一位雍容華貴，端坐正堂，臉龐冷肅，然眼神溫柔和煦。

我眼眶發熱，鼻子酸澀，顫抖著手摸著畫中的貴婦人，喃喃道：「阿娘。」

記憶中阿娘忙於家務俗事，早早生出了白發，隻有看向我時，才會眉眼溫柔起來：「我的兒，怎麼跑得一頭汗。阿娘聞聞看，這頭發定是臭了。」

「阿娘胡說，是香的，不臭！」

阿娘放下算不完的賬本，將我抱在膝蓋上，親著我的臉，口脂將我的臉蹭得紅紅的：「是是，阿娘渾說的，清清是最幹淨漂亮的，是阿娘的心肝寶貝兒。」

我哭得不能自已，宣慎輕輕拍著我的背。兒時我不安哭鬧時，阿娘便是如此哄我，隨著阿娘的小心安撫，我總能平靜下來。

後來阿娘走了。

我入了宮。

沈竹清再也不會在人前落淚，永遠舉止端莊，優雅從容。

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如今長大成人的沈大小姐，在母親遺像前，委委屈屈哭了許久，眼淚決堤。

良久。

我頂著通紅的眼，沙啞的嗓子，感激對宣慎行禮：「多謝。」

宣慎搖搖頭：「舉手之勞而已。」

我微微笑了，母親去世後，家中所有與其相關的皆被焚燒或者陪葬去了。

他定然走訪了許多人，才打聽到母親的音容笑貌，才有如此栩栩如生的畫作。

「你雖說舉手之勞，可於我是刻骨銘心的動人之舉。

「宣慎，我是真的很感謝你，讓我再一次見到阿娘。」

宣慎眼眸湿潤：「我娘去得早，她本就是孤苦伶仃長大，如今有你阿娘陪著，二人相互陪伴，就不會孤單無聊了。」

我恭敬地給宣慎生母敬香磕頭：「夫人放心，往後餘生，我定會好好照顧令郎，必不負他。」

宣慎被逗笑了：「此話，應當我與嶽母道。」

我們相視一笑。

那夜，宣慎與我說了許多他查到的生母的事。

他自懂事後，從他人口中聽到的都是他生母粗鄙不堪，出身低賤的傳聞。

他的生母在帝王眼中是過江之鯽，輕易被辜負後便被拋之腦後。

然漸漸掌權後，宣慎仔細查探後，他的母親是野草，但野蠻生長於鄉野那麼久，勃勃生機的她到底是被負心人毀了。

宣慎有多懷念生母，多愛生母，便有多恨那個冷漠絕情的帝王。

他在我耳邊低語：「清清，父王多情且無情，我不會，我對你永遠專情且深情。」

可此刻的我已然睡著，沒聽到這麼炙熱的表白。

而他後來確實，做到了。

14

一場秋雨，一場寒。

祠堂那夜，我大哭一場，又被冷風一掃便病了。

繡到一半的紅蓋頭隻能擱下，隻能等身子好了再繡。

皇上選秀那日，姑母讓我陪著一同去。

此次選秀不隻充盈後宮，逸王與淵王也是要挑幾個側室的。

逸王傳了話，病中怕吵鬧，一妻一妾足夠，鶯鶯燕燕太多不利於養病。

於是，皇帝開始使勁往自己宮裡以及淵王宮裡扒拉人。

見到一對雙生花，陛下驚嘆連連，指著宣慎就要賜予他。

誰知宣慎跪地推諉道：「兒臣中意沈竹清，隻願一生愛一人，不願辜負她，也不願意耽擱其他女子，求父皇成全。」

此話讓我們二人變成人群焦點。

皇帝的眼深沉無波，就在眾人揣測時，帝王朗聲大笑起來：「好小子，咱們帝王之家竟然出了個痴情種，罷了，便是你無福消受。」

那雙生花便被選入宮中，封了美人位份。

當夜便都被傳召一同侍寢，雙生花很是得寵，不過半月位份又晉為婕妤。

本朝祖制後宮妃嫔以皇後為主，依次是貴妃，四妃，八位昭儀，九位婕妤，美人無數。

還未生子，晉封速度如此之快，隱有當初姑母之勢頭。

並蒂宮燈火通明，賞賜不斷。

鳳儀宮卻徹夜難眠。

姑母的頭發又要白上些許了。

隻見新人笑不見舊人哭。

想著姑母會心情苦悶，一大早我便去鳳儀宮侍奉左右。

天色未明，姑母卻已經起床，坐在梳妝鏡前，由著宮女用梳子輕輕梳發。

我搖頭示意宮女莫要出聲，接過梳子給姑母輕按起來。

見姑母緊皺的眉頭緩緩松開，我淺笑溫聲道：「如此力道，才能略微解乏。」

宮人心有懼意，侍候太過小心，手上力度往往很輕。我自幼鳳儀宮長大，與姑母較為親昵，手上力度自然敢大些。

聞言姑母掀動眼皮，看向菱花鏡中的我：「今日打扮太素淨了，我前幾日賞你的一套纏絲金玉百合頭面怎麼沒戴上？」

我頭上戴著的是宣慎所贈的琉璃蓮花綴玉步搖，是他生母的遺物。

那日祠堂分開時，他親手簪入我的發間：「願如此物，一步一響，一步一想。」

霎時，心間泛起一片漣漪，面上卻是小女兒的惱怒情態：「我成日沒事做嗎？還一步一想。」

宣慎樂不可支，我作勢拔下步搖，他驚慌得連忙阻止，口中忙不迭道歉。

那日我的心被他哄得服帖又柔軟。

此時想起也不禁面上帶笑，姑母一瞧便了然，沒好氣白了我一眼：「沒出息的丫頭，一個小物件就哄得你把心給了他。」

我不好意思抿抿唇，靜了一會兒，姑母嘆息著道：「我與皇上也曾郎情妾意，情深繾綣過。可如今人老珠黃，一切恍若昨日夢。」

「你還小不懂，可姑母是過來人。」姑母轉過身體，拉著我的手，「你要記得，他到底是皇家血脈，骨子裡是冷血薄情的。

「如今你年輕清麗，且家世好，他自然願意哄著你開心。

「待時日一長，再好的情誼都是鏡花水月，你不可耽於此情。」

姑母甚少與我如此談心，縱然我相信宣慎定不會像聖上那般薄情，可到底聽進去幾句。

離開鳳儀宮時，姑母澀然道：「我知道你因為你母親的S怨恨你父親，可女子立於世上便是依仗娘家護佑、夫家支持，後來仰仗的便是親生骨血。

「竹清，你姓沈。

「無論怎樣，你與沈家一榮俱榮，要相互庇佑。嫁入淵王府後，要盡快生下孩子，至於男人的愛重，不過是錦上添花，可有可無罷了。」

回去的路上，姑母的話似深秋的涼意讓人起一身雞皮疙瘩。

15

皇上最近寵愛雙生花，許久不曾踏足鳳儀宮。

而逸王也是很久沒入宮探望皇後了。

姑母親自做了糕點令我送去逸王府。

帶著幾名宮人拿著令牌出宮時，碰見了蘇文卿入宮的馬車。

兩駕馬車方向不同，本無交集。

蘇文卿卻讓人攔住了我的馬車。

我掀開車簾，居高臨下看著外面的清瘦美人，語氣按捺著不耐：「蘇小姐，何事？」

蘇文卿眼底青黑，咬咬唇，語氣不安猶疑：「逸王殿下許久不傳召我，皇後娘娘也不許我登王府打擾王爺養病。」

「我，實在有些擔心。」她直直地看向我，目光懇求，「沈小姐今日奉命去探望逸王，若能告知殿下現今狀況如何，我定感激不盡！」

我輕輕點頭，答應下來後，蘇文卿歡欣雀躍不已，不停道「多謝」二字。

她對逸王真心一片，二人相互奔赴，倒也是一樁美談。

可待我到了逸王府。

我便明白，為何蘇文卿會不安了。

逸王，身邊多了一位紅袖添香且身懷異香的醫女。

16

「殿下服用湯藥便歇下了。」醫女接過糕點，微笑著阻攔我去探望逸王。

身邊一同出宮的嬤嬤也連連道：「那就不打擾逸王休息了。」

可我心頭直覺有異。

而醫女身上淺淡的香味也讓我很不舒服。

我不看她，直直往內殿闖：「姑母前幾日將這紅麝珠串供奉佛前數日，已開了光，我親自系在床帏之上，定能保佑逸王早日康復。」

這是我信口胡謅的。

醫女緊緊地跟上來，笑道：「怎好勞煩貴人動手，再說殿下不喜歡外人打擾睡覺，奴婢來便是。」

我躲過醫女的手，然而她拉著我的胳膊，神情倔強。

我冷冷地看著醫女阻攔的手：「姑母交代過，此物珍貴，要身份貴重且齋戒數日沐浴過的人才能碰。」

揮開醫女阻攔的手，無視她眼中的憤懑，我幾步便來到被帷幕層層遮擋的床前。

逸王睡了。

眉目舒展，顯然睡得很香。

我將紅麝珠系在床簾上，拉家常地詢問逸王日常飲食等事物。

醫女從容應對，顯然逸王府裡她頗得寵信。

我一一記下，順勢詢問她以前在何處當差。

醫女稱從前在太妃處侍候，太妃仙逝後，逸王開府又由內廷分到逸王府，逸王見她懂些藥理便提她到身邊伺候。

得知了我想要的，我就帶著嬤嬤們回宮交差了。

既然醫女不對勁，那就仔細查查。

姑母聽完我的敘述，立刻吩咐心腹去查。

鳳儀宮女官回話，查探與醫女說得一致，可我還是覺得不對，思慮後對姑母道：「聽她口音是南楚之人，從這點查查看有沒有相關的。」

而我心中放不下，同時將親筆密信交代給宣慎，讓他也查探一下醫女底細。

宣慎並未回信。

而過了幾日，女官回話，除了宮中新寵的雙生姐妹便隻有那六王爺正妃是楚地之人。

聽完後，鳳儀宮沉寂許久。

南楚三年前才對我朝俯首稱臣，每年進貢十位宗室貴女。以前最風光的是六王妃，如今是那雙生花，現在逸王府也有個位姿容出眾的醫女。

一張看不了的網，悄然無聲地將我們籠罩其中。

姑母拉著我的手，欣慰道：「你這孩子心細，若不是你，逸王被人害了姑母都不知道。」

隨即，姑母便下令將那醫女逐出逸王府。

女官領命退下才到門口，官宦朗聲恭迎：「逸王殿下到！」

17

自火場受傷後，逸王分府別居養傷，便再未入宮觐見。

姑母想念不已，疲於事務，且怕影響宣翊養病一直少有看望，如今母子相見，少不得眼紅落淚。

宣翊進來後，身後緊緊跟著那醫女，二人十指相握，密不可分。

一進來，宣翊便跪下：「兒臣求母後賜婚。