「你也是雲家人嗎？」皇上看向了我。

我慌亂地垂首搖頭，瑟縮著道：「不、不是，我是因為喜歡木偶，自己做著玩的…」

「發抖做什麼，是怕朕會吃了你嗎？把頭抬起來吧。」皇上沉聲吩咐我。

微寒的山風拂過臉頰，腳下的春筍正在冒頭。

我猶豫片刻，怯怯抬頭，與皇上四目相對。

8

伺候皇上的公公眸光一凝。

皇上一怔過後，抿著唇問我：「你今年多大了？」

「我……不確定。」我膝蓋一軟，直挺挺地跪了下去，窩囊地道：「皇上恕罪，我若知道您的聖駕經過此處，今日一定不會叨擾您的。」

皇上卻並未理會我的後半句話：「不確定？為什麼連自己的年紀都不確定？」

「我是阿爹收養的姑娘，他說撿到我時我還是個奶娃娃，看著四五歲。如今十七年過去，眼下應該有二十一二了。」

皇上的手微微一抖，拇指不停地摩挲著衣袖：「那你養父如今身在何處？」

「他死了。」

皇上沉默片刻，又問我住哪，非要去參觀竹林裡那間破舊的小木屋。

他轉悠了一圈，目光忽然落在床邊擺著的木偶娃娃上。

木偶娃娃穿著紅裙，扎著兩個長辮子，憨態可掬地朝著他笑。

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他與太監對視一眼，轉頭便問我：「這木偶娃娃從哪來的？」

「阿爹說，他撿到我的時候，我懷裡就揣著這隻娃娃。」

這是蕭霜降特意從雲家幫我帶出來的娃娃，和小公主那隻一模一樣。

皇上抿著唇，眸光愈發明亮。

「你此前一直住在這裡嗎？」

我搖了搖頭：「小時候住在京郊西南方的山上。阿爹一直躲在山裡，不與外人打交道。他撿了我，是希望我給他養老送終。」

「爹死前才告訴我真相。他說他是在竹林附近撿到我的，讓我回那邊住，沒準還能遇上我的親生父母。」

皇上難掩激動神色，但他到底謹慎，又傳了兩個宮女過來，低聲吩咐了兩句。

太子和睿王此刻也趕了過來。

聽公公說完事情經過，太子面上浮現鄙夷之色：「父皇，此女雖然與您生得頗像，但世間面相相似之人千千萬萬，此等鄉野孤女，怎可能會是……」

他這話還未說完，便被睿王給打斷了。

「可不止模樣，走失的時間和地點都能對上。」他嘴角噙著一抹笑：「太子急什麼？讓兩個宮女驗一驗不就知道了嗎？」

皇上溫和地看著我：「你聽宮女的話，先驗一下再說。」

君命不得違抗。我不明所以地跟在宮女身後，渾身瑟縮不已，任她褪下我的衣裙，在我身上仔細打量。

半炷香的工夫，她幫我穿好衣服，下了馬車，俯身跪在皇上面前。

「奴婢檢查過後，發現姑娘周身隻有一處印記，在後腰處，呈梅花狀。」

皇上怔怔看著我，剎那間紅了眼眶，終於將情緒宣泄了出來。

「是朕的婳婳，是朕的婳婳回來了！」

喬婳，是先皇後所出公主的閨名。

9

自圍場相逢後，我便被皇上帶進了宮。

看著我與先皇後肖似的容顏，他堅定地認為我就是他失蹤多年的女兒。

我成了喬婳，封號朝寧公主。

皇上子嗣單薄，隻有兩個兒子。如今乍然多了我這個女兒，疼愛得緊，什麼好東西都往我宮裡送。

「婳婳，你想要什麼，和朕說，朕給你找來。」

我總是恭順溫柔地謝恩，從不和他提任何要求。

越是這樣，皇上便越發覺得對我虧欠良多。

在皇上再一次開口問我要什麼時，我思考了一下：「女兒喜愛木偶，聽聞雲家擅演木偶戲，能否讓他們入宮表演給女兒看？」

「這有何難？你少時就愛看雲何琛表演木偶戲，朕明日便讓他入宮。」皇上想也不想，立刻答應：「日後若是想看，你隨時喊他便是。」

雲何琛，正是我爹。

翌日，我端坐臺上，一身華服，垂眸睨著向我叩首行禮的雲何琛。

他姿態謙卑，畢恭畢敬，隻可惜與我隔得太遠，看不清我的面容。

我緩緩抬手：「演吧。」

他微微一怔，似乎覺得我的聲音耳熟。但也隻是一怔，什麼都不敢說，牽動絲線，演了一出木偶戲。

我很配合地鼓掌，笑吟吟地問他：「本公主沒盡興，還有嗎？」

我知道，他這幾年患上痛風，不能長時間表演木偶戲。於是，他定了個規矩，一天隻演一出戲。

一出戲便能賺上五錠銀子，加上賞錢，絲毫不用擔心生計。

可在我面前，他不能拒絕：「有的。」

他又演了一出新戲，可我依舊興味盎然地瞧著他：「還有嗎？」

雲何琛的手一頓，抿著唇道：「有……」

我一連讓他表演了四個時辰，雲何琛累得滿頭是汗，胳膊抬起來都有些費力。

在我再一次問他「還有嗎」時，他終於給了我一個不一樣的答案。

「草民才疏學淺，已經沒有什麼戲可以表演給公主看了。」

「哦，這樣啊。」我有些惋惜地嘆了口氣：「可我還沒盡興呢。要不然這樣，你重新再演一遍吧。」

最後，雲何琛幾乎是被人攙扶著離開，走的時候如蒙大赦。

「對了。」我輕聲開口，喊住了他。

他身形一頓，怔怔回頭看向我：「公主還有什麼吩咐？」

「我很喜歡你的木偶戲，明天繼續。」

雲何琛沉默片刻，看了眼自己酸得動不了的手：「是。」

他嘴上答應，但我知道，他會去幫救兵。

果然，第二天來我宮裡的人不是雲何琛，而是太子和雲汝。

雲汝前些日子病了一場，今日還是第一次見我。

瞧見我後，她有些愕然：「公主瞧著……好生面熟。」

我笑吟吟地望著她：「是嗎？」

聽見我的聲音後，她臉上的表情瞬間凝滯，又仔仔細細看我片刻，這才按捺住情緒：「公主昨日讓我爹接連演了七個時辰的木偶戲，連口水都沒讓他喝。」

「我爹的手酸得抬不起來，今日無法入宮表演，特讓我來向公主告假。」

太子許是覺得我出自鄉野，饒是有皇上疼愛，也不大能上得了臺面，總是對我頗有幾分不屑。

「喬婳，你是不知道如何為人處事嗎？怎麼能讓孤的嶽丈連演七個時辰？」

我垂著頭，滿臉歉意地看著太子：「實在對不住。木偶戲太好看了，我喜歡得緊，這才失了禮數。」

「這樣吧，等雲老爺身子好些，我便請他夫婦入宮，好好賞賜一番。」

我這人，守信用，說到做到。

沒幾日，我便召了雲何琛夫婦入宮，賞賜了一堆珠寶，歉疚地道：「那日是本公主不好，傷了你的手。」

「公主折煞草民了。」雲何深順從地領了那些珠寶。

我又給他夫婦二人賜了一碗湯：「這是父皇給我補身子的湯，今日小廚房熬得多，便賞給你們吧。」

當著我的面，他們將碗裡的湯盡數飲下。

當天夜裡，身懷六甲的雲夫人回府後腹痛難忍，沒多久便下身見血。

雲汝聽聞這事後，連忙派太醫去雲府查看。

太醫到的時候，雲夫人已經滑胎了。

雲何琛見心心念念的兒子倒在一淌血水裡，整個人哀慟不已。

我和阿姐死時尚且堅韌的他，如今卻滿臉淚水。

太醫說雲夫人滑胎，是因為喝了墮胎藥的緣故。

雲何琛細細回想過後，斷定雲夫人今日的吃食和往常一般無二。

唯一的區別，便是她在宮裡喝了我賞賜的補身湯。

聞言，雲汝瘋了般衝進我的宮裡。

「喬婳，我家與你無冤無仇，你為什麼要害我爹，傷我娘？」

10

我像一隻受驚的小鹿，怔怔看著她。

「太子妃在說什麼？」

「裝什麼裝啊？我娘已經有了六個月的身孕，你讓她喝墮胎藥，她差點一屍兩命你知不知道？」

「我娘的年紀本便大了，因著此次滑胎，身子徹底傷了！」

不知為何，聽她說這句話時，我心中忽然湧起了一陣快意。

我永遠不會忘記，繼母入府後是如何苛待我。

十歲時裁的袄子，我一直穿到十五歲。

冬日裡，我總有一節手腕和腳踝露在外面。

繼母說別在女孩身上費太多錢，便讓我縮衣節食。

起了高燒，我渾身打顫，她不肯給我請郎中，眼睜睜看著我陷入昏迷。

若不是蕭霜降為我去藥鋪抓了藥，隻怕我活不到現在。

可惜此刻，我不能展露出我的歡喜。

我隻能在面上浮現一抹哀戚：「我給的就是補身子的湯，怎麼可能是墮胎藥？」

太子寵愛雲汝。佔著有太子撐腰，雲汝死死攀咬著我。

太子聞訊而來，沉著張臉，冷聲道：「孤要讓父皇知道，他寵愛的女兒究竟是怎樣一副蛇蠍心腸！」

他將此事捅到了皇上面前。

皇上並不相信：「婳婳怎麼可能做這種事情？」

「她先是讓雲何琛演了七個時辰木偶戲，差點廢了他的手，後來又給柳氏灌下墮胎藥。此等心腸，著實惡毒。」太子向皇上告狀。

「前者，是因為婳婳心思單純，喜愛看木偶戲，沒考慮那麼多罷了。至於後者，」皇上沉吟片刻：「那便查吧，查清之後也能還婳婳一個清白。」

雲汝冷冷地睨著我：「等下查清楚了，我看你如何收場？」

可查了一天，任他們如何審問宮人、翻找藥碗，也查不到任何證據。

畢竟，宮人當天真的煮多了補身湯。

而墮胎藥，是蕭霜降幫我買的。

藥渣和藥碗他也會清理幹淨，我無需擔心。

這件事查不到我的頭上，皇上反而覺得我好心賞賜，卻蒙受了冤屈。

他愈發心疼我，連帶著看太子夫婦也分外不喜，蹙眉問道：「你怎麼連自己的妹妹都不相信？」

「是啊。」睿王剛巧入宮，聞言感嘆：「妹妹受了天大的冤屈，我這個做哥哥的實在心疼得緊。」

他從集市裡買了許多新鮮有趣的玩意，讓人送進我的宮中。

這已經是睿王第六次往我宮裡送東西了。

這次，我接下了東西，看著一直沒有離開的睿王：「二哥還有什麼別的事嗎？」

睿王深深看了我一眼，屏退宮人，合上殿門：「今日太子所作所為，別說妹妹心寒，我這個二哥也替妹妹委屈。」

他在向我示好。

我含笑看著他：「二哥想說什麼，不妨直說。」

睿王抿著唇：「妹妹有沒有想過，他今日如此待你，若是日後登基，你該如何自處？」

我面上笑意不減，並不答話。

「或者妹妹有沒有想過，其實……」他微微挑眉，眸光幽深：「能登基的，並不止他。」

太子是皇上寵愛的貴妃所出，剛巧又是長子，雖然文韜武略皆尋常，但依然被封為太子。

而睿王雖是宮女之子，但自小聰穎，才情也在太子之上。

處在這個位置，不想往上爬是不可能。

睿王，生了爭儲之心。

我捻起一顆酸棗送入口中：「二哥的意思，我都明白。」

「妹妹若願出手相助，日後便是長公主。」他盯著我的眼睛，向我承諾。

「長公主不長公主的，並不重要。」我以手支頤，笑眯眯地問睿王：「重要的是，二哥怎麼讓我相信，你有本事坐上那個位置？」

「萬一我押錯了寶，豈非萬劫不復？」

睿王壓低聲音，一隻手落在了我的肩上：「妹妹果然是個心思重的人。說吧，想要二哥做什麼？」

「兩件事。一是讓雲家三爺和離，然後砍下他的腦袋，送給我。」

睿王聞言，噗嗤一笑：「妹妹似乎……很討厭雲家呢。」

「二是殺了雲家大爺，留全屍，置於房中。」

「二哥若能完成，那我日後任二哥驅策。」

睿王走後，蕭霜降自屏風走出，嫌棄地用帕子擦著我的肩膀。

他坐在榻上，把我抱到他的腿上，在我肩頭嗅了又嗅，似乎極為不滿。

「這裡，被他弄髒了。」

而後突然低頭，一口咬住我的肩膀，疼得我倒抽一口涼氣，伸手就要捶他胸口。

蕭霜降單手抓住我的手腕，下巴擱在我的肩上：「這裡得留我的味道。」

11

睿王做事幹淨利落。

沒多久，我那三叔結識了個青樓姑娘，上頭得不得了。