娘親一揮衣袖，冷笑道：「你要不要試試，沒有我，你這尚書之位如何坐得穩當。」

父親族中血脈凋零，在朝為官的便隻有父親這一支。而外祖祖上曾位列三公九卿，舅舅也官居二品，更遑論如今外祖還在世，門下子弟是遍佈朝堂。

父親終究獨木難支。

果不其然，翌日早朝，舅舅便彈劾了父親。

聖言貶斥父親，罰俸祿三年，分權及他人。

父親終於讓步，不敢再插手娘親之事。

外祖也曾勸娘親，夫榮即婦榮，何必為了我鬧得如此地步？

娘親轉而笑了，我隻要所有人都無愧於我的宛清，害了宛清的人都要付出代價。

父親、姨娘、虞綰綰，包括樓燁。

我問娘親：「樓燁為什麼也要付出代價？」

「樓世子自小就是你的。他必須娶你，虞綰綰想都不要想。」娘親冷笑一聲。

如、如果是樓燁的話，不用逼迫，他是個好人，他知道了也許會自己上門的。

有了娘親的愛護，我不禁也開始奢望更美好的東西。

7

隆冬已至。

樓燁終於趕在新的一年開始之前凱旋而歸。

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聽說聖上加封他為冠英將軍。

少年英雄，不可謂不英姿勃發。

長姐一改近日裏被娘親打壓的沉寂，難得雀躍。她的院子裏也開始張燈結彩，說是提前為新年做準備，其實是因為未婚夫歸來而高興。

樓燁從宮中受封歸來，第一件事情便是遣人趕來尚書府。

虞綰綰高興得不得了，少女情懷總是詩。

即便是寒冷的冬日裏，她也穿著輕盈的裙子。像隻翩翩起舞的蝴蝶，從後院飛入前堂。若是從前，我見了這般無憂無慮的少女，我定是羨慕極了。

如今，我挽著娘親的手，我我倆一步一個腳印慢慢向前，卻是再幸福不過了。

等我們到前庭之時，樓燁已經因公離去了。

這之後，長姐病了。

病得很嚴重。

起因是樓燁來退了她的親。

她滿心歡喜地以為樓燁進京以來，除卻面聖之外第一個見的人就是她，她大喜。可前庭一初見，樓燁卻要退她的親。

不，應該說是來退尚書府的親。

樓燁一番說辭大致意思是在去年夏，平定雲城水匪之患時，他曾被一位心地善良的雲城姑娘救了。救命之恩，樓燁需得以身相許。而對於歸來的我，他也有諸多抱歉。

世子府給我與虞綰綰各自送上幾箱賠禮，表示歉意。

我坦然收下。

虞綰綰收到禮物後，叫人將那幾沉木箱子丟出府去，竟是氣得吐出了一口血。

緊接著重病不起。

滿心算計，多年來竟成空。不是毀在她千防萬防的嫡妹手上，而是栽在一位普普通通的雲城平民女子上。

母親也是氣，我倒三言兩語撇開樓燁勸好了她。

我曾去看望過虞綰綰。

虞綰綰滿面紅瘡，淒愴地對我說：「你看我這個樣子你滿意了嗎？」大夫說是憂慮過度、心氣鬱結所造成的，隻要調養好身體不要亂抓就可以褪掉。

「隻是一時的。」

我搖搖頭。

「你得不到樓燁，我也得不到樓燁，」虞綰綰惡狠狠道，眼神中竟透露出一絲快意，「你最好別是來嘲笑我的。」

「你並不知道從前賣我到花樓的拐子是誰派來的。」

虞綰綰心虛道：「我隻是見死不救，我從小就討厭你，憑什麼要救你，是你自己讓拐子尋了機會。與我何幹？你自認倒楣吧！你真的活該。」

「是姨娘讓你帶我去遊花燈會的，你起先並不知情，」我陳述道，「但這麼多年過去，想必你也早已猜出事情原委。」

虞綰綰大驚失色。

她伸手欲揪住我。

「你！你要對我娘做什麼！虞宛清，你敢！你豈敢！父親定然不會饒過你們！」

我微微後撤，她一時不察竟從床榻上滾落了下來。

「你素來愛慕樓燁，我竟不知你對他情從何起。樓燁對我總有幾分愧疚，我會讓他知道你和你的母親是一丘之貉。」

我十分不解，為何虞綰綰的執念會是樓燁。

為什麼，就會對一個人深愛至此。

我不理解，無法感動深受，卻可以用這一點來使她驚懼。

愛是枷鎖，愛是弱點。

愛隻會叫你任人拿捏。

我看向虞綰綰。

晚間同母親一同用膳，母親隻道：「宛清，這些事情娘親會替你出氣的，你可不要被這些醃臜人物汙了。」

多年後我重見母親，隻覺得她風吹就要倒。

如今看她，卻是為母則剛。

愛使人強大。

8

父親從朝堂上回來的模樣一日比一日憔悴。

稀奇的是，不僅是舅舅，就連國公府的勢力竟也開始打壓父親。

尚書府的門楣不再光耀，往來門客越來越少，連行走的商販也不再愛往此處來。

一時間，門庭冷落。

我曾聽見父親求母親：「瑤娘，你到底要怎樣。」

母親隻道：「將那賤婢發賣出去。」

「我與她到底是少年夫妻，如此做豈非叫人詬病？」父親不肯應允。

少年夫妻？

那母親又算什麼？

又過了一月，父親扛不住壓力，府裏的姨娘被送到莊子上了。父親所謂的少年夫妻，終究也抵不過這一月。

我知曉這事還是因為虞綰綰鬧到了父親跟前，父親又將我訓斥一頓。

他不能拿娘親怎麼樣，自然找我出氣。

可憐他這麼大年紀還看不清娘親最在意的人是誰。

娘親當晚便派人去了莊子。她復又心疼地摸摸我，帶我出去踏青賞玩。不論娘親怎麼樣，在我這裏都是最好的娘親。

春日裏的風箏飛得高高的，路邊打馬而過的少年公子看直了眼。

少年公子不過三日便派人來我家上門提親。

父親卻直言我不過是花樓婢子，能有貴公子肯娶我已經是再好不過了。

那公子隻道家中有事，便又退卻了。

可見心理準備還是沒有做好。

母親當即冷了臉：「那個賤婢也合該去花樓。」

「瑤娘，瑤娘，我錯了，你別對她再做什麼了。」父親聞言立即拉著母親，不依不饒。我喊人拉開父親，自此母親身邊多了幾位會功夫的僕役。

母親說一不二，姨娘自是去了花樓。

她一把年紀，還要遭受此等羞辱。

「你父親偏心眼是偏到骨子裏去了，為娘一定替你瞧個比樓世子還要好的。今日這等見色眼開之徒，不要也罷。」

我彎了彎眉眼，笑意淺淺。

「我隻信母親。」

9

世子府這個月皆在查探官宦世家的車夫，這點著實讓人摸不著頭腦。

搜尋一圈無果之後，樓世子竟又想起我來。

許是覺得我也有可能是笙兒。

樓燁真正上門的那一日，備了數百抬聘禮。

我笑問他：「你是不是早知道了。」

「不早，」樓燁眼中些微布了紅血絲，「我處處來晚一步，總叫你吃苦了。」

「那夜之後，你在想什麼？」

他苦笑一聲：「雖我說了那番話，但我總覺得不能就此愧對於你。」復又數月不見，此見樓燁，我又覺他風華盡斂，與雲城初見之時又有了許多不同之處。

我好整以暇。

「那幾日我在想，回京之後，該給尚書府一個怎樣的決斷，又該對你怎麼樣。」樓燁對上我目光，繼續補充。

他的眼神仿若久別重逢。我不禁想，溫文爾雅的將軍，這樣的描述烙在他身上並不顯得違和。

「能與世子同行一路，已經是宛清之幸。」

我應當感謝樓燁。

倘若不是他帶出那般軍紀嚴明、軍風清正的軍隊來，我恐怕在來時的路上便被人拆吃入腹了，如何有機會還能見到娘親。

「好在，現在不必再想了。」

樓燁輕笑一聲。

「我父母雙亡，唯有祖父一人。家中事少清閑，今日我已帶祖父寫的帖子過來。我聽聞曾有婦人來尚書府要求換親，她是我族旁支，往後她不會再踏入世子府一步。」樓燁雙手遞交庚帖。

「還望宛清姑娘給在下將功贖罪的機會。」

我收下庚帖，微微一笑：「此事還需我母親過目。」

「世子明日再來罷。」

我告辭，欲掀簾離開時復又回眸笑說。

10

自姨娘被發賣，父親式微，虞綰綰便常年待在自己的小院中。

樓燁上門提親了。

「他是不是找不到雲城那位姑娘，又想起我來了。」虞綰綰歡天喜地地跑了出來。

她面上的紅瘡已好了大半，嬌嫩的臉頰上還留著桃花一樣的印記，好似紅霞一般。粉粉嫩嫩，更顯得她嬌憨無比。

「等樓世子娶了我， 虞宛清我第一個把你送回妓院！」虞綰綰跑到我面前來， 盯著我， 眼睛一眨不眨。

娘親嫌惡道：「把你的瘋女兒帶走。」

父親哄著虞綰綰回去躺著了。

些許是連日來遭受的刺激過多， 人也有些瘋瘋癲癲了，像是得了癔癥。母親見她可憐， 也不再針對她。

婚期定在金秋。

我並不會刺繡， 花樓裏不會教我這些，母親便一針一線以最快的速度幫我繡好。又教我該如何掌家，末了， 她又摸摸我的頭：「世子府人丁稀薄， 你隻需顧好世子和老國公爺便好， 也不算太難。」

母親早已知道我便是樓燁所尋的那位雲城姑娘。

她也算放下心了。

隻是思及我在雲城的過往，她又難免傷懷。

11

成親那日， 樓燁坐著高頭大馬來迎娶我。我跨過火盆， 與樓燁拜謝過天地，臨走之前我看向母親。

「娘親， 你想要和離嗎？」我說。

父親差點一口水嗆死自己， 險些大怒：「你！你這逆女！」

娘親一愣， 隨即略顯遺憾地搖搖頭：「娘親這輩子也就這樣了。唯願我兒歲歲平安， 餘生和樂美滿。」

我抱了抱娘親， 上了花轎。

臨了那一刻，我望見她眼眸含淚。

從小她就失去了自己的女兒，如今又是一次別離。

虞綰綰今日還是待在自己的小院中，院外的熱鬧仿佛與她無關。上一年的此時此刻，她帶我去賞菊宴設局羞辱我，今年的秋日，我已嫁予樓燁。

丫鬟說虞綰綰的瘋病多半是裝的。

聽說我出嫁的那天，她在窗邊坐了一天， 安安靜靜的，眼神卻是分外清明的。

或許她已不再執著樓燁。

因為執著於樓燁，她已經失去了姨娘。

換作現在我的來說，沒有什麼是比我的娘親更重要的。

僅僅一年時間，我們的處境徹底顛倒了過來。她從尚書府鼎鼎有名的才女淪為惡婦， 我卻從花樓女搖身一變成為尚書嫡女， 繼而是世子妃。

12

我喜歡樓燁嗎？

樓燁是世子， 同時擁有貴公子的清高以及世家的風雅，身為武將他的胸膛又是如此令人安心。

這樣的人，沒有人會不喜歡。

嫁給樓燁，是我最好的選擇。

在雲城，我見過形形色色的男子， 若說嚮往情愛， 那必定是不嚮往的。

隻是世人都追逐美好的東西， 我亦不能倖免。

憑借幼時的情誼，以及雲城的救命之恩，加上樓燁的品性， 我便不會過得太差。

母親所求，自然圓滿——

唯願我兒歲歲平安，餘生和樂美滿。

-完-