她左看右看，對自己的手藝滿意得不得了：「小姐這般美，將軍見了定移不開眼。」

 

我卻高興不起來。

 

三年前，父親第一回見我，眸中是全然的驚豔和狂喜。

 

這樣的眼神我再熟悉不過，隻因我長了一張勾魂攝魄的臉。

 

他說我嫁了將軍，若能得了寵愛，生下一兒半女，這輩子便再順遂不過。

 

當然，最要緊的是，不要忘了提攜娘家兄弟，讓黎家能在京中站穩腳跟。

 

一開始我拒絕了：「我不願做妾。」

 

阿娘歌姬出身，嫁給父親為妾，除了頭兩年得了些寵愛，這輩子再沒過幾日舒心日子。

 

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在鄉野十六年，父親對我們不聞不問。

 

每每見阿娘垂淚，我都暗下決心，萬不能再走跟她一樣的路。

 

可父親拿阿娘要挾我：「你娘為你操勞半生，如今身子不好，也該接來京城享福了。」

 

在他看來，身懷驚天的美貌，卻不用來爭取權勢，便是天底下最蠢不過的事。

 

我僥幸了三年，可該來的，終究還是來了。

 

10

 

掌燈時分，我被送入松竹院。

 

小廝一邊引我進花廳，一邊同我解釋，將軍今日去了京郊校營，估摸還得等上一個時辰。

 

一聽將軍不在，繃緊的心弦一松。

 

花廳內燈火通明，八仙桌上擺了四菜一湯，正嗞嗞冒著熱氣。

 

全是我愛吃的，尤其那鍋菌子雞湯，一揭蓋，騰起的香氣撲鼻而來。

 

我忍不住咽了咽口水。

 

小廝笑著端來一盅暖酒：「將軍特意吩咐過，讓夫人先吃。這果酒不醉人的，是給夫人暖身子的。」

 

我淺淺啜了一口，果真甘醇馥鬱。

 

有昨日的前車之鑑，我不敢多喝，隻心無旁騖埋頭苦吃。

 

一頓飯吃得頗為酣暢。

 

飯畢，花廳裡暖意燻人，我支著下颌，眼皮開始上下打架。

 

可月上了中天，將軍還沒來。

 

小廝說將軍有事耽擱了，讓我先進內室休息。

 

我掙扎了半晌，終究抵不過高床軟枕的誘惑。

 

宿醉的疲憊襲來，幾乎一沾枕，我便睡S過去。

 

不知過了多久，朦朧間有腳步聲傳來。

 

將軍解下佩劍，步伐沉穩地朝我走來。

 

我呼吸一滯，一顆心如被人攥在手心。

 

他立在床邊，探究的視線在我臉上逡巡。

 

我被盯著頭皮發麻，呼吸急促，身下的錦衾被我揉得一團亂。

 

腦海裡上演了無數種恐怖的猜想，可等了半晌，隻等來男人一聲淺笑：

 

「醒了？」

 

我心一顫，一睜眼，撞入一雙霧氣氤氲的眼眸。

 

銀質面具貼合男人冷硬的臉龐，燭光下泛著幽光，附著冬夜凜冽的寒意。

 

分明是截然不同的氣質，我卻莫名想起另一個人。

 

心下一驚，我下意識朝他手裡看去。

 

好在並未見著長鞭，提著的心總算放下。

 

男人撩起眼皮，神情恣意，眼底波光躍動，隱有笑意：

 

「若醒了，便伺候我更衣。」

 

我連滾帶爬從床上起來，顫著手，去解他腰間的玉帶。

 

偏偏那玉帶與我作對，我奮力一扯，外衣連帶中衣一並被褪下。

 

肌理分明的胸膛驟然在眼前放大，我腦子嗡嗡響，急忙將中衣又掩了回去。

 

一絲熟悉的甜膩香氣隨衣衫擺動溢出，很快被屋內的燻香淹沒。

 

男人抓住我的手腕，低低悶哼了一聲。

 

我心一慌，方才還在回想那股香氣的腦子空白了一瞬。

 

莫名覺得自己似乎錯過了什麼。

 

11

 

還未來得及細想，便有小廝來報，軍中出了變故。

 

我如蒙大赦，急忙道：「軍務要緊，將軍快去吧！」

 

男人將我埋在錦衾下的腦袋拔了出來，沒好氣地說：

 

「就這麼著急趕我走？」

 

我聽出一絲親昵，正疑惑，又聽他嘆了口氣：

 

「傻……你先睡吧，今晚不必等我了。」

 

我錦衾蒙頭，嗯了一聲。

 

將軍走後，我長舒了一口氣。

 

心裡一放松，瞌睡蟲又來了。

 

翌日醒來，管家說將軍特意吩咐過，允我今日回家探望雙親。

 

我簡直不敢相信自己的耳朵，急忙撩起裙擺，火急火燎往外趕。

 

天知道我有多久沒見過阿娘了。

 

每逢月初，我都能收到阿娘的信，可今日已是初六，信卻遲遲未到，我早就急了。

 

將軍可真是個大好人啊。

 

馬夫問我可是去黎府，我搖了搖頭：「去甜水胡同。」

 

主母善妒，我不忍阿娘回府受折磨，讓父親另買了處小宅，僱了丫鬟婆子伺候。

 

我還是頭一回來，廊下灑掃的小丫鬟不認得我，瞪大了眼。

 

我顧不上解釋，直奔廂房，可阿娘不在。

 

後院、廚房、花廳……每一處，都不見阿娘蹤跡。

 

黎府的老婆子神情惶然，在我發瘋般的質問中，終於說出了真相。

 

早在我入府那年，阿娘便咯了血，漸漸地，連床都下不來了。

 

生生熬到次年春，人沒了。

 

眼淚止不住地流，我不信：「明明阿娘上月還給我寫過信呢，你們定是騙我的。」

 

婆子拿來一個木匣，小心翼翼打開，裡面除了幾支素淨的釵子，便隻剩一沓信了。

 

「夫人吩咐過，讓奴婢每月給小姐寄一封信。奴婢年紀大了，竟給忘了……」

 

哪裡是忘了，分明是見我在將軍府不得寵，存了輕視之心。

 

我顫著手，一封一封數著，足足二十八封。

 

每一封，末尾都是那一句，好好吃飯。

 

這一刻，我再也抑制不住心中的悲傷，號啕大哭起來。

 

阿娘沒了，我再沒有家了。

 

12

 

阿娘葬在城北一處荒山。

 

孤零零的小山包，連一叢花也沒栽，碑上刻著黎方氏之墓。

 

說來可笑，她苦了一輩子，S了還得跟害她受苦的男人綁在一塊。

 

給墳頭添上一把新土，祭過三杯水酒，我將阿娘的牌位收好。

 

驅車回將軍府，天際殘陽如血。

 

不過半日，恍若隔世。

 

在院中枯等了半夜，李洵終於來了。

 

一身素緞長衫，玉冠束發，再尋常不過的文人裝扮，卻莫名有股凜冽肅S之氣。

 

他風塵僕僕，眼下泛著青黑，像是許久未得好眠。

 

抬手擦去我臉上的淚痕，他喉結輕滾，眼神晦暗不明：

 

「誰欺負你了？」

 

我默了一默說：「你沒騙我，將軍的確不喜歡打人，也不喜歡男子。」

 

昨夜我看出來了，將軍對我這張臉，該是喜歡的。

 

但也僅限於見色起意罷了。

 

我問他：「我想讓將軍長久地喜歡我，當如何？」

 

喜歡我這張臉，喜歡我這個人，喜歡到能替我撐腰。

 

李洵眸底掠過一抹暗色，幽幽道：「可還記得那日被鞭打的小倌？」

 

「前一日，他還被捧在手心千嬌萬寵，第二日不過犯了一點小小過錯，就遭到如此責罰。」

 

「世間男子，薄情寡義者居多。想長久討他們歡心，靠的絕不是美貌。」

 

我不解：「那靠什麼？」

 

李洵神情肅穆，眸光透出幾分冷厲：「有用，你得成為對他們有用的人。」

 

我愣了下，反復咀嚼這句話，心下黯然。

 

我好像從來都是一個無用之人。

 

腦子不靈光，連書都沒讀幾本，女紅更是一竅不通。

 

唯一拿得出手的，是會做幾道小菜，可將軍府光廚娘就有十幾個，多我一個也算不了什麼。

 

我護不住自己，護不住翠桃，更護不住阿娘。

 

巨大的悲愴湧上心頭，我張了張口，說不出話，淚倒是先流了下來。

 

李洵嘆了口氣，將我攬入懷中，輕輕拍了拍我哭到顫抖的肩膀。

 

他從懷中掏出我送他的松子糖，遞到我唇邊：

 

「其實，也並非每個男人都如此……」

 

松子糖甜膩的香氣縈繞在鼻尖。

 

剎那間，腦中那一瞬空白被紛至沓來的記憶填滿。

 

昨夜將軍身上熟悉的香氣，正是這松子糖！

 

面具下那雙霧氣氤氲的雙眸，逐漸與眼前之人重疊。

 

一個荒唐的猜測在腦中浮現。

 

我指尖發涼，SS地盯著他：

 

「昨夜你在哪兒？」

 

李洵神色不變，可緊抿的嘴角泄露了他的不安。

 

周遭窒息般寂靜。

 

暗衛神色緊張地現身，附耳在他耳旁說了什麼。

 

李洵一貫冷靜自持，此刻臉色卻極為難看。

 

暗衛一再催促他走，說此地不安全。

 

我直覺有什麼大事發生了。

 

臨走前，他深深地看了我一眼，語氣柔和了幾分：

 

「阿織，等我回來，我定給你一個滿意的解釋。」

 

他果真又騙了我！

 

第一回，他騙我將軍床上會打人，第二回，他騙我他餓了。

 

這一回，連身份都是騙我的。

 

事不過三。

 

阿娘說過，不能和騙子一起玩，會受傷的。

 

13

 

我一向聽阿娘的話。

 

阿娘沒了，我也沒了留在府裡的理由。

 

翌日一早，我收拾好細軟，去找老夫人。

 

將軍府有家規，妻妾三年無子，可自請和離。

 

老夫人年事已高，一心禮佛，也沒為難我這個不起眼的小妾。

 

她隻揮了揮手：「去吧。」

 

我謝了恩，又指了指身旁一同跪著的翠桃：「翠桃也跟我一起走。」

 

翠桃是個孤兒，被人牙子輾轉幾回賣到黎家。

 

我出嫁那日，主母找我晦氣，隨意尋了個錯處，差點將她打S在我轎子前。

 

我掀開轎簾，扶起了她，將她一同帶到將軍府。

 

如今我要走了，定要帶上她的。

 

出了將軍府，翠桃抓著我的手，哭得梨花帶雨：「日後小姐在哪兒，翠桃就在哪兒。」

 

我替她揩去臉上的淚，笑著逗她：「日後有我一口吃的，就有你一口吃的。」

 

翠桃破涕而笑。

 

今日京城氣氛肅穆，不時可見巡邏的兵士，拿著通緝令全城搜捕要犯。

 

因盤查之故，出城的關口排了長隊。

 

眾人等得無聊，便談起話來。

 

一個替主家跑腿的小廝說起，昨夜宮裡遭了飛賊，丟了重要的物什。

 

德公公氣壞了，命大理寺連夜徹查，三天之內誓要破案。

 

眾人隻當他胡言亂語，我卻聽得心驚肉跳。

 

好在那通緝令我仔細瞧了瞧，上面的男子並不是李洵。

 

我向一個商隊的伙計問路：「渭南是往這邊走嗎？」

 

伙計點了頭，打量了我和翠桃一眼，卻道：「姑娘還是莫要往南走了。」

 

他說南地如今不大太平，渭南剛遭了水禍，說不定要發疫症呢，還不如往北走。

 

「燕北是燕王的封地，他勤政愛民，深得民心，那裡的百姓安居樂業，夜不閉戶，不少人專門遷居過去呢。」

 

我原盤算著回渭南老家，一聽這話，便改了主意。

 

亂世之中，我和翠桃兩個孤身女子，還是安全重要。

 

恰好這支商隊要去燕北，我給伙計塞了些銀兩，求他帶上我們，路上好有個照應。

 

上了馬車，翠桃忍不住抬眼張望。

 

烏雲壓城，風雨欲來，無人回眸。

 

我拉下布簾，吩咐馬夫：

 

「怕是要下大雪了，趕緊走吧。」

 

14

 

轉眼間，我和翠桃來到幽水城也一年了。

 

我盤了個小攤賣起了拿手的雞湯面，十文一碗，薄利多銷，生意竟意外地紅火起來。

 

來光顧最多的是書院的學生，我時常聽到他們長談闊論時局。

 

聽得多了，我也知道天下局勢不太平。

 

一年前聖上心疾發作，醒來後如同三歲孩童。

 

大太監德公公把持朝政，一手遮天。

 

此人貪婪狠辣，大肆殘害忠良、剝削百姓，朝堂內外一片烏煙瘴氣。

 

因聖上膝下無子，各地藩王早就蠢蠢欲動，個個都盯著那個位置呢。

 

一個學生感慨道：「依我看，最有資格繼承大統的，應是咱們燕王殿下。」

 

大家紛紛點頭稱是。

 

我也跟著默默點頭。

 

我不懂他們口中說的什麼大統，隻知道若他當了皇帝，那必定是個好皇帝。

 

幽水城法律嚴明、繁華熱鬧，讓我一個小娘子得以支攤做點小生意，靠雙手掙錢養活自己。

 

那學生又談起邊境戰事，有些憂心忡忡：