皇子們一向待我很好，不僅是表現友愛，還能討好一下嫡母。

母後不爭權寵，對他們一視同仁、客客氣氣，不覺得有人會闲得沒事針對吉祥物。

沒想到還真有，差點陰溝裡翻船。

有母後和外祖父在，查齊王不難。

我問：「外祖父的身體可還好？」

那日祭祀匆匆地一見，外祖父滿臉皺紋，滿頭華發。回京後，父皇也有些不待見他。

母後說：「挺好的，前幾天跟陛下比武還大獲全勝呢。就是不小心一拳打到陛下臉上，讓陛下有點不爽。」

我抿嘴一笑。

外祖父陪父皇徵戰多年，有舍命救主的從龍之功。

父皇繼位時，面對世家催納秀女，機智地追封一位早死無子的側妃為皇後，不立繼後。

後來政權穩固，他和母後因緣生情，想迎娶母後為新後。外祖父一個月沒給父皇好臉看，父皇也未曾以皇權壓人。

這樣的情誼會因何破裂？

隻有皇權。

我問母後，母後倒很坦蕩：「華瑛，你外祖父還沒到功高震主的地步。而且你生得好，是女兒身，前頭有三個哥哥，沒有朝臣會硬要站隊咱們家。定國公府還可安穩二十年。」

我知道，父皇可惜我學不會大智若愚，就是客氣客氣。

我朝因徵戰多年幾乎無敗績而繁榮昌盛，卻迫待休養生息。

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下一任君主，必須是守成之君，必會削弱武將勢力。

我的外祖父作為武將之首，絕不能是儲君的外戚。

我越鋒芒畢露，表現得不適合繼位，父皇心中的復雜感情才不會越漲越多，我們的父女之情、我和母族的榮寵才能長盛不衰。

這麼多年，我們心照不宣地維持著彼此的安心。

可是，彈幕篤信外祖父活不長。

隻怕是君要臣死，臣不得不死。

我內心隱憂卻不能對母後講怪力亂神之事，再問母後能否確定家族無隱憂。

母後也嚴肅起來：「我嫁給陛下十幾年，從未察覺有異。不過君臣之間，尤其爹是個武蠻子，不可能毫無芥蒂，待我問問爹。」

母後出生後不久的一個深夜，外祖父正美滋滋地老婆孩子熱炕頭，父皇突然闖入，拖著外祖父喝酒。

酒過三巡，父皇問外祖父能否做到永不背叛。外祖父怒了，大著舌頭表示自己重感情、講義氣，父皇怎能不信他。

那一夜像是酒後幻覺，父皇再也沒質疑過外祖父的忠心。

母後出嫁前夜，外祖父醉後告訴母後此事，抱怨道：「難道這老匹夫那時就對你一見鍾情？他隻比我小幾歲，真不要臉。」

母後隻當笑談，不過足以看出父皇曾有疑心。

8

齊王堅守「我雖然蠢但是仁善聽話」的形象，閉門不出，表示自己在思過。

外祖父稍微地透露了點消息，御史聞風而動，一本本折子參得齊王被禁足，真要閉門思過了。

齊王求情的折子沒能遞到御前，父皇這次不會再輕易心軟。

他處置了大太監，還將太樂令撤職。

太樂令是樂痴，不懂送禮結交，頗受冷眼。後來得到父皇憐惜被提為太樂令，太樂署的宮務也一直是兩位太樂丞處理。

兩位太樂丞身後都有人，他戰戰兢兢，早不是第一次給旁人當槍使，選擇依我所言時就知道有今日，卸任時感激涕零。

不能謀其政，便不該在其位。

父皇雖器重齊王是長子，但見證了齊王的愚蠢糊塗，也會重新掂量該把齊王擺在什麼位置的。

比齊王日子更難過的是步貞。

冒犯公主的罪名傳出去，齊王又因避風頭不能關照她，她在太樂署可謂受盡欺凌。

我讓步貞來為我奏樂，步貞來了，滿臉視死如歸。

春草納悶道：「公主還沒對你如何吧，你這副表情是什麼意思？」

步貞滿臉倔強：「殿下見我生厭，我責罰自己就是。」

說著，她給了自己一巴掌，臉上多了一個淺淡的粉色巴掌印。

春草叉著腰罵道：「你頂著這巴掌印，哭喪著臉出去，萬一人家以為是公主打的，我現在不打你兩下豈不是虧了！」

我順勢道：「春草，扇她十巴掌，不能讓別人汙蔑了咱們。」

步貞慌張道：「我……啊——」

一句話沒說完，就被春草打得破音。

十個又狠又重的巴掌扇完，她兩頰腫得像快破皮的桃子，杏眼含淚，目光依然倔強，脊背挺得像蓮花杆子。

「你自己討打，挨了打還要哭了？我賞你塊抹布，你替小翠把地抹了，還能替公主省下兩缸水呢！」

【春草搞什麼雌競啊，看貞貞哭起來都這麼美嫉妒吧，唉，天妒紅顏！】

【春草活埋倒計時！】

單純女主挨打哭起來是真可憐。

幸好我是惡毒女配，打起來是真爽。

春草罵人的話不帶重樣的，我聽得津津有味，過了會兒感覺不妙，制止她：「停，春草，你吵到我的眼睛了。」

光顧著聽，漏了好幾條彈幕。

春草罵人我還能聽一輩子，彈幕飄過去可就真看不見了。

春草瞪大眼睛：「殿下！」

我揮揮手：「我要聽蕪琴。」

春草滿臉委屈地退到一邊，還不忘拍馬屁：「不愧是我家公主，不計前嫌，情趣高雅。」

我瞪她一眼：「少拍馬屁，多動腦子。」

我和春草相伴多年，早已將對方看作半個親人，我出了事也不會讓她做墊背的。

這丫頭怎麼會被活埋！平時拍馬屁的機靈勁兒到哪兒去了？真是氣死我了。

春草作勢把自己的嘴巴縫上，我耳邊隻剩步貞彈奏的蕪琴聲，舒了口氣，專心地看彈幕。

【岐山公主就是嫉妒貞貞的美貌啊，貞貞以後一定要還她一百個大巴掌！】

【掐指一算，男主這時候已經摸到定國公的把柄了。】

【定國公大傻叉，仗著自己跟渣爹打了幾年仗，渣爹就娶了他女兒當皇後，他救渣爹的時候中箭怎麼沒直接被射死啊！】

我默默地捏緊了拳頭。

步貞怕我要扇她，怯怯道：「可是我彈得不好？」

她跪在地上彈奏，紙片似的身體搖搖欲墜。

我擺擺手，讓她離開。

齊王府裡已經埋下了暗線。

外祖父戎馬一生，忠心報國，能有什麼把柄讓人拿捏？

9

步貞來給我奏樂漸漸地成了一種習慣。

剛開始，步貞身著舊袄，裸露出的皮膚上總是帶著傷痕，跟被虐待過似的。

最近，她身上的衣裳首飾換成時興的樣式，面上精心地用淡香的脂粉妝點過。

春草問：「公主覺得這樂伎貌美嗎？」

自然是貌美的。

步貞精心裝扮後令人難以直視，或許我這麼形容不太恰當，但我覺得她美得惑人且歹毒。

春草看我的目光很復雜，震驚、不解、憤怒、茫然，最後歸於釋然。

春草說：「不愧是我家公主。」

這一次，春草破天荒地主動給步貞搬了個小椅。

步貞垂下頭，染得粉嫩欲滴的指甲輕撥琴弦。

【貞貞現在隻能討好女配，唉，都怪男主沒用。】

【貞貞很渴望父愛的，好幾次都差點被渣爹迷惑，幸好男主一直守護貞貞，用自己的陽剛之氣補全了貞貞缺失的安全感，貞貞不要犯糊塗了啊！】

【惡毒女配也要被貞貞感化了，萬人迷貞貞！】

咦，彈幕怎麼這麼大？

我後知後覺意識到，步貞不知何時膝行到我面前。

近得我能看清她柔軟的、蝶翼一般扇動的黑色長睫。

烏發微微地散在覆著一層薄汗的白皙脖頸上，淺粉的指甲輕輕地攀上我的膝頭，像傳聞中惑人心智的海妖。

步貞的聲音很輕，很青澀：「公主愛重，貞貞何以為報？」

我居高臨下地看著她，問：「你在太樂署的人面前是如何表現的，讓他們將你當作我的寵伎優待？

「是像在江南時那樣，對老鸨說齊王要捧你，讓老鸨極力宣揚你的美貌琴藝，再哄幾個紈绔子弟與齊王競價，讓齊王對你思之如狂、愛若珍寶？」

步貞眨眨眼：「貞貞聽不懂，貞貞不知那公子是齊王呀。」

我伸手抬起她的下巴，端詳她的臉：

「你就是這樣將玉佩交到齊王手中，利用他帶你回京入宮的？怪不得齊王明知你是同父的妹妹，還是被迷得神魂顛倒。」

步貞表情微凝。

我笑道：「本宮並無磨鏡之好，亦無亂倫之癖。你想要什麼，有齊王還不夠？」

步貞目露哀傷：「我忍辱受罵，齊王殿下卻不聞不問，想來男人是不可信的。何況，齊王是我的兄長。」

【貞貞不要傷心，等男主當上皇帝就會開始追妻火葬場了。】

【貞貞，男主有苦衷，你的真實身份不能隨便暴露。】

【你嘴硬不肯承認愛他，他不讓你當皇後，但是你跟別的男人說話他都會吃醋懲罰你，他真的很愛你的！】

我看得一陣惡寒，讓她離開：「齊王把你當親妹妹還是情妹妹，本宮可管不著，莫挨本宮。」

這菟絲草帶了毒，刺手。

春草從門外探出個腦袋，我抄起手邊的糕點就砸過去：「臭丫頭！」

春草抱頭鼠竄：「公主為她訓斥奴婢，太樂署傳得有模有樣，奴婢很難不誤會啊！公主饒命！」

我問：「整個太樂署都在傳？」

春草點點頭。

我道：「去查，她和齊王是怎麼回事。」

10

監視齊王的人先回了話。

齊王精心地準備著一封奏折，要參我外祖父。

三年前，他去巡查鹽稅，隻揪出來兩個小嘍啰。

母後說，齊王缺少雷霆手段，父皇送到手上的立功機會都抓不住，怕是成不了大事。

後來，齊王在御書房哭泣，許多隨父皇徵戰的舊臣都在江南安居，他不忍驚動，唯恐傷了長輩間的情分。

父皇嘆他優柔寡斷，更贊他重情念舊。

最後，父皇隻收拾了那兩個小嘍啰，讓齊王自己留著查出來的其他東西，待日後再處置。

我們都猜，日後便是齊王繼位之後，父皇是有了立儲的心思，想留一批過於貪心的舊臣給齊王練手。

不過，齊王沒有開竅，隻是靈光一現，讓父皇又歇了心思。

這三年裡，他未曾讓父皇看到他重情之餘的理智果斷，反倒昏招頻出。

就比如這封奏折，參定國公收受重賄、私吞鹽稅。

可是，我的外祖父一直在京城擔任重職，不和舊友一般常去江南休養，定國公府在江南沒有產業。

我覺得可笑：「他連這種假話都敢說？」

母後神色嚴肅：「華瑛，謠傳並不可怕，可怕的是謠傳卻有證據。」

齊王手裡有賬簿和收據，樁樁件件指向定國公府，蓋著外祖父的小印。

幸好提早發現了，不然到時被打個措手不及，連一句辯白都說不出。

「那小印是你外祖父年輕時的信物，三十多年前就遺失了。若不是爹發毒誓自己沒做過，我都不敢信，竟有人從這麼久之前就謀劃著算計爹。」

母後追問那小印為何遺失，外祖父面露難色，良久才告訴母後，這涉及皇家秘辛。即使母後和我是皇室中人，他也不能說。