我始終感覺，其中缺了一環。隻要能補足那一環，就能將一切都串起來。

外祖父不告訴我皇家秘辛是什麼，但我知道是皇家秘辛，就已足夠了。

我在藏書閣待了大半天，尋找三十多年前的記載。當時正是四王奪嫡之亂，記載雜亂且不全，我隻能自己拼拼湊湊。

史官寫，當時還是順王的父皇與廢太子、廢太子的胞弟鬥智鬥勇，將順王早有苗頭的帝王之姿描寫得活靈活現。

一看就是父皇繼位後，新史官美化過的版本。我深知帝王的本性，信了一點，沒全信。

能毫無競爭、一路順利地登上皇位的皇帝極少，我父皇和三個兄弟鬥了近十年，剛繼位時還得看老臣臉色。後來，是以兵權穩內政，用戰場上的威名換來了掌握大權的底氣。

我以前聽外祖父憶苦思甜，父皇當年奪位時幾度被逼入絕境。

外祖父說：「廢太子草包兄弟倆不足為懼，兩個疊一起都打不過一個……」

戛然而止。

我突而想起外祖父的未盡之言。

四王奪嫡，還有一個賢王。

廢太子和胞弟是徹底的手下敗將，在記載中佔據一席之地，以被美化或醜化過的形象，襯託父皇的帝王之姿。

而賢王，在被毀又重造的記載中，幾乎隻留下一個名字，有記載的後代都已在混亂中死去。

恰恰證明，當年父皇有多忌憚賢王。

11

步貞在宮道上將我攔下。

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齊王口稱愛她，不再踏入後院，但齊王妃無子，自是不願意，很快地就查到步貞。

世家貴族折磨人的手段不少，步貞叫苦不迭。她隻是想利用齊王，從未要求過齊王為她守身，便勸齊王雨露均沾。

齊王卻無論如何都不願，步貞一邊在太樂署受欺負，一邊夾在齊王和齊王妃之間左右為難，深感自己是這對夫妻的玩物，尋摸著別的出路。

我讓人肅清流言後，她的優待消失了，過得不太好。

太樂署的同僚在不遠處看著，她眼圈紅紅地喚我：「殿下。」

【男主遲早會追妻火葬場啊，貞貞受岐山公主欺負真是一點好處都沒有。】

【這個惡毒女配就是貞貞的墊腳石，貞貞幹嗎委曲求全？】

對步貞沒好處，那就是對我有好處。

我本不想搭理她，這下來了興致，讓她隨我回去。

步貞對我講，她要做公主。

做公主，就不能與齊王廝守。

【男主的殺招一放出來，岐山公主全家就可以滾蛋了，貞貞幹嗎這時候自亂陣腳？】

【亂套了，貞貞真心要認渣爹啊？雖然貞貞現在應該還不知道，但我還是覺得賢王更慘了。】

我說：「你如今與齊王有情，日後若反過來怨恨本宮剪斷紅線，本宮必將你的皮剝下來制成蕪琴。」

步貞抖了抖：「我明明是能與他平起平坐的天家子嗣，他說愛我，卻讓我做揉搓捏扁的玩物，一點好處都沒讓我得到。若殿下幫我，我感激涕零都來不及，如何會怨恨？」

那塊玉佩在齊王手中，她沒有證物，也不敢表露自己算計了齊王，隻能求助於我。

我點點頭，在步貞期待的目光中反問：「那本宮為何要給自己添一個來路不明、心思不純，還能與本宮平起平坐的姐妹？」

步貞神色幾度變幻，我平靜地看著彈幕滾動。

「想清楚再說。你最好記得住，本宮是你的貴人和主子，不是你的墊腳石。

「就算你做了公主，在本宮面前，也不過是春草會對你客氣些，不能再隨意地一次扇你十個巴掌的地位。」

步貞咬咬牙，到底是屈服了。

她的花魁生母死得早，她在青樓裡長大，自小學琴棋書畫攢身價，也曾憂懼被老鸨隨意處置。但老鸨說她不一般，要將她留給貴人，精心地養了她十幾年。

將她捧成江南有名氣的清倌人，也養出她的冰肌玉骨、爭寵心計，以及迫切飛上高枝的野心。

再後來，就是齊王和她的愛情故事。

步貞怕我有芥蒂，說：「我並不覺得齊王特別愛我，當年他害怕被攻訐耽於美色，不想為我贖身，我本也不想和他走。是老鸨告訴我，生母留下的玉佩是皇帝的東西，我起了回京做公主的心思，才將財物贈予齊王，誰知他連親妹妹都不放過。」

我深吸一口氣，說：「你若有半句虛言，就不是十個巴掌，是一百個，給你頭都打掉。」

步貞捂著臉，保證自己沒有撒謊。

12

步貞怯聲地問：「殿下，我何時能做上公主？」

到底是在青樓裡養大的，在宮裡受了幾個月的磋磨，意識到自己草芥之身翻不起風浪，不敢再生別的心思。

步貞的性子隻能順風順水，扛不住逆風的壓力，所以老鸨沒告訴步貞她的真正身世，直接與齊王合作。

老鸨不是要她做公主，是要她做未來儲君的皇後，讓賢王的血脈復興。

時間緊迫。

我閉了閉眼：「你這公主是做不成了。但我可以讓齊王妃離開齊王府，你入齊王後宅得個名分，不再受人磋磨。

「齊王不願讓你做公主，你拿不到玉佩，生母也早就死去。空口無憑如何上皇家玉牒？」

步貞面露難色，沉思片刻，答應了。

反正總比她在太樂署受盡欺凌要更好。

步貞一走，春草鬼鬼祟祟地探頭。

我連扔糕點砸她的力氣都沒有了。

「備步輦，本宮要去坤寧宮。」

三十七年前，京城內亂，賢王側妃回母家待產，相傳一屍兩命，屍骨無存。

賢王側妃祖籍是江南潍城，步貞的生母年約三十六七，我的母後正是三十七歲。

外祖父本是賢王手下的小兵，因性格耿直多年不得晉升，後來被親戚舉薦給父皇，為父皇鞍前馬後。

我的外祖父曾嘆江南是春風拂岸的好地方，可惜他此生隻去過一次，還去得不巧。

我猜得到，他去的那次，是為了替父皇取賢王側妃和腹中孩兒的命。

而父皇沒見到屍骨，那夜深夜來訪，是懷疑外祖父顧念舊主的恩情，將有孕的賢王側妃藏起來保護著，等生產再抱回府中當自己的孩子養。

母後大驚：「太荒謬了，爹是蠻子不是傻子啊！」

我苦笑道：「就怕荒謬的謠傳有證據佐證。」

外祖父得了急召入宮，死活不信，振振有詞：「我為陛下出生入死二十年，陛下不可能因謠傳而疑我。」

我無奈道：「正是因為父皇需要你出生入死，母後又是女兒身，父皇當年才隱忍不發。後來你德高望重，又是武將之首，父皇不想擔卸磨殺驢、殘害舊臣的惡名，便迎娶母後入宮。」

若母後是賢王之女，身上擔著賢王舊黨復興的重任，那放在哪裡都不如放在守衛重重的宮內，放在父皇眼皮子底下，更能讓父皇放心。

我顧及母後的心情，軟聲道：「不然一個年近四十、見過不知多少如花美眷的帝王，何故對從龍之臣那十幾歲的女兒因緣生情，還力排眾議立為新後？

「母後懷我不易，此後多年未再有孕。凝妝投誠後曾說過，感覺內務府給母後特制的脂粉有異。我們以為是父皇害怕嫡幼子引兄弟相殘，原來是父皇還有更深的疑心。」

母後道：「華瑛說得是。」

外祖父嘟囔道：「我女兒年紀輕輕被這老匹夫糟蹋了，他還聽信旁人，懷疑你的身份，簡直可恥！」

母後展顏一笑：「爹，女兒早不是嬌嬌女。華瑛，你也莫小看母後，我可是在這宮裡穩穩當當地做了二十年的皇後啊。

「事到如今，賢王舊黨如何催生陛下的疑心，想偷龍轉鳳讓我們替賢王血脈送死，已經不重要了。華瑛，你連外祖父都要叫來，想必是有主意了，說說吧。」

我道：「一旦賢王舊黨做好萬全的準備，率先發難，就再無回天無力了。

「自證難，不如攪渾這一池水，讓大家都不好過。」

13

齊王府最近鬧得正歡。

齊王妃請求和離。

三年前先齊王妃突然暴斃，彼時父皇正有立儲君的心思，親自從秀女中指了一位出身名門、才貌俱全的千金給齊王。

齊王讓先齊王妃「暴斃」，本是要向賢王舊黨證明自己的決心，表示自己繼位後會讓步貞做皇後。

沒想到父皇指了婚，他嘗到了強力的妻族的好處，舍不得也不敢再讓王妃暴斃。

齊王挽留齊王妃，齊王妃提的條件是要他跟步貞恩斷義絕，齊王自然不可能答應。

步貞身後站著整個隱在暗處的賢王舊黨，這才是能在關鍵時刻助他出其不意地奪位的殺招。

齊王妃十分強硬，不惜以自己善妒、無所出的理由自請下堂。

她母家的老太君也去了齊王府，追在齊王身後動之以情、曉之以理，好歹是將這樁姻緣搞得破裂了。

然後，齊王妃大罵步貞，揚言見一次打一次。

步貞去齊王府與齊王私會，正撞上還在往外搬嫁妝的齊王妃。

齊王妃身為將門虎女，會些拳腳功夫。她揪著步貞的頭發就打，從街頭打到街尾，引得各家的貴太太開窗圍觀。

步貞哭哭啼啼地找齊王請求庇護，齊王慌忙給了步貞一個貴妾的名分，讓她暫居別院。

齊王妃的父親官至一品太保護軍統領，在朝會上變著法子地挑齊王的刺，讓父皇看著鬧心。

後宅的事，父皇不好管。母後領命為君分憂，召齊王妃入宮談心。

齊王讓凝妝打探談心的內容，凝妝回稟，齊王妃哭訴齊王寵妾滅妻，母後讓齊王妃守婦德。

總之是婦道人家的事，齊王沒當回事。

凝妝沒說，齊王妃當著滿宮宮人的面，哭訴步貞勾走了齊王的魂。自步貞來後，齊王與不三不四的蒙面人頻頻來往，府中多了好幾本奇怪的賬簿，還有不知何處得來的大額銀票。

後宮，是父皇的後宮。

這一次，母後沒有隱瞞父皇的眼線。

齊王妃所說的一切當天就被整理成文字，呈到父皇眼前。

越看越像齊王招兵買馬、密謀篡位。

父皇暗中查探。

外祖父憋不住想當證人，我和母後一人一邊胳膊給他架住。

「帝王多疑，隻有讓陛下自己查出來一切，陛下才會相信。我們這般冒頭，反而會讓陛下懷疑是我們陷害齊王。」

外祖父悵然道：「多少年的兄弟，竟生疏至此。」

外祖父是個講義氣重感情的武蠻子。

這種人隻有兩種下場：勞苦功高卻不知急流勇退而枉死，自謙放權被君主記念恩情而善終。

定國公府絕不能有主動參與此事的苗頭，我們隻能在暗中推波助瀾。

已經和離的齊王妃則沒有這麼多顧忌。

她家肯讓寶貝女兒給齊王做續弦，是因她抱著能當上未來皇後的心思。

做不成也就罷了，是自己押錯了寶。

但齊王謀劃著利用她登上皇位再害她，這就讓人十分惱怒。

齊王與賢王舊黨謀逆，贏了，她家討不著好。

輸了，她家作為妻族，她父親又擔任京城重要的武職，根本洗不脫參與謀反的嫌疑。

齊王妃並不介意自己留下潑婦的惡名，隻感到後怕，以前的自己竟對齊王庸懦外表下的愚蠢和野心不夠警惕，差點讓整個家族都被毀掉，被流放都要跪謝雷霆雨露俱是君恩。

14

眼見時機差不多，母後開始頻召二皇子和三皇子。

漸漸地，有母後要過繼一位皇子到自己名下的傳言流出。

齊王急了，和賢王舊黨商議後，深夜求見父皇。

父皇手中拿著折子，看齊王在自己面前表演。

齊王繪聲繪色地描述自己是如何機智地發覺我和母後的異常，順藤摸瓜發現我和母後竟是賢王的後代。

我和母後應當被戳穿身份再處死，而定國公私藏逆臣叛黨之女，更應重罰。

父皇問：「你說完了？」

齊王點點頭。

他不知道，父皇手中的折子裡，寫滿了父皇派去江南的密探的報告，還有齊王妃父親不惜自曝瀆職失責也要上報的調查結果。

父皇將那些東西砸過去，紙張漫天飛揚。

「還想陷害皇後和華瑛，朕怎麼生出你這麼個不仁不義、不忠不孝的東西！」

齊王惶然地從地上撿起兩張，隻看了一眼，就慌得站不住，下意識道：「父皇，兒臣錯了。」

父皇冷聲問：「你還有什麼可狡辯的？」

齊王忽而反應過來，慘白的臉上露出僵冷的笑。

「父皇，是你逼兒臣的。」

賢王舊黨已潛入京城，得了齊王的暗號，帶著兩隊精兵發起逼宮。