「小姐……」招娣唇色蒼白，早就沒了血色，整個人像是被打斷筋骨的軟肉般癱在地上，「別跪……奴婢……死不足惜……」

我跪著爬到招娣身邊，握住她的手：「我的命是你救的，怎可讓你為我去死，你還是個孩子，你還沒有攢夠錢去看你娘，招娣，我不會讓你死的。」

第二日一早，母親來到房中，臉上一派愁色。

「宴熹，打死招娣，給王府一個交代，用她的屍體換世子手上你的半截衣袖，此事便了了。」

「可你若是硬要護她，除了嫁給世子，你便沒了別的去路，值嗎？」

母親面容嚴肅，看了一眼床上早就昏死過去的招娣繼續道：「你可知，這蕭炎府上早有正妻，他硬要你，也不過是對此事不屈，除了正妻，他府上妾室數人，這日子，你可怎麼過。」

母親擺擺手，她身邊伺候多年的嬤嬤端了一碗藥進來：「宴熹，當初娘為你買她的初衷便是為你分憂，如今，既然到了為你分憂的時候，你便莫要舍不得，當奴婢的，生來便是為了主子去死，娘知道你對她有些感情，可咱們大家女子，多的是身不由己，這點事，算什麼呢。」

我盯著藥碗，黑乎乎的藥湯泛著濃重的苦氣，嗆得我眼淚直流。

床上的招娣那般可憐，她才不過十二歲，可為了救我，她二話不說就跳下去，那麼小的人，上來便脫了力，無人為她換衣裳，就著一身湿衣裳，又挨了板子，這會身上發著高熱，又被打得血肉模糊。

可從頭到尾，無人贊揚她救主有功，隻一心想著拿她換我的名聲。

「小姐……小姐要淹死了……奴婢來救你……小姐……別怕……」

招娣陷在夢魘中說著胡話，娘轉過頭看她，眼底劃過一絲不忍，掩著帕子遮住眼睛。

我坐到床邊，拿著帕子輕輕為她擦了擦鬢角的冷水，低聲道：「娘，我答應過招娣，要幫她攢夠錢財放她回家，娘，我不能食言。」

「你！糊塗！」

我站起身子，對著母親直直跪下：「昨夜之事，本就是那蕭家世子見色起意，是我自己跳下池子以保清白，若無招娣，我這會早就死在池底，母親怕是連兇手都找不到，母親怎可恩將仇報？」

母親看著招娣嘆息一聲：「你想好了。」

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我看著招娣，笑得眼淚都流下來：「想好了。」

7

得知我願意嫁過去，蕭炎連及笄都等不及，三日後便命人送來聘禮，將我過府的日子定在三個月後。

聘禮送得簡陋，隻三個箱子，比聘一般妾室少了不少，我爹氣得用力捶了箱子，娘打開第一個箱子，箱子裡隻放了一個物件－－是我那半截衣袖。

娘氣得大哭一場，稱病閉門不出。

大半個月後，招娣的身子好了許多，得知我要嫁給蕭炎為妾，她大哭了一場。

彼時，十二歲的招娣已經知道，妾在上京意味著什麼。

過府的妾便是奴婢，伺候夫君，伺候主母，伺候得好，主母可網開一面給條活路，伺候不好，便是隨便找個由頭處置了去。

上京中不少妾室，死時連奴婢都不如，一張草席一裹，便像是丟棄的垃圾一般扔去亂葬崗。

我抱著招娣勸她別哭，又掏出一包銀子珠寶給她：「哭什麼，蕭王爺是皇上親弟，顯貴得很，便是他們門上的妾室，也比旁人家的主母尊貴，到底是皇親呢。」

「隻是如今，我嫁過去為妾，便也沒了帶陪嫁的資格，招娣，你也不小了，咱們相伴一場，你回家去吧，賣身契在包袱裡，以後你，自由了。」

招娣哭得眼淚鼻涕直流，又將包袱一把推給我。

「小姐，莫再诓騙奴婢了，奴婢知道，奴婢家裡，早就沒人等著奴婢了。」

「奴婢是被娘賣給的人牙子，隻一貫錢便生死不認，她心裡啊，隻有奴婢那一兄一弟，奴婢，早就沒有家了。」

我才恍然記起，如今的招娣已經是個十二歲的大姑娘，再也不是那個五歲可欺的傻孩子。

她入府不久，我便託人打聽了她的老家，小廝說，她那對爹娘，拿著賣她的銀錢給她兩個兄弟買了一頓肉，她爹逢人便說：「這賠錢貨竟還能換肉吃，早知道，前兩個賠錢貨便不摔死了。」

再後來，她的家鄉起了時疫，知縣怕時疫外傳，便命人封了村，她娘得了病，她爹怕染病，點了火，親手燒了她娘。

後來，沒東西吃，便學著其他的村裡人，吃了她沒染病的幼弟。

這些事，我自然沒有告訴招娣，我想著，她隻是個孩子，心中有個希冀才能好好生活下去，人活著，就得有個盼頭不是嗎。

「小姐，奴婢隻有你，你去哪，奴婢便在哪。」

8

過府時，我隻帶了招娣一個丫頭。

因著是做妾，爹娘臉上無光，並未送我，我坐了一頂小轎，便從方家的院子去到了王府的院子。

當夜，蕭炎喝得爛醉來了我的屋子。

「瞧瞧，到最後，不還是得送上門來。」

我垂著眸子，並不吱聲，蕭炎卻站在我身前，桀骜地昂起頭伸開手臂，示意我為他脫衣。

我不願，坐著久久不動。

我娘教習我多年，從未教過我以色侍人，娘說，以色侍人是那些外室女子的下作手段，學來便是不恥，她從不屑於教我。

隻教我一些主母之道，如何寬宥下人，如何輔佐夫君，如何主持內務，故而這些獻媚的樣子，我並不會。

白色的蠟燭燃著油，微弱的光泛在蕭炎薄情的臉上，他冷嗤一聲，似是沒了耐心，揚手甩了我一巴掌。

「方宴熹，真以為自己是名門貴女，本世子得疼著你寵著你呢。」

「你也不去睜大眼睛好好瞧瞧你們方家，若不是靠著襲爵，你爹那個廢物能有什麼出息，自己沒本事，也沒能耐生出個兒子，你祖父打下的偌大基業，早就毀在你那廢物爹手上了。」

「別以為嫁給本世子為妾，委屈了你，這上京城中，父兄有能耐的貴女多了去了，這主母的位置，怕是怎麼都落不到你個破落戶頭上。」

蕭炎毫不憐惜地將我撲倒在床，撕扯了我的衣裳，丟掉了我的冠釵。

蕭炎是常年流連花樓青巷之人，尋常的路子並不能讓他感到刺激，故而學了許多折磨人的手段，我於他而言，就如同個新得的玩意，他新鮮我的青澀，便變著法折磨。

一整夜，我像是死了一遍又一遍。

9

第二日一早，招娣來服侍我起身。

我渾身無力地躺在床上，一身的傷，蠟油還凝固在雪膚上，紅腫一片，一動，便是撕心裂肺的疼。

招娣心疼得直掉眼淚，擰著帕子為我擦身上的痕跡。

「怎的就會這般呢，小姐乃侯府嫡女，就算是做妾，也沒有這般被他糟踐的道理，咱們回去告訴老爺和夫人，老爺定不饒他。」

若是幼時，我大概也會像招娣這般，對爹娘心存希望，可如今，我隻是扯唇笑了笑。

招娣沒有讀過書，也對上京不夠了解。

蕭炎說得對，我們侯府早就不是從前那般繁榮，自祖父走後，兵權旁落，我爹無實職，隻看中兒女之情，日日與我娘纏綿，無心研習朝堂之術。

這些年，他頂著侯爺的頭銜不站隊，不幫扶，又無甚雄才大略，到最後落得一個孤家寡人的境地，若非皇上還感念祖父恩情，像爹這般的無用之輩，怕是早就貶官京外。

「招娣，別哭，我們才來一日，你若就這般哭哭啼啼，咱們怎的在這王府立足？」

招娣擦擦眼淚，用力嗯一聲，扶著我起身梳洗，往蕭炎正室蘇青房中請安。

蘇青與我不同，她父親乃當朝首輔，是當之無愧的顯貴之後。

見到我，她的眼光便落在了招娣身上：「這便是當初打咱們世子的賤婢？」

我的心一顫，低頭道：「回稟世子妃，當初王爺說，隻要嫔妾嫁入府中，便不再提當日之事，還請世子妃高抬貴手。」

蘇青像是聽到笑話般，笑得花枝亂顫，「王爺大度，自是不會計較，可本妃乃世子正妻， 心疼自己的夫君，不應該嗎。」

不等我開口，招娣噗通一聲跪在我身前，衝蘇青磕了三個頭：「當初是奴婢有眼無珠，傷了世子，世子妃有氣，衝奴婢來便是。」

蘇青撫著鮮紅的蔻丹，嗤笑一聲：「倒是個忠心護主的好狗，既如此，去受十個板子吧。」

招娣毫無二話地起身，跟了嬤嬤出去，沒一會就傳來板子打在皮肉上的聲音，我擰著帕子心如刀絞。

招娣後來告訴我，出嫁前夜，母親曾喚了招娣過去，她知道招娣隨我出嫁，蕭家定會心生報復，招娣若想我過得安穩，就得讓蕭家出了這口惡氣。

招娣沒讀過書，不懂什麼大道理，她隻知道，她挨一頓打，便能換我在世子府安穩度日。

所以，她心甘情願。

10

那頓打之後，蘇青果然安穩了許多。

她雖不喜我，卻到底是當家主母，主母，便得有主母的氣度。

加上蕭炎眼下對我正有興致，夜夜都往我院裡跑，她也不敢過分蹉跎我，怕惹了蕭炎不快。

後宅的女人，說到底，都是仰仗著男人活著，身份再尊貴，也得委曲求全。

入王府半個月後，蕭炎失了樂子，便不再往我院中跑，聽聞側院還養了幾個家妓，那才是蕭炎最樂意去的地方。

我對蕭炎本就惡心，日日服侍過後，都恨不得洗去一身皮肉，他不來，我樂得清闲。

妾室在府中的月俸不高，自從蕭炎不來之後，招娣去領月俸便發現少了幾兩銀子，她氣不過去找，被發俸的嬤嬤罵了回來。

「沒本事留住世子，還有臉來要什麼銀錢，打扮得花枝招展去給哪個野男人看？若你們主子真想打扮，拿自己個兒的嫁妝貼啊！」

招娣氣得喝了一大盞茶，「這王府的人，竟是些狗眼看人低的東西，小姐再怎麼說也比她們強多了，自己個兒是奴婢，還竟學著欺負人的一套。」

我拍拍招娣的後背，安慰她道：「不給便不給吧，我嫁妝還有不少，夠咱們吃喝的，生那闲氣做什麼。」

「小姐如今怎的這般委屈自己。」

我搖頭笑了笑，從前的確因著家世顯赫，自視清高，可自從入了王府，我便明白，所謂的家世顯赫，也不過是驕傲的母親為自己編織的一場夢境罷了。

她是名門之後，自幼便活得高人一等，嫁入侯府時，祖父還在，人人都要捧著她，哄著她，她到了頂端，便再也下不來。

哪怕後來祖父去世，她明知侯府沒了指望，父親不堪大用，她仍是放不下自己的尊位，一遍遍地告訴我：「咱們門楣高，你要有貴女的自覺矜貴！」

我經常想，我若是也如母親般嫁為主母，大抵也會如母親那般將這個美夢繼續編造下去，可是很可惜，我沒能如母親所願坐上主母，這夢，終究是無法繼續。

11

侯府出事是在我嫁入王府半年後。

父親無端卷入一場貪墨案。

據說是太湖的一千戶大人，家中有個不成器的庶子，因著看中一孤寡女子，趁著夜深鑽進了人家中，那女子十分貞烈，眼看反抗不過，便一頭撞死在庶子隨身的刀上，血濺當場。

這千戶大人知道後，為了包庇自己的兒子，重金收買了太湖的縣官，開始，那縣官的確幫著遮掩了下來。

卻不想，去年年初的時候，駐守溫嶺的邊關子弟因打了勝仗，得了天子旨意，可與周邊駐關的將士互換幾月，回家看看老娘幼子，縣官這才知道，那女子根本不是個寡婦，而是駐扎溫嶺的將士夫人。

這千戶在太湖橫行當年，早就引起了百姓不滿，搶佔民女不是一次兩次，那將士隻稍加詢問，便得知了事情真相，當即就鬧去了縣衙。

縣官收了錢，豈會容他鬧？自然是說女子死得突然，並非遭遇不測，而是因病致死，那將士是保家衛國的好兒郎，駐守邊關多年，屢次立功，是個十分有血性的男兒，刀山火海尚且不怕，豈容縣官這般糊弄？

便寫了狀子將縣官告到了御史臺。

那縣官見將士不依不饒，便害了怕，又去找了千戶，千戶嚇得不行，當即掏了幾十萬的銀子交給縣官打點京中。

那御史臺的張大夫正是我祖父的門客，如今能走至如此高位，當初也虧了我祖父提攜，這縣官左右一想，京中大官錯綜復雜，賺錢這一塊， 各有各的門路，與其找那些有門路的大官留下把柄，不若找我父親這種無官職的散侯，將來既不怕受鉗制，也不怕被威脅。

我父親也是個沒脾性的，他見不過是個舉手之勞，便收了人家十萬兩雪花白銀，當真去找了御史大夫。

那御史大夫本不願意，可想著欠了我祖父的人情，便將此事應了下來，我父親以為此事已了，便拿著銀子回了家中。

直到最近，那御史大夫突然有了心氣，覺得將士保家衛國不易，夫人遭此侮辱，卻告官無門，將我爹告上了官家。

官家大怒，當即命人將我爹收監審問，又命人去查了府中流水，果然發現多出的十萬兩白銀，我娘得知此事當即昏了過去，是娘身邊的嬤嬤跑來了王府報信。

「姑娘如今好歹是世子的人，王爺是咱們官家最疼愛的親弟，此事隻要姑娘好生求求世子，咱們老爺定然能平安無事！」

自從見到嬤嬤，招娣就急得不行，她知道我不喜歡服侍蕭炎，又怕我爹出事，急得在廊下團團轉。

「父親……為何會收那些錢物？祖父素來高潔，母親也絕非這樣的人，他……」

嬤嬤擦了兩把眼淚：「姑娘自幼被保護得好，並不知家中諸事，咱們侯府，早就是個空殼了，老爺無實職，也沒有自己的鋪子莊子，府中花錢如流水，他也是不想委屈了夫人和姑娘，夫人得知此事後，氣得吐了血，可到底也說不出怪他的話，這錢，都花在了夫人和姑娘身上。」

我扶住椅子彎著腰喘息，是了，家中丫鬟僕人幾百個，京中官宦但凡喜白事，樣樣開支都需要銀子。

若說品行高潔，可誰能不吃不喝地活著，爹拿了這銀子不光彩，可府中誰敢說沒用這銀子。

「小姐……」

我踉跄地坐在椅子上，招娣趕忙扶住我。

「嬤嬤，您先回去照顧母親，王爺這邊，我去想辦法。」

嬤嬤連連應下，快步出了院子，直到她的背影消失，我才敗下氣來哭泣不已。