我無所謂地點點頭。

她卻更起勁了：「那王侍郎家的千金更是賢良淑德，聽聞，兩家早有往來，便是等著少爺高中這一日定親了。」

「那世家大族的小姐，定然是瞧不上你這般的腌臜身份的，你說，若是那王小姐進了門，你又該如何自處呢？」

正妻進門後，便是正經的妾室通房尚且都要抖上三抖。

又何況是我這麼個無名無分的半床妻。

她幸災樂禍地盯著我，似乎想從我臉上找出嫉恨。

可我隻是笑笑：「才子配佳人，當真是極好的姻緣。」

我本就未曾將那日宋鶴辭的話放在心上。

況且世家聯姻本就是常識，又哪裡輪得到我去置喙？

翠屏盯了我半晌，方才撇撇嘴：「沒勁。」

「主子們今日都在宴飲，你同我去廚房裡找些吃食吧。」

翠屏這丫頭，色厲內荏，雖瞧著有幾分潑辣，可到底還是個怕黑貪嘴的姑娘家。

我笑了笑，便跟她一同去了。

卻不承想，在廊下被人捉住了手腕。

11

宋鶴辭似乎是喝了不少的酒，一張俊臉泛著紅。

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我有些驚慌地推開他，卻又不知該怎麼解釋，好在翠屏機靈。

「少爺，她是小荷啊，您不能如此！」

月光如水，我瞧見宋鶴辭似乎極輕地笑了。

「你當我是瞎的不成？」

「無論是小荷，還是誰，我都要帶走。」

說完便拽著我往前走，我一邊掙扎，一邊覺著不對。

這是去正廳的路啊……

男人的力氣極大，腳步又快，頃刻間我已經被他拽到了廳外。

我正要說話，就被他拽了進去。

一個甩手，我便直接撲跪在了地上。

觥籌交錯間，眾位衣冠楚楚的夫人與小姐面前，我滿臉炭灰地摔在地上。

各種審視、驚詫、質詢的目光投來。

我仿佛廚房裡的一塊破抹布。

被人打量。

宋鶴辭趁著酒勁迷迷瞪瞪就要跪下，嘴裡還念念有詞：「母親，我要納……」

「少爺，您拽著個粗使丫頭過來做什麼？豈不是讓眾位夫人看笑話？」

秦嬤嬤眼疾手快地攙住了宋鶴辭，婉轉地打著岔子。

粗使丫頭，笑話。

幾個字眼似乎讓宋鶴辭瞬間清醒了些，他眼底恢復了幾分澄澈。

看著堂中面面相覷的眾人，方才被打斷的後半句話直接咽進了肚子。

正座上的夫人樂呵呵的仿佛一尊菩薩：「你們瞧瞧，雖中了會元，到底還是個孩子。」

「想來是喝多了幾盞酒便路也走不穩了，眼也看不清了，竟將這後廚燒火的粗使丫頭當成小廝使喚了，若是傳出去，可是要叫人笑話了！」

眾人都反應了過來，立馬就圍著夫人開始恭維。

什麼少年心性十分難得，什麼人中龍鳳，諸如此類。

立時就有小廝衝上來，攙著迷迷瞪瞪的宋鶴辭走了。

而我，也悄無聲息地被秦嬤嬤拖了出去。

一場鬧劇，就此終結。

12

我被秦嬤嬤關在了柴房。

粗粝的麻繩捆得我的手腳生疼，想呼救，可嘴裡也塞了抹布。

她冷冰冰的聲音仿佛毒蛇一般：「你說你招惹誰不好，非要去招惹夫人心尖尖上的肉。」

「如今少爺中了會元，日後那是狀元大相公的命數，怎麼能讓你這麼個腌臜貨勾連？竟還想著讓少爺納了你，你也不掂量掂量你那三兩重的骨頭夠不夠格！」

她連罵了幾句，猶不解恨，又上前踹了我兩腳。

「早前便該處置了你的，奈何你竟有本事讓少爺記住你，這才拖到今日。」

「小荷，小荷，果真是個妖裡妖氣的名字，呸！」

我這才曉得，原來那時夫人並不是要放我出府，而是想讓秦嬤嬤處置了我。

卻不承想正巧碰上了回府的少爺，這才讓我多活了這兩個月。

說起來，竟是少爺救了我。

可如今，置我於死地的，也是他。

我遍體生寒，卻又動彈不得。

門外衝進兩個小廝，拿了麻袋套了我的頭。

黑暗中，我聽見秦嬤嬤的聲音：「這賤蹄子雖生得好，可你們也不要生了旁的心思，這可是少爺的女人，誰都動不得。」

「老老實實處置了她，回府裡來夫人少不了你們的賞，聽著沒？」

兩個小廝俯身答是。

再然後，我被抬了起來。

我想掙扎，可那姓秦的婆子早就給我灌了五石散，身上半分力氣也沒有。

寒風呼嘯，他們似乎將我扛到了一個極空曠的地方。

我聽見兩人商量的聲音：「就在這兒吧？怪冷的，再找旁的地兒也費事。」

另一人似乎是贊同了，有什麼硬硬的東西從麻袋口灌入。

再然後，身子騰空後，是刺骨的河水湧進肺裡的痛楚。

原來方才塞進來的，是石頭。

我被沉塘了。

被束起的手腳和冰涼的河水都在告訴我，再無生機了。

我這條賤命，怕是要交待在這兒了。

有不甘，有嫉恨。

卻唯獨沒有活下去的奢望。

可在意識消散的前一瞬，有人拉了我一把。

原來，老天也還是想讓我活著。

13

是翠屏。

她一邊替我解開身上的麻繩，一邊罵罵咧咧。

「這姓秦的老虔婆當真是狠毒，若不是我機靈，悄咪咪地跟出來瞧，你今日怕是就要交待在這兒了！」

「你也是個蠢的，男人的話怎麼能信？少爺從前還說要抬我做貴妾呢，還不是被他娘罵了兩句便放不出屁了。好歹是長到十幾歲，你竟都白活了！」

我一邊咳嗽，一邊吐水。

待瞧見我身上被石頭砸出的青紫印記後，她又嘟嘟囔囔起來：「爛心肝的玩意兒們，竟這般欺負你……」

「你為何要救我？」

我實在是未曾想到，最後來救我的人，會是翠屏。

平日裡，她十分瞧不上我。

一來是我佔了原屬於她的通房位份，二來我以色侍人，她覺得我下賤。

可如今，卻又不顧生死地來救我。

她轉過身不願看我：「救你？」

「我不過是見不得他們這邊糟踐咱們姑娘家罷了，若不是你，換了旁人，什麼阿貓阿狗我都會救的。」

我笑了。

心裡卻曉得，這不過是她嘴硬的話。

她斜眼睨我，眼底頭一次帶了些擔憂：「這府裡你是回不去了，日後你又該怎麼活？」

我曉得她的意思。

被賣了身的女子，哪裡還有什麼歸處呢？

但這已然是最好的局面了。

我攏了攏衣衫，隻覺得天地都開闊了起來。

「好好活。」

14

我離了盛京去了虞城。

沒有賣身契，我便也沒有路引，隻能隨著過往的商隊混跡過關。

起先我身上是沒有銀錢的，可我一路替商隊做些雜事，倒也攢了幾塊碎銀子。

我曉得在這世道活下去十分不易，尤其是孤身的女子。

但我身無長物，唯一還說得過去的，便隻剩下那門刺繡的手藝了。

正因如此，我進了虞城的玉繡坊做了繡娘。

我阿娘從前曾是京中的繡娘，後來嫁與我爹後才慢慢淡了。

我雖未曾學得什麼精湛的繡工，可到底是有些天賦在的，隨意繡上兩針，便能瞧出與旁人不同。

再者有了繡房中的各位姐姐悉心教導，我進步神速。

僅三年，我便成了虞城中有名的繡娘。

城中有頭有臉的官宦人戶，都會在女兒出嫁前，找我替她們繡蓋頭。

此前，我從未想過。

一個人人唾棄的半床妻，竟也能成為受人追捧的對象。

做繡娘的第四年，城中的秀才唐良才纏上了我。

他每回來繡坊都不做生意，不是買些糕餅，就是帶些首飾來哄我高興。

日日如此，風雨無阻。

連坊中最輕佻隨意的玉葉都說，這小子是動了娶我的心思。

這日，唐良才帶了媒人來說親。

「小荷姑娘，這唐公子的確是人中龍鳳啊，這弱冠之年便中了秀才，你還怕日後沒有好出路不成？」

唐良才耳廓微紅，小心翼翼地瞧著我。

該說不說，他的確生了張風姿出眾的臉。

我們這樣的身份，若是能攀上秀才做郎婿，也算是極好的出路了。

倘若再爭氣些，日後中個進士，也能做個官太太了。

可我隻是極輕地搖搖頭。

那媒婆還欲說些什麼，樓外的長街上卻吵鬧起來。

15

一行人帶著镣銬，看著像是在流放的途中，街邊擠滿了瞧熱鬧的百姓。

有些瑣碎的議論聲鑽進耳朵：「瞧著這是盛京宋家的吧？怎麼淪落至此了？」

「聽說是那宋家的兒郎攀上了郡主，與原定王侍郎家的千金毀了親，王家雖當時未曾發作，卻在事後搜集了不少宋家的罪證，這才讓他們下了大獄！」

「竟這般稀奇？也不知那宋家的兒郎生得怎樣一副好容貌，竟惹得兩位貴女拈酸潑醋哈哈……」

「喏，你瞧瞧，為首的那位就是，聽說還是會元出身呢……」

「嘖嘖嘖, 實在是可惜……」

低頭的瞬間，恰巧和那人四目相對。

數年未見, 他衣衫褴褸，發髻松散, 隻一雙漆黑的眼眸一如從前。

宋鶴辭眸光驟縮，當街就叫嚷了起來：「小荷, 是小荷……」

一旁的差役還以為他發了狂, 當即拿了那刀柄就要向他砸去。

卻被個婦人攔住：「官爺, 官爺，別打我兒, 他是最聽話的……」

我這才發現，那個披頭散發的婦人，竟是夫人。

一別數年, 她已然成了個身姿佝偻的老婦。

從前那看眾人如蝼蟻的眼神, 如今竟也帶著祈求。

「快走快走！若是耽誤了行程, 仔細你們的皮！」

那群官差罵罵咧咧地驅趕著, 像是在趕什麼牲口。

隊伍前行的過程中, 我瞧見宋鶴辭被拘著的手奮力地在胸口掏著什麼。

那是一張契紙。

口中還念念有詞：「小荷, 給你……」

我忽然就笑了。

宋鶴辭還是一如既往地天真。

我既逃出生天，難道還不會使些銀錢, 將那賤籍消去嗎？

這世上，最管用的, 便是那白花花的銀票了。

又要他來逞什麼英雄？

他的關心, 一如既往地多餘。

「你認識他們嗎？」唐良才突然發問。

我輕笑著上前, 問道：「唐公子，你方才說想與我一生一世一雙人？」

他俊秀的臉紅了一大片，方才悶悶地點頭：「是。」

「那倘若，我說我從前為人妾室呢？」

此話一出, 在場的人都驚了。

唐良才愣了半晌，向來澄澈的眼底瞬間也不再澄澈了，似乎在思量著什麼。

過了許久，方才道：「是唐某叨擾了。」

夫人自然是曉得的。

「堂我」玉葉問我：「你方才說的是真的嗎？」

可話一出口，她又覺得有些不對，開始找補：「我不是這個意思……」

玉繡坊中的繡娘, 素來都是不問來歷的。

所以我也從未對旁人說過從前，玉葉隻知道我是個孤女，其他的什麼都不知道。

「真的假的, 又有什麼重要的？」

「他之所以求娶, 不過是瞧著我如今身家厚, 日後可供他科考仕途。若我隻是個普通繡娘，便是生得玉貌仙姿, 他也不會瞧我一眼。」

可男人，也是極其矛盾的。

縱使有所求的是他們, 也依舊會要求對方純潔無瑕。

哪怕他們自己已經一團汙穢。

玉葉搖了搖頭：「你看東西太毒。」

「各取所需, 其實也能相安無事。」

可我不願如此。

從前的數年, 皆是人為刀俎我為魚肉，萬般不由己。

我總要去彎腰，去迎逢, 去討好。

如今，我不願了。

縱使世道艱難。

我也想挺直腰板。

堂堂正正地，活下去。