等歡喜氣呼呼地走了，如夢回頭，衝我不好意思地吐了吐舌頭。

「姐姐……我，我不兇的。」

我被她的模樣可愛到，忍俊不禁。

第二次來小院時，如夢就向我解釋了她和賀靖棠的關系並不像外界傳的那樣。

她是被父母賣進青樓的可憐人，遇上了心善的賀靖棠，給她贖了身。

至於石榴巷的這所小院，是賀靖棠母親曾經住過的院子。

如夢無處可去，所以賀靖棠把她安置在了這裡。

賀靖棠繼續去給祖母和公公煎藥，我也跟著進了廚房。

扭捏了半天才試探性地問他：「那個，你願意和我一起經營小吃店嗎？」

正伸手倒藥的賀靖棠猝不及防被燙到了手指，他含著手指頭一副被人掀開老底的神情。

「沒禮貌，怎麼跟蹤人呢？」

我笑著指了指他的衣裳，新婚夜就聞到的味道，還有他熬藥駕輕就熟的樣子。

無一不在證實我的揣測。

賀靖棠，不是流連花街柳巷，隻是想借此掩蓋身上的油煙味。

他隻是想當個普普通通的廚子。

6

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小吃店很快開業，如夢在家照料著祖母和公公。

我和賀靖棠忙著店裡的生意。

他是跟著大酒樓裡出來的師傅學的手藝，口味自然沒的說。

石榴巷多是販夫走卒，就為個填飽肚子好賣力氣生活。

我們賣些餛飩面條、包子豆花，正合他們的心意。

夜裡我們打烊，回到小院裡在燈下數錢。

我說銅板的聲音真悅耳，賀靖棠卻痴痴地看著我笑。

我對上他的眼睛，那裡好像有一顆小小的種子在發芽。

小吃店的生意紅火，來用飯的人絡繹不絕。

他們吃了到處誇，一傳十，十傳百。

全城的人都聽說了石榴巷這家好吃不貴的小店。

祖母和公公的身體也在如夢的照料下漸漸好轉。

就在我們都以為賀家的日子即將好起來時，一場變故卻突如其來。

這日，我和賀靖棠去市場採買。

碰上了蹲在人堆裡賣菜的阿牛。

他跟前的兩個竹筐裡，菜根上還帶著點泥。

四周賣菜的大姐吆喝得起勁，阿牛卻難為情地張不開嘴。

他隻是用渴盼的眼神望望經過的行人，小聲邀他們看看剛從地裡拔出的新鮮蔬菜。

和我視線相撞時，他羞愧地把腦袋埋進了膝蓋間。

我拉著賀靖棠飛快離開這裡，去了菜販張嫂那裡。

從小店開業，我們就一直光顧張嫂，還算信得過。

剛進店，張嫂就嫻熟地幫我們挑著菜，一邊講起了菜市這些天的八卦。

「你們進來時看沒看見一個蹲在地上的男的，黑壯黑壯的。」

「怎麼了？」

張嫂打量了一下四周，用手擋在嘴前，低聲道：

「我和這個阿牛一個村的，他娶的那個婆娘，兇得嘞。

「長得倒是挺水靈，就是除了打扮什麼都不會。每天除了要胭脂水粉和釵環新衣，就沒別的事做了。就連做飯，也是阿牛下地回去自己做。

「現在懷了孕，更囂張了！」

張嫂說著又啐了一口：

「要是哪頓沒有肉，就摔碗擺臉子。

「阿牛的家底，哪經得住她這樣造啊？這不，現在他要來賣菜補貼家用了。

「唉，也是可憐。」

賀靖棠插嘴問道：「你們沒人勸勸嗎？」

「咋沒勸？我們那一圈看著阿牛長大的婆姨嬸子們都去了，被那婆娘罵了出來。說她家男人將來是村裡數一數二的鄉紳富戶，讓我們都別操心！」

她同情地望了望阿牛的方向，語氣惆悵：「可憐的阿牛，要是當初娶的是姐姐，日子怕是比現在好過多了。」

我接過張嫂裝好的菜，說了句多謝，隨後拉著賀靖棠走出了菜市。

看來歡喜在夢裡也看到了我，知道阿牛將來會發達。

可惜啊，她根本不知道阿牛的發達，是用什麼換來的。

7

歡喜和爹娘找上門來時，我和賀靖棠正忙著。

他們一進門，就一屁股坐在地上大哭大鬧起來。

嘴裡嚷嚷著我和賀靖棠的「罪行」。

什麼不敬父母，三朝沒有回門。

什麼嫁出去的女兒潑出去的水，我嫁人後就不認他們了。

還說妹妹上門好心探望，結果被我兇狠地趕了出去。

「今日是我生她的受難日，她居然見都不肯見我。」

……

她聲淚俱下的控訴，惹得店裡的客人對我群起而攻之。

他們抄起手邊的碗筷砸向我。

賀靖棠的手卻放在我的耳朵上，將我圈在懷裡。

「別聽她說了什麼。」

我心慌得厲害。

好像有什麼東西的種子，被種在我身體裡了。

明明不是春天，我卻能感覺到它在慢慢生根發芽。

熱湯沿著賀靖棠蔓延到我身上，一身狼狽。

客人們擔心事情鬧得更大不好收場，紛紛逃單跑路。

我顧不得其他，擔憂地為賀靖棠清理。

他卻握住我的手，盯著還在撒潑打滾的爹娘沉聲警告：

「看在開心的面子上，我本該尊稱二位一聲父親母親。可是，你們不配！

「你們口口聲聲說今日是生她的受難日，可要生她的，難道不是你們嗎？

「我想開心要是有選擇的餘地，她必定不會願意託生在你們這樣的家裡！

「從小到大，從她定親到今天，從我賀家敗落開始，你們對她，可曾有一點關心？

「眼看著她把絕路走出生機，你們不為她高興，反而上門大鬧，你們的心是石頭做的嗎？」

爹娘聽著，臉上並無愧色，反而繼續無理取鬧。

「我們既生了她，對她就有恩。她不知恩圖報，就是不孝！」

「反正今兒不管你們說什麼，都必須給我們拿錢補償！否則——」

娘眼睛一橫，走向櫃臺，隨手拿起一樣東西砸在地上，碎瓷片擦過我的裙角，飛出了好遠。

「我們今天就砸了你這店，誰都別想好過！」

也許是這句話觸到了我的逆鱗。

這間店，是我和賀靖棠花費很大心血才開起來的。

開業前，我們倆日日熬到天亮，就為了做出味道最好的豆花。

還想辦法照顧到更多人的口味，做出了鹹甜辣三種供客人選擇。

包子餛飩餡兒的比例，也是一點點試到最佳。

和面的面粉，也不知用了多少。

那些日子做出來的食物，我、賀靖棠、如夢三個人幾乎聞到味道就想吐。

所以，我不允許任何人來破壞。

我突然像個瘋婦一樣揪住了娘的頭發，歡喜見狀上前阻攔。

扭打間，她肚子上的筲箕掉了出來。

而這一幕，正好被追過來的阿牛看見。

8

歡喜居然是假孕？

我一時難以消化這個事實，怔在那裡。

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爹娘擔憂地扶起歡喜，又指著阿牛叫罵起來。

「歡喜是我的心頭肉，從小到大都沒磕破過一點皮。你居然打她！」

阿牛陰沉著一張臉，聲音冷得像寒冰：

「我為什麼不能打她？

「從嫁給我那天起，我什麼都沒讓她做過。村裡的嬸娘伯娘都說我太慣著她了，娶媳婦跟娶了個祖宗似的。我覺得我是個男人，疼媳婦是應該的。而且我比歡喜大了這麼多，就該疼她愛她。

「隻要她想要的東西，不論多貴，我都會盡可能地滿足她。

「我待她這樣好，她卻假孕騙我！」

說到這裡，阿牛的五官幾乎痙攣。

他雙眼猩紅地看著歡喜，痛楚不言而喻。

「那咋了！

「要不是我說自己懷孕，你根本不會給我買這一枚石榴花簪！」

歡喜從頭上拔出簪子，扔到了地上，還抬腳踩了兩下。

啪——

阿牛狠戾地扇了歡喜一巴掌，隨後拳打腳踢齊上陣。

他從小到大下地幹農活，力氣很大，兩下就把歡喜打得鼻青臉腫，嘴角溢出血沫。

歡喜發出痛苦的號叫，爹娘見狀忙上前阻止，卻雙雙被他推倒在地。

他們隻能無力地罵阿牛，可這些罵人的話，隻會成為催化劑。

歡喜隻會被他打得更狠罷了。

等他打累了，歡喜的臉已經面目全非。

阿牛失魂落魄地出去後，歡喜哭著在地上亂爬，血淚混在一起。

爹娘過去扶起她，赤紅的雙目卻死死釘在我身上。

「掃把星，都是你害的！」

我驀地就笑了，同時左右開弓又給了歡喜兩耳光。

「看清楚了嗎？這才是我害的。」

9

爹娘原本還想對我動手，可是看到歡喜的傷勢緊急，他們匆忙地帶她去了醫館。

店裡安靜下來，一片狼藉。

我不知怎麼面對賀靖棠，剛剛打歡喜的樣子，或許太嚇人了。

他卻什麼都沒說，動手收拾起殘局。

隔了一會，我聽見他的聲音：「今日你生辰，想吃什麼就告訴我。」

我愣愣地對上他亮亮的眼睛，迷茫著眨了眨眼。

賀靖棠以為我沒聽清，又重復道：「你快說，喜歡吃什麼？」

我垂下頭，好半晌才回復他：「不知道。」

他像是聽了天方夜譚，但很快又反應過來。

「難怪不管我做什麼，你都說好。

「你一定受了天大的委屈。」

不知道為什麼，我居然有點眼熱想哭。

其實從小到大，我很少哭的。

從娘生了妹妹坐月子開始，家裡的飯就都是我燒。

那會我人還沒有灶頭高。

記不清因為燒糊飯挨了多少次打。

也記不清劈柴時傷到了多少次手。

菜刀又重又大，我切菜切到了手指，爹娘卻不關心我的傷，反而嫌我的血髒了菜。

做的菜鹹了或淡了，劈頭蓋臉就是巴掌。

出嫁前，我每天的生活都是煮飯、劈柴、下田耕作。

爹喜歡吃肉，娘吃得清淡，歡喜愛啖甜。

每日做菜，我都是問了他們才動手，三菜一湯，已經足夠了。

爹娘不喜浪費，若是剩了菜，必定對我大罵不止。

我委屈過，但並不想哭。

可是賀靖棠這一句話，輕而易舉就惹了我的哭意。

外人都看得出來我受了很多委屈，爹娘又怎會不知道呢？

粗粝的手指拭去我的眼淚，賀靖棠溫柔地說：「以後都不會了。」

回到小院，賀靖棠不許我動手，獨自進了廚房忙活。

我想去給如夢打下手照顧祖母和公公，被他們攔下了。

祖母說今日生辰，不許我動手。

公公也說讓我歇著。

如夢拿出她繡的帕子，和和美美的鴛鴦戲水，我隻看了一眼就面紅耳赤。

賀靖棠準備得很豐盛，醬肘子、燒雞、蒸魚……

總之，天上飛的，地上跑的，水裡遊的，都在桌上了。

還有一碗臥著荷包蛋的長壽面。

「不確定你愛吃什麼，想著多做一些，以後我就知道了。」

我感覺心裡那顆發芽的種子，似乎長得更大了些。

10

本以為因為那場鬧劇，小吃店的生意會受影響。

卻沒想到生意居然更好了些。

隔了幾天我才知道，是如意找她在青樓裡的花魁好友幫了忙。

她讓花魁好友譜曲作詞，把爹娘和歡喜對我不好的事都寫了進去。

如今，這首歌謠已經人人傳唱。

都知道石榴巷裡老板是個堅韌不屈的女人。

日子流水一樣地過，我和賀靖棠的小店，生意也一日好過一日。

賺來的銀子，賀靖棠想擴大鋪面，被我攔下了。

馬上就是我夢裡的旱災年，曠日持久，餓殍遍野。

我們要囤更多的糧食，扛過這一遭。

賀靖棠沒反對：「多聽娘子的話，包發達的。」

因為準備充足，我們一家五口的生活，還算不錯。

起碼保證了溫飽。

但爹娘和歡喜那邊，就不一樣了。

旱災年，家家戶戶顆粒無收，隻能坐吃山空。

歡喜早就把阿牛的家底掏空，假孕暴露後，阿牛對她的態度急轉直下。

爹娘不忍她受苦，時常拿出餘糧接濟。

可是很快，他們也都彈盡糧絕了。

走投無路之下，爹娘觍著臉上門求助。

賀靖棠沒開門，爹娘就在院外喊：

「女婿，現在外面天天都餓死人，你們可不能不管我們啊。」

「怎麼說都是一家人，打斷骨頭還連著筋呢。」

見賀靖棠不吭聲，他們又喊我：

「大妮啊，歡喜被典給隔壁縣的王員外了。」

「你是姐姐，可不能不管你妹妹啊。」

我冷冷一笑，期待已久的這天，終於到了。

11

爹娘想讓我和賀靖棠拿些銀子出來，把歡喜贖回來。

「歡喜是你的妹妹，你難道忍心看她受苦？」

我又想起夢裡，被典給王員外的那段日子裡，爹娘甚至不曾過問過我。

反而觍著臉上門問我要銀子。

說歡喜在夫家過得不好，我成了高門大宅院裡的闊太太，自然該幫家裡一把。

可如今歡喜成了闊太太，他們卻又來求我救她。

真是可笑。