她頓了頓，笑道，「等你進了瀟湘居，小小一個妾室，還不是任我拿捏。你放心，如今，我不會讓你生孩子，S母留子這樣的名聲我的確擔待不起，你算計得很準。不過，你這輩子也休想生下一子半女！我寧願讓他韓家絕嗣，也不會讓你爬到我頭上去！」

說罷，她發出一陣大笑，笑得正歡，緊掩的門被「嘭」的一聲踹開了。

公子站在門口，臉上盛怒難掩，指著大奶奶吼道：「我先休了你這個毒婦！」

他身後還跟著一個身著海棠紅纏枝紋立領袄的姑娘，是府裡的大小姐韓知晚。

她一會兒看看我，一會兒看看她嫂子，臉色顏色亦算不上好。

想來這二人已站在門外多時，都聽見了。

思情和思煙跪在階梯下，瑟瑟發抖，早已面無人色。

外面的丫頭婆子們離得遠，雖然不知到底發生了何事，但聽見公子那聲怒吼，也紛紛嚇得跪了一院子。

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大奶奶見公子撞破，抖著唇欲說話，終究沒說出口，一隻手哆哆嗦嗦摸索到身旁的椅子扶手，身子滑了下去。

公子神色復雜地看了我一眼，拂袖而去。

大奶奶坐在地上看著公子離開的背影，嗚咽著出聲。

梧桐苑恢復平靜的時候，我發現大小姐還未離開。

原來這梧桐苑以前本大小姐的居所，坐南朝北，冬暖夏涼，位置上佳，奈何大小姐不喜歡院子裡那棵碩大的梧桐樹，覺得梧桐悽涼，便執意搬去了距此地不遠的墨香館。

近日她聽說哥哥即將納妾，而未來的小嫂子還搬進了這裡，便想著要來瞧瞧，誰知半路上遇到了正往梧桐苑而來的哥哥，二人便相伴同行，是以聽到了這番話。

但這隻是表面，實則還有內情。

她遞過來一張紙條，道：「這是秉欽哥哥讓我給你的。」

我接過來握在手心，卻沒有打開。

大小姐道：「秉欽哥哥說，你見了我必然會猶豫，果然被他猜中了。其實我自小喜歡外面的有趣物件，都是秉欽哥哥給我買回來的，還每次都不收我的錢。我得了他多次好處，替他遞一次紙條不算什麼。你大可放心，這上面的字我可沒看。偷雞摸狗之道，本姑娘不屑為之。」

我這才想起來，以前曾見韓秉欽收羅過一些小玩意兒，我當時還覺得奇怪，他怎會喜歡這些東西？

他笑說是家裡有個小妹妹喜歡，那妹妹自小被家裡拘束得嚴，他看著可憐，便時常為她找些好玩兒的物件兒，送進去讓她解悶，順手的事兒罷了。

我那時並未多問。

原來就是這個妹妹。

我頓時放了心，向她道了一聲謝。

這紙條經過她的手傳進來，的確更加穩妥。

夜裡，公子來了梧桐苑。

那時我已經睡下，他悄無聲息地站在我的床前，輕聲道：「三娘，你為何不告訴我？難道是怕我護不住你？」

黑暗中，我緩緩睜開了眼，背對著他，一直沒有轉身。

他又道：「沒關系，以後你就會明白，我待你的心。」

腳步聲漸漸遠去，直至恢復如初，我才緩緩轉過身來，隻有微微擺動的簾子，證明有人來過。

傍晚前，明月來找過我，說今日公子找她問了話。

想來他已經將事情的始末調查清楚。

隻是我沒料對他的反應。

我本以為他會生氣的。

氣我挑唆明月散布流言，鬧得家宅不寧。

半月之期的前一日，公子要去下州府取一份卷宗，走之前，他特意來看我。

「這份卷宗很重要，需得我親自前去。三娘，明日就是我們的婚期，我定會趕回來，你等我。」

我道：「公子一路小心。」

他伸手將我摟進懷裡，抱了良久，才轉身走了。

玄底暗蓮紋描金大氅飛揚的袍角，似乎在挽留什麼，他的身影消失在門後的春景中。

28

夜裡，侯府的西北角起了一場大火。

眾人提桶的提桶，拿瓢的拿瓢，都湧過去救火，而我院子裡的人卻紋絲不動。

不過，很快，他們就一個一個倒下。

韓秉欽從門外探頭進來，笑道：「還不走，真想當他的姨娘啊？」

他帶著我七拐八繞，走了一條我從未走過的路。

我問他：「你怎麼對府裡這麼熟？」

他道：「還不是為了你，這段日子我偷偷潛入府裡好幾次，就為了探察一條最佳路線，好把你順利帶出去。你這小沒良心的，還在那兒跟他卿卿我我，我都瞧見了。」

我臉色微紅，幸而在夜色中瞧不清楚。

「不過，」見我不回應，他又道，「你那笛子吹得可不如從前了啊，我耳朵多靈啊，一聽就知道你這些日子懶怠了不少，若被楚絨那小子得知，定又是一通數落。」

這笛音傳信，我便是跟著楚絨學的，當初為這事我還想免他一年的學費。

他卻不肯，說他還有餘錢繳納學費，隻需我叫他一聲師傅，他便滿足了。

我送了他一個白眼兒。

當初我在梧桐樹下吹笛，就是在給韓秉欽送信。

上次在怪石外面被公子撞見，他離開時在我耳邊說：「我這段日子就住在府後的巷子裡，有事你知道怎麼聯系我。」

所以才會有後來大小姐給我遞紙條的事兒。

那紙條上寫著：【二月十七。】

而二月十八，是公子所定的吉日。

到了一處角門，有一個小廝一邊往著火的方向張望，一邊守著門。

這時，韓秉欽吹了一聲口哨，宛若鶯啼。

沒多久，一道靡靡之音婉轉傳了進來，唱的是秦樓楚館裡的濃詞豔曲。

那女聲酥軟，柔媚入骨，引得那看門的小廝朝門外探頭張望，接著腳也跨了出去，如入了迷道，失了心竅般，越走越遠。

我道：「高盛不是被他爺爺抓回山裡去馴獸了嗎，沒個一年半載，他怎麼回來的？」

韓秉欽哈哈一笑道：「這還不簡單，我給他寫信，說他中意的姑娘在咱們私塾當了女教書，讓他快快回來，勿要耽延，免得姑娘跟人跑了。他爺爺悄悄看了信，便著急忙慌地將他撵下了山，還說，不把孫媳婦兒帶回去，讓他也別回去了。」

我笑道：「可真有你的。」

角門外的巷子裡，停著一輛普通馬車。

馬鞭回響在夜空中，帶著車中人往城門的方向奔去。

天剛亮，城門開了。

城門口早有準備出城的人在排隊。

輪到我們時，車夫在車廂外與守門的官兵交涉。

我忽然心裡一動，將窗簾掀開一道縫隙。

隻見一支十人左右的隊伍，皆身著黑色程子衣，正與出城的隊伍背道而馳。

而領頭的人，身披一件玄底暗蓮紋描金大氅，一邊向身邊的人交代什麼，一邊面帶笑意地看著城裡的方向。

面前伸出一隻手，將簾子掩上。

韓秉欽道：「莫不是舍不得了？現在後悔還來得及。」

29

一個月後，我登上了前往英吉利的大船，約翰叔叔和他的朋友們正在船上等我。

約翰叔叔已經將自己十幾年的宣教事業轉交給了查理德，他說查理德是一個值得信任的人。

而他在這裡的使命已經暫告一段落，所以早就開始準備返回英吉利的事宜。

當初他將此事告訴我時，我便起了心思。

他很高興我能跟他一起去英吉利, 當即便幫我安排起來。

那時正是公子開口要納我為妾的時候。

隨後，我便著手將私塾託付給韓、王兩位先生。

私塾的根基已牢固, 隻要不自毀, 不遇天災人禍, 便出不了大岔子。

韓秉欽笑著辭別：「從小你就說, 有機會要去海外看看, 完成你父親的遺願，如今就快夢想成真, 你心中可暢快？」

我朝身後的大海望了一眼的，笑道：「暢快, 秉欽, 多謝你的一路護送。」

「別介, 」韓秉欽揮手道，「那你, 還會回來嗎？」

我笑道：「這裡是我的故鄉, 我自然會回來。夢想是不可觸摸的，但這裡有你們。」

唯有我，因為在房中熱得受不了，出來廊下納涼，正巧瞧見那位身著石青色暗紋團花直裰的公子抬腳進了房門。

「【「」「謝謝你, 秉欽。」

「謝什麼, 別忘了你們離開後, 私塾賺的銀錢都歸我們幾個了，也不虧，且我老韓家還佔了大頭。你若是再晚幾年回來, 我豈不成大財主了。」

我笑了笑，脈脈的溫情無聲流淌。

約翰叔叔走過來說, 快開船了。

韓秉欽點了點頭，驟然伸手將我摟進懷裡, 用力抱了抱, 小聲嘀咕道：「他都能抱，憑什麼我不能抱？我警告你，可別在外面找了個洋人嫁了，那老子可不依，到時老子是要直接搶人的。」

他這話說得跟個土匪流氓似的。

我才驚覺, 他對我原來還有這樣的心思, 頓時不知所措。

他卻放開了我, 道了一聲「別忘了我說的話」, 便轉身跑下了船。

約翰叔叔站在我身邊，看著那個跳脫的身影，笑道：「是個不錯的人, 你喜歡嗎？」一臉調侃神色。

我無奈道：「約翰叔叔！」

他哈哈大笑, 指向大海的方向：「看，你的人生就要重新起航了。」

不久, 我看見岸邊出現了另一道白色的身影, 由遠及近地往大船的方向跑來，最後停在了碼頭邊，與我遙遙對望。

大船與碼頭間已隔著一段距離，不遠也不近, 與我和他而言，卻猶如天塹。

我抬起手對著他的方向輕輕搖晃。

「再見，韓秉年。」

【完】