嫡姐菩薩心腸。

布善時，她賞給乞丐金銀。

我好意相勸，反被她斥責：

「我知你是庶女，平素最愛金銀珠寶。可金銀這種俗物，又怎能和人命相提並論？」

她因露富被山匪盯上。

我為護她周全，失足跌落懸崖。

回府時，卻被她杖責五十。

因為我在救她時，扯壞了她最愛的廣袖流仙裙。

我傷口感染，她不許人醫治，我被活活疼死。

再睜眼，我回到嫡姐帶我布善當日。

1

「夏日酷暑難耐，姐姐和嫡姐去街頭布善免不了吃苦，不如吃點這解暑的紅糖酥酪？」

庶妹向前推了推瓷碗。

我看著她，一飲而盡。

半個時辰後，嫡姐的大丫鬟過來尋我。

她推開門，卻發現我一臉紅疹。

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很快，我患病的事在府中傳遍。

嫡姐親自來房中探望。

我見狀，忙撲在她懷裡哭訴：

「嫡姐，我不會毀容吧？」

我分明看見她嫌惡地撇撇嘴角，可對著府中下人，卻是一副菩薩面孔。

她說：「女子心善為美，應注重自己的德行，區區毀容，不足為懼。」

我垂頭不語，掩住唇邊冷笑。

若當真如此，她為何每日用鮮牛乳淨面，又以鮮花沐浴？

「可這樣，二姐就沒法陪嫡姐去西街布善了？」

「布善講究的是一個心誠，是二妹去還是你去，都不要緊。」

就這樣，庶妹頂了我的位置。

出發前，庶妹附在我耳邊嘲笑：

「姐姐，你真是個福薄的蠢貨，連吃食這麼要緊的事兒都不上心，活該被我搶了在太子面前露臉的機會！」

我笑了笑，沒說話。

這天大的福氣，我擔不起。

直到目睹馬車的身影消失不見，我才松了一口氣。

2

前世便是如此。

庶妹聽聞太子在西街賑災，便設計在我的紅糖酥酪中放了花生，讓我長出紅疹不能出行。

我知庶妹性格，並沒有中招。

卻沒想到，嫡姐為了吸引太子注意，故意把身上的金葉子賞給衣衫褴褸的乞丐。

出門在外，財不露白。

更何況，災區魚龍混雜。

我好意相勸，卻被嫡姐大聲呵斥：

「我知你是庶女，平素最愛金銀珠寶。可金銀這種腌臜俗物，又怎能和人命相提並論？」

話落，便有酸腐的讀書人稱贊：

「這是誰家的小姐，果真是菩薩心腸。」

她是想做太子妃的人，自然看不上這類凡夫俗子，隻道：

「我出門隻是為了布善，不是為了結交公子，求取姻緣。」

這一番話，成功吸引到在場公子的注意。

也引來了潛伏在災民之間的山匪。

回府路上，我們慘遭山匪伏擊。

匪寇們窮兇極惡，殺人如同砍菜。

嫡姐嚇得六神無主。

我是府中庶女，姨娘的賣身契還捏在大夫人手裡。

若我沒有帶著嫡姐平安無事地回去，我和姨娘不會落個好下場。

我便和她互換衣衫，將她扔下馬車，而我駕車獨行。

匪寇圍追堵截間，將我逼落懸崖。

我為活命，一躍而下。

等我九死一生，回到府內，卻被重責五十杖。

就因為我在把嫡姐丟下馬車時，扯壞了她的裙擺。

我傷口潰爛，她卻不讓大夫醫治，要我記住這個教訓。

真可笑。

她丟給乞丐銀錠的時候，不是說人命為大嗎？

怎麼乞丐的命是命，我的命是草嗎？

我傷口潰爛，活活疼死。

再睜眼，我重生了。

這次，我故意喝下那碗讓我生疹的酥酪。

隻希望，嫡姐死得不要太難看。

3

傍晚，出去布善的千金都已回到自家府上。

嫡姐卻遲遲沒有歸家。

大夫人急了，忙派人四下尋找。

次日天亮，府內家丁才從城郊的破廟中，發現樓家破爛的馬車。

隻是帶回來的卻隻有庶妹。

庶妹被發現時衣衫褴褸，滿身髒汙。

一看便遭了大難。

濃雲如墨，大雨滂沱。

年近五十的千金聖手連連搖頭。

他說：「府上小姐壞了身子，此生再難有孕。」

秦姨娘是庶妹的親娘，聞言兩眼一閉，昏死過去。

府內流言四起。

有婆子揣測，嫡姐可能跟庶妹一樣：

「真是可惜了小姐，那般冰清玉潔的仙子，如今卻……」

「如今卻什麼？」大夫人的聲音幽幽響起，「我從前有沒有說過，在府內當差，最重要的是閉緊嘴巴？！」

那個婆子被剝光衣服，當眾杖殺。

慘叫聲夾雜在雨裡，血色被雨水衝淡，在青石板上蔓延。

雨停後，下人們足足擦了一天。

燻香嫋嫋升起，府內又是一片祥和。

4

庶妹醒來後痴痴傻傻，成了瘋子。

沒多久，她又成了啞巴。

聽說是庶妹房裡的大丫鬟平日總被庶妹虐待，趁機把庶妹的藥換成了啞藥。

大夫人怕影響府內其他的小姐，命人把她丟到莊子自生自滅。

庶妹被送走時，秦姨娘看都沒看一眼。

她隻顧逗弄懷裡年僅三歲的兒子。

丫鬟婆子都說秦姨娘冷血無情。

我分明看到秦姨娘雙眼星光點點。

秦姨娘……哭了。

小時候我就知道，除了大夫人，府內的姨娘都是有點權勢的下人。

是生是死，都在主子一念之間。

想要和小娘活下去，我就得往上爬，爬出樓府。

往外跑的計劃還沒實現，我就被婆子押到大夫人面前。

認識嫡姐的人都誇她菩薩心腸，悲天憫人。

而眼前的大夫人更勝一籌。

一身素衣，神色不悲不喜。

因為常年在佛堂念經，身上透著一股檀香味兒。

她像樽玉做的佛，手段卻異常凌厲。

就像現在，她隻捻了捻佛珠，錢嬤嬤便一巴掌扇在我臉上。

我臉上浮腫一片，忙跪在地上哀求：

「大夫人，碧蘿錯了，碧蘿不該偷穿嫡姐的雲錦，不該擦嫡姐的胭脂水粉。」

雖然大家都知道我是因為出了紅疹，沒法和嫡姐去西街布善。

可庶妹一身狼狽，嫡姐生死不明。

就算我有千萬種合理的因由，都抵不住大夫人的懷疑。

為了活，我得扮蠢。

做一個聰明人正眼都瞧不上的蠢貨。

我的一席表演，成功讓大夫人卸下防備。

「前幾日，本想著你聰明伶俐。將來你嫡姐入宮，你跟在她身邊，也能沾染幾分好處。現在瞧著，卻是個蠢貨！」

「什麼？嫡姐入宮還會帶上我？嫡姐真是世上最大的好人！」

「小點聲，我聽著頭疼。」

大夫人捏著眉心，一臉痛苦。

她還想問我點什麼，卻聽見一陣嬌俏的女聲：

「娘親，娘親你快出來！你看我身邊的這位是誰？！」

大夫人聞言，連忙抬頭去接。

我順著目光望去，發現來人長身玉立，一襲紫袍。

陽光下，暗線繡的四爪大蟒若隱若現。

是太子？！

5

見到嫡姐平安無事，更有太子相護，大夫人喜不自勝。

嫡姐同前世一般，贈給街邊的乞丐金銀。

不過庶妹言行無狀，指著乞丐嘲笑，稱他們不過是賤命芥草，哪配得上如此華貴之物？

嫡姐當街訓斥，爭吵聲引起百姓的不滿。

西街魚龍混雜，災民們一擁而上。

太子督查賑災一事，在暴亂中救下嫡姐。

嫡姐在躲避時意外扭傷腳踝，太子心善，便帶她到醫館救治。

而庶妹乘轎回家時，被露富引來的劫匪所傷。

得知庶妹遭遇後，嫡姐並無劫後餘生的後怕，反而抿了口茶，滿眼不屑：

「到底是福薄，貴人近在眼前她都抓不住，平白被賤民侮辱，好在消息沒有傳出，不然豈不影響我樓府世代清白？」

「我兒所言甚是。」

兩人並不在意庶妹的死活和清白，你一言我一語地講起太子的事兒。

因此，也就沒有注意到門外探望的秦姨娘。

她十指掐進血肉，眼中滿是不甘。

混沌間，她卻被一聲「姨娘」喚醒。

庶弟張開臂膀，跌跌撞撞地跑向她懷裡。

聲音引起了大夫人的注意。

丫鬟推開門，將秦姨娘迎進門。

「妾身帶著聰兒給夫人請安。」

大夫人並沒有喚秦姨娘起身，而是伸手招了招庶弟。

她掂了掂庶弟，又遞給他一塊糖糕：

「幾日不見，聰兒又瘦了，許是你心思太多，不注意聰兒飲食。即日起，聰兒便抱到我這裡來撫養。」

秦姨娘張了張嘴，最終還是低下頭，應了聲「是」。

大夫人整日在佛堂祈福，為嫡姐出謀劃策，博取太子歡心還來不及，哪有時間照顧庶弟呢？

她這樣做，不過是讓秦姨娘知道，誰才是這府裡的主人。

秦姨娘失魂落魄地來，又失魂落魄地走。

府內丫鬟說起這些八卦時，一臉盎然。

我伏在小娘腿上，心中湧上一股物傷其類的悲哀。

「姨娘，我們會是下一個秦姨娘嗎？」

小娘愣了下，閉上眼。

再睜眼時，她眸中滿是堅定：「不會。」

6

那天之後，小娘開始在鏡前描眉畫鬢，打扮自己。

小娘眉心處有一塊疤。

那是幼年嫡姐逗弄狸奴意外抓傷所致。

同一天，我在湖邊喂錦鯉，意外落水。

在此之前，小娘是府裡最得寵的妾室，是父親最愛的女人。

可小娘毀容後，父親便不來了。

現而在，小娘輕點眉心，那處駭人的疤竟成了一朵淡粉色的桃花，更襯得小娘膚白似雪，眉目如畫。

小娘貌美，平日不施粉黛，素面朝天，也會讓人贊嘆。

如今隻稍作打扮，美目流轉間顧盼生輝，晃得人心神一滯。

小娘身著素衣到梅園收集晨露時，和父親偶遇。

幾隻蝴蝶落在她身側，久久不肯離去。

父親大為驚愕。

發現是小娘後，被她美色所惑，當即詩興大發，題詞贊頌。

小娘美目流轉，用眼神訴說多年不見的思念。

溫香軟玉在懷，父親哪顧得了其他，一路將小娘抱至臥房。

一刻未到，小娘便回來了。

我有些驚愕。

父親的身體居然這般差？

怪不得府中人丁稀少，除了三姐妹，隻有庶弟這一根獨苗。

思索間，小腹墜痛。

我的葵水到了。

我記得，小娘的葵水分明也在此日。

我看著她，滿眼不解：

「小娘身體明明不適，為何還要選在今日？」

小娘點了點我的鼻尖：

「蘿兒，你要知道，這妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不著。世間萬物，越輕易得到，便越輕賤。」

小娘盛寵時，覺得與父親是兩心相許的真愛。

一朝毀容，才知世事薄涼，人心善變。

如今，她對父親全無男女之情。

再度爭寵，不過為保我平安。

心中無愛的小娘待父親如貓撲碩鼠，時放時撲。

七日後，小娘不用到梅園取晨露，父親早已自覺踏入小院。

他來時正值傍晚，桌上隻有兩三碟小菜。

如此簡陋的飯菜，父親哪能不知這些年我與小娘受的苦？

他故作淡定地捋了捋胡須，待了一刻鍾就走了。

晚上，府內哀號一片。

次日天不亮，房裡煥然一新。

小山堆成的藥材補品、綾羅綢緞、珠寶玉器把原本破落清幽的小院襯出幾分富貴。

樓府的人都知道，小娘復寵了。

「隻是我不懂，小娘有如此手段，何故院內冷清至此？」

「我再得寵，不過是寵妾。大夫人背後是王家，隻要王家不倒，你父親便不會傷她半分。男人就是偷腥的貓，喂不熟。而我隻盼我兒平安。」

從前，是不敢爭。

可爭與不爭，都不被當作人。

為何不爭上一回，力爭上遊？