他手指自己的正妻，「不該聽此毒婦撺掇，冷落你的娘親。」

「你是蘇家長女，你娘親才該是蘇家的主母。」

「這些年是我瞎了眼，是我豬油蒙了心。彤兒，你要相信，爹爹心中始終是有你和你娘親的……」

他迭聲推諉，討好，幾句話把自己的責任摘得幹幹淨淨。

我冷笑起來。

「蘇家長女……蘇方雄，誰稀罕做這個蘇家長女!」

「誓而不諾，愛而不娶，得到了卻不善待。你活該。你活該讓她早早離開你，而由宵小之輩取而代之。」

「你活該沒人真心相待，活該被身邊所有人算計，活該仕途不順，活該一事無成！」

「你……」蘇父一時啞語。

「正是趁著此日。」我說「既然娘親已逝，那往後，我便再不是蘇家的女兒。」

我並指立誓，「我蘇彤今日賭咒，之後與蘇府再無關系，若有妄言，生無歡愉，死入煉獄，無輪回不解脫！」我覺得扶在我肩頭的手收緊了下。

說罷，就此訣別。

這樣的家庭，母親早該以決絕之態離開，而不是指望小人轉心回頭。

……

我隨著抬靈的隊伍走在山路上，此處偏僻，是我們剛到梁都時險些喪命的那座山。

為什麼非要來呢？又為什麼要留下呢？

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路程過半，我瞥見梁季的唇口有些發白，知道他身體並沒有恢復完全，開口勸他回去。

隊伍裡半途卻添出來一個人。

蕭子燁戴孝，看了我和梁季一眼又移開目光，「伯母生前待我如義子，我來送她最後一程。」

他說的是實，不來才不是蕭子燁的作風。

隻是結合我剛剛勸梁季回去的話，難免會聯想到是我在刻意讓梁季回避，好與蕭子燁獨處。

「並沒有提前打過商量。」我也不管梁季會不會相信，「殿下可否體諒……妾身娘親在這世上交好的人，並不多。」

他親了親我額角，「孤容你這一次。」

在山坡上，看著娘親的棺椁被黃土一點點掩埋。

蕭子燁在墳前磕了三個頭，然後起身，來到我面前，「我走了，你顧好自己的身子。」

我道過謝，遠遠目送他戀戀不舍的離去。

梁季攬住我的肩。

我抬頭看著梁季，「我們走吧……不要再打擾她了，好嗎。」

梁季看著我，終於點了點頭。

我才略放下心，到娘親墳前磕頭。

「娘，女兒不孝。」

女兒不孝，才讓你以這種方式，逃出生天。

回去的馬車上，我看了會窗外沿途的景色，一回頭就發現梁季一直在看我。

「阿彤。你知道孤的娘親葬在哪裡嗎？」

我搖了搖頭表示不知。

他輕輕笑著，「挫骨揚灰。」

朝我招了招手，示意我離他近些。

我撂下簾子，挪得離他近了些，恍然想到什麼，他怎麼突然提到自己的母妃，「太子殿下，是在安慰妾身嗎？」

梁季輕笑，「孤不會安慰人，是不是？」

他摸上我脖頸間的銀絲，闔目睡去。

15

我唯一擔憂的事情，也已經妥善處理。娘親現在，該在外城生活得很好吧……

昔日我求蕭子燁幫我照顧安頓娘親，隻是沒想到他會想到假死脫身。

假死藥從何而得我無從而知，我隻知道，蕭哥哥永遠是我可以仰賴的存在。

「蘇良娣。」

忽聞廊上有一人喚我，我定睛看去，卻是府上新來的大夫。

梁季自從中箭後身體一直不好，哪怕在夜裡也會斷斷續續地咳嗽，隻有吃過大夫煎煮的藥後才會壓制好轉。

「良娣。」那大夫已走近，朝我行禮，「請恕在下失禮。隻是在下偶然觀望，識得良娣臉色有些不好，可否容在下診斷一二?」

那雙清澈透亮的眼睛，我看著總是有種說不出的感覺……分明在哪裡見過。既然他如此說，我也不拒，請他入室診斷。

他搭著帕子，斟酌了片刻，問我，「良娣可是時常腰膝冷酸，四肢不溫，畏寒畏冷，兼之時有小腹酸痛，月信不調？」

我點頭。

「這都是脾氣血虛的體現。」

他鋪墨揮毫，寫就一張藥方，交予我身邊的小梅，「照這張方子上的藥材去抓藥吧。」

「哦，當然。」他又說，「也可容太子殿下看過再做理論。」

小梅接過藥方，自去處理。

此人已經在收拾藥箱，我身邊一時無人，他又問道，「良娣可是服食了太多避孕的涼藥？」

我一驚。

從未有大夫診出這些。

讓我給梁季生孩子，簡直比殺了我還痛苦，所以他每留在我這裡一晚，我就要給自己灌進一碗避孕的湯藥。

後來他不許我再喝，我就改為偷服避子的丹丸。不過這種藥性傷害更大些。

「良娣是真的不打算再要孩子了嗎？」此大夫已經將所帶來的東西都重新收裝齊整，回頭喚我，「彤兒。」

……

「哦，好好的怎麼要進宮？」梁季問我。

「妾身想既然與蘇家斷絕了關系，有些事還是與姑母交代清楚。」我說，「姑母之前囑咐的，妾身做不到。」

「什麼事情？」

我咬唇扮為難狀，「妾身想保密，可以嗎？」

「保密？可以啊。」梁季笑。

他伸手拉我起來，困在桌前，「那孤就不許阿彤進宮了。」

我錯過眼神，不看他，「姑……蘇貴妃之前讓我遞太子的動向給她。」

「是這樣……那阿彤倒不必特意前去解釋，依樣照舊，不過遞假消息給她好了。」他的手鉗住我的腰肢。

我抓住他的手掌，阻止下一步動作，「妾身不會說謊，妾身隻能回復自己做不到。」

「不會說謊……也不知騙了孤多少次，如今怎麼反而做不到了？」他將我前攏一步距離，輕抵我額頭。

「不會說謊……阿彤，你會喜歡孤嗎？」

他看著我的眼睛，「告訴孤，若是上元節那日的刺殺再來一次，你會任孤死掉嗎？」

……如果是現在，我可能會。

「……不會。」

梁季的手仿佛柔軟了些，「孤是誰？」他循循善誘。

「太子殿下。」

「不對。」

「……梁季。」

他輕笑，「阿彤再猜。」

「可隻有一次機會了，若猜不對的話，孤可不會同意阿彤進宮。」他補充道。

「……阿季。」我立時得到正確答案。

「阿季，讓妾……讓我進宮好不好，就一會會。」

梁季終於破功。

「好吧，看在阿彤不會說謊的份上，孤應允了」他拍拍我的頭，「……咳咳。」

天可憐見，今日對梁季所說，全是謊言。

希望他永遠也不要察覺。

「你進宮的時候當心些。」

我要走的時候，他又拉住我，「宮裡並不安穩。」

我低眉，說好。

……

秦大夫，也就是秦大哥，是夢吟之前出走的親哥哥。

他出現在太子府中，還是以府中大夫的身份。

「秦大哥怎麼會在這裡？」我又驚又喜。

自從秦姚十八歲出走秦府，便沒有人知道他去了哪裡，如今我卻在這裡看見他。

「彤兒。」他說，「我們都很掛念你。」

……等等，從太子季被暗算，到秦大哥出現在府中。

皇帝每況愈下的身體，太子季總也不好的咳疾，還有那日夢吟與我所說「我們一定會救你出去的。」

我內心突然有了可怕的想法。

「大哥出現在這裡，是因為……」

他的淡然神情告訴我，我猜對了。

他是為了徹王而來，或者說，為了徹王身邊的夢吟而來。

「蕭哥哥他，和你們是一起的嗎？」我急切詢問。

上元節的偶遇，娘親的假死藥……似乎都把事件向更明晰的方向推化。

「現在是了。」

現在是了……

「那梁季……」我又問道。

藥中是不是動了什麼手腳？

「彤兒。」秦姚斂眉，「天下大勢，不爭者亡。」

「箭上淬了毒。」他說。

淬了毒……淬了毒……真好。

我在心裡反復重復的，也隻有「真好」兩個字。

「那毒是我在外雲遊時偶得，梁國大夫不識。」秦姚說，「我用藥替他壓制，隻是以表面和平迷惑，實則拖得越久，發作起來越無法收拾。」

「皇帝上一次出現在眾人面前，已有頹勢。如今卻無人見面，隻準周淑妃在前侍奉。」

「連我們在宮中的人也探不出消息……彤兒，但你要知道的是，我們已經沒有多少時間了。」

太子季手裡攥著相當兵權，還有這些年做太子攬的諸多權勢，臣子支持。於他正面相擊是愚蠢，趁著皇帝將死前掏空他，當然是最好選擇。

16

在宮裡。

「本宮為什麼幫你尋她？」蘇貴妃執酒醉生夢死，「怎麼，她如今得寵，本宮遭了冷棄，就事事樣樣都不如她，合該被你們瞧不上眼？」

她將杯中酒一飲而盡，又斟一杯，溢滿出來，「你不是與蘇家斷絕關系了嗎，又來尋本宮做甚？難道本宮不是蘇家人嗎？」

我恭敬道，「您或有想過，如果太子登基，到時蘇家還會認你當蘇家人嗎？」

蘇貴妃停了手中動作，「你究竟是來做什麼的？」

她喃喃冷笑，「蘇家人……」

所幸她早已把殿中的闲雜人等連轟帶嚇地驅走，我也無忌憚。

「我們都不希望梁季即位，對吧？」

「梁季……」她冷笑，「從他還是個小崽子的時候，就應該讓人掐死他。」

……或者從來不要傷害他和他的母妃。

「好吧。」蘇貴妃攏攏頭發，「你想讓我替你做什麼？」

「隻要讓我扮做您宮中的侍女，再尋一個信得過的姐姐帶領前往即可。」

「周淑妃……你可知道她現在在陛下寢宮，寸步不離，幾乎從不見人，更誑論你。」蘇貴揉著因醉而疼痛的頭顱，「你有把握見到她？」

「您放心。」我不再多言。

換上宮女的裝扮，我跟在一個大宮女身後，拎著錦盒低著頭走到陛下寢宮。

門扉緊閉，屋外有人值守。

「什麼人？」一個宮女外出問話。

「是蘇貴妃宮裡的侍女，來為淑妃娘娘送點心。」

「蘇貴妃？」那宮女打量了我們二人一番，向內請示後復出來，「謝過貴妃娘娘好意，請回吧。」

我上前一步。

「姐姐，可否由姐姐帶句話給淑妃娘娘。就說是為了將軍的事情找她。」尾一句我低聲，用隻有我們兩個人能聽到的聲音說。

雖然朝中不止一個將軍。

那宮女狐疑看了我一眼，就掩門進去。

過了一會，她來叫我進去。

周淑妃正在床前喂藥。

梁帝雙目緊閉，面色有些發青。

「將軍……呵。」周淑妃背對著我，嗤笑一聲，「你是為了他來的吧？」

塗著大紅寇丹的手遞到梁帝唇邊，湯汁卻不聽話地淌了出來。

周淑妃隨意用絲帕擦了，揉成一團，丟在地上。

她站起身來對著我。

「什麼事？怎麼個為將軍法？」

我攥緊裙邊，「你知道太子對蕭子燁的態度。他這種人兇殘成性，如果即位，一定不會放過蕭子燁。」

「所以……你是為徹王來的？」周淑妃笑得千嬌百媚，花枝亂顫，「徹王裝了這麼多年，終於裝不下去了。」

「這個位子本來就該是他的不是嗎？若不是那老皇帝瞎賭誓，讓梁季搶了機遇。」

她說，「既得了太子的位子，又培養了自己的黨羽，終於是沒人能奈何得了他了。」

她說的，是幾年前，梁國遇難，北戎進犯，梁帝立誓，凡皇子親率兵出徵者，立為太子的事情。

我記得清楚，因為那次前行徵戰的將士中，就有蕭子燁。那是他受命最危急，也是第一次上戰場的仗。

皇子親率，本來是輪不上梁季的，可是七皇子偏巧在行軍前病了。

大軍凱旋後，梁季在軍中樹立了威信，又有了太子位。梁尋逐漸就成了整日花天酒地，紈绔無爭的模樣。

周柔嘉撫了撫自己發髻上的流蘇擺，「現在外面都傳吶，說老皇帝至今仍康健，不過是與我演了一出反間計，偽裝日薄西山之勢。」

「而哪個皇子先動作，則會反而失去儲君的機會。」

她俯身摸了摸梁帝的臉頸，「卻不知，這老人已經被我一碗碗湯藥掏空了身子。」

「可是你，你憑什麼而來啊，蘇彤？」她突然朝我逼近，尾聲尖利。

「你以蕭子燁的名義讓我見你，可你幹過的哪件事情，是為了蕭子燁？」

我靜靜望著她。

她有些癲狂地自言自語，「你知道我第一次見他的時候……那時我還是女兒家。」

她胡亂摸著自己的頭發臉頰，「我們府裡一行人去廟裡上香，路遇劫匪，是一個少俠見義勇為……就是他。我一掀開簾子就看到了他，他眼睛亮亮的，裡面好像盛了碎星星。歪著頭問我，『你沒嚇到吧？』」

「後來……我費了許多法子才再次見到他，是在尚書大人家的茶宴上，那樣的場合，男女分席，中間一道竹簾子……但我還是悄悄扒著看了。就是那天，他表演了一段劍舞，席間所有人都在叫好……原來就是他啊。」周柔嘉陷在自己的回憶裡。

「後來的後來，北戎進犯，他領兵出城徵戰。少年將軍，英勇頭名。全城的人都去看……我的眼睛裡看不到任何人，隻看得到他。」

「七次，在我進宮前我隻見過他七次，每次我都記得清清楚楚，仿佛是昨天的事情。」

周柔嘉說，「……我當時甚至去求父母，由我們府去主動提親好不好，倒貼我不怕的，旁人議論我不怕的。我什麼都不怕，隻要能和他在一起。」

「卻沒想到，先下達的是陛下給他和瑤雲公主的賜婚聖旨，更沒想到，他卻抗旨拒婚，說自己有鍾情的女子……你知道我多想他說是當日在廟堂路上搭救的女子，哪怕隻是一面之緣，渺茫希望……可原來，是你啊，蘇彤。」

她雙目泛紅，「他那麼喜歡你，你做了什麼？委身太子？他當時屍骨未寒，你怎麼忍心？」

她繼續自己的訴斥，「本來，我想在宮宴上多看他幾眼，遠遠的，我也就滿足了……卻不想陛下下旨，叫我入宮。」

周柔嘉的呼吸有些急促，「我從來都沒有選擇的機會。但是你有啊，蘇彤，沒有人逼你嫁給太子。你不過是自己趨炎附勢，貪圖富貴。如今又怎麼敢說，是為了他來？」

她撲近我，「你騙我的對不對？你如今怎麼會為了他？」

我隻是看著她急切到有些變形的面容，「你怎麼知道我有選擇的機會？」

「當時的情況，如果我不入太子府，蕭家的血脈連留下來的機會都沒有。蕭子燁日後回京，連天牢也出不了，我又怎會在此時此處，與你相商？」