但他還是沒放棄給李屠夫當“幫工”。

日日搶著搬肉劈柴收拾院子，還閃了兩次腰，我給他摸了藥油卻堅持往屠夫家跑，逢著李叔吃飯又往外走，真就白幹。

倒給李叔這直爽的漢子臊紅了臉。

我也隨之頻繁上門，雖然斧頭砸腳拽住豬尾也跟著摔跤。但屠夫院子自李嬸病逝後也添了幾分人氣，豬嚎叫叔吼叫我哭嚎黑狗子沉默，倒是熱鬧。

在黑狗子終於按住豬給了它痛快一斧頭後，李叔終於也按住這泥鰍般的人：

“坐下吃飯吧，何家丫頭，你也跟著一起。”

李屠夫悶下一碗酒，自顧自說：“我先說好，在我這兒就是得吃苦！起得比雞早S豬賣肉，幹的都是力氣活，小身板的我可不要，多給老子吃點肉才扛得動斧頭和砍刀。”

說完，黑狗子碗裡疊滿了肉。

他撥開凳子撲通跪下：“感謝您賞我一口飯吃，教我活命本事，師傅在上，受我一拜！”

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如此這屠夫師徒情誼便定下了。

李屠夫轉而不滿黑狗子的名字：“一日為師終身為父，你跟著我姓，往後也算是給我送終了。何丫頭，你不是在學堂念書嗎？給他想個好些的名字。”

我跑回屋翻箱騰櫃，翻出一本《莊子》。

記得夫子念過一篇《庖丁解牛》的文章，雖不解其深意，但我知道這是贊揚一個S豬匠有好本事，S頭豬比那唱曲跳舞的還厲害，S豬匠叫庖丁。

於是我認真解釋：“莊子說庖丁是頂厲害的屠夫，你這麼能吃苦日後一定能超越他，你就叫越丁吧！李越丁。”

李越丁也認真誠懇地看著我：“繡繡，我肯定不裝樣子，會成為比裝樣子說的還厲害的S豬匠。”

我很滿意。

李屠夫顯然更滿意，因為不到兩年，李越丁就顯現出他長我兩歲的優勢，變得又高又壯，面上卻仍是一副老實認真的好學模樣。

所以李屠夫將他收做養子，令他往後要傳承起李家屠戶的家學。

李越丁很高興，日日向我念叨著：“繡繡，我又有家了，我有爹了。”

6

眼見著李越丁一高興起來便渾身力氣無處使，S完豬肉還有力氣給我爹當幫工煎藥搬貨，我生怕我爹一個高興滿意這個“幫工”先收徒弟後收兒子。

有這麼一個勤勞肯吃苦的人對比著，顯得我更一無是處，索性帶他一起找點事做。

我爹義診坐堂幾處跑，分身乏術又勞累過度病倒在床，還念著山上正是荠寧這一味藥材的時節。

我的名字一半便取自我爹常問診開方的這味藥，荠寧，可解尋常百姓許多病症；另一半則取自我娘引以為豪的繡技。

因此我叫何繡寧。

寄託著我爹娘對我學醫善繡的希望，可惜我玩心重兩者都學得不精，倒辜負他們一番期許。

此番找著表現的機會，我抓著李越丁背著藥簍往山上跑，採那藏在山裡林間的荠寧。

但山林間的風險豈是我們兩個堪堪十餘歲的人能預料抵抗的。

午間漫天黑雲卷走晴空，豆大暴雨連著驚雷驟然壓下來，我們躲閃也來不及。

還要護著背上的滿筐藥材，我倆逃竄在山間尋個避雨處十分狼狽。

李越丁跑在我身後，還穩穩託著我的背簍，突聞身後震耳響雷一棵老樹轟然到底。

我倏地回頭先李越丁一步推開他：“小心些！”

老樹顫顫樹椏倒在腳邊，我卻因避讓得太急太大力而滑下險坡。

“繡繡！拽著我，千萬別松開！”

李越丁費力將我往上拉，雨水泥巴糊了滿臉，那雙素日拿斧頭的雙臂迸發出極大力道，將我險險拽起來。

還沒來得及松一口氣，又是一道驚雷劈下，李越丁終究是沒躲過，左腿被一棵青樹壓住動彈不得。

我咬牙使勁兒地推、搬、挪，那棵樹倒在李越丁腳上紋絲不動。

我聽到倒下來那響聲了，砸到他腿上像李越丁用斧頭砍開豬骨頭縫，豬S了感受不到痛，但李越丁一定很痛，特別特別痛。

我抹了把臉上不知是雨還是汗或是淚的水珠，奮力地推。

“繡繡，你、你去搬塊石頭，墊，墊在樹下，再找根棒子來，借力推開......”

李越丁竟然還笑得出來，仍然困境中智謀多生。

我依言找來大石塊和樹棍，終於搬開那棵樹，可他的左腳幾近血肉模糊。

那日的我好似也迸發出了S豬的力氣和意志力，奮力背拽著李越丁往前走，終於找到一個可以容身避雨的洞穴。

看著他的傷勢，我腦子飛轉地回想阿爹逼著我背的醫書。

荠寧，對，正是荠寧！味辛，微溫，疏風清暑，行氣理血，可用於外傷出血、治跌打損傷。

我手抖著將荠寧揉碎了抹在他左腿上，扯下裡衣布料小心包上，終是後知後覺掉下淚來。

“對不住，李越丁，我對不住你，不該叫你來山裡......”

李越丁扯出抹慘白的笑，溫熱湿潤又帶著粗糙厚繭的手給我抹淚：

“謝謝你，繡繡，你好厲害。若不是你醫者仁心，八歲那年黑狗子就餓S在巷子口了，若不是你醫術精湛，十四歲的李越丁就痛S在這深山裡了。”

我抱著李越丁劫後餘生地大哭起來。

我們在山裡呆了一夜，此間李越丁還發起了高熱，我又冒雨跑去尋草藥給他敷上，企盼給他降溫。

沒等到我拖著李越丁下山，便被憂心的娘和李屠夫給尋到了，一人背著一個精疲力竭和病體殘軀的小孩歸家。

阿爹拖著病體下床給李越丁診治，終究沒讓他廢了左腿，但因為診治不及時藥材不充分，李越丁左腳還是落下了跛足的毛病。

我以為會挨好幾頓打罵和李屠夫怒氣洶洶的質問，但聽了我們的遭遇，他們卻十分靜默。

李屠戶最終用他的大掌撫上李越丁的額頭：“我兒英勇！有你老子當年的風採，是條好漢！”

我愈發加倍地對李越丁好。

誰罵李越丁是跛子我就朝誰扔石頭，教他識字讀書，教他背庖丁解牛，給他縫補衣裳，給他烙肉餅蒸包子吃。

我其實沒和阿娘開玩笑，我覺得李越丁挺好的，能吃苦，但他一定不會讓我吃苦。

比那個肩不能扛手不能提的弱書生好多了。

7

我回學堂正巧撞上捧著書穿洗白長衫的秀才，他見著我盈盈一笑，十分有禮：“繡寧姑娘是來拿東西的？”

這人身上穿著的還是阿娘前年送他的衣裳。後來也不是沒再送過，他卻始終穿著洗刷多次泛白的衣衫，旁人都贊他堅守讀書人的高潔品質。

我隻覺得這人沒苦也硬吃，假得很。

倘若他真高潔，為何我今早翻牆出學堂時，還在牆根瞧見他毫不遲疑接過了老夫子女兒的荷包？

我娘說了，女娃的名節太容易被男人這些行為潑髒水。

越見他越生煩，我索性不答話悶頭往裡走。

秀才叫住我：

“姑娘是取你的書墨嗎？學堂裡頭在灑掃，我一並帶出來正要給你送去。”

“不知何嬸子可在，前幾日她做的衣裳......”

我接過書，心裡慶幸，還好過來了，不然又要去我家裡裝樣子騙阿娘打秋風。

不耐煩打斷他：“我娘不在家，先生若無事便少往學生家裡打趟，免生鄰裡誤會。”

說完抱著書便跑回家，阿娘已做好鮮香飯菜坐在桌旁繡花樣，阿爹捧著醫書看得入神。

“阿爹阿娘！隻等我便開飯啦？”

“皮猴子還曉得歸家。”阿娘斜我一眼去盛飯。

阿爹樂呵呵招我坐下：“阿寧，爹考考你，這痢疾當開什麼方子？”

我一臉頭疼地起身去幫阿娘端碗，企圖避開何郎中的抽察。

席間阿爹問阿娘為何今日歸家如此早，阿娘蹙眉：

“不曉得上頭又有什麼令下，聽趙富商家看門婆子說是要什麼大力徵稅捐錢。趙家可是咱城頭首富，官府讓他帶頭捐，一萬兩！這得多少銅錢堆一座大山吶，能壓S人！趙老爺如今不敢露富出風頭了，說要縮減府裡吃穿用度，太太妾姨娘們素日要做的錦緞綾羅衣裳都不許了，我們這些被僱的繡娘自然也沒事兒幹。”

阿爹幽幽一嘆：“這世道變得快，隻我們這些底下人看不清。也罷，你有空歇歇也好，還能留心阿寧的婚事。”

我娘看著我埋頭大吃的樣子嗤笑：“不曉得哪家要養這頭豬崽，我看送去李屠夫家養著當年豬成了。”

我塞滿了飯也不忘應和：“那我還不如和李越丁學S豬，嫁人不如賣豬肉，至少有肉吃。”

阿娘用筷子頭恨恨戳我：“繡花針也拿不穩還想學人扛斧頭揮刀子！”

飯後阿娘點了油燈小心捧著塊在燈下泛光的綢緞，比著花樣裁剪刺繡。

“雖說繡莊近日無事，但那趙家五姨娘最為受寵，私下給我一匹布讓我好生做件衣裳，她穿著唱曲兒。”

阿娘以前也接過不少私活，我並不意外。每日下學歸家就有好菜吃，一家三口團席而坐倒十分和樂。

我娘日夜趕工，總算制成了那件粼粼而閃的海棠色衣裙，我望著上面繁復精細的花紋目不轉睛。

阿娘得意一笑：“這可是上好蠶絲料，經我手可無一處廢布，那妾夫人一個高興，應當有不少賞銀。”

她轉而看向我，笑得溫柔：“阿繡也喜歡？這些年娘的銀子都給你攢著，隻待你成親，阿娘給你制件獨一無二的嫁衣，羨煞旁人！”

我感動地擁住阿娘。

心裡盤算著哪天便去攔住李越丁問問他的心意，假若他誠心有意，我便催阿娘快些準備。

嫁衣真好看，我竟有些盼望成親了。

阿娘高興地捧著衣服匣子去趙家了，我望著她的背影滿心歡喜，待她給我帶糖藕糕回家。

卻沒成想這就是我見阿娘的最後一面。

8

阿娘S了。

我和阿爹去認人時，失魂地摔了好幾跤，聚寶巷長到我父女二人邁不出去。

最後是李越丁和他爹一人攙一個，到了趙家偏門。

門檻外躺著張破草席，草草裹著個人。

阿爹腿一軟半昏厥倒地，我顫著手要去揭，李越丁鐵杵般的手捏著我，開口澀然：

“繡繡，我去罷。”

我倏爾轉頭忿忿看著他，從他黢黑眸子裡看到雙眼充血的自己。

“我陪你去。”他改了說辭。

兩隻手揭開草席，阿娘柔和的臉早已僵硬發黑，額頭的血流到眉頭眼梢也凝固了，手裡SS拽著片布料在太陽下泛光，我認得，那是阿娘新趕制給趙家姨娘的衣裙。

她就這樣孤零零躺在佔了大半條街的趙家偏門處。

我心頭湧出無限悲慟憤恨直衝腦門，不停錘打著那扇緊閉的朱紅門。

“開門！來人啊！這是什麼世道，草菅人命的爛貨敢做不敢認！我何家必定泣血狀告......”

手心砸在鐵銅門環上的痛感我全然不覺，耳邊突然傳來斧頭砍門的悶聲。

“給老子開門！他奶奶的仗著有錢有勢就欺負我們平頭百姓......”

李越丁繃直了臉，拿斧頭一聲不吭地將朱紅門砍出道道深痕。李屠夫雄渾的嗓子衝破院牆。

門開了，湧出十來個手拿家伙的打手，為首管事一臉鄙夷：

“我當是什麼粗鄙野人鬧事，原來是為何娘子叫冤來了。此婦私自竊了我家夫人收藏的珍蠶絲便罷，還偷制成了衣裳去五姨娘處討賞。我家老爺日日為了城中大義奔走籌銀，歸家還要斷這等腌臜事，幾番質問下何娘子也認罪了，不待我家老爺將其扭送到官府，她自個兒便撞牆自盡，怪得了誰？”

我發了瘋似的用頭撞向那管事：“我阿娘不是那樣的人！你們這些隻曉得吃肉喝酒的歹徒仗勢欺人！我要你們償命！”

那管事扯著嗓子讓人把我拉開，李越丁護著我和他們打了起來，李屠夫也滿臉怒氣地拎拳頭加入。

可嘆平日人高馬大壯碩力強的李家屠夫父子遇上十幾個人的圍毆，隻有悶聲挨打的份。

最後我凌散著頭發、和烏青腫著臉的李越丁及他爹抱著我娘託著我爹憤恨離去。

第二日我便和阿爹將趙家告上公堂。

我堅持讓仵作驗屍，判定我娘絕非撞牆自盡，她的傷口表明定然是有人拽著她頭發聲聲往牆上反復撞擊才致S，哪裡是畏罪自S，我阿娘分明是被人謀S！

我滿腔孤勇，企盼官府能給個說法。

哪知我還是太天真，官商勾結之下，冤仇也無路可消。

狀告的趙富商甚至並未親自現身，派了渾身綾羅的管家和幾個繡娘丫鬟“人證”。