7

我端著藥膳走進書房時，龐山王仍在伏案看書。

他看書時不喜人打擾，但藥膳涼了就不好了。

我試探著催促：「王爺，您趁熱喝了吧。」

書又翻頁，龐山王並未抬頭，隻是向我伸手。

我趕緊把湯盅放在他手心，看他端起飲下，皺了皺眉。

「這湯......」

想是藥味重了，不合他胃口。

我正想接過湯盅，龐山王忽然吐出一口鮮血。

「王爺！」

還沒等我喊人，房門忽被踹開，彩雲帶著侍衛衝進來。

「把這個毒害王爺的賤人拿下！」

雙臂瞬間被架住，我大喊冤枉，彩雲呵斥。

「王爺每日都飲一盅藥膳，往常有我伺候從未出錯，偏你端來王爺就吐血了，還想狡辯！就是你下的毒！」

龐山王已陷入昏迷，府醫下人亂作一團，沒人能保我。

他們不能私自處死我，便打了我板子，扔進柴房。

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渾渾噩噩不知過了多久，一盆涼水兜頭澆下，我驚醒，看見聶芷柔得逞的目光。

「賤命一條，竟還沒死。」

「你怎麼在這？」

聶芷柔背著光，表情猙獰得像地獄惡鬼。

「你真是聶知晚的一條好狗，不如早點死，好下去伺候她！」

「這裡是龐山王府，隻有王爺能處死我，你要是用私刑，王爺必不饒你！」

聶芷柔笑得輕浮：「我已經幫王爺解了毒，他馬上會醒，我救了他，你猜，他還會信你嗎？」

8

龐山王端坐正廳，大病初愈，面色還有些蒼白。

彩雲將我拖進來，對龐山王道：

「王爺，這個賤婢給您藥膳裡投毒，幸好聶小姐送來靈丹救您，奴婢以為該立刻將這賤婢處死！」

我不顧嗓子撕裂疼痛，對龐山王大喊：

「王爺，是聶芷柔指使彩雲下毒，奴婢冤枉！」

聶芷柔和彩雲慌了一瞬，不過聶芷柔很快鎮定，雙眼含水作委屈狀看著龐山王。

「這賤婢恨我把她貶到外院幹苦力，所以處處攀咬我，之前說我害死姐姐，這次又說我給您下毒，王爺，不能再信她了，芷柔一心為您，天地可鑑呢！」

彩雲受了鼓舞，也附和：

「死到臨頭你還嘴硬！聶小姐知書達理，不像你那個和人私奔的主子，我看你就是嫉妒她！」

「王爺，我有證據！彩雲新得的珠釵上刻一蓁字，是聶府舊物，聶芷柔送給彩雲的！」

彩雲大驚：「你胡說！那珠釵是我自己找工匠打的，哪有刻字！」

再看聶芷柔，她正蹙眉慌神。

她們倆都不知道珠釵有刻字，因為那支釵是我娘的遺物，被聶芷柔她娘霸佔。

聶芷柔想收買彩雲，又不想把自己的物件給她落下把柄，定是從庫房隨意撿了這支珠釵。

「蓁」是我娘的名字，刻字的地方十分隱蔽，在一瓣花根處。

龐山王命人從彩雲屋裡搜出珠釵，一經辨認，彩雲百口莫辯。

聶芷柔還欲狡辯：

「我不知道這個字何意，我家也無人叫這個名字，憑何說是我給彩雲的？我知道了，一定是你和彩雲勾結，事情敗露所以反目！」

聶芷柔當然不知道我娘的名字。

自從她娘進了門，就纏著我那昏聩的爹將我娘的牌位送去了鄉下。

我娘的遺物，竟被聶芷柔拿來做這腌臜事，我心口忍不住酸澀。

「王爺，先聶夫人，名為宋蓁，這是她的遺物。」

聶芷柔這才惶恐起來，又開始哭訴她不知此事，反口咬定珠釵是被彩雲偷的。

彩雲見聶芷柔要棄她不顧，也不再幫聶芷柔隱瞞。

將聶芷柔如何接近她，送她珠釵，讓她下毒，還保證在聶芷柔成為王妃後把彩雲抬為妾。

「王爺，都是彩雲不好，被聶芷柔蒙蔽，求王爺饒我一命！」

彩雲不住地磕頭，血將地板沁紅。

而聶芷柔臉上血色盡失，膝蓋一軟，跪倒在地。

9

龐山王杖斃了彩雲。

聶芷柔隻被罰了十下板子，被繼母領回家照顧。

明明人證物證俱全，可龐山王卻輕拿輕放。

先前他在聶府護我，也許隻想給聶芷柔一個小小下馬威。

他還是當她是準王妃吧。

想到此，我不免難過。

也不免擔憂，他還願意查我的死因嗎？

子夜，龐山王舉著書，毫無睡意。

我站在他身側，無聲打了個哈欠。

「困了就去睡吧。」龐山王沉聲道。

他他他，側臉長眼了嗎？

我捏著衣擺不作聲，不願走，隻因心中不忿，想問，卻又不敢。

「你是不是好奇，本王為何輕饒聶芷柔？」

我驚詫抬頭，他會讀心術？

龐山王盯著書冊，神色稀松平常。

他總是孤高冷漠，讓人不辨喜怒。

我沒有言語。

龐山王放下書卷，抬眸看向我。

「聶知晚的屍首不想找了？」

「什麼？」

他嘴角忽地勾起，接著雙眼染上笑意。

這一笑，竟讓人如沐春風。

可龐山王不再回答，隻催我去睡。

「王爺不睡，奴婢不敢睡。」

龐山王收起書卷，雙臂舒展，看向我。

「也罷，伺候本王更衣。」

待龐山王睡下，我才躺到外間小榻上。

萬籟俱靜，思緒卻逐漸清明。

他剛才的意思是，要留著聶ṱŭ̀⁷芷柔，因為我的屍身還沒找到？

我為之前誤解他感到羞愧，又想起他剛才的笑，不知不覺紅了臉。

10

清早，龐山王又恢復了往日的冷峻。

我伺候他梳洗，全程他未置一詞。

讓我不禁懷疑昨晚的龐山王是我的幻覺。

梳洗完，龐山王擺手命我退下。

我在小花園喂了一會魚，管家又來喚。

「紅翠，王爺尋你。」

走進書房，龐山王正悠闲飲茶。

他腳邊跪伏著一衣衫褴褸的乞丐，我心下疑惑。

龐山王放下玉盞，問我：「可認得此人？」

乞丐緩緩抬起頭，我才看清，這人瞎了一隻眼，臉上布滿藤條狀的疤痕，十分可怖。

我還沒吃早飯，這下更沒胃口了。

我壓住胃中翻滾，回話：「奴婢不認得。」

這乞丐聽完後十分激動，朝我爬了兩步，嚇得我後退。

他張開手掌用力拍著前襟，嗓音沙啞：

「紅翠，是我，喬二啊！」

我震驚地辨認一番，當真是他。

喬二是家中馬夫。

繼母和聶芷柔為了坐實我的醜事，竟真牽連了無辜的喬二。

家中三名馬夫，隻有喬二與我年齡相當，最Ṭü⁵適合做與我私奔的人選。

喬二說，他是在龐山王去聶府提親當晚被灌了一碗毒藥。

家中小廝將他丟到亂葬崗，並劃花了他的臉。

他的眼睛是被野狗啃食了。

但他命大沒死，醒後想逃到臨縣，沿途乞討，被龐山王的侍衛尋到。

有了喬二這個證人，我迫不及待想去聶府與其二人對峙。

龐山王卻說：

「不急，就算帶喬二去，她們也未必承認，隨便找個理由就可搪塞過去。」

「那怎麼辦？」

我心急如焚，難道就這樣坐以待斃嗎？

龐山王嘴角勾出一抹不易察覺的輕笑。

「等她們自投羅網。」

11

兩日後，繼母和聶芷柔果然找上門了。

二人哭哭啼啼，為下毒一事鄭重道歉。

聶芷柔打扮素淡，卸去了一身釵環，模樣我見猶憐。

「王爺，都是芷柔鬼迷心竅，隻因彩雲說你對紅翠與其他人不一樣，我心裡吃味才出此下策。

「我從小便傾心於你，如果王爺氣我，不叫我做王妃，我就算給王爺做妾，也是心甘情願的。」

繼母附和：「王爺，這幾日芷柔吃不好睡不好，今日天不亮還去雲山寺給您求了平安符。」

繼母讓下人將平安符送上。

「求王爺垂憐芷柔。」

聶芷柔在一旁嗔怪繼母：「娘，給王爺求平安符是我自願的，就算王爺不原諒我，我也不怪他。」

說完，娘倆抱頭啜泣。

我端茶進來的時候，就見龐山王蹙眉不耐地看著她們。

「王爺喝茶。」

繼母和聶芷柔聽見我的聲音，抬頭來看我。

聶芷柔眼中一閃而過的怨毒被我捕捉到，她哀怨地對龐山王說：

「紅翠手腳粗鄙，怕伺候不好王爺，王爺若不嫌棄，芷柔願隨侍王爺左右。」

我震驚地聽著，聶芷柔為了能入王府，竟主動提出要給龐山王當婢女？

繼母聽後，哭天喊地：「你是我聶府小姐，怎可與人為婢！」

聶芷柔大聲反駁繼母：「娘，是我們頂撞王爺在先，芷柔這麼做隻為賠罪。」

繼母瞥了一眼龐山王，順水推舟道：「你既想好了，娘也不勸了。」

她轉身面對龐山王：「還請王爺圓了芷柔一番心意，讓她留下伺候吧。」

這母女倆一唱一和演得相當精彩。

看似請求，實則想逼王爺就範。

龐山王放下茶杯，目光落在聶芷柔身上。

「為婢就不必了，傳出去不成體統。

「你若還想做本王的王妃，須恪守本分。」

聶芷柔大喜，捏著帕子的手都在抖。

「不過，你們既咬定聶知晚與人私奔，就在大婚前找出他二人，本王......

「生要見人，死要見屍。」

龐山王將「屍」字說得很重，像是引誘一般。

我心下了然。

12

第二日，龐山王讓喬二帶路，去了他被「拋屍」的亂葬崗。

侍衛一路上背著一個寬大麻袋，隱隱能聞到一些腐臭。

到了地方，龐山王讓侍衛將麻袋打開。

裡面竟是一具面目全非的腐屍。

我當下便忍不住幹嘔，龐山王將水袋遞給我。

「去馬車裡待著，小抽屜裡有梅子。」

我也不再推辭，一個人回了馬車。

灌了幾口水，又吃了一顆酸梅，才算壓下胃中不適。

他早早準備了梅子，是為了我嗎？

未及細想，轎簾掀起，龐山王回來了。

面上紅熱，我用手扇了扇風。

龐山王疑惑地看過來：「熱？」

「不是不是，奴婢隻是，有些不適。」

龐山王默了默。

「是我考慮不周，不該帶你來。」

他是在向我道歉？

堂堂龐山王向我道歉？

臉更紅了......

我趕緊開口將這旖旎的氛圍打破。

「王爺是想借此引聶夫人她們交出大小姐屍身？」

龐山王抬手將轎窗打開，轎內頃刻湧入涼爽。

「不是她們交出，而是螳螂捕蟬，黃雀在後。ṭŭ₈」

13

果然不出龐山王所料，晚飯過後，守在聶府的暗衛匯報，繼母和聶芷柔帶著幾名僕從出府，往亂葬崗去了。

龐山王夾了一顆藕丁。

「繼續盯著。」

我又為龐山王布了一塊小排，問道：

「王爺為何不帶人去拿下她們？」

「她們先去收喬二屍首，才會去收聶知晚的，此刻去，豈不打草驚蛇？」

我恍然大悟：「是奴婢愚鈍了。」

龐山王笑而不語，將小排細細品味。

不知是不是我的錯覺，龐山王近幾日，越發愛笑了。

一炷香後，暗衛去而復返。

「王爺，她們已將假喬二的屍首運回聶府，現下駕車往城西去了。」

龐山王起身。

「走吧，去捕螳螂。」

14

弦月初升，天色由擦黑轉眼變得漆黑。

我們玄衣夜行，打馬從城中穿過。

再次和龐山王同驅一騎，我不禁想起初叩龐山王府門那日。

那時我並沒有把握龐山王會幫我，隻存了孤注一擲的心思。

可隻短短幾日，他確實為我做了許多。

相信我毫無證據的說辭，將我從聶府的水深火熱中救出。

他好像和傳聞中的，並不相同。

龐山王濃重的喘息噴薄在耳，我不禁歪了歪頭。