他放開我，彎腰與我平視，眉眼裏是掩飾不住的擔憂：「二小姐你怎麼了？你別嚇我。」

我看清薑離那張臉，恍惚一瞬，像是溺水之人抓住漂浮朽木，攥住他衣擺一角。

「薑離，你會不會一直保護我？你會不會一直對我好？」

我看到他不明所以，但還是點點頭，順著我的話說：「會，我會誓死保護二小姐，也會對二小姐好。」

好像我上一世也曾問過薑銘這個問題。

他移開自己的視線，同我講：「暗衛保護主子，職責所在。」

他說的是主子，並非我一人。

我擦掉臉上的淚水，笑著搖搖頭，認真地對他說：「薑離，保護我就好，千萬別對我好，不然會死的。」

他定定地看著我，突然單膝跪下，右手放於心臟處。

「在我成為二小姐暗衛的那一刻起，我的命就是二小姐的。」

「我會以我的生命，誓死保護二小姐。」

月色下，我的心跳飛快。

這是除了侍奉媽媽的嬤嬤以外，第二個堅定說要保護我的人。

8

昨晚薑銘偷偷見我的事情，不知怎的被沈嬌知道了。

不但讓他跪了一整晚，還一大早拿鞭子開打。

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在我路過時，她告訴下人加重力道。

「明明是我的暗衛，卻擅離職守，該罰！」

「倘若你告訴我昨晚去哪了，我或許可以考慮留你一條命！」

我在大袖下捏緊手，故作鎮定地從他們身邊經過，逼著自己緊盯著正前方的一個點，不用餘光去看那血淋淋的場面。

待我走過去，還能聽到身後，沈嬌冷笑著對薑銘說：「看看吧，巴巴表什麼衷心，人家連個正眼都捨不得分給你……」

我嘆了口氣，他那麼喜歡沈嬌，怎麼可能和我表什麼衷心。

我跟著父親從宮裏請來的嬤嬤學習禮儀。

嬤嬤相當嚴格，做錯半分，我都要被打上兩下戒尺。

小桃心疼我，提前回院內幫我準備膏藥。

可等我回去時，並未見到她的影子。

我喚了幾聲她的名字，卻過來一個從未見過的生面孔：「姑娘，以後就由我服侍你了。」

我皺了皺眉：「小桃呢？」

不等她回答，沈嬌先一步走到我的臥房，高聲說道：「那個賤婢與暗衛私通，已經被我處死了。」

我錯愕地看著她：「什麼？」

她笑盈盈地看著我：「不過看在她伺候妹妹這麼多年的份上，我給她留了個全屍。」

她貼近我，一字一頓把兒時和我說的那句話又重復了遍：「我說過，對你好的，都該死。」

「你生來就應該被我踩進泥裏的。」

我跑去見父親。

他從書中抬起頭來，淡淡瞥了我一眼，和我說：「你阿姊說得對。那種賤婢，沒什麼好留的。」

我沉默著回去，見到了小桃的屍體。

小姑娘身上青紫一片，脖子上那道勒痕尤為明顯。

我摸了摸她比我還稚嫩幾分的臉，冰涼。

我像是在和薑離說，又好像是在對自己：「她死的時候，該有多疼啊。」

薑離不知何時走到我身側：「二小姐想哭便哭出來吧，這樣還能好受些。」

我不懂。

為什麼我已經竭盡所能去避開一切和他們有關的事。

他們卻還是不肯放過我。

明明我隻想好好活著。

我一夜未眠。

淩晨天際處翻白。

我對站在房梁上的薑離說：「薑離，我不願為魚肉，你助我成為那殺魚的刀俎可好？」

良久，他回道：「屬下遵命。」

9

我學禮儀學得越來越刻苦，甚至能在嚴肅的嬤嬤臉上窺見幾分笑意。

那日她狀似不經意地問：「你的天資不錯，不知道可曾讀過書，練過字？」

我不好意思地笑了笑：「女戒倒是背了很多遍，其餘的書都隻是看看，並沒有仔細學過。」

她又問：「那為何不學？」

提及此，我又有些失落：「我不如阿姊那般聰慧過人，父親也說女子無才便是德，所以就沒再學了。」

「那你想學嗎？」

我使勁兒點點頭：「自然。我想同阿姊一樣厲害。」

她看著我笑了笑。

後來，隨著縣主詔令一同下來的，還有貴妃邀我入宮做作伴的消息。

聽聞那一日，阿姊砸碎了滿屋子的瓷器。

待我回去，父親目光復雜地看著我，到底沒能說出來什麼。

反而沈嬌在父親離開後，目光陰冷地盯上我，冷笑道：「我倒是小瞧你了，竟能傍上貴妃這棵大樹。」

我皺起眉：「阿姊在說什麼？妹妹不懂。」

她哼了聲：「你是真不懂也好，假不懂也罷，別以為躲進宮裏我就沒法子了，且看著吧。」

說完，她便怒氣沖沖地走了。

我搖了搖頭。

當晚，我的院子裏又迎來一個不速之客。

薑銘來了。

他一身的傷還沒好，面色慘白，卻還是跪在地上同我解釋：「我沒有透露那人是你，也沒有說小桃的名字。」

我平靜地看著他，「有什麼用呢？」

若不是他，沈嬌便不會把與我從小一起長大的小桃那麼殘忍地殺害。

我輕聲開口：「薑銘，我馬上就要進宮了。你知不知道，我不用再見你們，我有多開心。」

我看著他沒有血色的臉又白了幾分。

10

入宮那日，父親送我到門口。

他隻說了句：「謹言慎行，別丟了丞相府的臉。」

我驀地笑了，抬眸望著他：「父親，我明明也是您的孩子，可我不明白，為何您連句『照顧好自己』，都不肯和我說。」

我說了兩世以來，最叛經離道的話。

「是您讓母親懷上我的。倘若無意，一碗紅花就可以結束我的生命，可是您沒有。我猜您盼望著母親懷的是兒子，沒想到是我這麼個不爭氣的。」

「滿京城的人皆道相府小女兒有福氣，可我不知福從何來。」

「我沒了母親，也未曾感受過父愛，甚至阿姊做的那些事，我想父親也多少知道些，可您視而不見。」

「您把所有的過錯都推到我身上，消減自己對母親的愧疚。後來便是您自己都信了。」

「信了是因為我，所以才害得母親離世。」

我拭去眼尾的淚，唇角抿出一個淺淺的笑：「我曾經想過下去陪母親，可是母親的貼身嬤嬤和我說，我是母親期待出生的孩子。」

「我是她的明珠，理應閃閃發光。」

我長舒一口濁氣。

繼續道：「就算父親不說，女兒也明白。相府一榮俱榮，一損共損。所以父親大可放心。但女兒也要說一句，倘若阿姊先惹了我，那我也不會再顧及臉面。」

「如此，女兒便先離開了。」

我垂眸行禮，不去看他的臉色，轉身上了轎子。

車夫驅馬，我在轎內任由淚水打濕衣裙。

我知道薑離就在我附近，於是輕聲開口：「薑離，你的家在何處？」

他空了片刻，回答：「在很遠的地方。」

「但總歸是有家的。」我說。

「可是薑離，我沒有家了。」

11

到了宮裏，我前去拜見貴妃。

剛跪下，她便從座上起來，扶著我的手拉我起來。

「好孩子，這路上舟車勞頓，你受累了。」

我答得乖巧：「貴妃娘娘，臣女不累的。」

閑聊幾句家常，下麵婢女前來傳話：「貴妃娘娘，殿下來問安了。」

她點點頭：「叫他進來吧。」

我看到一個穩步走進來，溫潤如玉的少年郎，朝貴妃行了禮：「母妃安康。」

貴妃點點頭，抬手介紹：「這位是縣主，之前在宴會上你應當見過。」

我福了福身子：「見過七皇子。」

他看著我勾起唇角，如朗月入懷：「我記得你，一人能吃光一盤點心。」

我微窘。

貴妃坐在榻上笑得不行。

偏偏他還要再補上句：「早知道小妹妹在，我就派人取兩盒糕再來了。」

貴妃笑得打翻了茶碗。

聊了一會兒，貴妃說她的身子有些乏，於是我和七皇子從她的寢宮中退了出來。

在門口，我正要拜別他，他卻笑著揚了揚眉：「聊聊？」

我愣了兩秒，點點頭：「好。臣女也有話想要對殿下說。」

他帶著我去偏廳。

等侍女上了茶，他才看著我說道：「母妃想要撮合你我二人。不知道你的意下如何？」

我沒想到他如此直白，不由得一怔。

他又道：「我覺得你這個人有趣得緊，倘若娶你為妻，我自是願意的。」

我心如亂麻，不知道該如何回答。

似乎看出我的為難，他勾唇淺笑：「無事，你想清楚再回答我就好。不急在一時。」

「你剛才不是還說有話要同我講？現在說吧。」

我抿抿唇，給他行了個禮：「臣女接下來的話，可能大逆不道，還請殿下恕罪。」

他看著我：「說吧。」

我眼神堅定地看著他：「我願助殿下，讓得到殿下想要的那個位置。」

12

其實上一世的時候，我就聽說過。

陛下獨寵貴妃，本來就有意把太子之位傳給七皇子。

可是皇後母家給陛下施壓，最後隻好立皇後的嫡長子為太子。

在朝堂上，兩個人向來水火不容，而且七皇子更佔上風。

太子實在是扶不上墻的爛泥。

如果沒發生那件事的話，興許還有轉圜的機會。

我這話說完，後背屬實冒了層冷汗。

我感受到他的目光一直在我的身上，然後緩緩開口：「你的膽子倒大。不過你久居內院，這些事到底是誰告訴你的？沈丞相？」

我搖搖頭：「並非我父親。隻是殿下和太子殿下的事，在坊間也有不少的傳聞。臣女不過是賭一把。」

他低低笑了兩聲：「沈丞相在朝堂上算得上是一把好手，可家中事卻是個瞎了眼的。寵著那個空有皮囊的，讓有本事的蒙塵。」

他頓了下，說：「坐下說話吧。你想如何幫本王？」

這一聊便聊到傍晚。

我回到貴妃為我準備的寢殿，捶了捶又酸又僵的肩膀。

薑離突然出現：「二小姐喜歡那個七皇子嗎？」

我透過銅鏡，望向身後的那個頎長身影。

他一身黑，與夜色融為一體，就連那張漂亮的臉，也有一半都藏匿在黑暗當中。

我問道：「你很好奇？」

他雙手抱臂不言語。

我想了下，認真回答：「我不喜歡他，可若是待我及笄後要嫁人，他是我最好的選擇。」

「明白了。」

下一秒，他又不知道躲到何處。

13

貴妃娘娘安排我，成了七皇子的伴讀。

她說，女孩子多讀些書，總歸是有好處的。

結果去的第一天，我就遇到了沈嬌。

沈嬌見到我時，瞳孔猛然一縮，緊接著大步朝我走來：「妹妹，你怎麼來了，可是因為想阿姊才來的？」

可暗地裏，她把我手腕拽得生疼，低聲和我講：「你來這裏做什麼，還不快滾！」

七皇子的聲音在我身後響起：「沈姑娘多想了，她是跟著本王來的。」

她的力道一松，我立馬把手腕解救出來。

七皇子則是借著這個空隙，把我拽至他的身後。

我瞥了一眼被他扣住的手腕，不動聲色地抽出，拿袖子擦了擦。