上看中了人家妻子，強行將人擄進宮去。

丈夫不服，帶著孩子前去尋妻，結果雙雙被抓進了慎刑司裡活活打死。

這次，我提前攔下了想去沈園的夫婦，告訴他們沈園裡有會咬人的毒蛇。

於是，皇上一見傾心的人變成了我。

饒是心裡和明鏡似的，我還是裝得驚慌無比，急急攥住我爹衣袖：「爹，這可怎麼辦啊？」

「皇上素來喜新厭舊，後宮女子眾多，用之即棄。您要把我送進宮裡蹉跎一生嗎？」

我爹握緊拳頭，蹙眉抿唇。

他是忠臣，但也是個疼愛女兒的父親。

這個時候，他進退兩難。

我站在他的面前，並不催促他回答，隻低頭看著繡花鞋尖，眼淚如同卸匣的洪水般一發不可收拾。

我爹看得愈發心疼，拍著我的肩膀：「阿芷，爹……舍不得把你送到那種地方受苦。你容爹想想辦法，推拒了此事。」

我爹把自己關在書房裡。可他冥思苦想良久，也沒有想到合適的辦法。

我親手做了爹最愛吃的芙蓉糕，端到他的面前：「爹，我倒是有兩個法子，您要聽聽嗎？」

寒風入帷，將爐中熱炭吹得更旺。我爹連芙蓉糕都顧不得吃，連忙問我：「什麼法子？」

「一是爹剃了我的頭發，把我送到廟裡當姑子，從此青燈古佛常伴一生。」

聞言，我爹立刻搖頭：「不妥，這會誤你一輩子。」

在他失望沮喪之際，我說出了第二個法子：「那爹即刻把我送往漠北，讓我去軍營歷練。皇上素來不喜舞槍弄劍的女子，我又身在漠北，他自然不會強行把我納入宮中。」

兜兜轉轉一大圈，我就是想去漠北，親手抓牢兵權。

可若我貿然提出，我爹自然不會答應。他希望我如尋常女子般，過上相夫教子、安安穩穩的日子。

不得已之下，我隻能出此下策。

我爹沉吟片刻，終究下定決心看向了我：「阿芷，便依你的意思，先去漠北避避風頭，等皇上忘了你後再回來吧。」

對於我差點入宮為妃這件事，我娘表現得很淡漠，似乎並不在意，連我爹都覺得她不對勁。

「你娘近來有些奇怪，成日心不在焉，還總早出晚歸，也不知在忙些什麼。」爹一邊咬著芙蓉糕，一邊與我說起這事。

我知道我娘在做什麼。

碧鈴被我扔出侯府時，已是氣若遊絲。如今天寒地凍，不出幾個時辰，她就該殒命歸西。

但我娘將她救下，花重金請了郎中給她診治。還租了個庭院，安排嬤嬤好生照顧著她。

這段時間，娘每日都會去看望她，哪怕大雪天也照常出門。

再善良的人，也不會為丫鬟做到這種地步。

「爹，娘隻懷過我一個孩子嗎？」我給爹倒了杯茶後，輕聲問他。

「是啊。我在金陵初識你娘時，她的身子就不太好。大夫曾說她不易受孕，隻怕子嗣艱難。果然這麼多年，她隻懷過你一個孩子。」

我爹奇道：「阿芷，你問這些是做什麼？」

「看別家姑娘都有姊妹兄弟傍身，我便隨口問問。」

我並未立即把娘和碧鈴的事情告訴爹。空口白牙毫無說服之力，況且如今我尚未完全了解實情，隻有鐵證如山時方好開口。

昨夜京中下了一夜雪，今日乍晴，屋檐下凍著的冰晶亮閃閃的。

時間倉促，爹草草幫我收拾了行李，喊來車馬，即刻將我送往漠北。

「阿芷，西北近來戰事頗多，你千萬珍重。爹會去信給李副將，讓他護著你些。你畢竟是女子，無需剛勇逞強。」

我衝他含笑點頭，掀開簾子上了馬車。

我娘並未露出任何不舍神情，反倒微微蹙眉：「進宮不是件好事嗎？得了皇上的恩寵，咱們府上也有面子。你是被慣壞了，太過矯情。你爹也真是，這種事情都由著你。要我說，直接送進宮得了。」

我沒有搭理他，隻看著我爹。

我爹不悅，反問她：「阿芷是我們唯一的女兒，你怎麼能說這種話？自碧鈴那丫鬟被趕出府後，你就變得很不對勁，對阿芷愈發尖酸刻薄起來。」

沒有太多別離愁緒，也沒有太多告別時間。馬車轆轆而去，我沒聽見娘的回答，隻看見爹娘的身影愈發小了，直至消失不見。

無論爹找什麼理由，他沒把我送入宮這件事必然惹得皇上不悅。

皇上會覺得他不夠聽話。可西北有戰事，他還指望著爹手下的人打仗，並不好發作。但是不滿一旦滋生，君臣之間的嫌隙就會越來越大。

他會暗戳戳給我爹使絆子，我爹也會心有芥蒂。

臣子被逼到一定程度，誰知還能有多忠呢？

8

我換上騎裝，翻身上馬，以最快速度趕去漠北。

李副將大老遠就來接我，見我沒乘馬車，微微一愣：「原來小姐還記得怎麼騎馬啊。我以為去了京城幾年，小姐早已忘記這些。」

「怎麼會？我在京中也會去郊野騎射，不過到底手生了些。」

李副將說營帳及物品皆已準備妥當，要帶我去看看。

這會士兵們正在休息，三三兩兩聚在一塊談天。

「聽說了嗎？侯爺把親生女兒送來軍營歷練了。」

「咱們這裡的風沙這麼大，侯爺怎麼舍得把姑娘家送來啊？」

「估計是貪玩來這裡見見世面，逛一圈就回去，尋個好聽點的名頭而已。」

又有人壓低聲音，小聲道：「我聽說副將特意為她準備了個新營帳，褥子和用具都是新的，裡面連梳妝臺都有。」

「咱們這缺水，但是她的營帳裡專門備了兩桶水，以備大小姐不時之需。我們是來吃苦的，人家可不是。」

李副將聽見了這番話，喝道：「都太闲了嗎？跑到這裡來嚼爛舌根！」

士兵們悄悄看了我一眼，立刻作鳥獸散。

不知為何，我敏銳地察覺到，李副將雖然面上尊敬我，心裡卻頗為不屑。

他將我帶去了營帳。

如士兵所言，我的營帳果然很大。衣櫃、妝臺、銅鏡、茶幾應有盡有，邊上還放著兩桶清水。

見李副將給我解釋：「這邊用的水不太幹淨，你定然受不了。這些是我們用來喝的水，你拿去淨手或者洗衣物都可以，不夠的話我再讓人去挑。」

「你隻管在這裡歇息，想去哪玩，想玩什麼，隨時和我說，我讓人安排好。」

我沒有踏進營帳，似笑非笑地問他：「副將覺得，我是來這裡玩樂的嗎？」

「要不然呢？小姐，說到底你就是個身嬌體弱的閨閣女子，我總不能指望你上戰場殺敵吧。」他理所當然地道：「你安心在這裡玩樂便好，什麼時候想回家了，我再讓人護送你回去。」