棗紅色的大馬也擋不住他身後十六人抬的大花轎，一行人正晃悠悠地朝著這個方向走來。

 

母親掛起笑容，我也對寧裕點點頭。

 

隻是不知道，他是因何緣故，在看到我的笑臉時，忽然變了神色，壓抑起來。

 

我門口的馬夫正要將馬車牽回府內，忽地，不知道怎麼回事，寧裕身後的大花轎歪了一下，抬轎的兩個人好似遇到什麼事情一般跪在地上。

 

這下好了，「哎喲」聲一片，就連花轎裡的新娘陳淑兒都沒忍住尖叫一聲。

 

「沈！千！紅！」

 

寧裕一字一頓嚴厲道。

 

「我大喜的日子，你為何非要為難淑兒？！」

 

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我順著他的方向看過去，隻見那幾個轎夫不知為何都東倒西歪。

 

於是我笑笑：

 

「世子爺為了省些錢，不給轎夫吃飽飯，人家摔倒也是正常，可賴不到我頭上。

 

「小女子在這邊恭喜世子了，就不多奉陪了，回見。」

 

說完，頭也不回進了府中，也不管身後的寧裕如何面色鐵青。

 

隻是聽到身後寧裕耐心安慰陳淑兒的聲音。

 

他好像從來沒有對我這樣柔情蜜意過。

 

我垂下眼，進府之前還囑咐青紅找人去幫幫他們。

 

此事發生過後，京城的消息都傳遍了這日忠勇侯府的醜聞，人人都說世子爺小氣，連給轎夫的飯都不夠。

 

傳著傳著，就傳到了我爹耳裡。

 

他專門將我叫去書房：

 

「你同忠勇侯世子的事情怎麼會鬧到如此地步？

 

「若是你倆水火不容，此次宮宴……」

 

說著他又看看我：

 

「罷了，還是帶你過去吧，若是不去，定有人要說闲話。」

 

說完，就叫我回去溫習教習，準備後天入宮。

 

我疑惑地問他：

 

「何事要舉辦宮宴？」

 

父親頭也不抬，輕蔑道：

 

「鎮國大公主回來了，她說是要挑選夫婿。如今她三十有五，也不知道能挑選出來什麼夫婿。

 

「宮宴中適齡男子多的是，正好也為你相看了。」

 

8

 

回到母親身邊，我們聊起鎮國大公主。

 

提及公主，母親難免唏噓。

 

「她可算是巾幗英雄，若不是因為戰亂耽誤了，也不至於如今都沒有夫婿子嗣。

 

「而且這位女英雄，可是當今太後親女，龍椅上的那位若是沒有她的幫助，恐怕也……」

 

意猶未盡之間，全是母親對鎮國大公主的敬仰。

 

說來好笑，對待英雄，父親卻隻知道人家已經三十五歲，難以婚嫁，反倒是一直在牆闱之中的母親，對其秉性功勞大加贊揚。

 

「今日宮宴，父親想讓女兒也跟去。」

 

母親笑道：

 

「自然可以，我也是這樣想的，就算是不為了嫁娶，也應當結交些新的朋友，你曾經那位密友，以後可不要來往了。」

 

她說的是陳淑兒。

 

我點點頭，說自己省的。

 

「那女兒便準備明日的宮宴了。」

 

9

 

說是準備，其實就是溫習些宮裡的規矩，聽聽現在受寵的寵妃有什麼忌諱。

 

那位教我們規矩的嬤嬤見我規矩還記得，也就說起如今宮中盛寵的夏嫔。

 

「她出嫁之前就是個跋扈性子，夏家曾經也位極人臣，不知道怎麼教出來這樣的女子。當時我們還想著她往後能嫁個什麼好人家，沒想到人各有命，她就偏生得了聖寵。」

 

我笑笑，和她聊起夏嫔的規矩。

 

「那位啊，據說是怕火。」

 

那這應當也沒什麼。

 

我想著，一直到入宮之前，都沒想過這次宮宴能出什麼岔子。

 

10

 

因著是皇上迎接鎮國大公主攢的局，所以此次前去宮宴之中有許多同鎮國大公主一般年歲的當家主母。

 

理所當然地，整個忠勇侯府都要出動了，其中自然包括陳淑兒和寧裕。

 

見到我，陳淑兒緩緩對著我笑開。

 

「千紅姐，您也來了？聽聞今日宮宴是為了賞花，看看你，確實人比花嬌，想必今日定能尋得佳偶良婿。」

 

說完，她向前幾步，來到我身邊，用隻我們兩人能聽到的聲音小聲說：

 

「隻可惜，這些人肯定比不上小侯爺了。」

 

我回眸看她，她嬌俏一笑，捂住嘴巴：

 

「你不知道吧，小侯爺前些天還去了趟京郊專門給我獵了大雁回來。

 

「真是貼心啊。」

 

聽到這裡，我心思一動。

 

「恭喜淑兒了。」

 

她也笑著回禮。

 

這一幕落到寧裕眼中，卻是我在同陳淑兒說什麼不該說的話。

 

他走過來，強行將陳淑兒拉開。

 

「淑兒，不要理會如此毒婦，我們走。」

 

聽到這裡，陳淑兒對著我眨了眨眼，俏皮笑笑。

 

我們幾人一前一後入了宮門。

 

宮中可不比外頭，處處是規矩，言行舉止都要小心。

 

我低著頭，不多看，一路到了御花園。

 

這次宮宴的人數比我想得要多。

 

11

 

或許是為了一睹鎮國大公主真容。

 

從四品以上的官員家屬幾乎都來了。

 

御花園座無虛席。

 

皇上喜歡熱鬧，見到這場面很是高興。

 

拍著夏嫔的手連聲呼好。

 

「瞧瞧朕的英才，這些都是未來國之棟梁，朕的股肱之臣。」

 

夏嫔也懂事，這時候看不出她的跋扈，反倒是順著皇帝說：

 

「是極是極！瞧這些千金公子們，個個氣度雍容，必定是隻有在陛下治下才能見到的場面。」

 

一番話哄得龍顏大悅。

 

陛下也不再多說，直接讓宴會開始。

 

絲竹舞娘一齊上陣，一時間整個御花園，人聲鼎沸，妙不可言。

 

但是誰也不會在這樣的熱鬧中忘了自己的來意。

 

所有人都在有意無意打量著陛下身邊的那位身影。

 

那女子非尋常女人的模樣，一身月白壯錦竹紋勁裝，幹淨利落，其身極高大，竟不輸錦衣衛頭頭的塊頭，更別提那臉上掛著的肅S表情。

 

若是尋常人同她對視一眼，都要被嚇得膽戰心驚。

 

誰人都不敢看她，但那可是大公主，於是李相便先帶頭給大公主敬酒。

 

一杯杯黃酒下肚，眾人也打開了話匣子。

 

提起大公主入京的來意。

 

「本宮此次入宮不為驸馬。」

 

皇帝正翹著耳朵聽，聽到這句話，頓時瞪大眼睛。

 

「不為驸馬為什麼？！」

 

大公主冷冷地掃他一眼，皇上的氣焰頓時弱了三分。

 

「太後即將過壽，本宮此次前來是為了給太後過壽。」

 

皇上自然不信，可如今這大庭廣眾之間，他如何也說不出質問長姐的話來。

 

於是隻是笑笑誇了句公主仁善。

 

就連我爹都隻是輕笑一聲。

 

他們不信，我卻是信的，這位冷面公主，實則隻是為了給母親過壽而回。

 

隻是這天下被權勢染黑了雙眼的人太多，看不透她的純粹。

 

12

 

宮宴進行到一半，眾人吃好喝飽，正是酒酣耳熱的時候。

 

便有人提議要眾家兒女比試作詩。

 

我父親對我的文採一向自負，便催著我也參加。

 

剛一題詩，我便直覺不對。

 

隻見大公主SS盯著我。

 

她的眼神裡有揭開謎底的釋然，也有對我的欣賞。

 

在看到我的詩後更是滿臉贊賞。

 

「皇兄，這些年，臣沒有向您要過什麼人，今日臣倒是有個感興趣的人了。」

 

皇帝一聽眼睛頓時亮了。

 

隻是他沒想到，大公主竟然是同他討要我。

 

「臣想要這個女子，在京城的這段時間跟在臣左右。」

 

皇帝訕笑：

 

「不妥……沈愛卿家的女子還沒定下婚約……」

 

大公主眼睛一亮：

 

「那更妥了！還沒有婚配，正好當本宮的學生。」

 

學生兩字一出，幾乎所有人面上表情都隨之一頓。

 

氣氛短暫凝固，而後恢復如常，隻是所有人都在若有似無看著我。

 

誰也不清楚，當大公主的學生能有什麼境遇。

 

但是誰人都清楚，我這是躍過龍門，徹底飛升了。

 

13

 

隔日，我到了大公主府上面見公主。

 

公主第一時間就教考我的學問：

 

「本宮問你，你可知道如今我大盛的國力如何？」

 

我短暫思考後，給她一個不如何的答案。

 

公主挑眉，讓我往下講。

 

我斟酌道：

 

「陛下……宅心仁厚，卻也難免太過寬厚，前朝復闢一事剛過，他便登基，餘孽還有許多沒有清除，陛下也就置之不理。

 

「加之，這兩年雖無大災大患，卻也並不是風調雨順的豐年，食不飽腹者十之有一，若說國力如何，隻能說是不好不壞。」

 

大公主點頭後又搖頭：

 

「你看得太淺了，如今陛下求仙問道，朝中小事已然移交太後，夏嫔入宮之後，也想橫插一腳，政不一體，遲早分崩離析。」

 

說著她看向我，眼神晦暗：「本宮選你當學生，卻不是因為別的，而是我發現咱們早有緣分。」

 

我好奇地看她：「什麼時候的事？臣女怎麼不知？」

 

她緩緩笑開，這還是我第一次見她笑。

 

「在護國寺，同你寫信的就是本宮，那日在宮宴上聽你說話，感覺聲音熟悉，見到你的詩，就發覺果然是你。」

 

她的笑容很快就消失不見，但聲音依舊柔和。

 

「你好生在本宮這裡學習吧，隻是可惜要耽誤你的婚事。」

 

我連連回答不耽誤，公主又教考了些四書五經兵法經書才將我放走。

 

離開公主府時已然是臨近黃昏。

 

14

 

昏黃的陽光之中，有人正順著光縱馬朝著這個方向跑來。

 

似乎因為我處於逆光位置，那人也隻是匆匆而過，沒有注意到我。

 

但是我卻看到那人是寧裕。

 

隻是他的衣衫倒有些稀奇。

 

他很少穿這種衣服。

 

寧裕打扮素來華麗，若身上的袍子沒有金紋他都要大發雷霆，整個大盛隻有貢緞能給他做衣裳。

 

看見他的也不止我一個，路人也見到了。

 

所以第二天就傳出關於寧裕的風言風語。

 

「寧小侯爺也是真痴情種子，因為那位世子妃不喜奢華，他竟然換上了素袍，而且昨日出城去，回來便帶了兩隻白狐，說是要給世子妃做件大麾，往後每天都要去獵白狐呢。」

 

我站在外頭，聽著聽著漸漸入了神。

 

青紅見我神色愣怔，便悄聲安慰：

 

「姑娘，能對自己未婚妻閨中好友、未來內嫂動心思的男人能是什麼好東西，往後有她陳淑兒哭的時候。」

 

我擺擺手，眸色沉沉：

 

「是啊，往後可有他哭的時候。」

 

15

 

鎮國大公主是太後嫡長女，生來便同男兒一般教養，甚至因為先帝喜女，待之比男兒的教養還要嚴厲些。

 

若不是當今太後，在先帝去世後力排眾議將皇帝供上皇位，如今這位置上坐著的，可不一定是誰。

 

不過，這都是些不能說的宮闱秘密，在大公主身邊，是萬萬不能說的。

 

畢竟當初她為了讓自己弟弟登基，也費了不少心血。

 

我自師從她以來，總能聽到些她對宮中人漫不經心的點評。

 

比如皇帝，她說：

 

「本宮這弟弟，幼時伶俐，位置坐得越高，反倒是越不中用了。」

 

說到太後，她又說：

 

「母後勤懇，若不是她，我和皇帝誰也活不下來。」

 

隻是說完這些，她難免要嘆息。

 

「他每日求仙問道，若我不回來，豈不是誤了國事？」

 

我從兵書中抬起頭，對著公主緩緩問道：

 

「老師，您看這句，可做何種解釋？」

 

公主走過來，低頭來看。

 

隻見書上赫然寫著：

 

【何謂有私？