然後去一班找章頡，開門見山地說：「我剛才問過食堂的老板了，她收兼職，每天中飯和晚飯時間幫忙半小時，管吃，每個月還給一百塊。」

「你要不要去試試？」

章頡瘦削的手捏成拳，臉色緋紅：「要站在前面打飯嗎？」

「我，我……」

到底還是十五六歲的孩子，拉不下那張臉。

我輕輕嘆息：「那這樣吧，我去圖書館的汪老師談談，看能不能把你換去圖書館……」

他怔住了。

我都走了好一段，他追上來問我：「你為什麼幫我？」

因為，我侵佔了你的利益啊。

應該是德伯將原本對他的資助掰了一半給我，他才會如此困頓。

「可能因為，我們都是窮人吧。」

他喉結滾動，輕聲問：「那你不怕被同學指指點點嗎？」

我抬頭看他。

夕陽在他黑色發絲跳躍，少年的臉色羞愧又疑惑。

我一字一句地說：「其實可怕的不是貧窮，而是從貧窮裡生長出的自卑和怯懦，敏感和短淺。」

「因為窮，我們瞻前顧後、害怕失敗、不敢努力，最後錯過機會。」

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「可憑自己的勞動賺錢，為什麼要怕別人異樣的目光？」

「如果你是食堂老板的兒子，你站在那幫同學打飯，你會怕別人議論嗎？」

章頡瞳孔顫動，手背上的青筋微微凸起，低聲道：「初中以前我家境很好，我一直……」

我笑了。

他瞪大眼睛：「你笑什麼？」

「笑優等生原來也不是完人。」

我朝他伸出手：「很高興認識你，普通的優等生。我叫宋朝朝。」

他潮湿的手心與我相碰：「我叫章頡。」

他下定了決心：「你繼續待在圖書館吧，我一會自己再去問問食堂老板。」

第二天，我在食堂看到了他。

他臉紅得像蝦，根本不敢跟人對視，打菜動作不熟練，手忙腳亂。

輪到我了，我大聲道：「同學，我要一份芹菜肉絲，多給我點肉！」

他猛地抬頭看我，眼底笑意一閃即逝。

然後給我打了滿滿一大勺菜。

你看，食堂有人。

還挺爽。

當然，我幫他還有其他的目的。

平行班的學習氛圍、學習成績遠遠比不上重點班。

就連老師也沒那麼上心。

我想找個人帶我，其他人沒那個耐心。

可章頡有。

無論我什麼時候去問他題，他都幫我解答，一遍又一遍，直到我聽懂為止。

期中考試的成績並不如人意，我考到年級四百多名。

章頡安慰我：「你底子差，現在最重要的是打牢基礎，千萬不能沮喪放棄。」

當然不會。

比這難千百倍的苦我都吃了，還會在乎這個。

漸漸地，年級裡有了流言。

說我喜歡章頡，借著學習對他死纏爛打。

每每我跟章頡走到一起，就有好事的人吹口哨。

這天午休我被叫到了辦公室，一班的班主任劉老師也在。

05

老李的臉色很不好看，對著我就是一通輸出。

「你自己成績差就算了，還要去招惹一班的尖子生，你現在是學生，最重要的是學習，不要滿腦子都是亂七八糟的東西，再說，你拿鏡子照照，人章頡能看上你？」

劉老師微皺眉頭，打斷：「老李，別這麼訓孩子。」

「宋同學，今天我來也不是興師問罪，隻是想提醒你，學習才是第一要務。」

我耐著性子解釋：「我就是在跟他請教題目，我沒有非分之想！」

老李一拍桌子：「你還嘴硬，你有困難不會找老師嗎？」

我咄咄看他：「可我每次問你，你都三言兩語把我打發了，你根本沒想好好教我。」

老李勃然大怒，伸手要來打我。

那時體罰學生算不得什麼大事。

最後是劉老師拉住了他。

當天下午，我的位置就被換到了最後一排靠門。

前面是兩個 185 的體育生，我被遮得嚴嚴實實。

好像人偷偷笑我癩蛤蟆想吃天鵝肉。

晚自習下課後，章頡來找我。

認識快兩個月，這是他第一次主動來找我。

「宋朝朝，你考來一班吧！」

「嗯？」

他目光灼灼：「我問過了，每個學期都有一次機會，你要是來了一班，以後就再也沒有人會阻撓我們。」

「啊？」

他臉都紅了，急急解釋：「我的意思是，阻撓我們的學習。」

為了激發學生的鬥志，每學期末學校會根據成績，用平行班的前六名，將三個重點班的最後六名換下來。

我有點遲疑：「我可以嗎？」

「這個學期不行，就下個學期。」走廊燈光昏黃，章頡的眼神亮得像是星，「隻要堅持不懈，你一定可以。」

「宋朝朝，我在一班等你！」

這個期末考對我至關重要。

我至少要進年級前三百，德伯才會繼續資助我。

但其實我更想考入重點班，爭取到更好的學習環境和氛圍。

接下來的日子，除了睡覺、吃飯、做兼職，我瘋了一樣地學習。

入冬後，天氣更冷了。

我沒錢買羽絨服，夜裡在走廊看書，隻能把全部的衣服都裹在身上，不斷走動來抵御嚴寒。

室長輕手輕腳推開門，把羽絨服披在我肩上：「別感冒了。」

對面民宅陽臺的燈泡，不知什麼換了個瓦數大很多的。

窗簾拉得很嚴實，陽臺上的燈經常亮一整夜。

汪老師會搶過我手裡的抹布：「你去我辦公室學吧，這半個月館裡不忙。」

原來，隻要你足夠努力。

這世界總會對你釋放出諸多善意。

期末考那兩天特別冷。

學校大發慈悲，居然開了空調。

之前空調一直是擺設。

我穿得太多，後背全是汗。

教室裡門窗緊閉，我腦子有點昏沉，手和腳上的凍瘡被烘熱，抓心撓肝地痒。

06

我不斷告訴自己：宋朝朝，你一定要保持清醒啊。

成績單一周後才出。

跟章頡和室友告別，我坐車回村。

老舊的七座金杯，滿當當塞著十四個人，在泥巴路上嘎吱作響。

中年男人在車裡抽煙，女人手裡抱著的孩子哇哇大哭。

她掀起衣服就給孩子喂奶。

2003 年，大城市已然車水馬龍，可這座偏遠的小縣城，卻依然渾身泥濘，如一潭死水。

我有點暈車，到了村口逃命一般下車，迎面就看到了張嬸。

張嬸笑眯眯地問：「朝朝，你臉色怎麼這麼差？」

「看樣子就是沒考好，我打聽過了，一中的平行班，每年也很少能考上好大學的。」

村子裡的婆娘們也有好些這麼說。

說我爸媽肯定是腦子進水了，好好的兒子不培養，居然送女兒念高中。

這不是給別人家做嫁衣裳嗎？

到了家門口的池塘邊，媽媽正在洗衣服。

她一看我就扶著腰站起來：「快快，我腰疼，你趕緊幫我把這些衣服洗一下。」

我本來想趁著寒假好好學習，追上差距。

可家裡總有幹不完的活。

洗衣做飯，喂雞喂豬，刨地撒種。

入夜後總算有時間，媽媽又嫌我開著燈看書費電。

但宋暮就天天騎著自行車滿村竄，一點活也不用幹。

每次我抱怨，媽媽就會護著他：「他是男的，哪能幹得了這些瑣事。」

宋暮還朝我翻白眼：「這些都是女人的活！」

那天我在廚房切蘿卜，宋暮鑽進來，我切一片他吃一片。

還埋怨我怎麼這麼晚還沒做飯。

我氣不打一處來，直接拽著他的手死死壓在砧板上，惡狠狠地道：「宋暮，我不是你從前那個任勞任怨的姐姐了，你要是再這樣，我把你的手一起剁了信不信？」

這一刻，我釋放了心底的惡魔，露出了陰森銳利的獠牙。

是的。

我怨恨他。

恨他曾經無休止地索取，恨他爛泥扶不上牆，恨他奪走了父母全部的寵愛。

從那天以後，宋暮老實了不少，也會幫我搭把手。

你看，愛和包容換不來尊重。

隻有硬起拳頭，別人才會重視和畏懼。

出成績單這天，我要回學校。

媽媽不以為然：「幹嘛浪費車費，你還能考出花來嗎？」

張嬸一邊捶衣服一邊哈哈嘲笑：「朝朝是要拿個全校第一回來吧？」

張帥從屋裡跑出來：「王家村今天搭臺子唱戲，我們去看戲唄，成績單有什麼好拿的。」

前世中專畢業後，進了流水線我才發現知識的重要。

我參加成人自考，考完大專考本科。

張帥便一直玩手機打遊戲，還經常打擊我：「這種學歷，外面不承認的，不知道你瞎忙活啥。」

「這書能有遊戲好玩嗎？」

我看著他笑了笑：「張帥，你好好去看戲，我再也不想跟你成為一路人。」

我錯過了最早的班車，九點半才趕到學校。

在校門口遇到班裡的幾個自費生從私家車上下來。

穆軍朝行色匆匆的我吹口哨，喊我：「宋朝朝，跑得再快，期末考也不加分的。」

其他人哈哈大笑。

高一共有三張紅榜。

總成績榜，重點班榜和平行班榜單。

我朝著平行班榜單拼命往前擠。

寒風獵獵，烏雲蔽日。

我的心卻高高吊起，一片滾燙。

我的名字，會在前六個嗎？

07

第一，不是我。

第二，也不是。

第三不是。

第四不是。

第五不是。

我的心越來越涼，做了個深呼吸，才看向第六個名字。

宋……朝……朝。

我狠狠揉了揉眼睛。

太陽此時從厚厚雲層中探頭，萬丈光芒灑落人間。

宋朝朝三個字，如帶光環，刺入我的眼中。

短短一瞬，我的眼眶已經通紅。

章頡不知何時已經擠到我身邊，拍了拍我：「宋朝朝，你可真厲害！」

我回頭看他，眼淚猛地滾落。

他慌得不行：「你，你哭什麼？」

他在身上一頓亂摸，也沒摸出半張紙巾，最後為難地把衣袖遞給我：「別哭了，用這個擦擦。」

我就著他胳膊狠狠擦了把眼淚：「我是太開心了。」

原來我真的可以做到。

原來，我值得這樣燦爛的冬日暖陽。

原來，我也可以擁有不一樣的人生。

章頡把胳膊背到身後，淺淺笑了：「宋朝朝，我在重點班等你。」

具體的成績單還要去教室拿。

老李等在教室門口。

經過他身邊時，我笑得很開心：「李老師，真是遺憾，下學期不能當你學生了。」

老李嘴角抽了抽，皮笑肉不笑的：「穆軍他叔叔升官了，所以下學期，你還會是我的學生。」

這一刻，我周身的血液像被人倒進了冰塊，涼得可怕。

老李拍拍我的肩膀：「誰叫你不多考一分，那樣被頂下去的就是別人了。」

不！

問題不在我多考一分少考一分。

是這個規則，本來就是錯的。

可我現在太弱，我改變不了規則。

我隻能改變自己。

一定還有什麼辦法可以補救，一定還有。

我焦躁地在走廊來回走。

其間穆軍經過我身邊時還撞了我一下，他傲然地笑了笑：「對不起，這本來也不是你該站的地方。」

08

穆軍揚長而去，順著他離開的方向，我看到了一班的班主任，高一的年級組長，劉老師。

他就是機會。

我拔腿狂奔，趕在他辦公室門關上之前擠了進去，一把拽著他的胳膊。

「劉老師，請您將我收進重點班。」

「我一定會好好學，我絕對不會拖後腿，我的成績是夠的，我在平行班排第六……」

「我知道這很為難，我求您，求您給我一個機會。」

……

前世年少時，我恥於開口求人。

如今回頭看，與一輩子的前程比起來，幾句哀求算什麼？

劉老師皺著眉，神色為難。

突然辦公室門被敲響，章頡站在門口，身形筆直。

「劉老師，按照成績，宋朝朝本來就能……」

劉老師眉頭皺得更緊。

我趕緊打斷他：「章頡，你閉嘴。」

緊接著，我轉向劉老師：「老師，我對章頡沒有非分之想，我隻想進重點班，哪個班都行。」

「如果您有顧忌，」我深吸一口氣，「我以後可以跟章同學保持距離。」

章頡神色暗了許多。

劉老師深深看我一眼：「我不反對同學之間為了學習正常的交往。你先回家等消息，這件事，我會盡量為你爭取。」

我跟章頡一起下樓。

他嘴角抿得直直的，一言不發。

到了樓下，他甩開大步往前走。

我叫住他：「對不起，章頡。我們這樣在泥濘裡的人，一定要有拋下一切拼命往上的決心，隻有這樣，才能成功。」

我舉起手，迎著陽光伸出五指做虛空抓握狀：「我必須擁有一塊足夠分量的敲門磚，你明白嗎？」

他停下腳步，回頭看我。

逆著光，他的表情氤氲模糊：「我現在明白了。」

他往前兩步，我看清了他眼底的柔和：「我理解你，但我更希望我們是作為共同進退的戰友，並肩走出困境。」

他成長得如此迅速。

與幾個月前害怕拋頭露面打菜的他判若兩人。

讓我羞愧。

回村的時候，張嬸正在院子裡殺明天要吃的雞。

雞身倒立，殷紅的血滴落在破口的大瓷碗裡，她不懷好意問我：「朝朝，考得咋樣啊？」