我：「原來如此。」

 

不知是為了討好我，還是真心這麼想，王大年涎笑。

 

「都二婚了，不是黃花閨女了，老爺夫人還望妄想替大小姐找個人中龍鳳呢，傳出去也不怕人笑話。」

 

這時下，男人可以三妻四妾，女子二嫁就要被說三道四。

 

今上登基之前，男尊女卑嚴酷，「二聖」用了二十年改變這現狀。

 

如今長安城內，女子為官、做生意，滿大街比比皆是，近年還出了大魏史上第一位女相。

 

遙遠地方上卻還存在如此愚昧的觀念。

 

我心中冷笑，牽過大黃，轉身步入內宅。

 

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此時天色已暗沉。

 

轉過一面花牆，迎面撞上被丫鬟婆子簇擁的李若蘭。

 

我對這位同父異母的妹妹，實在沒什麼印象。在京中寄居李府的那段時日，她住在錦繡閨房，我住在僻遠下人廂房，很難見上一面。

 

雖然我知道我被李家找回來，是替她出嫁，但那也是李氏夫婦的主意，她一個小小姑娘，做不了自己的主。

 

是故我隻恨李氏夫婦，並不恨她。

 

而今十年過去，她出落得亭亭大方，除了身段嬌弱些，在我這裡，還是跟從前一樣，不過一個陌生人罷了。

 

李若蘭和她身後的僕婦們不停地端詳我，集體將目光放在我頭上。

 

「？」我怔了怔，哦，想起來了。

 

我來到江南，把財物和行李存在錢莊，以及八方摟在這裡的踞點。

 

因為要裝落魄，我故意將自己整得破破爛爛，身無長物，唯獨發上留了根素淨白玉簪。

 

這簪子白日看去絲毫不起眼，到了夜間，卻流光溢彩，似有月光在其中活動。

 

據說這是西域番邦進貢的美玉「藏明月」，舉世罕見。

 

也不知道是不是真的，反正蕭砚給東宮的宮女每人都發了一根。

 

我因為日日與這些東西接觸，覺不出什麼，李若蘭等人卻驚異地說不出話。

 

女子大都喜歡精美首飾，我拔下這簪子塞到李若蘭手上，笑道：

 

「姐姐此來沒帶什麼見面禮，此物送給妹妹，聊表心意，望妹妹不要嫌棄。」

 

李若蘭很想拒絕，但很難拒絕，僵硬地道：「謝謝……姐姐。」

 

6

 

兩日後，果然如王大年所說，李明之在自家花園辦了個詩會。

 

這兩日，我聽見李夫人數次要求，讓李明之趕快找戶人家，將我打發嫁出去。

 

我仿佛自知命若水中浮舟，能依附的隻剩了父母，於是恭順可憐，伏低做小，越發顯得李夫人這後娘苛刻了起來。

 

李明之沒說什麼，李家的僕人們由王大年牽頭，不自覺同情起我來。

 

加上我故作和善老實，又來自宮裡，他們對天家有油然的好奇，想聽天家秘辛、奇聞軼事，故而對我還算不錯。

 

我主動為奴做僕，攬下灑掃差事，與他們打成一片。

 

這一日，管家說廚房人手不夠，讓我把笤帚先放一放，去廚房幫忙。

 

正值春花爛漫時節。

 

園中繁花若錦，天香城裡大半青年才俊，名門公子、達官子弟，都被請來了這裡。

 

李夫人為了女兒，也做小東，邀請了城中的貴婦小姐們相聚。

 

國泰民安日久，富人和顯貴習慣了鋪張，我端著點心去送，入目所見，盡是奢華，環佩叮當伴著花香鳥語，笑語聲不絕於耳。

 

女眷們隔著薄紗水榭就坐，男客們隨性繞溪設桌，一時間好不和諧。

 

本該是個其樂融融大型相親會，然而，眾人的目光卻都被一個人吸引了去。

 

相親會變成了賞美大會。

 

有些大膽的女客忘了矜持，攀著欄杆探身來看，扇後一雙眼睛竟是定住了，怔然若痴。

 

這樣的男客也不在少數。

 

我上次見這麼多人不約而同地專注，還是看人耍猴。

 

再觀那「猴」，半點沒有被眾人目不轉睛圍觀的自覺，仿佛已經習慣了。

 

也難怪，他這二十年一直是這麼過來的。

 

他神態自若，悠然舉著酒杯，普通酒杯被那凝雪的指尖稍稍握著，俗物也成了仙品。

 

眾人屏息，聽他微微蹙眉，道：「難喝。」

 

飯難吃，酒難喝，放在尋常客人身上，早被主人家打出去了，可是不承認不行，這世上美人，就是比普通人受優待。

 

李明之好脾氣地道：「想是世侄初來乍到南方，不習慣此地飲食，我已吩咐廚房做些北邊的點心，待會兒世侄不妨先用一些。」

 

我心道，他哪是水土不服，他整一個看啥都不服！

 

這舉世的冤種，不是別人，竟是蕭砚。

 

也多虧李明之官職小，在長安時沒有面聖的機會，今日來的客人多為本地世族，沒有人認得出他來。

 

不然……

 

蕭砚顯然給自己弄了個假身份，我聽人喚他林公子，也不知他是哪門子的林公子。

 

但他席位能被安排在李明之這主家旁邊，想必也不是什麼等闲身份。

 

我面無表情把點心放到他眼前。

 

蕭砚眼波流轉，「唰」地展扇，笑吟吟看著我，道：

 

「江南果真人傑地靈，連世伯家中的侍女都這般花容月貌，儀態大方。」

 

我：「……」

 

我聽不見。

 

李明之：「慚愧，這是我家大姑娘，原在宮中就差，忝居東宮尚儀一職，不日前才歸家。

 

「她終歸侍奉過太子殿下幾年，舉止與別家女孩兒不同。」

 

我也是離宮以後才知道，各家父母送女兒入宮參選女官，有極大一部分，是覺得宮中規矩養人，能博得好名聲，方便出來以後許配人家。

 

然而這實在是外人的誤解。

 

別的不說，單說皇後娘娘，那就是放飛自我第一人，玩得比小姑娘還花。

 

李明之當眾將此話一說，也是存了將我嫁出去的心思，看有沒有人願意要我。

 

「失敬，原來是李尚儀，」蕭砚笑道，話鋒一轉，「巧了，我有位遠方表姐也是剛從宮裡出來。

 

「我怎麼聽說，李尚儀在東宮備受恩寵，連太子都要看她臉色，何來的侍奉一說？」

 

我：「……」

 

李明之：「世侄說笑，小女再是大膽，又豈敢越矩，太子殿下賢名在外，體恤身邊人也是有的。」

 

言罷推了推跟前的點心，「趁熱用一些吧。」

 

蕭砚目光在點心上停了停，眉間凝起淡淡愁緒，幾不可見，卻是他糾結無比的象徵。

 

他對李明之笑了笑，緩慢拿起一塊點心，塞進嘴裡。

 

我心說：「該。」

 

還是沒忍住，往他手邊空盞倒了杯熱茶，才抽身走了。

 

7

 

當天下午，府中上下都在探討這位林公子。

 

說他也是京中顯貴，來江南探親，詩會過後，李明之留他在府中多住幾日。

 

林公子推辭不過，欣然接受。

 

「乖乖我的老天爺，」廚娘趙嬸兒磕著瓜子，「我活了一輩子，沒過那麼漂亮的公子哥，遠遠看他一眼，險些要了我半條命去。」

 

趙嬸兒捅了捅我，「小姐，你也是京城出來的，何不借口多跟林公子多說話兩句，說不定……」

 

我：「說不定什麼？」

 

「我的傻小姐，這還不明白嗎，老爺留下林公子，是為了什麼？」

 

我：「我爹貪圖他的美色？」

 

「……」趙嬸兒和周圍一杆僕從無言地看著我。

 

我想了想，「我不喜歡姐弟戀。」

 

趙嬸兒：「要是我再年輕三十歲，我就自己上了。」

 

「……」

 

我端著託盤從廚房出來，路過假山，驟然被人一拉，我本能反肘向後捅過去，響起熟悉的悶哼。

 

蕭砚捂著肚子，面色泛白，痛得雙眉緊蹙，道：「你要謀反啊你？」

 

我：「不知是太子殿下在此，民女還以為府裡進了賊。」

 

他貼著身後山石，氣笑了。

 

我：「幾時來的？怎麼來的？來幹什麼？明天能回京嗎？」

 

他：「……」

 

他眨眨眼，「我現在是林公子。」

 

我：「所以？」

 

「你正在做的事情，我也要做。」

 

我挑眉：「我正要去喂狗，林公子一起？」

 

蕭砚面色愈發白了幾分，額間覆上一層薄汗。

 

他怕狗，所以宮裡從不讓養狗。

 

他似是站立不住，一手搭上我肩膀借以支撐，「你明知我說的不是這件事。」

 

我拍拍他手背，心軟一絲，「你這麼調皮，家裡人知道嗎？」

 

他：「自然。」

 

「放屁，」我怒道，「娘娘要是知道你私自出宮，還私自離京，還瞎摻和我辦案，回去能扒了你的皮。」

 

「所以啊，」他笑道，「出都出來了，不把事情辦好再回去，你就再也見不到我了，我這麼好看，你舍得嗎？」

 

我：「舍得。」

 

「我信，」他低聲，「說走就走，走得那天連聲招呼都不打，我一覺醒來，你就不見了，你果然很舍得。」

 

我心虛，但我嘴硬，「我已經拜別過娘娘了。」

 

「那我呢？我在你心裡算什麼？可有可無的小貓小狗？」

 

「你根本不在我心裡。」

 

「你怎麼不說你沒有心。」他深吸了口氣，陡然彎腰，頭抵住我的頭。

 

我心下一驚，懷疑自己方才那一記著實打狠了，假山洞中逼仄，待要拉著他出去查看。

 

他卻親昵地道，「別推開我，小紅。」

 

「……」我身後一個影子倏然頓住，我隻覺後頸發涼。

 

蕭砚兩隻手也伸了過來，抱住我腰，語帶委屈。

 

「上次怡紅院一別，人家想你想得茶飯不思，你卻好了，跟隔壁姓王的私奔了，害得人家千裡尋你，你個負心薄幸女。」

 

尾音拖長，醉意十足。

 

我拖著蕭砚出去，面對李明之審視的目光，蕭砚恨不得整個人貼在我身上，嘴裡「小紅」「小紅」叫個不停。

 

活脫脫一個尋花問柳失了意的風流紈绔。

 

似是才看見李明之在這裡，他笑嘻嘻打個招呼，「劉媽媽也在啊，你家小紅……」話說一半，忍不住轉身扶住假山幹嘔。

 

這下連我也蒙了，不知他是因為好幾天沒吃飯胃裡空空，被我打吐了。

 

還是幹脆被我打吐了。

 

李明之嘆道：「想不到林公子酒量如此淺。」招呼兩個家丁過來，扶他去休息。

 

又對我道：「你跟去照拂照拂，省得人家說我們待客不周。」

 

我道：「是。」

 

貴客待遇就是好，蕭砚被安排的客房比我的豪華多了。

 

兩名家丁將他放到床上，便下去了。

 

蕭砚一骨碌坐起來，自己倒茶漱口，我坐在桌旁看著他，「殿下的演技，越發出神入化了。」

 

他橫我一眼，低眉嫌棄看了看沾了自己口水的外袍，二話沒有，脫下來就扔。

 

顯出內裡被腰封箍出的一把修腰。

 

這位茶飯不思的太子好像是比我離宮時消瘦了一些。

 

他在我對面坐下，臉色仍浮現一層虛白，唇卻因茶水浸潤殷紅，怨道：「我可是為了幫你。」

 

「李明之根本不知道我有八方樓這層關系，我於他不過是到日子離宮，回來投靠的女兒，」我道，「我還用得著你幫了？」

 

蕭砚：「但不妨礙他提防你。

 

「不然他方才為何要駐足查看。假山旁的那條路跟宴客的地方不相通，他若單純為了回到宴上，不會走來這裡，明顯是在尾隨你。」

 

我：「……」

 

我無法反駁。

 

我瞪著他，「我若讓你回宮，你定是不肯回去的了？」

 

蕭砚笑眯眯，「還是我們李尚儀善解人意，知道孤從不乖乖聽話。」

 

「我已不是尚儀。」

 

「好的，又又。」言罷捂腹，咬牙道，「又又，你好狠的心……」

 

我：「真打重了？別動，我看看。」

 

他：「明知我不愛吃花生，還給我上花生酥，都把我吃吐了。」

 

「……」我把關懷的手收了回去，「我又不知道你來了！」

 

「說正事，這邊的詩會將舉行到晚上，我決定趁夜色人多，把李府上下探一遍，你來都來了，還長這麼好看，負責幫我轉移眾人的視線。」

 

離宮前，皇後娘娘讓我幫她辦最後一件事。

 

此事跟五年前發生在天香城所屬的玉州一件貪汙案有關。

 

南方多水患，五年前，包括天香城在內的玉州發了洪水，萬千民眾流離失所。

 

朝廷當即賑災，然而下放的災糧災銀失蹤了一半，尤其是災糧，即便就近再度開義倉放糧，運送也需要時間。

 

這麼一耽誤，當年不知餓S了多少人。

 

二聖自然震怒，災情過去之後，曾派遣三司下來查案，最終查明，是當時的玉州知府中飽私囊，謊報災情。

 

一朝東窗事發，他自知脫罪無望，留下遺書，畏罪自S了。

 

此案一切證據，都指向這位陸知府，然而奇怪的是，陸知府的遺書中說他將災糧換成了銀兩，數目高達百萬之巨。

 

這麼大一筆錢，合三司之力，愣是沒找到。

 

苦於鐵證如山，隻能暫時結案。

 

皇後娘娘心生疑竇，從未將此案放下，多年來派八方樓秘密調查，查出了一張關系網。

 

這張關系網，以當時天香城的知縣為主。

 

知縣姓彭，此人乍看平平無奇，但彭知縣的夫人，如花似玉，是遠近聞名的美人。

 

陸知府平生沒有別的愛好，唯獨好色。

 

偏他家有悍妻，管他甚嚴，而陸知府能平步青雲，也離不開夫人娘家的支持。

 

且陸知府平生還有一憾，那就是夫人不能生育。

 

即便是關懷下屬，陸知府也往彭縣令家裡去得太密切頻繁了些，而且每次都在半夜。