她既開口，也容不得我拒絕。

 

即便知道她拿我當跳板，想搭上世子爺，我也不能拒絕。

宴席前，男賓那邊傳來說要吟詩作畫，獲得小禮最多的，還能得世子爺送出的大禮。

 

有人好奇地問：「是什麼大禮？」

 

「暫且不知呢。」

 

嫡支伯娘讓我也作一幅畫過去，衝著世子爺的大禮都得盡全力。

 

「伯娘放心，定勉力與姐妹們一爭。」

 

輸了是我技不如人，贏了名聲也就有了。

 

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兩全其美的好事。

 

我見欄下秋菊開得正好，調色動筆，很快一朵朵菊花躍然紙上，盼兒說跟真的也沒差。

 

我把菊花遞給嫡支伯娘看，她笑著誇好。

 

「今日還有螃蟹，倒也應景。」

 

等各家閨秀小姐畫作好，便一塊送過去。

 

一炷香後丫鬟回來笑著說結果：「恭喜我們家怡小姐拔得頭籌。」

 

我不知曉是真因為畫作得好？還是別的原因，反正季潤辭給的獎勵是他落腳的宅子，以及一個百畝良田的莊子。

 

真真豐厚至極。

 

「恭喜恭喜。」

 

面對祝賀，我抿唇淺笑。

 

不論真心假意，我得到實打實的好處。

 

宅子讓我有落腳之處，莊子是安身立命根本。

 

季潤辭真是大方。

 

他還把盼兒她們的賣身契也給了我。

 

我去接收宅子時，發現他還為我留下很多很多銀錢，以及貴重物品，隻要我不肆意揮霍，不遇戰事、匪亂，這一輩子足夠過得很好很好。

 

「小姐，這是府中小廝、門房、護衛的賣身契，您瞧瞧，奴婢一會兒收起來鎖櫃子裡。」

 

我翻著賣身契。

 

感慨道：「恩比天大，讓我如何還得起？」

 

「小姐可以身相許啊。」

 

我斂下笑意：「盼兒，以後再不可說這種話。」

 

搬出家門，父親沒反對，嫡母亦沒多言，嫡支伯娘送來暖局禮，還零零碎碎收到幾次帖子，我都沒有去赴約。

 

隻想簡單安穩度日。

 

可這麼一大家子要養，季潤辭留下的錢財是多，但我也不能坐吃山空。

 

讓幾個廚娘試了半月，做出些糕點、燻肉、臘腸、鹹菜、蘿卜幹一類，開了一個雜食鋪子。

 

賺來的銀子純利後三七分，我三，府中下人一起分七。

 

個個有錢拿，心安定，力氣往一處使，他們想繼續過這樣的好日子，自會齊心協力、真心實意護著我。

 

我已不打算嫁人。

 

見過那般霽月光風的季潤辭，嫁誰我都過不幸福。

 

把我那不可言說的痴心妄戀藏在心間，夜深人靜時，我一個人小心翼翼地想一想。

 

笑意便會染上唇角眉梢。

 

一夜好眠。

 

轉眼到了臘月。

 

雜食鋪生意不錯，這個月大家都很忙，但個個鬥氣昂然，因為生意太好了。

 

盼兒算盤打得噼啪響，算著到臘月二十七八能賺多少銀子。

 

「小姐，我們要不開到大年三十吧。」

 

不止盼兒這麼想，府裡其他人都是如此。

 

「銀子是賺不完的，我們開到二十五就足夠了，來年等十五元宵後再開張，辛辛苦苦幾個月，應該坐下來好好歇歇，順道算算我們到底賺了多少銀錢，大家伙能分到多少。

 

「拿了銀錢，你們想幹啥幹啥，想買啥買啥，隻管開心快樂便是了。」

 

13

 

十六歲跨十七歲這年，沒有人喊我去過年，他們仿佛都默認我是季潤辭的人。

 

或者說我是季潤辭的外室。

 

我所做的，是為季潤辭守身。

 

父親更是搞笑，派人來說讓我初二回去。

 

那是外嫁女回娘家的日子，我回去做什麼？作踐自己嗎？

 

我不稀得搭理他。

 

隻管與盼兒她們開開心心分錢，然後出去各種採買。

 

第一次花錢大手大腳，甭管有用沒用，更不拘貴賤，瞧上都要買一點。

 

曾經沒有得到的，如今買來，也不過是彌補遺憾。

 

我以為會不那麼快樂。

 

但顯然不是。

 

我們一起包各種口味的粽子，看著小廝、護衛們打糍粑。

 

趁它熱乎，裹上炒熟黃豆磨成的粉，吃一口真是香極了。

 

還用金桔穿串，裹上一層糖漿，又酸又甜，跟吃糖葫蘆一樣。

 

我也收到京城季潤辭給我寫來的信。

 

他在信中問我：若三媒六聘，可願嫁他為妻？

 

「……」

 

我拿著信呆若木雞。

 

「小姐，小姐，您快回啊。」

 

「是啊小姐，您快給世子爺回信，奴婢給您研墨。」

 

「奴婢給您鋪紙。」

 

「若小姐信得過小的，小得可親自走一趟京城，以最快的速度將信交到世子爺手裡。」

 

耳邊聲音很清晰，又很嘈雜。

 

我一顆心怦怦直跳，仿佛不是自己的。

 

我木愣愣走到書桌邊，竟是拿不動筆。

 

盼兒拿起塞我手裡，催促道：「小姐您快些，馬都備好了，許成帶著人親自跑一趟，奴婢給他們拿銀子去。」

 

「……」

 

我拿著筆不動。

 

願意兩字重若千金。

 

「小姐，您快些寫……」

 

催促聲中，盼兒低低呵斥：「我們都出去，讓小姐一人靜靜。」

 

屋子裡就我一個人。

 

我知道屋外她們都在等，一個個屏息靜氣，不敢發出太大響動。

 

我拿起信紙再次去看內容。

 

簡短的幾個字，我想了很多。

 

他可是遇上什麼麻煩？需要娶一個人去麻痺世人？

 

亂七八糟想了很多很多，皆無一點他看上我，單純喜愛我。

 

最終我回信：【我想與你見一面。】

 

我沒讓許成他們去。

 

而是走的郵驛，慢慢吞吞地回去，讓他有時間反悔，讓我的美夢再長一些。

 

從年前到三月，陽光明媚，依舊沒有季潤辭的回信。

 

我則斷斷續續病了好幾次。

 

心裡難受，吃不下飯，也睡不著覺，看了大夫，吃了藥亦沒用。

 

三月底，眼見四月到來，處處花開似錦，果樹上也掛著青澀小果，依舊沒有季潤辭的消息。

 

我想，我的夢，該醒了。

 

所以決定去庵堂小住幾日。

 

若是心中鬱氣不散，我這身子骨怕是要折騰壞。

 

跪在菩薩面前，我淚流滿面。

 

心裡一個勁安慰自己：「得之我幸，失之我命。」

 

「小姐，都四月半了，咱們回吧。」

 

盼兒溫聲勸著我，對於嫁季潤辭一事，她亦沒了一開始的熱切，心裡比我還埋怨季潤辭送來這樣一封書信後又杳無音訊，害得我生病。

 

又害得我傷懷。

 

「那封信許不是世子爺手筆，而是他人送來試探……」

 

這麼想著，我心裡難堪又難過。

 

「回吧。」

 

我是凡塵俗人，總在菩薩面前想些紅塵之事，實乃不敬。

 

回到家中。

 

從守門到灑掃，個個看我眼神都怪異。

 

隱忍著歡喜，又假裝若無其事。

 

莫非是雜食鋪生意更上一層樓？

 

直到看見那抹白色身影，由遠到近。

 

我先是震驚、詫異，又忍不住委屈難過，眼淚不停地落。

 

直到他到我面前，溫聲詢問：「為何哭。」

 

我不顧矜持撲他懷裡。

 

他身子僵硬，嘴上說著：「於理不合。」

 

手臂卻緊緊抱著我，溫聲道歉，「是我來遲。」

 

他來，便已足夠。

 

14

 

我有千言萬語想問他，卻不知要如何開口。

 

他輕輕把我推開，面紅耳赤站遠些才說道：「去亭子說？還是書房？」

 

「亭子。」

 

談情說愛該去亭子。

 

即便他說那封書信隻是一個玩笑，四周開闊，我不至於被窒息籠罩。

 

依次進入亭子，盼兒擺好點心、茶水後退出去，走到能看見我們，卻聽不到我們說話的地方。

 

「……」

 

「……」

 

我看著季潤辭，季潤辭看著我，一時間相對無言。

 

他很緊張，連喝好幾杯茶水才說道：「當時讓你隨我回京委實冒昧，一路上我也在想，該如何與家裡人說，我心悅你，想三媒六聘娶你為正妻。

 

「我以為會很艱難，想了一路措辭，隻是這些都沒有用上，父母隻問你品性如何？我當真下定決心？他們便同意了。

 

「我立即寫信八百裡加急送來，我想讓你知曉我心意，我沒有折辱你的意思。收到你的回信，我已經收拾行囊準備出發，宮裡生變，太子殿下遇刺受傷中毒……」

 

我已知曉他為何遲遲不來。

 

明白他的苦衷，便忍不住關心問道：「殿下如今可好？賊人可伏法？」

 

「殿下已康健，至於賊人……」季潤辭冷冷低哼，「不過是推出來抵罪的傀儡罷了。」

 

我見他憤慨鬱氣，溫聲開解：「既有傀儡，何不順藤摸瓜，身邊的人，身邊人的親戚、朋友，親戚的親戚朋友，朋友的親戚朋友，雖繁復麻煩了些，總該能查到些許苗頭。

 

「雖可能也得不到什麼有用消息，但說不定也會有意外驚喜。」

 

季潤辭聞言輕笑出聲：「我不及怡兒心胸豁達。」

 

「我不過是旁觀者清罷了。」

 

我們相視一笑。

 

我不免俗地問他因為什麼對我動心？

 

「說不上來，一開始隻是好奇尾隨，我見過你的狼狽和倔強、委屈和不甘，你是我見過最獨樹一幟的女子，容貌秀美是其一，有趣的靈魂、智慧，讓我動心、動情。

 

「我見過很多很多美麗風情的女子，她們在我這裡，也隻是一個女子，需要幫助我會出手，但其他的則沒有了。」

 

美麗的皮囊千篇一律，有趣的靈魂萬裡挑一。

 

「這次來議親的長輩有兩個舅母，兩個嬸娘，姨母和姑母，舅舅他們在朝中為官，無法親自前來，還望你別往心裡去。」

 

季潤辭為表歉意，還起身朝我行禮。

 

「這般隆重，我做夢都不敢想。」

 

「那從此刻起便可以想一想。」

 

他都沒有在宅子裡吃飯就離開，說是要去置辦聘禮。

 

臨走時他讓我等他。

 

季潤辭的到來就像一滴水落入滾燙的油鍋，早把我拋之腦後的謝家人又頻繁送來帖子，邀請我去赴約，或想上門來做客。

 

嫡支主母更是親自上門。

 

「伯娘。」

 

「世子爺已經找過你伯父，詢問提親一事，你是怎麼想的？」

 

我沉默良久，才說道：「還未想好。」

 

「我和你伯父的意思，你住到家裡來，到時候不論定親還是出嫁，都由我來為你操辦，好孩子，我當你是親閨女疼，自不會虧待你。」

 

這個不會虧待，也隻能是嫁妝給得多。

 

但人生在世，安身立命的根本就是銀錢。

 

「伯娘，請容我考慮兩日。」

 

考慮是假，我想問問季潤辭的意思。

 

若單為自己，我會毫不猶豫應下。

 

「好好好，那我兩日後再來。」

 

伯娘離開後，我讓人去請季潤辭。

 

他來得很快，也有些急切，面上都是汗。

 

我讓人端水過來，親自擰帕子遞給他。

 

他錯愕片刻後面露欣喜，坦然接過。

 

待他喝幾口茶，將滿腔燥熱壓下，我才說起嫡支的打算。

 

季潤辭沉默片刻，才道：「那日赴宴，謝老爺亦說起過此事，另外還有一筆二百萬兩銀子，以你嫁妝之名帶回京城，通過王府之手，敬獻給太子殿下。

 

「我拒絕了。」