「……天牢？」周柔嘉失笑，眼中泛淚花，「明明是我和陛下求情，讓他感念蕭家功勞，放了蕭家最後一點血脈。」

「你不知道此事後經太子代理嗎？是他聯通多少朝臣死諫吵翻了天，皇帝才改了主意，難道是你幾句枕頭風就攬了全部的功勞？」我也看著她，「分明各人都不容易。」

「我不信……」周柔嘉喃喃，「我不信有人比我更愛他。」

她揪著我的衣服，「你在太子身邊這麼久，難道沒有愛上他？」

我不過反唇相譏，「你在皇帝身邊這麼久，他對你千好萬好，你難道愛上他了嗎？」

她失神般松了手。

「他對我好……卻從沒問過我想不想要。我喂他毒藥……也隻是想幫蕭郎報滅門之仇。」

「……難道我做錯了嗎？」

她淚光閃閃，如受傷的小獸般，仰頭問我，「難道我做錯了嗎？」

「你沒有做錯。」我對她說，「皇帝對你好，沒有人這樣要求他，他也不能以此為回報要求你全心付出。」

「就如你對蕭子燁的好，不是他要求的，你也不能因此要求他一定對你付出什麼。但凡你自己願意做的事情，是無謂對錯的。」

周柔嘉癱坐到了榻上，過了許久才找回一些神識。

「那……你們要做什麼？我能為他做什麼？」她問我。

「其實你做的已經夠多了。」我說。

為一己之私謀害皇帝是不好，但皇帝是昏君又另論，由此引發的混亂再論……總歸是一筆糊塗賬。

「現在隻要告訴我皇帝的真實情況，屆時徹王逼宮，城中動亂，天下易主。蕭子燁與我，必然有不同結局。」我問她，「皇帝還能活多久？」

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「至多三日。」她看了一眼皇帝。

其實我看到梁帝現狀已經心中有數，不是三日，是隨時動手。現在誰搶佔先機，誰就有更大的贏面。

周柔嘉最後和我說的一句話是，「他要好好的。你們要好好的。」

回到府中，我將消息給了秦姚。

再次傳回的消息是要等城外的接應，最快也要明日辰時，到時他們會宴請梁季，一路逼宮，一路鴻門宴扣留，讓他來不及反應。

「明日我也會尋機為你們脫身。」秦姚說。

我們，指的是我和阿寶。

「良娣。」有小丫頭在外面傳話，「殿下已經回府，傳話說等下就過來。」

我聞言起身。

「彤兒。」秦姚又喚我。

「怎麼了？」我回頭。

他又搖搖頭。

難道還指望我會心軟心痛嗎？

……

「阿彤。」

晚上的時候，太子季背對著我低咳幾聲，又轉過來貼著我。「寒疾總也不好，怕傳給你，又忍不住過來。」

「春寒料峭，病症難愈也是有的。」

我側身未動，「殿下可要多召些大夫來瞧。」

「找了多少，都是一ṭū́⁸樣的說辭。也就府裡養著的還有些用。」

他在我面上啄了一口。

他說，「孤府裡的自然都是Ṭû⁽最好的。」

過了一會，他又說，「阿彤，孤給你講一個故事好不好？」

「從前有一個小孩子，他生得醜陋卑賤，沒有人喜歡他，隻有林中一隻通人性的小錦雀願意同他親近。」

「所以他動了壞心思，將錦雀捉入籠中，還在它身上披了一條金鎖鏈困住它。」

「可是這錦雀仍然每天想著要去看外面的世界。」

「小孩子很害怕。他真的真的很喜歡錦雀，隻是不敢放它出來，因為他什麼都沒有。他不知該怎麼留住它。」

「你說，他做錯了嗎？」

「錯了。」我說，「錦雀不開心，殿下該放了那雀，燒了籠子。」

他低低笑幾聲，沒有再說話。

在我快入眠時，又有聲音沒頭沒腦問道，「阿彤，如果孤死了，你會為孤哭靈嗎？」

不會。

17

第二天，太子季果然接到了徹王府中下的請帖。

他將帖子拿在手中，問我，「阿彤，你說孤赴不赴這邀約？」

想來也是最好的機會。

他舊傷未愈，未得先機。搶在他之前動手，奪帝位，除障礙。

因為太子季入口服食的每樣東西都會著人再看過，所以隻能用藥緩慢推動的方式催化他的毒性。

若不是老皇帝的身體不能再拖，隻怕也不用大動幹戈。

太子季離開後，我去找太子妃闲談。秦姚再以探病為由去看阿寶，趁機將她帶離。

然後我們喬裝改扮，從太子府中逃出。

這是我們之前計劃的。

但是沒想到，剛剛抱阿寶到了房中，太子府就被人攻破。

「彤兒。」

太子府的大門被打開，橫七豎八躺在地上的，是府中看守的侍衛和暗衛。

而之後的人，為首騎在馬上的，驕陽一般，把馬尾高高扎起的。

是我的少年將軍，蕭子燁。

「還是來了。」秦姚失笑。

他們本來的商議計劃是集中兵力，分頭圍攻皇宮和太子季，暫時圍困太子府，我和秦姚趁亂脫出，與大部隊匯合。

「將你留在這裡，我怎麼會放心。」蕭子燁說，「索性拿下太子府也是佳事一樁，便和徹王說了聲，提兵過來。」

他說，「雖然不能手刃那宮中的老匹夫，但到底他也要下煉獄賠罪。」

我將阿寶遞到他懷中。

他的手臂有些僵硬，細細看了還在睡夢中咂嘴巴的阿寶。

「就是這小丫頭。」

他很是神色親昵地貼了貼阿寶，把她抱在懷裡。

就在這時，居然又響起一陣凌亂的馬蹄軍隊踐踏聲。

太子季，居然回來了——

他身後擁著一支軍隊，看起來與蕭子燁的旗鼓相當。

「蕭將軍，好久不見。」

他又看向我。

「阿彤，你真是送給孤好一份大禮。」

他身後的士兵就從馬車上揪下一個人來，那個人被束著手，卻是我的娘親！

「娘——」

秦姚攔住我。「別過去。」

「孤查得你娘親的棺木為空棺椁，隻打量你要跑，今晨方探得消息，巴巴讓阿惹把人帶回來讓你們母女團聚。」梁季輕笑，「卻沒想到，你是要反啊。」

「孤的懷裡待得不歡喜了嗎？」

「秦大夫。」他的視線又落到秦姚身上，「真是好笑。」

「梁季。」

蕭子燁於馬上道，「我們的事，一開始就和彤兒沒有關系。」

他說，「你來同我，痛痛快快戰一場。」

「怎麼？」梁季挑著眼梢問道，「徹王此時，大約已經踏平宮中了吧。」

「你在此時與孤交戰，是欲為他們拖延時間嗎？」

蕭子燁道，「梁季，自北戎一役後，我們有多長時間沒交過手了。」

「我想殺了你，你明白。」

「莫言其他。」他說，「你若真想攔阻徹王，又為何回來？」

梁季回來，隻帶了親信軍。說明他的其他兵隊已經被控制收攏撲殺，他沒有打算離開。

「就算孤當上了皇帝，又能活幾天呢？」

他以手掩口喘咳，再放下時，我看得真切，掌心處託著一口血。

又渾不在意拭了。下一刻利劍出鞘，「來戰。」

「彤兒。」蕭子燁將阿寶拋給我。

我接了阿寶，看兩道身影重合，聽到寶劍「叮——」地一下碰在一起的聲音。

二人轉手，劍光霹靂，馬兒也隨之長嘯。

幾番過招，二人終於停住。

寒劍互指喉頭。

蕭子燁卻說，「你輸了。」

猛地一震過後，太子季丟掉了手中的劍。

他的唇角湧出鮮血蜿蜒。

「中氣不足，內息衰竭。本就是摧枯拉朽之勢，實在勉強。」秦姚嘆息道。

「我沒想到你是如此狀態，勝之不武。」蕭子燁道，把劍收回鞘內。

梁季抹了下嘴角，「孤不認。」

他翻身下馬，踉跄了下，走到我娘親身邊，使我的心揪起來。

「什麼都可以不是孤的，阿彤總不可以不是。」他笑。

他看著我，眼眶通紅，有種別樣的妖冶。

「阿彤，你把我們的女兒給了旁人，那便把娘親留給孤好不好？」

「反正孤也沒有娘親。」

他從袖中取出一把匕首，從我娘親的臉上貼畫, 然後抵到她的脖頸。

「阿彤, 到孤的身邊來。」

「你別亂動！」

我急道。

「彤兒！」蕭子燁和秦姚也喚我。

所有人都叫我別過去。

「你別動我娘親。」我道, 手指無意識摸到衣下的玉佩上。

在這個時候, 我想到的，居然是用我自己的性命要挾他。

但好在他沒有進一步動作。

「你過來。」他隻是溫然喚我。

「好……」你放了我娘親。

秦姚拉住我，「他什麼都做得出來。」

「沒事的。」我放下秦姚的手，朝著梁季走過去。

反正我在乎的人都已經平安妥貼, 便是我今天死在這裡, 又有什麼關系呢？

梁季果然守諾放了我娘親。

「阿彤。」

他丟了匕首，把我錮在懷裡，手指在我頸間放了幾回。

我覺得他是想掐死我的, 可是他沒有。

「孤真是不知道該拿你怎麼辦。」

他貼著我的臉, 「我們跑不掉了。」

——一支羽箭破空而出。

徹王, 或者說皇帝——梁尋率兵趕到。

烏泱泱的兵隊把太子府擠得水泄不通, 太子季的親兵都被收服。

「他不會傷害你的。」梁尋對我說。

又嘲諷道，「皇兄還留在這裡不走，做蛾子留給人撲殺的不成？」

他身邊的夢吟伸手打了他一下。

梁尋就閉了嘴。

梁季卻已站立不住。

他背後的衣裳被血染紅了大片，單膝跪地, 撐著身體不倒下去。

「阿彤……」

我俯身。

血在他的喉嚨凝積，發出咯咯的聲音。

他說, 「你有娘親, 蕭子燁什麼都有……孤什麼都沒有。」

他伸手，我退一步, 他就夠不到玉佩的位置，隻抓緊了我的手腕。

如詛咒一般說, 「你會永遠記得我。」

這場面仿佛已經預演過, 我冷漠得仿佛一個局外人。沒有掙扎。

面無表情地看著他, 知道這是夢魘結束的尾聲。

我不會記得他, 我會把他忘得，一幹二淨。

蕭子燁走過來。

他撿起梁季方才掉在地上的匕首, 劃破了他的喉嚨。

「這樣對他也好。」蕭子燁說。

「落個清淨結局。」

後記

新皇登基的第三年，我和蕭哥哥帶著阿寶去寺廟裡祈福。

一切都好好的, 從佛堂出來的時候，內心寧靜祥和。

隻是下山的時候滑了腳，整個人不慎，從山坡滾了下去。

「彤兒——」

蕭子燁抱著阿寶，險些嚇死。

好在沒有什麼大事情，山林裡灌木叢多, 我被一枝橫出的粗大枯枝攔住, 除了手上添了些擦傷，其餘幾乎毫發無損。

隻有那枚玉佩跌得粉碎。

我卻沒被即刻絞殺或者勒死。

是後知後覺才發現自己脖頸間空蕩蕩, 蕭子燁問我的時候我才想起來。

大約是有個人騙了我。或者他也被人騙了。

或者是這東西年久失修沒了功效，總之是件不值一提的小事。

……

夢吟做了皇後, 嘴上還是不著調, 嚷嚷著要我家阿寶給她做兒媳婦。還說什麼「女大三抱金磚」。

可她肚裡的孩子都沒生出來, 天知道會不會是個小男孩。

「要不是，我就……」夢吟說，「我就哭。」

「傻子。」梁尋說她, 「你應該說，要不是，我們就再生一個。」

本文完