第二天蒙著面紗到如意樓，剛踏進去就聽見素離高亢的嗓音：「吃了熊心豹子膽了，不知道你奶奶我上頭有人，還敢輕薄我們家姑娘，手都給你剁掉！王八蛋！」

定睛一看，素離正騎在一胖子身上，啪啪啪啪地抽他耳光，幾個伙計拉都拉不住，苦著臉勸她別打了。

素離的形象徹底崩塌了。

見到我，她眼睛一亮，驀得翻身下來，理了理雜亂的頭發開始拉著我參觀。

「好了，」素離喝了一口茶說：「字據也立完了，以後你就是我們如意樓的姑娘了。你得先培訓幾個月才能上崗，在此期間，工錢照發，每月五兩。等你上崗了，打賞的錢你可以分得三分。」

她讓我跟著姑娘們學跳舞，學彈琵琶。

還請了戲班子裡的師父訓練我們的眼神，每日還要進入一個黑屋子，盯著一根點燃的香頭做眼神訓練，一看就是一個時辰。

「姑娘們，人生不怕起點低，就怕沒追求。努力，就能遇見更好的自己，那些流下的淚水，那些路上的傷痕，全都會讓你成為獨一無二的自己。」

「你是最美的，最棒的，小錢錢在向你招手，美好的明天就在眼前！」

「沖鴨，沖鴨！」

素離每次來看我們時，都會堅定亢奮、熱血澎湃地念出這些句子。

素離說，我長得清麗出塵，眉眼之間卻自有一種嫵媚之態，渾身上下有一種破碎的美感，她好像特別看重我。

隻花了兩個月，她就肯讓我獨自上臺跳舞。

但是我怎麼也沒想到，第一次登臺，就遇上了我最不想見的人。

13

一身水青色露腰衫裙，頭發松松挽了個髻，鬢間低低插著兩朵玉蘭，臉上垂珠遮簾堪堪蓋住半張臉。

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素離將一枝含苞待放的玉蘭遞給我，勾起我的下巴看著我笑：「我的好明珠，隻露出眼睛，也一樣能艷冠群芳。」

赤足上了臺，跟著樂師的琴音起舞，緊繃的情緒漸漸舒緩，動作也愈發自如。

人群中有人高聲喝彩，一個不經意的轉身，驟然望見死死端著酒杯的柳朝明，他目光一瞬不瞬地盯著我看，目光裡全是疑惑和震驚。

他怎麼會在這？

我心下大驚，剎那間方寸大亂，濃重的羞恥感漫上來，我在他深沉驚疑的目光中無所遁形。我不斷安慰自己，他不會認出我的，我僅僅露出了一雙眼睛，他一定認不出我的。

我不敢再往那處看，心中騰起說不清道不明的情緒，忽然有些想落淚的酸楚。

舞畢，我在臺上捏著嗓子鎮定地介紹自己。

柳朝明站起身來，直直盯著我，在人聲鼎沸中朝著我走過來。

我那樣害怕，怕到匆匆下臺時猛地跪跌在地上。

「起來。」一件外袍呼啦一下蓋甩在我的身上，一道夾著慍怒的聲音在頭頂響起。

我抓著袍子，聽見周圍人小聲喊：「太子殿下。」

我被人連提帶拽揪到了一個空著的雅間，門「嘭」地一聲關上了。

「章秋荷，你真是冥頑不靈，無可救藥。」

怎麼什麼地方都有殷九清，他怎麼又想教訓我。

「你憑什麼管我？是你說的，人要靠自己，我現在就是在靠自己。」

「你看看你穿的是什麼？打扮成這樣，在這種地方，這就是你說的靠自己？」

我飛速剝下身上披著的他的衣服，塞回他懷裡：「我自己可以掙錢，我靠自己的本事讓別人給我花錢怎麼了？你的話就如同何不食肉糜一樣荒誕可笑。我隻是想活得體面一些，為什麼你要一而再再而三地侮辱我？」

殷九清黑著臉重復了一遍：「侮辱？那你自己覺得，你現在體面嗎？」

我咬著唇默不作聲。

「你若真問心無愧，柳朝明向你走過去的時候，你慌什麼？你有什麼見不得人？」

他的話如同一記重錘狠狠敲打在我的心上，我無力地後倒了兩步，摳著手心緘口不言。

殷九清提起外袍抖了好多下，像是在抖掉什麼臟東西：「今日殿試，柳朝明是二甲十八名。」

他穿上袍子說：「不要再來這種地方，熟悉你的人一眼便能認出你。」

「用不著你管。」我冷冷地說：「我靠我自己，問心無愧，不用你指手畫腳。」

「若是有人發現了你的身份，你讓舅舅如何自處？」

我想起我爹說的，章家的臉都被我丟盡了，他們這副樣子真是相像。

「你身為儲君，天下萬民皆是你的子民。我想求你救救我，你要我靠自己，如今我切實在靠自己，你斥責我沒有規矩體統，會丟了章家的臉面。太子哥哥，你教教我，我到底要怎麼做才行？」

「府裡沒有人在意我，沒有人喜歡我，我不想被草草嫁出去，起碼我長得漂亮，我在這為自己謀一條出路為什麼不可以？就連我來這兒都是偷偷鉆狗洞出來。你永遠高高在上、理所當然，因為你根本看不見我的處境，隻會按照你的臆測對我說三道四。」

殷九清愣住了，略微蹙著的眉頭又緊了幾分，幹巴巴道：「我是為了你好。」

「謝謝，我不需要。」我頓了頓：「還是謝謝你，讓我在他面前沒有那麼狼狽。」

我低下頭，飛速跑了出去。

14

月上柳梢時，我蒙著面紗從如意樓出來，沒一會便覺察到，有人在我身後偷偷跟蹤我。

這個笨蛋，蠢死了。

我仰著頭看了看天空中的月亮，眼淚猝不及防地落了下來。

「柳朝明，不要跟著我了，以後便當做從未認識過我吧。」

他有他的光輝未來，我已經不值得了。

「秋荷，不要這樣。」

我埋著頭，聲音悶悶地：「不用你管，我本來就不是什麼好人。」

「你嘴硬心軟，遠遠不夠你以為的那麼鐵石心腸，不要再繼續了，這樣下去，你會輸，你會遍體鱗傷。」

柳朝明的聲音自身後傳來。

我回頭去看，他雙手握拳，站在昏暗的陰影裡，我看不清他的神色。

「我比你想想象之中冷酷無情的多。」

夜裡，盈盈燭光閃動，我在銅鏡前梳著頭發走神，一個錦囊啪的一聲砸倒了我的銅鏡。

「太子要你別再去那種地方了。」

冷冰冰的女聲同時響起來，分明是那次給我暴力喂藥的女暗衛。

我被這突如其來的動靜嚇得一抖，手裡的梳子都掉在了地上，驚魂未定怒喝道：「你有禮貌嗎？你知不知道你特別嚇人。」

「哦。」

我打開錦囊，眼睛都直了，大大小小的銀票加起來足有兩千兩，這輩子我都沒見過這麼多錢。

「答應了嗎？」那名梁上君子見我把銀票翻來覆去數了好幾遍，語氣又不耐煩了。

這些銀票更加堅定了我搞錢的心思，突然暴富原來是這種感覺，陽奉陰違的事情我也不是幹不出來。

我清了清嗓子：「好的，我答應了。」

我將十幾張銀票分別藏在了書頁裡，床板下、棉靴裡、收起來大氅的側兜裡。剩下的一千兩，我足足包了四層，放進匣子裡，連夜在桂花樹下挖了個坑，埋了進去。

今日的不愉快全部被巨大的喜悅沖散了，像是做夢一般，整個人飄飄忽忽，如在雲端，一夜都沒睡著。

天將明時，隱隱做了一個夢，夢見我在院子裡養豬，不知怎麼，幾十頭肥碩的豬全都變成了金豬，我在夢裡抱著金肥豬笑得合不攏嘴。

第二天早上，口水流了一枕巾。

正神遊時，小桃慌慌張張地跑進來叫我：「不好了，小姐，柳朝明譴媒婆來提親了。」

驚慌失措跑到前廳，柳朝明穿了一身簇新的淺灰色綢緞衣裳，垂著頭站在廊下，連前廳都沒能進去。

章錦燦厲聲訓斥道：「別以為你中了舉就能高攀上我家了，章秋荷再不濟也是太傅府的庶女，你是什麼家世，我爹怎麼可能將章秋荷嫁給你。更何況，你之前還誘拐了她，你有什麼臉面再上門求娶？章秋荷才看不上你這樣的人呢，你死了這條心吧，趕緊帶上媒婆走吧，真是不害臊呀。」

「燦燦，休要胡言亂語，回自己房間去。」大娘子捏著帕子，帶著丫鬟緩緩上前了。

「本來就是嘛。他中了舉又怎麼樣，之前還不是我們家的僕人，即便章秋荷除了皮囊一無是處，那也不是他能高攀得上的呀？」

「快給我下去，此番做派成何體統。」大娘子鎖著眉頭呵斥，章錦燦跺著腳跑走了。

我隱在角落，看見大娘子沉著臉說了些什麼，柳朝明垂著頭一言不發。

我沒見他穿過這麼體面的衣裳，綢緞做的衣服上還繡著大片大片的竹葉，隻是下擺有些短了，看起來並不是太合身。

他生得白凈高瘦，身上有一種文弱斯文氣質，相貌也談不上俊美無儔，隻是眉清目秀。

此時他那雙圓圓的杏眼裡水光閃動，垂在身側的手不自覺地摸著袍子，輕輕地扯著，揪著，將袍子揪起來一個鼓包又放下去，揪起來又放下去。

大娘子帶著丫鬟走了，他站在廊下仰頭望了望天，不知過了多久，久到我以為時間就此停滯，他帶著媒婆轉身離開了。

我躲在角落，沒出去見他。

15

午間過後下起了小雨，我撐著傘匆匆到了如意樓，跟著姑娘們閑撥琵琶。

素離身邊的伙計將我叫了出去。

素離神態自若地飲著茶水，見我到來，將杯盞往桌上一扣，淡淡掃我一眼譏諷道：「你當我這裡是什麼地方，章二小姐。」

心頭咯噔一下，我實在不知如何開口。

見我不說話，她沒了耐心，將那紙字據啪地拍在桌上：「違約金一百兩，章二小姐付了這錢，我們算是兩清了。」

她嘴角都緊緊抿著，壓抑著怒容，明顯是覺得我耍了她。

「素離姐姐，我還想在這，別讓我走行嗎？」

「我說章二小姐，您當咱們這裡是什麼地方，多少吃不起飯的漂亮姑娘以此謀生呢，您來我這兒算怎麼回事，體驗生活？您就行行好吧，別在這攪和了。章家是什麼人家，我們哪裡能惹得起，你若是在這丟了章府的面子，我的生意也沒法做了。」

「姐姐，你既知曉我是二小姐，便知我不是什麼金枝玉葉，您當日一眼斷定我非富貴人家的姑娘，絕非是你看錯了眼。

但凡我在府裡好過些，我也不會來這......」

昨夜方知曉暴富的滋味，怎能今日就將暴富之路斷送了，再要賠進去一百兩，我不是虧死了。