或許，我永遠都參不透這其中陰謀。

也不會讓仁琦幫我調查真相。

梁軍能悉數掌握北原城軍防部署，在防範薄弱時一舉攻破。

我說不準鍾寅參與了多少。

但鍾寅是梁國人，他出兵俘虜元幸是真。

他不無辜。

元鎮身為北寧人，為一己私仇勾結外賊，更該死。

前日鍾寅去恭州檢兵，就是為防範元鎮卷土重來。

我這位三皇兄，即使陽奉陰違，他骨子裡也有北寧人的野性。

送給梁國的那十四城，無論如何也要討回來。

鍾寅的敕書，算是碰了元鎮的逆鱗。

我就是要激得元鎮對梁國出兵。

「馥雲，又是一年了。」

「公主，梁國的除夕會和我們北寧的不一樣嗎？」

會不一樣嗎？

北寧的除夕是闔家團圓，是父皇大開北原城與民同樂，是煙火如星落。

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而梁國，梁國什麼也沒有。

11

「為何不去除夕宮宴?」

鍾寅拎著棗紅木的食盒，他未束發冠。

「那是你們梁國人的宮宴，和我這個北寧人有什麼關系?」

我拿話刺他，鍾寅好像早已經免疫了。

「這是我讓人做的北寧小菜。」

晚飯沒吃，倒真有些餓了。

鍾寅狀似溫柔地看我，第一次問起我的傷勢：

「你的鞭傷，好全了嗎？」

我夾菜的手一頓。

「現在才想起來問，是想懲罰悅婉嗎？」

提起悅婉，鍾寅又沉默了。

我想起當年悅婉被我責罰抽的那五鞭。

起因是她給我父皇下髒藥，妄想上位。

幸而被榮妃發現制止，未釀成大錯。

元羽性直，揚言要殺了悅婉。

我攔下，雖氣急，但悅婉好歹也是南昭國公主。

我命人打悅婉二十鞭，修書一封，送她回南昭。

出了這樣的醜聞，南昭也不會輕饒她。

打到第五鞭時，鍾寅跪下求我說他願意代罰。

……

直到鍾寅輕喚，我才回過神。

「想起當年你替悅婉受罰。」

「怎麼我挨了打，你連悅婉一根手指頭都舍不得動呢？」

鍾寅遇到不樂意聽的話就裝沒聽見。

他倒是能忍，為了讓我安胎，處處遷就。

吃完飯，相顧無言。

我正要趕他走，突然的聲響震得我一顫。

就在伏寧宮門外，黑漆如墨的夜空炸開絢爛煙火。

「喜歡嗎？」

鍾寅低沉的嗓音有一絲愉悅，像當年他獻銀狐時討誇的神色。

我恍惚了一瞬，才發現鍾寅穿了件暗紋月白滾毛邊的長袍。

煙火落盡，後背的鞭傷似乎又在密密麻麻地痒。

我定定地望著鍾寅的衣角，平靜道：

「你是梁國人。」

鍾寅嗓音再聽不出愉悅：

「是，我是梁國人。」

12

暮春三月，北寧軍越關打入梁國的奉陵城。

鍾寅皇位還未坐穩，戰事又起。

本來他一庶子登基就招致眾臣不滿。

梁國極為看重嫡庶宗法。

當初嫡子鍾明因不滿梁王偏心，起兵造反。

梁王被親兒子逼宮，氣得吐血身亡。

鍾寅帶兵以一當十，親手斬下鍾明，踏血繼位。

梁國內外交困，眾臣上書請求鍾寅御駕親徵。

伏寧宮守衛被撤後，我終於再次收到師兄的消息。

鍾寅出徵前夕，執意宿在我這裡。

屋中一片漆黑，身邊人呼吸平穩。

突然，我隆起的肚子覆上一片溫熱。

鍾寅側身將手攤在上面，我毫無睡意地睜開眼。

卻見鍾寅眉頭舒展，呼吸如常，像在安睡。

第二日，我醒來時他已經穿好甲胄。

他掏出一塊虎形玉佩，墜著的小鈴鐺一步一響。

「這是給圓圓的禮物。」

鍾寅嘴角噙笑，滿眼眷戀地盯著我的肚子看。

「圓圓是我給孩子取的小名。」

他自顧自地解釋。

「難聽。」

我撇嘴吐出二字，那塊玉佩就落在手心裡。

反正又不是給我的，我有什麼好拒絕的。

他見我把玉佩收下，笑了一聲：

「把孩子生下來，我給他皇位，你別走好嗎？」

我與鍾寅對視，他半蹲在床邊仰頭，眼神閃爍，哀求地看我。

莫呈在外催促，我終是在他含淚的期待中說一句：「好。」

鍾寅離開的第五日。

我讓馥雲找來催產的產婆和大夫，不能再拖了。

我必須要走，這是唯一的機會。

在我昏死又醒來，反復三次，一個瘦弱的男嬰降生。

我踐行了和太後的諾言，她放我出宮。

臨行時，太後給了我一些東西。

她笑得妖冶豔麗，果真不負獨寵二十餘年的盛名。

轉身離去時，我聽見一聲輕吟：「祝你如願。」

稍加恢復後，我沿著當初的路線出城，再次見到仁琦。

13

「寧兒，你執意回北寧是已有計策推翻元鎮了嗎？」

仁琦現今的打扮和當年一樣，麻衣束腰勁裝。

「去找長姐，她夫君定北將軍可用。」

「康王叔死後軍權被元鎮強行收回，已經招致他的舊部不滿。」

我離宮的消息，太後和悅婉不會泄露半點。

元鎮絕不會想到我會直接回到北寧都城。

仁琦已經派兵偽裝成北寧軍攪亂梁國恭州的安穩。

梁國與北寧局勢愈發膠著。

我們日夜兼程回到北原城找長姐。

長姐與她夫君均是剛正之人，聽我說完來龍去脈頓時怒從心起：

「這些私仇恩怨豈能拿我北寧國運做賭!」

「我說怎麼元鎮繼位之後不顧反對大改宗法。」

「還將他母親的墓移至皇陵，原來他心裡記恨至此。」

為避免嚇著長姐，我將他強佔嘉禾一事隱去。

元鎮為了削弱康王舊部，盡數派他們去與梁國打仗。

所以，現下我能依靠的隻有長姐。

我與仁琦的幾個暗衛裝扮成侍從，隨長姐深夜入宮。

長姐向元鎮哭訴她與夫君不和，請元鎮作主和離。

元鎮聞言倍感意外，誰人不知定北將軍夫婦恩愛非常，為何突然和離？

或許是元鎮近日被戰事擾心，又被長姐哭得心煩。

仁琦都未用劍，徒手擒住元鎮。

元鎮看向我，先是意外，後是了然。

「看來你都知道了。」

他悽然一笑，跟平日對與人和善的模樣大不相同。

「嘉禾在哪兒？」

他被仁琦綁得死緊，又用劍抵著脖子，稍一大聲說話都要被利刃劃傷。

他一臉視死如歸，顯然不打算交代。

天光大亮時，我換上北寧服制走上長明殿。

將太後臨行時給我的密信公之於眾。

那是梁王與元鎮暗通款曲的信件，證據確鑿。

元鎮出賣北寧情報軍防，梁國與南昭出兵偷襲。

事成之後，元鎮許給梁國十四城，並取消梁國歲貢。

群臣激憤，北寧人最不能容忍的就是賣國求榮之人。

元鎮被當場彈劾下臺，由太子妃母家沈丞相牽頭，推舉小皇孫為新帝。

我以嫡長公主身份監國攝政。

14

我翻遍了皇宮，最終在一處暗宮裡找到嘉禾。

她手腕纏了幾圈白布，整個人虛弱不堪。

我交代太醫盡全力醫治。

元鎮在詔獄中怎麼都不願交代，見我來了，他才悠悠睜眼。

「父皇不愧最寵你，若你是男兒，他定要高興壞了。」

元鎮斜斜地靠在牆上，往日裡那份恭謹全無蹤影。

「你母親張氏當年趁我母後懷孕時，蠱惑父皇……」

當年我母後的侍女張氏，使了下作手段懷上元鎮。

張氏本以為能母憑子貴，以下犯上。

我父皇卻說張氏毀壞主僕情誼，將她冷落，不再相見。

元鎮出生後由教養婆婆養大，一月去看一次張氏。

張氏死在了他五歲那年。

元鎮自小性格內斂，既不出彩，也無差錯。

父皇對他，說不上喜歡，也談不上苛待。

「是啊，她蠱惑父皇，傷了溫成皇後的心，所以她被冷落至死。」

「可也隻有她，會將藏到發霉的糯米糕給我吃。」

元鎮眼睛虛空，望著前方，淚水自眼角落下。

「每月一次，我都要將新學的詩念給她聽。」

「她又哭又笑，說她知錯了，她不敢了。」

「我去求父皇，盡管我知道他不喜愛我，他說此事不必再提。」

我恨透了眼前人，若不是他，父皇和哥哥就不會死。

還有元羽和榮妃。

「那元羽呢？元羽有什麼錯!她才十七歲!」

在那場宮變裡，他明明可以放過元羽。

他沉默半晌，說出的話卻殘忍至極：

「她殺了我的阿福。」

我猛然想起，元羽一歲時接觸貓狗會渾身起紅疹。

父皇為此把宮中的貓狗全都外放出去。

阿福是嘉禾送給元鎮的一隻黑色幼犬。

我如遭雷擊，巨大的仇恨讓我血液逆流，抓住欄杆才能站穩：

「你因一時之恨，殘忍謀劃，就算死上百次都不足惜!」

元鎮激動了起來，他跌跌撞撞爬起來大喊：

「一時之恨?」

「若不是血脈，元幸他配當太子嗎？」

「他文武皆不如我，我還要看父皇和他的臉色藏拙，我一生隻配輔佐他嗎？」

「你們都有母親抱，為何我要被教養婆看著和母親保持距離!」

「至死，我都沒能抱一抱她……」

他把鐵鏈砸得亂響，發絲凌亂，雙目通紅，似有血淚。

「她有罪，你們罰她，而我本就卑劣，不講道義，隻講仇怨。」

元鎮似是喊累了，脫力跌坐在地上。

他又想起了什麼，帶淚含笑著呢喃：

「隻有嘉禾，他送我阿福，安慰我別哭。」

我抓著牢籠的手青筋暴起，熱淚滴在上面，染湿一片。

「你殺了我吧，皇帝做了幾天，真沒意思。」

元鎮閉上眼，仰頭衝著窗戶撒下的那片日光。

罪惡盈滿全身，他卻想以死解脫。

「你當然該死，那麼多北寧將士因你而亡，你要下地獄受苦!」

元鎮似是累極，氣若遊絲：

「替我給嘉禾說一句，對不住。」

我決絕地說：「絕無可能!」

「若不是你，她本可以安穩此生。」

15

元鎮在我走後不久一頭碰死在牢裡，我下令將他碎屍沉江。

安平少將軍正在前線，聽說他遭元鎮打壓，又因嘉禾不肯見他，自請去戍邊。

嘉禾醒來後目光空洞，手腕上自殘的傷痕深可見骨。

我忍著想將元鎮鞭屍的恨意，輕聲安慰：

「嘉禾，沈允安還在前線，等他回來你們就能相見了。」

聽到故人名字，嘉禾眼珠才轉了兩下。

給醫官交代一番後，我去找了仁琦。

我讓長姐與太子妃暫代監國，決定親赴戰場。

北寧軍已打入梁國奉陵城，逼至震越關。

若震越關失守，下一步便是梁國重兵之地恭州。

一路上，被戰火侵襲之地皆是一片瘡痍。

我久居宮中，隻知道父皇很厲害，帶領北寧開疆拓土。

但未親眼見過戰火之下，會是怎樣一番慘象。

我似乎體會到【君臨天下】四字的沉重。

無論勝敗，都需付出血淚的代價。

其實我隱隱地明白，父皇善於攘外，但於安內治國尚有欠缺。

北寧地處中原之北，雖疆域遼闊，但不適合農耕。

民以食為天，自家的糧食不夠隻能去【借】別家的。

梁國與北寧，曾相互制衡幾十年。

上一代梁王耽於美色和修仙術，才被北寧壓制。

父皇靠徵戰要求別國來貢，終究不是長久之計。

到了戰場，我見到安平少將軍，沈允安。

他不過二十五歲，卻因久經沙場變得滄桑。

「公主可曾見過嘉禾?」

沈允安局促地偏過頭，似是害怕聽到嘉禾近況。