在貴妃的再三盤問下，終於得知了瑤妃身孕一事。

赤裸裸的欺騙，讓一向心高氣傲的貴妃怎麼受得了，當場和陛下大吵了一架，拂袖而去。

為了哄心上人開心，陛下硬生生地在丹闕宮的門前，站了三天三夜。

終於，在第四日的早上，陛下親自去了瑤妃的長樂宮。

瑤妃失子的消息傳來時，我和敏妃正在搗藥。

新摘的薄荷和五味子，帶著清新的朝露，清新自然的味道，讓我頭腦清明。

「娘娘，聽說是陛下親自動的手。」

剛做好的丸藥應聲墜地。

敏妃泫然欲泣，素白的纖手緊緊攥住衣角，語氣悲涼：

「那可是他的親子啊！他怎麼能下得去手啊……」

8

解了禁之後，我和敏妃一同去了長樂宮。

我第一次見到的那個明媚的女子，早已不存在了；取而代之的，是一具空洞的軀殼。

見到我們兩人後，她撐起身子站了起來。不施粉黛的臉上，雪白一片，及腰的長發隨意地披散著。

我和敏妃心疼地拉著她的手，好言寬慰。

瑤妃的臉上，始終掛著淡淡的笑意。

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似乎是真的聽進去了，又似乎是認命了。

「姐姐們說的，我都記下了。時辰不早了，也該回去了。」

我寧願瑤妃大哭一場，她越是這般平靜，我心中越發不安。

走出宮門之際，瑤妃的貼身婢女噙著眼淚走了出來：

「求兩位貴人得闲時，多來看看我們家娘娘吧！」

在婢女的言語中得知，陛下親自端去的落胎藥，藥材中的紅花，足足有兩倍的量。

經此一事，丹闕宮的大門再次打開，兩人和好如初。

隻是瑤妃，此生再也不能有孕了。

明明是炎熱的夏季，而我的這顆心，卻仿佛墜入了冰窖，寒得徹骨。

深宮裡冷得瘆人，不過是在熬日子罷了。

陛下許她的心上人一生一世，可卻將我們這些如花般的女子，關在不見天日的後宮，斷了所有人的念想。

殺人誅心，堪比凌遲。

望著窗外瓢潑的大雨，我滿心酸楚。水芝怕我難過，忙過來安慰我，向我講起在小時候在外祖家的憨事。

我看著水芝一臉擔憂的樣子，心裡有些難過。

不知何時，活潑伶俐的水芝，也可以撐起一片天了。

這大抵，便是深宮的生存法則吧！

改變不了任何人，那就隻能改變自己了。

9

瑤妃小產後氣虛體弱，我做了丸藥，最是補氣血。

加入最後一味藥引，已是三更之際。

水芝已經睡熟了，我因心中裝著瑤妃，自是淺眠。

星眼微蒙之際，恍惚隻見瑤妃一身素衣翩然而至：

「姐姐，我今日便要回家去了。往日裡咱們好過一場，故來與你告別。我乃將軍府嫡女，生來高貴，斷不能讓他人看輕了去。」

「他雖貴為帝王，又豈能這般羞辱我。如今這般種種，皆是他親手所為。」

「如今，我在這宮裡早已沒了念想，不如早些家去了好。」?

我正欲出聲，隻聽水芝焦急的聲音傳來，將我驚醒。

「娘娘，瑤妃娘娘薨了。」

我迅速穿上衣服，帶著水芝去了瑤妃的長樂宮。

還未到宮門，便聽到宮內傳出震耳欲聾的哭聲，一片缟素，越發悽涼。

來哭靈的嫔妃更是寥寥無幾，除了我，便是敏妃。

和敏妃一同前來的，還有許久閉門不出，常伴青燈古佛的淑嘉夫人。

瑤妃沈明珠是病死的。

可我知道，她的心早就死了。死在了陛下對她用強的那一日，那是她一輩子都忘不了的陰影。

身份高貴如她，尊嚴，高傲，矜持，統統在那一刻消失殆盡。

哀莫大於心死。

對於毫無尊嚴地苟活，瑤妃毅然選擇故去。這對她來說，這才是真正的解脫。

淑嘉夫人摩挲著手上的佛珠，神色淡淡，已有情緒的眸光中一片冰冷。

「瑤妃，終於要回家了。」

可進了宮的人，哪裡還有家啊，無非是給自己留個念想罷了。

家，對我們來說，實在是太奢侈了。

10

瑤妃的死，沒有在後宮掀起一朵浪花，就如同宮嫔豢養的貓兒狗兒死了一般。

或許是對瑤妃心存愧疚，追封瑤妃為華瑤皇貴妃，葬入妃陵。

瑤妃頭七這天，我拉著敏妃剪了一夜的窗花。

大多數都是瑤妃喜歡的兔子，有單獨的，有抱團的，有大的，有小的……

隻可惜，喜歡兔子的那個人，已經不在了……

入宮的三妃，如今安然無恙的，也隻剩下敏妃了。

「姐姐，咱們早晚都一樣。」

敏妃的眼淚落在我的手背上，冷得駭人。

是啊，如果再這樣下去，恐怕不出幾年，我們所有人的性命，就都要埋葬在這裡了。

我不想過那樣的人生，也不願過那樣的人生。

秋去冬來，轉眼間，又到了三年一度選秀。

選秀當日，陛下邀請了我和敏妃、華嫔、景嫔等高位妃嫔。

想必是大家早已心灰意冷，竟不約而同地全都沒去。

陛下大怒，傳出口諭：「傳召不來者，貶為庶人，終身幽禁。」

我不想再忍了，拿下鳳冠，脫去鳳袍，穿著一身素衣向陛下跪行大禮。

「陛下明鑑，選秀一事由貴妃作決定即可，臣妾不願做下掩耳盜鈴之事。」

皇後尚在，貴妃主持選秀，實則不合禮數。

陛下明知不可為，卻仍舊一意孤行。讓我等宮嫔前去，無非是在掩人耳目。

此言一出，兩人詫異不已。

然而，這亦是我第一次拿出勇氣，正式和陛下貴妃宣戰。

11

不知此事怎麼傳入了前朝。

一夜之間，雪花般的折子湧入陛下的御案，紛紛要求陛下嚴懲妖妃。

貴妃不敢造次，隻能強忍著怒意，選了幾位姿色平庸，門第低下的女子，封了美人，塞入宮中。

陛下深知理虧，為了保全心上人的名聲，不痛不痒地訓斥了一番，罰了貴妃半年的月例。

天佑十年秋分，這已是我入宮的第五個年頭。

我素來怕冷，眼見快入冬了，我早早備好了銀絲炭，用上了護膝。

敏妃素來身子較弱，受不得寒氣。想了想，我還是從庫房裡翻出一張白狐裘給她送去。

原是我的一番心意，卻不想竟惹出一樁禍事。

狐裘被貴妃之母搶了去。

一波未平，一波又起。

水芝送狐裘出門之際，還未到敏妃的未央宮，便看到貴妃之母乘坐轎輦欲往丹闕宮去。

水芝想躲避，已經來不及了，隻好跪下請安。

貴妃之母早在太師府中，便頗有手段。我娘親病故後，她便接管了府上的中饋。

我雖身為嫡女，在家中的日子過得還不如貴妃庶妹。

她小娘不敢明著欺負我這個嫡女，卻在背後做盡陰私之事。

當著眾人的面，她對我呵護備至。這種舉動，任誰見了，都不免誇上一句溫柔賢惠。

時間久了，世人竟忘了，與貴婦們飲酒作樂之人，原是那花樓中身份低賤的花魁。

每每接了帖子，便帶著我冒著風雪，去參加各種宴席。

可她為我準備的棉服根本無法御寒，摸著厚實，瞧著暖和，可拆開來，卻是蘆花。

我畏寒的毛病，也就在這時落下的。

12

如今她自恃身份貴重，但凡看中的東西，皆被她收入囊中。

可皆因貴妃的原因，大家都選擇睜一隻眼閉一隻眼。隻是些身外之物，若是因此得罪了貴妃，著實劃不來。

水芝被人送回來的時候，遍體鱗傷，顯然是被人用了刑。

「主子，水芝無能，未能親手將狐裘帶給敏妃娘娘。」

說完，便暈死過去。

焦急萬分，我連忙請來太醫為水芝診治。

好在隻是皮肉之傷，並未傷及要害，隻需養上一陣即可。

這件事情鬧得這般大，陛下選擇視而不見，這分明是在偏幫貴妃。

再則，隻是責打了宮女，並不是什麼大事。

可她們卻忘了，水芝是我的貼身宮女；責打皇後的貼身宮女，便是公然打皇後的臉面。

我吩咐水芝為我穿著皇後大裝，戴上鳳冠，眾目睽睽下跪在了上書房的門前。

「貴妃之母公然宮中責打宮女，濫用私刑，儼然不曾將臣妾放在眼裡。請陛下下旨，嚴懲貴妃之母。」

「本宮位居中宮皇後，母儀天下。今日臣妾對著列祖列宗起誓，若陛下有心徇私，本宮絕不再進一粒水米。」

趕來的敏妃聽說了此事，便一同與我絕食。

可冬季凜冽，體弱的敏妃又怎麼受得了，我自是不允的。

奈何敏妃性子倔強，執意不肯。

那便作罷，隻好吩咐她的貼身婢女看好她。若是有何不妥，及時請來太醫看診。

見我和敏妃這般，其他宮嫔也紛紛效仿。

13

後宮不靜，前朝也不得安寧。

一時間，貴妃之母的行徑惹得萬人非議。有心疼身在後宮女兒的老臣，紛紛上奏貴妃之母的罪行。

豢養兇獸，貪汙王法。所做下的惡事，罄竹難書。

事後我方知，水芝不是唯一的受害者。更有甚者，貴妃宮中的婢女，一樣說殺就殺。

丹闕宮的海棠樹下，白骨累累。

即便故去了，靈魂也會被鎖在深宮中，永世不得外出。

可那些宮人，也都是好人家的女兒。貴妃之母若是看中，便想著法子帶了出去。

而這些可憐的女子，一半被她送入了官宦人家為妾，幫貴妃拉攏人脈；一半則是流入青樓楚館，淪為官妓。

可事情鬧得這樣大，為了安穩前朝後宮，不顧貴妃的苦苦哀求，剝奪貴妃之母的封號，貶為庶人。

我那涼薄的父親，覺得面上無光，看在貴妃的面子上，將她幽禁在院中。

曾經為我準備帶有蘆花的棉服，如今也成她的了。

水芝聽著打探回來的消息，輕聲感嘆：

「阮氏這輩子，非死即出了。太師會看在貴妃的面上，好吃好喝地待著。」

話雖這樣說，可若是時間長了又當如何？這就不得而知了。

我聽著水芝的話，沉默了許久。

早在我母親離世的那一刻，我對那個冷心冷情的父親，再無半分孺慕之情。

對於我而言，那個人，也隻是個和我有血緣的陌生人而已。

事情漸漸平息，可我明顯看得出，因此一事，陛下待貴妃之情，不比從前了。

14

冬天的季節漫長寒冷。

敏妃又病了。

常年憂思下，她的身體虛虧得厲害。可即便這樣，她依舊痴痴地等待著他的表哥回心轉意。

天佑十一年，即將而立之年的陛下第一次踏入後宮。

當夜，便去了景嫔的安和宮留宿。

貴妃痛苦不已，可身無子嗣，便是她最大的無奈。

原本如死水般的後宮，再一次沸騰起來。

我在敏妃姣好的容顏上，看到了久違的笑容。

「姐姐，我終於等到了……」

看著她如花的笑臉，我實在不忍心，告訴她事實的真相。

陛下留宿後宮，無非是礙於子嗣，並不會施舍那一顆真心。

在陛下辛勤的耕耘下，後宮終於傳出了喜訊，陛下龍顏大悅。

而我，擔心的事情終於發生了。

敏妃有喜了。

敏妃身子不好，我曾暗暗替她把過脈。這些年來，她虛耗透了，身子早不適合生育了。

若是一意孤行，隻怕性命不保。

「姐姐，你說的這些我都曉得。隻是，這是我等待多年的結果，如今，我隻願靜待花開。」

自敏妃有孕以來，陛下每每會對這個小表妹關懷備至。

同年六月，貴妃也有了身孕。

御醫來報時，陛下正在敏妃房中慰問因孕期不適，異常虛弱的敏妃。

聽聞貴妃懷孕，欣喜異常，立刻起身過去，不帶一絲眷戀。 ?

貴妃善妒，陛下偏心，炙手可熱的未央宮冷如冰窖，隻有宮女們在無精打採地各司其職。

從那以後，陛下不曾再踏入敏妃未央宮。

曇花一現，讓敏妃的心情大起大落，這一胎的懷相並不安穩。