上輩子，庶妹手裡一直有進宮的令牌，也就沒有拿信討好我的事。

所以這信是被長兄藏下了？

是怕我和寧王再有牽扯，還是為了隱藏什麼……

我忍不住掐緊掌心的肉。

傅衍在邊關待過，對將士最為重視，若是讓他知曉，怕是牽涉之人都要人頭落地。

長兄啊長兄。

詩書禮義，士大夫修身治國平天下那一套，希望你沒有白學。

不然這次……怕是連我也護不住慕家。

24

傅衍果然震怒。

當即派出身邊最頂尖的暗衛，下令徹查此事。

暗衛猶豫片刻，說：

「寧王呈遞的奏折被扣下，定要先從首輔大人查起，可首輔大人是皇後娘娘的父親……」

暗衛悄悄瞥我一眼，跪地不敢說話。

傅衍沉默片刻，從腰上解下龍紋玉佩交給他，厲聲說：

「去查，不管牽扯到誰，都要給朕查個清清楚楚，不惜一切代價。」

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「是。」

暗衛領命離開。

我愣怔坐在軟榻上，看著手上斑駁的碎光。

「寧王來信，並非為了兒女私情。

「要不陛下給臣妾道個歉吧。」

我啞著嗓子和他說。

抬頭，剛好和傅衍對視，露出一個苦笑。

雙雙沉默了。

慕家五代為相，出過四朝帝師，兩朝皇後，門生遍布朝堂內宮。

若父兄真的與此事有關，傅衍處理起來也頭痛。

我也頭痛。

外祖從小教我忠君愛國，也告訴我「人」才是天底下一切權力的本源。

將士軍前半生死。

而朝廷內裡，不能骯髒得連他們御寒的棉衣都克扣。

——可人非草木，孰能無情。

他們畢竟是與我血脈相連的父兄。

……

「等這件事情解決，陛下把寧王召回京城吧。」

我輕聲說，「您和他是親兄弟，本不該有什麼過分的齷齪。

「這事，若您和他關系正常，本不該瞞那麼久。」

傅衍沒說話。

算是默認。

也終於意識到，他和寧王之間的嫌隙被人鑽了空子，差點兒釀成大禍。

「臣妾回去看看衡兒，陛下早些歇息吧。」

我起身告退。

而傅衍沒有挽留。

25

回去的路上，我突然想到。

上輩子，寧王戰死後不久，傅衍突然一道旨意，逼父兄辭官歸隱。

我以為他在因我懷念寧王而故意遷怒，還和他吵鬧了許久。

如今想來，怕是他給慕家留的最後一抹顏面。

父兄啊父兄。

慕家百年尊榮，若是就這麼折在你們的貪欲裡，去黃泉見了祖宗，不會有愧嗎？

26

暗衛調查的結果，傅衍並沒有告訴我。

公布的貪墨案裡，也並沒有把慕家牽涉進來。

隻是慕家三房，我的三叔突然暴斃，死在花樓女子身上，眾人唾棄。

接著父親官降一階，兄長外放蜀地。

慕家偌大世家，一時人心惶惶。

母親遞了牌子進宮見我，說讓我勸勸陛下，不要讓長兄外放。

我毫不猶豫地拒絕。

「慕家這次犯陛下逆鱗，若不是為了太子的名聲，母親還能坐在這裡同我講話嗎？

「除了慕家，其他涉案官員俱都抄家滅族，陛下已經很寬容了，我又如何能再去求情？

「這件事雖是三叔的過錯，但母親回去也要告訴父親，日後嚴格治家，莫要讓小人得逞，毀了慕家百年聲望。」

母親訥訥應是。

送走母親，我看著窗外隨風搖曳的楊柳，一時間竟覺得慶幸。

傅衍沒有要父兄的命，想來這事與他們並無直接關系。

萬幸。

至於別的，慕家有我為後，有太子在朝，就都算不上大問題。

這樣想著，我不由得一怔。

我意識到，我的心態變了。

從前我厭惡自己是皇後，隻能被關在這壓抑的皇城。

而如今，我慶幸自己是皇後，可以在父兄倒下時撐起家族，可以寬慰母親焦躁的心。

自由的失去換來了無上權力……其實也不是一點好處都沒有，不是嗎？

27

我親手做了一盤桂花糕，去承乾殿找傅衍。

他在批奏折，看我進來，把沒批完的折子堆在一邊，衝我勾了勾手。

「過來。」

我走過去，替他揉著能緩解疲勞的穴位。

他舒服得閉上眼睛，不忘問我：「今天怎麼那麼乖？」

「慕家如今這樣子，臣妾也沒有再和陛下鬧的底氣了。」

我像調侃一樣說。

「臣妾家裡好幾百口人，宮裡還有太子，都要倚仗臣妾的權勢過活。

「而臣妾的權勢來自陛下，隻能來討好陛下了。」

傅衍笑了笑，睜開眼睛，握住我的手，湊到唇邊吻了下：

「要是早知道這樣能讓你乖，朕早就……」對慕家下手了。

意識到這話不合時宜，他住了嘴，沒把最後的幾個字說出來。

隻是蹭著我的手指，啞著嗓子說：

「皇後要能一直這麼乖下去，朕把命給你也無妨。

「婉婉，你乖乖的，我們以後好好過，要什麼朕都可以給……」

他突然想到什麼，動作停頓片刻，松開我的手。

「寧王要回京了。」

28

「這些年他在邊境掙了不少軍功，回來怕是要大肆封賞。

「可他本就是王，封無可封了……婉婉，你說，朕給他賜婚如何？

「戶部尚書家的嫡長女前日剛剛及笈，還找了太後說要進宮侍奉朕，不如就賜婚給寧王，也算全了她嫁進皇家的心願。

「婉婉，你覺得這個安排怎麼樣？」

他似笑非笑地跟我說出這些話。

明顯地試探。

我已經懶得和他講道理了。

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「而且成親是兩情相悅的事，陛下貿然賜婚，若不是良緣，反而會生怨氣，達不到施恩的目的。」

他扯了扯嘴角：

「那婉婉的意思，是不給寧王賜婚嗎？

「可已經封無可封了……不如一定軟轎把你抬去寧王府，讓你們互訴衷腸如何？」

我忍了又忍，才沒拿起一旁的砚臺砸傅衍頭上。

太羞辱人了。

饒是刻意試探，他的話也帶著深深的惡意。

我深吸一口氣，往後退了兩步，行禮告辭：

「臣妾今日還有事，就不打擾陛下了，陛下好生安歇吧。」

說完轉身就走。

傅衍也看愣了，半晌意識到，慌張地讓太監來找我，讓我回去。

太監一路說了無數好話，急得額頭冒出滾滾汗珠，我都沒有松口。

隻說：「先去鳳棲宮喝些茶水吧，這是本宮和陛下的事，與旁人無關。」

荷竹給他一個白帕子，讓他擦擦汗。

他這才顫顫巍巍地住了嘴。

等能看到鳳棲宮碧綠色琉璃瓦的尖尖，我看著手腕上，傅衍給我戴上的，同樣翠綠的翡翠镯子，眉眼逐漸冷凝。

這一次，我非治治傅衍的瘋症不可。

29

我和傅衍冷戰了。

他來了好多次鳳棲宮，都被我拒之門外。

送的求和禮金光閃閃地在鳳棲宮外堆滿整個廊道，我也不允許底下人開門。

一來二去，他皇帝的面子受損，索性拂袖走了，也不再哄我。

那日夕陽爛漫。

衡兒被我抱在懷裡，聽著外面廊道上的陣仗，還有一迭聲「陛下息怒」的喊聲，小聲問我：

「母後，為什麼不讓父皇進來呀？」

「因為你父皇說了母後不喜歡聽的話。」

我剝了個葡萄，送到衡兒嘴邊，看他嚼了嚼吞下去，又摸了摸他的頭。

寧王是梗在我和傅衍之間的一根刺。

我要想和傅衍好好過，就必須走這一遭。

——

冷戰三日，傅衍耐不下性子，召荷竹去承乾殿問話。

荷竹跪在地上，朗聲說：

「娘娘近日一直待在鳳棲宮內，日日以淚洗面，時常看著院子裡已謝的桃花出神，看上去不甚高興。」

傅衍掐緊掌心：「那你可知，皇後為何傷心？」

「娘娘說，陛下不信任她。」

荷竹悄悄瞥了眼傅衍，低聲說。

「娘娘還說，陛下說了好些羞辱她的話，讓她心裡難過。」

……

等回了鳳棲宮，荷竹悄悄走近在看書吃葡萄的我：

「娘娘，奴婢已經按照您說的跟陛下回了。」

「嗯。」我懶洋洋靠在軟枕上，說，「讓承乾殿的內侍多盯著些，一旦他要過來，早些遞消息。」

「是。」

荷竹退下。

而我盯著眼前書本上密密麻麻的字，有些看不進去了。

夫妻之間的這些相處之道，以往我從不屑於對傅衍用。

也是從骨子裡，就不認為我和他是夫妻。

而如今……算好事還是壞事？

我想了會，沒想明白，也就算了。

總歸是當下需要解決的事。

多思無益。

30

傅衍實在忍不住，摔了筆過來鳳棲宮那天，我上了點蒼白的妝面，穿一身素衣，坐在桃花樹下的搖椅上，昏昏沉沉地閉著眼。

傅衍一看就心疼了。

走過來抱起我，轉了個身，自己坐在搖椅上，我坐在他懷裡。

他小心翼翼地摸著我的鬢角，語氣無奈：

「婉婉，你到底要朕怎樣？」

我睜開眼睛，神情怏怏：

「臣妾是真心想與陛下好好過日子的，陛下明白嗎？」

「朕明白……」

「既然明白，又為何要三番五次在臣妾面前提起寧王，還羞辱臣妾和寧王互訴衷腸？

「難道在陛下眼裡，臣妾就是那麼不守婦道的女子，禮義廉恥都不顧了，非要和自己小叔有瓜葛？」

他默了默，想說什麼。

但看我泫然若泣的表情，還是沒說出口。

這是我第一次在他面前，表現出小女兒家的示弱情態。

他明顯很受用。

也很心疼：

「是朕錯了，以後不提了，隻是一時沒反應過來，習慣了那麼說……」

他握住我的手貼在他的臉頰上。

「婉婉，你打我吧，打我出出氣。

「我不該不信任你，以你的性子，根本不屑與我扯謊，是我錯了，你打我吧。」

他說得懇切。

我也沒打他。

隻是捏了下。

看他金貴的皮肉在我指尖攏成一團凸起，又低聲說：

「臣妾是真心與陛下過日子的。

「從前種種，都不過往日雲煙，往後的日子，也隻有陛下和臣妾一起過。

「若是一直都摻著寧王，才是真的過不下去了，陛下明白嗎？」

他點了點頭。

而我終於對他笑了，上前摟住他勁瘦的腰。

暗地裡悄悄舒了口氣。

這事終於翻篇了。

31

寧王回京的宮宴上，他和我一共說過兩句話。

一是「皇後娘娘金安」。

二是「祝皇兄皇嫂永結同心，白首不離」。

他很敬佩這個兄長。

哪怕被奪走妻子，也抵不掉他對長兄的慕孺之情。

傅衍也很喜歡這個弟弟。

上輩子，寧王被算計戰死沙場，傅衍罷朝三日，派出精兵良將，滅了給他使詐的異族人。

多少個夜晚，他伏在我身上，淚水淌下來，落到我的鎖骨：

「我不是個好兄長。」

他說，「他到死，怕都是恨我的吧。」

……

宮宴結束，傅衍和寧王抵足暢談一夜，感情和好如初。

寧王在宮裡住了幾日，似是有意避嫌，未曾與我碰過面。

直到一日，我帶衡兒在御花園放風箏。

看他很興奮地拿著大雁形狀的風箏跑，一頭撞進寧王的懷裡。