「太子殿下為何要送你荷包？」

妹妹歡喜地攥著：「定是殿下瞧見我在上元節花了不少銀兩，怕我回府挨父親責罵，命公公給我送來了銀票。」

父親緊皺的眉毛舒展開來，方才沉下去的臉色也迅速好轉。

妹妹見狀，像是邀功似的往父親跟前湊了湊。

拆開了荷包。

下一秒，兩人臉上的笑容僵住。

妹妹將荷包裡的銀兩倒到手心。

我湊上前一看。

哦豁，就十兩。

妹妹笑容勉強：「這也是心意……」

一旁觀望許久的公公出了聲：「殿下說，這是給樓小姐的分賬。」

父親和妹妹兩臉蒙逼。

我頓了頓，舉手打斷了眾人腦海中的猜測。

「那個……這個荷包，或許是給我的。」

06

「不可能！」

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妹妹想也沒想地反駁了。

「姐姐都沒見過太子，怎麼可能是給你的！」

她轉頭就向父親告狀：「那日姐姐與一個賣花燈的商販相談甚歡，還坑了我與殿下不少銀錢呢！」

「女兒一直同太子殿下一起，這荷包必定是給我的！」

妹妹越說越口無遮攔，父親連忙呵斥：「慎言！」

妹妹訕笑兩聲住了嘴。

公公顯然見慣了這番場面，笑呵呵地提出告退。

送走公公後，父親冷著臉詢問我是否真如妹妹所言。

太子在上元節扮演商販，這若是讓父親知曉。

以父親的性子，隻怕會多生事端。

想到這，我反問妹妹。

「你從未見過太子，又沒有看到九公子的臉，就這麼斷定他是太子？」

妹妹十分得意。

「九公子的腰間掛了宮中才有的龍紋佩，這不是太子還能是誰？」

可你有沒有想過，太子微服出遊。

又怎麼會如此醒目呢？

父親眼神閃爍，顯然與我想到了一起。

妹妹噘了噘嘴，嬌俏地靠在父親的膝頭。

「若是我認錯了，那這特意送來的荷包又怎麼解釋？」

這一下，父親信了大半。

他右手輕撫了下妹妹的腦袋，左手向我揮了揮。

「這裡沒你事，回去吧。」

我瞧著眼前慈父孝女的樣子，無奈地在心底嘆了口氣。

罷了，也就十兩。

這之後，府中一直相安無事。

有次我撞見母親給妹妹添置新的衣裳和頭釵。

正好聽見母親細小的聲音：「為何一定要擅其一，不叫孩子才貌雙全？」

父親冷聲道：「你懂什麼。」

「要的便是美人無才，才女無顏。」

母親是庶女，因長相好被嫡母忌憚，養成了唯唯諾諾的性子。

嫁給父親後，便全聽父親的，不敢多問也不敢多言。

父親眼中隻有仕途，也沒有再納妾。

當年這事，還是京城一段佳話。

父親沉默了一瞬，再次開口：

「隻是不承想，伊兒能叫太子看上。這幾日勞煩你將伊兒帶在身邊好好教導了。」

後頭的我沒再聽見。

也沒有什麼後續了。

才女無顏籠絡不了夫君的心，美人無才隻能依靠娘家。

隻有這樣，我們才能同父親成為一條船上的人。

我猜想，父親原本是想培養一位才女做高門正妻。

再用顏色好的女兒，換個助力回來。

偏偏沒有如他所願，讓這好顏色的女兒，讓上面的瞧了去。

便隻能臨時培養規矩、掌家之術了。

07

這之後過了幾日，父親忙於差事，我得以溜出府去了風雅齋。

風雅齋是京城最大的酒樓，也是我六年前背著父親有的產業。

我將手中的賬本放在桌上，笑道：「賬本沒什麼問題，隻是如今生意蒸蒸日上，我也沒出什麼力，不好拿這麼大頭。」

李叔放下手中的茶盞：「要不是當年小姐的救命之恩，哪有風雅齋今天的產業。」

「小姐為風雅齋提出的那些意見，更是無價之寶。」

「……」

互相吹捧了幾句，正欲離去時。

突然聽見隔壁雅間，傳來了爭執聲。

聽著不太真切，隻捕捉到了兩個關鍵詞。

「雪災」、「流民。」

李叔低聲解釋：「隔壁應當是朝中人員，每次都要一個四周無人的雅間。」

「你不常來，隔壁便訂給了他們。」

我心中有了幾分猜測，提筆寫了封信遞給李叔。

「勞煩李叔上菜時，將此信一並送進去。」

沒多久，李叔回來了。

說是要見寫信之人。

我起身理了理衣裙，進了隔壁包間。

福身行禮：「樓泱見過各位大人。」

「樓小姐，又見面了。」

熟悉的聲音響起。

我抬頭望去，果真是裴九川。

「殿下許久未見。」

裴九川一愣，展眉笑了笑。

「樓小姐聰慧。」

裴九川身側那位大腹便便的男子等不住了。

打亂了我們的寒暄，直接發問：「這封信是你寫的？」

我點頭。

「好！真是好法子啊！樓小姐應當對老夫的身份有所猜測。你有何所求，說出來，老夫可以滿足你。」

此人能坐於太子身側。

官職定當不低。

可……

我抬頭：「樓泱所求，隻怕要殿下才能滿足。」

眾人一頓，看我的神色也從欣賞到失望。

問話的男子也是一頓，看向了裴九川。

我知道，他們想錯了。

他們以為我想要一個進東宮的機會。

我沒有賣關子，直直跪下，腰杆立得筆直。

「樓泱想求的是一個參加鄉試的機會。」

我的話落下，現場陷入了詭異的安靜。

眾人面面相覷，皆是有些惘然。

科舉之路，需一步一步往上考。

但也有一條捷徑，那便是聖上下旨，準我破格參加。

長久的沉默後，有人開口。

「可你是個女子。」

我立即反駁：「亓後在位時，早已開了女官制，科舉早已不限制性別。」

「既女子可以科舉，那樓泱為何不可？」

無人再應答。

裴九川起身，至我面前將我攙起。

「本宮允你。」

08

詳談結束後，其餘人先走了一步。

我與裴九川走在最後。

「你是何時發現我的身份的？」

這……我總不好說自己前世當了太子妃知曉的。

就在我絞盡腦汁的時候，身後突然傳來熟悉的聲音。

「姐姐？你怎麼在這裡？」

我回頭，瞧見一身嫩黃衣裙，嬌俏出塵的妹妹。

而那位九公子，今日依舊是一身華服，上邊張臉被面具遮蓋起來。

裸露出的下半張臉，倒是與裴九川有幾分相似。

這下更加證實了我內心的猜測。

這個九公子，就是一個幌子。

注意到我在打量九公子，妹妹連忙往旁邊移了幾步，擋住了我的視線。

我沒直接回答，反問：「妹妹又為何在這？」

妹妹得意地撥弄著發尾：「我自是照著父親的囑託，來陪貴人的。」

我好笑地看了眼裴九川。

「巧了，我這也有位貴人。」

妹妹這才注意到我身側的裴九川。

裴九川一身粗布麻衣穿得十分低調，但那周身的氣質、出眾的長相瞧著便是不俗。

妹妹目光閃爍：「哪裡來的窮秀才，也配用貴人二字，姐姐不怕辱沒了九公子？」

妹妹這番話一出，我就知道。

她沒認出裴九川是那天賣花燈的小販。

當她知曉裴九川才是真太子的時候，會是什麼神情？

九公子聽了妹妹的話，連忙呵斥：「住嘴！」

他還想說點什麼，但被裴九川阻止了。

裴九川捂著額頭：「樓伊小姐這一句窮書生，傷到了在下的心。」

「寒窗苦讀十年，若是小生因此落榜，隻得上府哭訴了！」

妹妹被哽住：「你！」

「你別無賴，你考不中同我有什麼關系！」

裴九川攤了攤手，一副我就是訛你了，你能拿我怎麼辦的神情。

妹妹求助地看向九公子，九公子卻沒有開口。

妹妹深吸兩口氣：「你要如何？」

裴九川豎起兩根手指：「二十兩補償費！」

妹妹憋屈地丟下二十兩，拉著九公子離開了。

裴九川分了我十兩。

「早知樓小姐的妹妹這般有錢，便開口兩百兩了。」

我默默把銀子揣荷包裡：「殿下應當不缺錢。」

「銀子可不嫌多，別看這隻有十兩，夠給城外的流民換上三天的粥了。」

我手一頓，又默默地把荷包裡的銀子掏出來。

「殿下仁心，這二十兩算樓泱為那些流民獻的。」

裴九川沒有推辭，接過銀子揣到了懷裡。

一來一回，倒貼十兩。

「沒想到殿下是這般性子。」

「我也是人。」裴九川眨眼，「或許就是做了這個殿下，才叫我這般厚臉皮。」

「……」

09

這之後，隻要父親不在府上，我便溜出來與裴九川商討如何籌錢處置那些流民。

也是因此，妹妹也每日出門同那九公子約會。

我沒多管闲事。

妹妹便越陷越深。

府上來往的媒婆再次多了起來。

但說的人家，都不是父親想要的。

他費盡心思，定然要錢權兩得。

有人提攜，有錢鋪路，得以換青雲路。

事情告一段落的時候，已是冬日漸退，大地回春。

一道聖旨送到了府上。

我換了一身素長袍，撞見妹妹的時候，險些沒認出來。

妹妹今日妝容溫婉大氣。

在母親連日的教導下，褪去了不少稚嫩，有了幾分當家主母的風範。

妹妹掃視著我的衣裳，捂嘴笑：「姐姐怎麼穿得這樣不倫不類。」

「若是缺衣裙，大可來妹妹這借幾件，可別丟了府上的臉面，連累我這個太子妃啊！」

什麼？

太子妃？

妹妹該不會以為，今天的聖旨是冊封太子妃的吧？

到了前廳，見到父親紅ṭû⁵光滿面，我才發現事情比我想的還要離譜。

難道父親也是這麼認為的？

一家四口，除了我都沉浸在妹妹要當太子妃的喜悅中。

下一秒，公公抖了抖聖旨，尖聲高喊：「樓泱上前接旨。」

父親和妹妹的表情全都僵在了臉上。

妹妹下意識出聲：「公公是不是搞錯名字了，樓家有兩個女兒。」

公公瞥了她一眼：「你是樓伊吧？」

妹妹猛猛點頭。

公公涼涼地道：「那就沒搞錯，沒你什麼事。」

一直到聖旨宣讀結束，我接了聖旨。

妹妹都沒反應過來。

父親則是深深地看了我一眼，湊上前塞了張銀票給公公。

低聲打探：「公公可知，聖上為何突然下旨，讓小女參加鄉試？」

公公將銀票推了回來：「雜家隻是跑腿的，其餘都不知。」

父親勉強地笑了笑，親自將人送了出去。

妹妹這時候才回過神，她撲上前扯住我的領子。

「你做了什麼！樓泱你做了什麼！」

我掰開她的手：「我什麼都沒做，我從不想和你爭。」

妹妹失魂落魄地後退幾步。

「為什麼我的冊封沒來，怎麼會沒有……」

妹妹的狀態瞧著有些不對。

幾乎是這個想法出現的同時，妹妹便兩眼一翻，暈了過去。

好在母親及時將人接住。

身邊的丫鬟連忙出去尋大夫。

父親回來的時候，大夫緊趕慢趕地到了。

老大夫一摸脈象，心驚得手直發抖。

父親看出不對，屏退了下人。

「小姐原先便體弱，再加上懷有身孕，這一時氣急攻心才暈了過去。」

10

「什麼？」

父親和母親異口同聲地問了出來。

父親臉色黑得能滴墨：「你說什麼再說一遍？」

老大夫抹了把額頭的汗，顫顫巍巍地重復了一遍。

隻見父親眼睛一閉，也暈了過去。

不用號脈也知曉。

同妹妹一樣，氣急攻心！

父親沒多久便悠悠轉醒，他沉著臉一句話未說。

直到晚間，妹妹醒了。

看到眾人的表情，妹妹便知曉事情已經暴露。

父親冷聲責問：「是誰？」

妹妹咬唇解釋：

「是……太子！女兒肚子裡的孩子是太子的！」

「噗——咳咳咳——」

我一口水噴了出來，差點沒把自己嗆著。