謝淳青寶刀未老，拍拍胸脯保證。

「陛下放心，城在臣在，城亡臣亡。」

想起謝淳青上一世死時的慘狀，我突然後悔了。

這般鐵骨錚錚的男人，是我在這個世上唯一佩服的人。

「謝老將軍，沒有朕的準許，你不許死，更不許擅自犧牲。」

「你說過的，要教朕的孩子習武打仗，你還沒有兌現諾言。」

他不明白我莫名其妙的嚴肅，隻當是我舍不得他的離開。

謝淳青無父無母、無妻無後，他把我當作自己的親孫女，把畢生所學全數傳授與我。

在我心中，他是我的老師、朋友、親人。

上一世的他走得壯烈且悽涼，這一世的我定當要護住他的周全。

「華軒，不管到時候發生什麼，朕隻要謝老將軍活著。」

「屬下遵命。」

「當然，你也要給朕活著。」

「屬下，遵命。」

華軒是母後留給我的人，他的忠心日月可鑑。

我知道他喜歡我，但我並不愛他。

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我能給他的隻有無上榮耀的戰功和光耀門楣的官位。

他出自微寒，家人死於飢荒。

是微服出宮的我撿到了他，拜託母後給他一條活路。

母後給了他兩條路。

一是好好讀書，待來日考取功名，報效國家。

二是成為死士，當我手中的一把刀，隨叫隨到，無怨無悔。

我和母後都以為他會選擇前者，可是華軒一根筋自了宮明志。

「我的命屬於長公主，不屬於這個腐朽衰敗的王朝。」

「我的爹娘、妹妹還有數萬同胞都死在異鄉，我隻希望長公主能還天下百姓一個太平盛世。」

我淚目了。

上一世的我之所以準備宮變，不就是深知駱昀是爛泥扶不上牆的阿鬥。

外有如狼似虎的北狄，內有手握重權的奸臣，我怎麼放心六歲的駱昀坐在皇位上。

生怕我一個不注意，他就被人害死了，甚至連死因都找不到。

我寧願冒天下之大不韪，也要保護唯一的弟弟，讓他當一個無憂無慮的闲散王爺，好過日日過著如履薄冰、刀尖舔血的日子。

可是父皇不懂我，駱昀也不懂我。

他們一個個都恨我，都想將我置之死地。

在駱昀毫不猶豫擰斷我的脖頸那刻，我跟他之間的姐弟情徹底斷了。

這一世，我隻願河清海晏、時歲和豐。

百姓不再吃不上飯，孩童不再失去雙親，女子不再任人欺凌，學子不再批紅判白。

為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。

8

送走謝淳青的當晚，京中四品以上官員的家中大多遭了劫匪。

人沒事，但金銀財寶卻被洗劫一空。

據說都是一些江湖人士，路數野且不要命，沒人敢同他們硬剛。

我望著成箱成箱的金元寶和銀票，嘴角的譏諷之意愈發玩味。

買爵鬻官、營私舞弊、貪汙受賄、走私販鹽、殘害忠良......

他們官官相護，搜刮民脂民膏，踩在無辜之人的脊梁上尋歡作樂。

父皇知道，駱昀也知道。

但他們不約而同選擇裝聾作啞，不願打破朝堂的平靜和制約。

上一世，我用了十年斡旋，懲奸除惡、整治朝綱，不知道遭到多少次暗殺、受過多少次傷。

謝淳青為護我而死，崔庭因我斷了一臂，陸懷謙被貶官流放，華軒瞎了雙眼，段景延身染瘟疫。

再來一世，我雖不懼生死，卻怕他們重蹈覆轍。

我的身上背負了太多人命，隻希望我能護住所有人，哪怕萬劫不復、眾叛親離。

派陸懷謙前往富庶的江南購買糧草，讓崔庭向友邦大宛借兵器盔甲，又拜託段景延繼續帶著他的江湖朋友打家劫舍，將所有狗官的財產一掃而空。

段景延憂心忡忡：「萬一被他們發現了怎麼辦。」

我還沒有動到真正的大樹，就已經充盈了半個國庫。

可想而知，位居高位者到底藏了多少財寶。

「這個你不用管，山人自有妙計。」

「還有，彭太尉、曹節度使那裡我親自去，你們不必插手。」

段景延急了。

「彭太尉門客眾多，曹節度使手握重兵，你跟他們硬碰硬，無異於以卵擊石！」

「我知道。」

以卵擊石又如何。

上一世的他們還不是敗在我的手中。

即使付出了慘痛的代價。

半個月後，崔庭和陸懷謙回來了。

與此同時，我帶人夜襲太尉府。

「砰，砰，砰。」

濃濃的火藥味伴隨著慘絕人寰的叫聲，我從火光中走出那扇沾滿鮮血的大門。

「陛下，曹節度使逃了。」

我翻身上馬，突覺頭暈目眩。

崔庭攔住我：「錦兒，你的身體已經到了極限。」

「無妨，我還撐得住。」

簡單包扎了手臂的傷口，我把我的火銃交給他。

「你拿著防身，京城就交給你了。」

讓他給陸懷謙捎句話：「火銃能趕制多少是多少，這是我們制勝的關鍵。」

此行一去，我打算直搗黃龍，把曹旭的老巢鬧個天翻地覆。

再一路北上，帶著收繳的糧草和兵器前去支援謝淳青。

畢竟江南和大宛都離北境太遠，遠水救不了近火，運送糧草和兵器都要一段時日。

曹旭管轄的元洲倒是四通八達、物阜民豐，正適合做物資補給的中轉站。

更何況，有現成的糧草和兵器，不用白不用。

曹旭早有謀逆之心，上一世與彭太尉裡應外合，趁我討伐北狄之際，連奪七八座城池，險些攻入京城。

是崔庭的父親替我守住了京城，可憐崔庭帶著赫赫戰功回家，卻隻看到了崔父的牌位和靈堂。

我不希望他們父子再次天人永隔，故留了崔庭在京中坐鎮。

另有陸懷謙掌控全局，我不擔心京城失守。

9

唯有段景延死皮賴臉地跟著我。

「你的胃不好，又經常不按時吃飯，我要是不在，你怕是還沒到前線就餓得沒力氣打仗了。」

你別說，有段景延在我的身邊，我連雨水都覺得好喝。

風餐露宿、快馬加鞭了三天三夜，我終於在元洲的邊界截住了曹旭。

一支穿雲箭正中他的心髒，連帶他的殘兵無一生還。

那是比太尉府還要慘烈的戰場。

河流、山丘、樹枝上都是鮮豔的紅色。

「阿延，這世上若是沒有戰爭就好了。」

我親手探了探曹旭的鼻息，闔上他那死不瞑目的雙眼。

他抱住了我，遞給我一塊桂花慄子糕。

「會沒有的。」

「錦兒，你就是所有人的大英雄。」

馬不停蹄趕往北境，得知我殺了曹旭，謝淳青犒賞三軍，高高興興得喝了三碗烈酒。

「陛下果真是女中豪傑，有你這般的帝王是我朝之幸，是我朝之幸！」

誰曾想，軍營的歡聲笑語中，夾雜著北狄人氣勢如虹的馬蹄聲。

「不對，這完全不對。」

上一世的這個時候，北狄的皇室亂成一鍋粥，還在為皇位爭得頭破血流，根本無暇顧及邊境的摩擦和擄掠。

真正的交戰是在年底，新皇登基的第二天。

「陛下，是北狄的新皇單於恪帶著五千輕騎夜襲，離我方軍營不到三裡地。」

來不及多做思考，我提上紅纓槍，命華軒召集將士迎戰。

帳外的士兵卻接二連三捂著肚子倒下。

謝淳青臉色慘白：「酒中有毒。」

「是三日絕。」

所謂三日絕，三日之內若沒有解藥，必死無疑。

而且令人痛不欲生，喪失求生意志，猶如萬千在咬噬每一寸肌膚、每一根筋脈。

段景延把了謝淳青的脈，面色凝重且猶豫。

我問：「可有解藥？」

「有。」

他沉默著把隨身攜帶的天山雪蓮搗成粉末，兌進水缸裡讓人分給那些中毒的士兵。

我欲言又止，手中的紅纓槍攥得快斷了。

這朵可解人間百毒的天山雪蓮是他的傳家寶。

自己得瘟疫時舍不得吃，為我尋藥引子而落下寒症時也舍不得吃，卻在我九死一生時二話不說給了我。

昏迷的我吃不下去，他就揉碎了一口一口喂給我吃。

我昏迷了半個月，他便寸步不離地守了我半個月。

就衝這點，段景延就是我心中唯一的皇長夫。

這一世我總能顧好自己的，這朵天山雪蓮是留著給他保命的。

想起上一世他被瘟疫和寒症折磨得人不像人、鬼不像鬼，我的心口沒由來地一陣抽痛。

「阿延，對不起。」

他握了握我的手心，滿不在乎。

「救一群人總比救一個人強上數倍。」

我暗自發誓，這一世定要段景延平平安安地活著。

「眾將士聽令，隨朕去挫一挫北狄人的氣焰。殺一人賞五兩，殺十人封官，殺百人封侯，活捉北狄王者賞黃金萬兩！」

恢復了力氣的將士高聲呼應。

「殺光北狄！殺光北狄！」

一夜奮戰，我軍險勝。

有了上一世的經驗，我軍雖短暫失了方寸，但是很快拿回主動權。

謝淳青更是差點生擒單於恪。

可惜單於恪比上一世還要狡猾，他竟找人冒充自己，甚至同一時刻有三個分身出現。

這個招數很熟悉，是我教給駱昀的。

兵不厭詐、狡兔三窟、兵貴神速。

10

為了生下他，母後難產而死。

她臨終前拉著我的手，讓我好好照顧駱昀。

所謂長姐如母，我從小把他捧在手心裡疼愛。

他得了天花，我手把手徹底照顧他。

本不信鬼神之說的我破天荒去了護國寺為他求平安符，虔誠地跪在菩薩面前懇請他留駱昀一條命。

「信女願折壽十年，不，二十年，換昀兒一生無病無災、平安喜樂。」

駱昀的弱症是從娘胎裡帶出來的，我遍尋各種補藥良方，教他強身健魄、保命脫身和治世之道。

我以為他隻是隨了父皇的膽小懦弱和母後的善良童真，所以被奸臣蒙騙、做事畏畏縮縮，躲在所有人的身後當個馬後炮。

卻不知他的心機深重如此，表面上是人畜無害的小白兔，暗地裡是不擇手段的白眼狼。

想必上一世的鬥爭中，駱昀給北狄提供了不少便利、泄露了不少軍情。

謝淳青的死、華軒的斷臂、陸懷謙的流放、段景延的後遺症還有上萬將士的犧牲，都跟駱昀脫不了幹系。

我仰天長嘯，落下血淚。

「錦兒，身體要緊。」

段景延為我披上大氅，在冰天雪地的草原上，我瞭望無際的蒼茫和蔚藍。

「你說昀兒現在在做什麼？他真的有被認認真真監禁起來嗎？」

陸懷謙和崔庭，還值得信任嗎？

是因為冬天到了嗎？

為什麼我的心冷得像是墜入了冰淵。

看向身旁的段景延，我打量著他的神色。

他呢？

我能相信他的真心和忠誠嗎？

「我留在宮中的眼線說駱昀整日把自己關在屋子裡，一日三餐照常進食，但是並不出來走動。」

「景仁宮都是陸懷謙的人，我的人見不到駱昀。駱昀很有可能不在宮中，或者說陸懷謙其實選擇了他而不是你。」

我迷茫地摸出陸懷謙送給我的平安符。

「不會的，他不會的。」

他可以為了給謝淳青報仇而下令射殺薛騰，可以流放三千裡後依舊不折文人傲骨，可以跟我裡應外合差點奪了皇位。

他不可能背叛我。

但我埋在景仁宮的棋子告訴我，景仁宮有直通宮外的密道，這幾天的駱昀好像聲音尖銳了些，他最愛吃的水晶豬肘竟一口都沒有動。

種種奇怪的行徑讓我不得不生疑。

我很想快馬加鞭回到京城，親眼看看駱昀在哪裡，親口問問陸懷謙為什麼。

「錦兒，現在最重要的是切斷駱昀一黨和北狄的聯系。」

「軍中肯定也有他們的內應。」

短暫沉浸在悲傷之後，我打起精神迎戰北狄。

都說攘外必先安內，陸懷謙不可信，崔庭又性子衝動，我派華軒帶了三千人借口以埋伏北狄的名義離營，實則悄悄回京，伺機而動。

果不其然，華軒一走，他本該偷襲的北狄營地多了三倍人馬。

通風報信的是崔庭的得力部下，他被五花大綁到我面前時，痛罵我是禍國殃民的妖女。

「女人就該在家裡相夫教子，行軍打仗是我們男人的功業。你如此拋頭露面、大張旗鼓，真是給你們女人丟臉！」