額頭被磕痛了，磕得眼淚汪汪的，還是站定了，對寧王行禮：

「見過王叔。」

「嗯。」

他摸了摸衡兒的頭，從身上拆下來一個玉佩遞給他。

「你出生時王叔在邊關，這是補的出生禮，太子莫要嫌棄。」

「兒臣不會嫌棄王叔。」

衡兒連忙搖頭，接過了，很認真地抱在懷裡。

此時寧王應該以為我不在場。

盯著衡兒的眼神是那樣的溫柔，帶著些許失落，像透過他看自己的孩子……

「寧王殿下。」

我一出聲，他的神色就明顯僵硬了。

轉身想走，又意識到太刻意，硬生生留住腳步。

低頭衝我行了一禮：「皇嫂金安。」

「不必多禮。」

我在他跟前站定，看著衡兒手裡的玉佩，輕聲詢問。

「殿下如今功業已成，也該娶妻生子了，陛下給你挑了幾位好姑娘，殿下可有看中的？」

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他沉默片刻，說：

「看中了景陽侯府的嫡長女，皇兄不日就下賜婚旨意。」

「也好。」

說完這話，我也沉默了。

不知道還能再說什麼。

相顧無言，他匆匆瞥我一眼，說：

「臣弟還有事，先行告退，不打擾皇嫂了。

「祝皇嫂千秋順遂，永世安康。」

32

到現在，我都弄不清楚情愛的緣由。

外祖說，情不知所起，一往而深。

情愛是這個世界上最不講道理的東西。

——所以傅衍寧願強搶弟妻也要娶我。

——所以寧王枯守邊關多年，耗費了大好年華。

我覺得他們瘋，他們傻，又不得不承認他們情意難得。

可這種捉摸不透的東西能持續多久？

人啊，總不能把自己的命，寄託在這種虛無縹緲，隨時可消亡的東西上。

……

慕家到我，已是三朝皇後，在這內宮根基深厚。

哪怕傅衍後面移情別戀，我也有把握保衡兒太子之位穩固。

可見隻有真正握在手裡的東西，才是在這後宮立足的底氣。

33

往後的日子沒什麼波瀾，我也甚少和傅衍吵架，總是順著他的意思，一心撫養衡兒長大。

傅衍被我逼得，對衡兒的關照也多了些，親自為他定了太子三師，時不時考校他課業，父子關系融洽許多。

三年後，我產下一女，傅衍大喜，賜封號蘊陽。

生產過後醒來，我看著趴在公主小床旁邊，興奮得眼睛瞪大的衡兒，和滿臉喜悅的傅衍。

衡兒伸出手指，想戳妹妹的臉頰。

傅衍制止他：「別吵妹妹，妹妹醒了會哭，會吵到你母後。

「你母後已經很辛苦了，讓她多休息一會兒……」

看著衡兒鄭重點頭的樣子。

看著小床前那一大一小兩個腦袋。

聽著衡兒小聲說妹妹的眼睛像母後，嘴巴像父皇。

我突然覺得。

就這樣過一輩子，其實也沒什麼不好。

……

蘊陽三歲那年，我在御花園陪孩子遊玩，身邊走過太後的嬤嬤。

還帶著一個妙齡女子。

她們對我行禮，那女子豆蔻年華，嗓音脆生生的，如翩躍的百靈鳥。

「不必多禮。」

我詢問，「這位姑娘是？」

「是辰南王府嫡女，太後病重，送嫡女入宮侍疾。」

嬤嬤恭敬回應我。

而我笑了笑，擺擺手讓她去了。

辰南王府是太後母家，送一個妙齡女子入宮侍疾，心思昭然若揭。

太多人盯著傅衍寵妃的位置了。

大概也是看清了，這個皇帝，雖然六親不認，但總體來說，還是對自己的女人格外寬容。

三年前，父親官復原職。

去年，長兄回京，擢升工部尚書。

慕家如今烈火烹油繁花似錦，任朝廷官員更迭，依舊屹然不動。

實在惹人羨慕。

我定定地看著那女子婀娜的背影，半晌，俯身摸了摸公主的腦袋。

「母後今日給蘊陽做桂花糕吃，好不好？」

34

傍晚，荷竹來告訴我，說傅衍去了太後宮裡，與那位姑娘同桌用膳。

用完膳，那姑娘做了兩句詩，描述自己進宮路上看到的殘荷。

傅衍很是欣賞，連連點頭，誇她「才女」。

……

「才女之名一出，這姑娘怕是不愁嫁了。」

我低頭練字，簡單評價了句。

荷竹倒是有些焦急。

「娘娘，她擺明了就是衝著陛下來的，您不做些什麼嗎？」

「能做什麼？」

我神色淡淡。

「是提劍大鬧慈寧宮，還是命人把太後親侄女趕出去？

「陛下不是無能的君王，他想要一個女人，本宮做什麼都不會有用的。」

「娘娘——」

「好了。」

我打斷荷竹的話，「去看看蘊陽睡了沒有，再給太子送一碗安神湯，讓他早些休息，不要熬夜看書。」

35

傅衍過來的時候已經很晚了。

我也沒睡，在研磨先前採的桂花花瓣。

花汁浸潤了糖色，緩緩流進白玉瓷瓶，看著格外誘人。

傅衍從身後摟住我的腰：

「這麼晚了，怎麼還不睡？」

「陛下不也是現在才過來嗎？」

我沒抬頭，把瓷瓶塞緊，放到妝臺上。

沒等放好，就被傅衍打橫抱起：

「朕今日見到了辰南王府一個小女孩，她做的詩挺有趣。

「留得殘荷聽雨聲……殘荷本衰敗，在這詩裡，竟有別樣的風味。」

跟我提她做什麼？

我怪異地瞥他一眼。

傅衍依舊笑眯眯的。

我擰眉：「陛下是想把她納進宮，和她一起聽殘荷雨聲嗎？」

我語氣不善。

傅衍反而挺高興的，捏了捏我腰間的軟肉，調笑道：「皇後吃醋了？

「殘荷雨聲的確是好，但朕已有皇後了，眼裡再容不下其他女子。

「乖乖，婉婉，不生氣了。」

他把我放在床上，俯身親吻著我的脖頸，手上也不老實。

我被迫仰起脖子。

片刻後，忍不住罵他：「傅衍，你渾蛋！」

「是是是，朕是渾蛋。」

他輕笑著說，「可朕的皇後明明也很喜歡……」

36

第二日，傅衍就給那個女子指了門婚事。

益陽侯府嫡子，年少有為，清朗俊逸，也不算辱沒了辰南王府門第。

太後倒沒說什麼。

隻是告訴我：「如今皇後保養得當，看著和豆蔻年華沒什麼分別。

「但人總有老的一天，到人老珠黃的那日，莫說皇帝，連你自己都看不下去。

「內宮裡早晚要進新人，皇後還是早做打算，莫要到了那時候，再跟皇帝鬧……到那時候，怕是鬧也無用，徒增皇帝嫌惡。」

她點到即止。

我也沒有反駁。

恭敬地退下，走出慈寧宮，看著宮牆上的紅磚琉璃瓦，一時竟有些恍惚。

十年了。

我已和傅衍糾纏十年，度過了人生大半歲月。

內宮進人那天，我真的能笑臉相迎嗎？

37

秋日的時候，我陪傅衍下江南體察民情。

太子剛剛十二歲，被父皇留在京中，雖有寧王輔佐著，他還是好生氣悶：

「兒臣想和父皇母後一起去。」

「又不是去玩的，妹妹也不去，你去做什麼？」

我覺得好笑，「你跟著寧王叔好生學著，母後不過兩月就回來了，到時候，可別讓母後聽到太子不擅治國的胡話。」

「不會的！」

他跟我保證，「兒臣一定虛心跟王叔請教，不讓母後失望。」

……

江南連綿陰雨，少有晴天。

傅衍視察江南政務，每日忙碌，連陪我的時日都很少有。

我待在知府的宅子裡，無聊地和知府夫人聊天。

知府夫人興致勃勃地說著她掌控後宅的手段，不忘恭維我：

「這世上男子，真少有像陛下一般專一深情的。

「聽聞杭州織造昨日給陛下進獻一番邦女子，陛下說娘娘不喜脂粉氣息，都不許那女子近身。

「陛下對娘娘的寵愛，真為全天下女子羨慕。」

我笑了笑。

倒也沒做什麼回應。

38

回京的路上遭遇了刺殺。

似乎是平常山匪，但又不像，招招式式直奔傅衍坐的馬車。

一片慌亂中，傅衍為護著我中箭，毒發昏迷。

我咬牙讓暗衛帶他滾下馬車，滾到林子裡，裝作屍體，騙過那群匪徒。

「那娘娘——」

「聽本宮的！」

我咬牙說，「太子年幼，陛下不能出事，國朝不能沒有皇帝……你的任務，就是護陛下安寧，明白嗎？」

暗衛含淚應下。

而我駕著馬車在官道上狂奔，引走山匪。

眼見前方懸崖峭壁，馬匹速度減緩，就要停下……

我咬牙。

不能停！

不能讓山匪追上來，發現傅衍不在這個馬車。

我閉了閉眼，拔下頭頂的簪子，指尖顫抖著，捅進馬屁股。

轟隆一聲。

馬車掉下了懸崖。

39

乾元十三年，杭州織造貪汙數十萬兩白銀，被南下的皇帝察覺，慌亂之下聯合山匪弑君。

皇後為救帝身亡，屍骨無存。

太子聞言昏厥。

帝大悲，後怒極，斬殺杭州官員數千。

昔日繁華喧囂的杭州府，一時血流成河，無人敢言。

……

我沒死。

命大地被人從懸崖底下撿回來，在床上躺了三月，堪堪撿回一條命。

救我的是辰南王府的庶女，被家裡主母趕到鄉下居住，自小學醫，這才救回我一條命。

她並不知道我的身份。

隻當我是個意外掉落懸崖的糊塗蟲，自己在做好事罷了。

起初我想著，等回宮，定要好生嘉獎她一番。

可後來，在這山間生活久了，我又忍不住想。

我真的要回宮嗎？

40

皇後為救皇帝而死，我的風評前所未有地好轉。

那些曾經罵我狐媚惑主的言官，轉過頭來說我忠孝節義，是天下女子的典範。

太子身上曾經因我善妒失德而存在的汙點終於洗去。

傅衍也愧疚於我。

朝中父兄地位更加穩固。

我從一個隨時可以被皇帝厭棄的皇後，變成他心底永恆不變，誰都不可輕視的白月光。

在傅衍最愛我的時候死去，似乎比我活著老去，來得更加有用。

不用等到人老珠黃，我就可以體面地，用最難忘的方式，從傅衍的世界裡退場。

……

而且，這是我最渴望的自由啊！

我憧憬了兩輩子的東西，我原以為已經徹底失去了的東西，居然在我認命後，重新來到我面前。

不再有四方宮牆。

不再有繁瑣規矩。

不再有沾了血的綠色琉璃瓦。

不再有壓抑自己性情的皇後。

我不想回宮了。

傅衍，孩子，慕家，我統統都不想管了。

重來一次，我要為自己，好好活一遭。

41

我裝出失憶的樣子，跟著辰南王府的庶女學習醫理。

她叫林晩，性情溫柔和順，知曉我無處可去，就好心收留了我：

「你跟著我住吧，幫我整理藥草。」