我喚他的名字。

見他抬眸望來，才靠進軟墊中，緩緩啟唇：

「我與九妹妹早年並不受父皇寵愛，隻因士農工商，商排最末，我母族經商，我與九妹都是女子。」

「可那又如何？我捏著市舶司的命脈，每年繳的稅足以養活大雲十萬精兵。女子？商人？我站得高了，誰管我是什麼身份？就連父皇也不得不寵我。」

我頓了頓，斟酌措辭。

「的確，你相貌不錯，性子也乖巧，我還挺喜歡的，但這種喜歡與我喜歡府上的貓狗花鳥無異。」

「你若想讓我高看你，就得拿出讓我高看你的本事，至少不能比我站得太低。」

沈槐安不蠢，一點就透。

「我明白了……」

他收斂情緒，口中喃喃著。

也不知道是不是我的錯覺。

他再望來時，我竟在他的眸中瞧見幾許堅定。

「殿下，倘若有一天，我能與你站在同一處，您……可會允我真心？」

他的表情冷靜，語氣也很輕。

可他的眼神熾熱，燙得駭人，令人不敢直視。

「不一定。」

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我不自在挪開視線。

「未來的事，誰能說得清……」

15

之後一路無話，馬車中安靜得可怕。

回到公主府的時候已經是傍晚。

入府後，我忙著與荷娘商議要事，並未同往常一般召沈槐安一同用膳。

可深夜回到寢殿，卻見梳妝匣上，安安靜靜躺著一隻紅珊瑚步搖。

「這是沈槐安讓奴婢送來的。」

見我視線落在步搖上，侍女柳香眉眼彎彎，點到即止。

話鋒一轉，又正色道：

「九公主府上的人秘密傳信，邀您明日一敘，可要安排在密室？」

從珊瑚步搖上收回視線，我關上梳妝匣。

也掩住心中隱隱冒出的未知情緒。

「嗯，你看著辦吧。」

柳香辦事很牢靠。

不出所料，一番交談後，她同意了我的提議。

壯志勃勃的眸子裏，滿是希冀與堅定。

但她仍有一個疑問。

「三姐姐有魄力，這女帝何不自己來當？」

回憶起父皇登基這些年來，日漸多疑和陰晴不定的性子。

我沉默半晌。

「大約因為我懶吧。」

奪嫡一事急不得。

治國也不同於治軍，並不是一蹴而就的事。

除了秘密替九妹尋幾位靠得住的先生，教授她為君之道以外。

一切似乎與之前毫無變化。

但我知道，這平瀾城底下的暗流，已經開始動了。

自圍獵那日後，沈槐安極少出他的院子。

聽說，他不是在看書，就是在練劍。

而六弟與東隅使臣會面過幾次。

聽盯他的暗衛來報，他們每次會面都選在夜裏。

整夜密談後，於淩晨一前一後離開，誰也察覺不到。

半個月後，使臣離開前，甚至約見了沈槐安和賀衍。

他們見面一事隱秘。

若非暗衛每日監視，根本察覺不到沈槐安離開。

我大約能猜到他們會面談論的內容。

但我沒料到，會面回來後，沈槐安便直接敲響了我的房門。

「殿下，費大人用我族人性命要挾，讓我獲取您的信任後殺您滅口。」

「還教唆我事成之後想辦法攀咬九公主，致大雲內亂。」

16

吃一塹長一智。

上一世死於賀衍之手，我的確防備沈槐安。

此時見他如此直白坦誠，倒叫我一時不知如何作答。

「嗯，我知道了。」

我垂眸錯開他的視線，努力讓自己的語氣平靜。

近來我與他見面的次數不多。

但每次見面，他望向我的目光，都一次比一次灼熱。

大約他也察覺到自己的視線不妥，垂下眸子。

「還有一事……」

「獸人一族確實可以與人結契，予人忠貞，但並非用血。」

言外之意，是提醒我他與賀衍並未視我與九妹為主。

九妹或許也有危險。

這個消息自上一世賀衍能親手殺我，我便有所猜測。

此時聽聞，僅僅訝異一瞬，便不再意外。

「嗯，知曉了，若無其他事便下去吧？」

沒有抬頭，我翻了翻手中的書頁，想以此忽視他燙人的視線。

半晌，終於聽見他輕聲應：「好。」

被人緊盯的感覺終於消失，沈槐安轉身往外。

但腳步聲響了又停，忽然沒了動靜。

我心中奇怪，忍不住抬頭。

卻猝不及防對上他滾燙的視線。

他應當是躊躇了很久。

眉頭微皺著，眼中有掙扎、有試探。

半晌，才開口問我：「殿下，那串珊瑚步搖，您不喜歡嗎？」

「從宋晏川那兒來的臟東西，不喜歡。」

我下意識地回答，他似乎有些意外，又似乎很滿意。

須臾之後，竟然眉眼彎彎。

「好，我知道了。」

腳步聲消失，這一次他終於走了。

隻餘下我心緒淩亂。

沈槐安他……方才笑了？

17

東隅使臣離開後，宋晏川消停了一段時日。

沈槐安一如既往，除了每日等在我的院子外，想方設法見我一面。

便窩在他的屋中哪兒也不去。

我沒事查查賬本，時間竟也飛快，不知不覺便過去兩個月。

兩月之後，我收到一封來自九妹的花帖。

花帖是她身邊的貼身侍女親自送來的，邀我第二日於城郊別院赴宴。

我沒有推拒，第二日一大早便乘了馬車出城。

一路上很順暢。

可眼見快到別院，馬卻突然受驚發狂，將車外的馬夫和侍女甩出去，往林子裏奔去。

我是在顛簸中撞上車廂，暈過去的。

醒來的時候，手腳被綁住，眼前也一片漆黑。

等眼睛適應了黑暗，我才發現自己被關在一間狹小的屋子裏。

而窗外，月華早已升起。

「殿下，您醒了？」

男人的聲音從身後傳來。

一盞油燈點亮，火光跳躍，襯得賀衍那張臉駭然陰森。

他提燈走近，居高臨下地看著我，低垂眉眼。

仿佛問我，又仿佛自言自語似的。

「殿下，這一世您為什麼不選我呢？」

他語氣篤定，明顯已經知道我也是重生的。

這是第三次聽見他問我為什麼不選他？

果然，第三次聽，還是那麼可笑。

「我為何要選你？是嫌自己的命不夠短嗎？」

賀衍眸光微閃，眸中殺意一閃而逝。

眨眼間又眉眼低垂，恢復成上一世的乖巧溫順。

「我不是自願的，他們用我爹娘性命要挾我，我實在沒辦法。」

「放火之後我就後悔了，我沖進火裏救你，可是遲了。」

「殿下，我喜歡你的，沒了你我怎麼可能獨自茍活呢？」

他蹲下，將頭伏在我的膝頭。

頭頂幻化出獸耳，長而蓬鬆的尾巴也從衣擺下伸出，纏上我的腳踝。

「殿下，這一世他們也要挾我，可我拒絕了。」

「我不想考慮父母的性命，也不想被他們掣肘，隻想完成上一世沒能完成的心願。」

「殿下，既然上天再給我們一次機會，我們成親好不好，你說過你喜歡我，答應了要嫁給我的……」

18

我知道狐貍狡詐，狐族獸人心思深沉。

但屬實沒料到，賀衍不是狡詐，而是厚臉皮的那一掛。

此刻他語氣誠摯。

將姿態放得極低。

若不是我上一世親眼看見他跪求九妹，被九妹淩遲處死。

若不是我知道他從始至終沒有同任何人結契。

「哦？你當真陪我葬身火海？」

大約以為我態度松動，賀衍抬頭：「當然。」

他將臉湊近了些。

以為我還像上一世那般喜愛他的臉。

可他近來在九妹那兒受了不少折磨，瘦了很多。

顴骨突出，平日嫣紅的唇也是慘白的。

不僅不見從前半分姿色，還陰森可怖，宛如鬼魅。

難看。

顯然，他對自己今日的容貌沒有自知之明。

急於證明，他語氣急切：「殿下，我知道你選沈槐安是想用他氣我。」

「我真的知道錯了，你不要同我置氣了好不好……」

房頂一聲清脆的鳥鳴。

似乎有小鳥撲騰著翅膀飛遠。

賀衍半分沒有察覺，隻直直地盯著我的眸子，仿佛祈求一般。

我卻搖頭：

「不好。」

「這一世我選沈槐安，是因為他好。」

「不選你，除了恨你上一世殺我，還因為你這張臉索然乏味，我看膩了。」

賀衍平日最在意、最引以為豪的就是他的臉。

最能拿出手的東西被人輕視，無論是誰都會氣不順。

果然，我話音剛落，就見他呼吸猛地一頓，眸光兇狠。

「你……說什麼？」

我卻當沒瞧見他快要吃人的表情，嗤笑一聲：

「你不會以為本宮上一世同意嫁給你，是因為男女之情吧？」

「不錯，上一世你這張臉的確還能看，但同你成親，與在家裏擺個好看的花瓶並沒什麼區別。」

「不過放個花瓶在府中，既能避免被父皇借婚事削權，又能避開和親，成親之後還不用受夫家約束。」

「一舉三得，我何樂而不為？」

聞言，賀衍猛地瞪大眼睛。

他胸膛劇烈起伏，偽裝的深情終於被撕碎。

他不裝了。

「宋知念！重活一世，我本來還想著饒你一命。既然你不配合，也別怪我心狠！」

他咬牙切齒，說話間猛地伸手掐住我的脖子。

喉上的手越收越緊，肺中的空氣越來越少。

我卻沒有一絲懼意，甚至隱隱興奮。

仍舊掙扎著挑釁：「哦？你憑什麼認為，你能殺我兩次呢？」

19

賀衍大約以為，模仿了九妹的字跡，蠱惑九妹的身邊人，誘我出城一事，我就當真不會起半點疑心。

他不知道，我早就猜到他會行動。

此番我被囚，不過將計就計。

我出城的那一刻，不僅有無數暗衛跟著。

九妹也當真邀了二皇兄與五弟小聚，在他們二人面前演了一出賀衍傷主叛逃、綁架我失蹤的戲。

有暗衛跟著，九妹與五弟找到這裏很容易。

以鳥鳴為號，此刻他們已經悄悄包圍了這裏。

他們沖進來的時機很準，恰好目睹賀衍目露兇光，欲置我於死地。

一切都在預料之中。

但一聲暴怒的「賀衍！你找死！」卻令我微愣，驟然亂了心跳。

沈槐安提劍沖來的時候，賀衍已經鬆手退開了。

但他還是被一劍刺中肩頭，癱倒在地。

可即便受了傷，他的嘴也沒停。

「沈槐安，你別以為宋知念選擇你是喜歡你，這個女人沒有心！在他眼裏你我都一樣，隻是可有可無的玩物而已！」

「你費盡心思替她換來重生又如何，還比不過我呢，至少我陪了她三年，嘗過她的滋味。」

「我們纏綿的時候，你還不知在哪兒呢，哈哈哈哈……」

空氣驟然湧入肺部，嗆得我一陣咳嗽。

等咳嗽停了，鉆入我耳中的就是這麼一句。

我知道賀衍無恥。

但沒想到他會那麼無恥。

事到如今，竟然還想著挑撥離間。

沈槐安原本性子冷淡，被他這麼一刺激，竟也目眥欲裂，胸膛劇烈起伏。

活了兩世，我還是第一次見他這副模樣。

原以為他信了賀衍的話。

不想，他的回答卻令我意外。

「殿下說得沒錯，一個人低賤不低賤惡心不惡心，端看他自己！」

「女子身份不及男子，立世本就多艱，你身為獸人，明明也因身份受盡冷眼，最能體會其中滋味，卻僅僅因為得不到殿下就這般言語侮辱她，隨意詆毀一個女子視如生命的聲譽！」

「你該死！」

他頓了頓。

語氣有幾分咬牙切齒：

「沒錯，於殿下而言，我還不夠資格與她並肩。但殿下教我愛是成長、應該平等，而非為了滿足一己私欲。」

「我很慶幸，這一世殿下選擇的是我，而不是你！」

又一劍刺進賀衍腹部。

痛苦的嘶吼聲中，我終於回神。

看著眼前沈槐安高大的背影，我心中五味雜陳。

胸口的位置也像是忽然被棉花填滿了似的，滿滿當當的。

十分熨帖。

忍不住輕嘆，沈槐安哪裡寡言少語了？

分明能說會道得很。

我竟不知，自己什麼時候教過他這些東西。

「別殺了，留口氣。」

我站起，示意他替我松綁。

不想，就是這麼隨口一句，竟令賀衍重新燃起希冀。

「殿下，你心裏還是有我的，你還是捨不得我對不對？」

他掙扎著跪爬過來，想抱住我的腿。

形容可怖，宛如惡鬼。

哪裡還有半分從前妖冶俊美的模樣？

我實在沒忍住，一腳將他踢遠了些。

「捨不得？」

「你以為我為什麼不殺你，要留著你一命？」

「當然因為留著你的命還有用啊。」

見他怔然，我十分好心，提醒他看外頭瞧熱鬧的九妹。

「還記得被淩遲處死的滋味嗎？」

「若不想再受一次，我勸你盡早招了這場綁架殺人的幕後之人……」

20

賀衍這一世應當在九妹那兒吃了不少苦頭。

瞧見九妹的瞬間，他便抖如篩糠，驚恐地瞪大眼，再說不出一句話。

有九妹在，收尾的事交由她，我很放心。

沒有再多待，我帶著沈槐安坐上了回城的馬車。

對沈槐安，我原本有一堆想問的。

想問他今日是如何知曉我在哪裡？

想問他為何會說那番話。

甚至想問賀衍口中，他「費盡心思換我重生」是怎麼回事？