可今日不知怎的，我心慌得厲害。

直到回了府也沒能問出口。

還被他搶了先。

「殿下，我思來想去，還是想……想回東隅。」

他這句話來得突兀，也萎靡。

完全沒了與賀衍對峙時的理直氣壯。

「為何？」

我聽見自己的聲音微緊。

卻見他忽然垂下眸子，唇角微勾，笑容苦澀。

「我將東隅使臣的計劃和盤託出，以為能以此讓您明白我的忠心。」

「可殿下為何不願用我？明明有我的證詞，您根本不必受此屈辱。」

「您在我身邊放了許多暗衛，今日以身涉險不告訴我，是因為您還不信任我……對嗎？」

他的問題令我啞然，一時竟不知如何作答。

想了想，我轉身進寢殿，從侍女手中接過傷藥，朝他招手：

「來，替我擦藥。」

然而這一次，他卻站著沒動。

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隻是抬眸朝我望來，清俊的臉上眼尾殷紅。

仿佛隱忍著滔天情緒，表情破碎，瞧著竟像是要哭了。

「殿下既不信我，何苦來招惹我？」

「您若對我沒那心思，就別來撩撥我，我受不住，會當真的……」

21

沈槐安的話，像是一根羽毛輕輕從我心尖撓過。

心中慌亂不再。

取而代之的是酸澀。

從未有過的情緒，令我感覺陌生。

等回神的時候，話已經說出口了。

「誰說我沒那心思？」

「過來，我不想說第二次。」

話音落下的瞬間，他的呼吸猛地一頓。

像星星揉碎了灑進他眸子裏似的，他的眸光亮得駭人。

「殿下……」

他站了許久，終於還是抬腳進來。

小心翼翼，仿佛怕碎了什麼美夢一般。

我將瓷罐送至他手中：

「不是不信你，隻是這場戲必須唱給人看，不唱不行。」

「而戲臺上的人不能是你，因為我……捨不得你死。」

被掐紅腫的喉間冰涼，分不清涼的是藥膏還是他的手。

直到他一言不發退開。

我才從案上的蜜餞盒子裏，撿起一塊果脯送入他口中。

果脯入口，我抬頭輕吻住他的唇。

一觸即分。

「甜嗎？」

「甜。」

「甜就記住了，除了平瀾城、除了我府上，你再也嘗不到如此甘甜的味道。」

我頓了頓。

雖然還未完全明白，自己心中莫名而來的情緒究竟是什麼。

但好像，有些話也並不是那麼難以說出口。

「你若想走便走，我不會攔你，但你記得回來。」

「畢竟你知道的，我從不……」

我想說「我從不等人」。

但他仿佛料到我要說什麼似的，我話還未說完，便被他俯身堵住，再也說不出口。

他的吻很急，如驟雨狂風，仿佛要將我撕碎。

許久才退開。

「殿下，是你主動招惹我的。」

「你不能後悔……」

他輕喘著，語氣討好、小心翼翼。

可他眸中的侵略性不容忽視。

被他垂眸盯著，我仿佛真的被猛獸盯上一般，心口處一陣陣發緊。

也心癢難耐。

我向來隨心，不是個能忍的性子。

抬手勾住他的脖子。

心念微動，話已經搶先一步說出口：

「沈槐安，今夜別走。」

他似乎還未從那個吻中抽離出來。

耳廓微紅，眼底湧著無法忽視的情欲。

我話音落下的瞬間，空氣似乎凝滯一瞬。

幾乎本能似的，我忽然感覺一絲危險。

還沒等我仔細探究危險來自何處。

沈槐安忽然牽起了唇。

霎時間，他的表情如冰雪融化，萬裏逢春。

「好的，殿下，我不走。」

被推入床榻的時候，我的腦海中隻剩一個念頭。

我究竟什麼時候有的錯覺，認為沈槐安很純情的？

念頭剛起一瞬，又被我親自掐散。

罷了。

誰讓是我主動招惹他呢。

22

那一晚，我殿中的紅燭燃了整整一夜。

意亂情迷時，沈槐安似乎從懷中掏出一支發簪，插入我的發髻。

可我根本沒機會看一眼，那究竟是一支怎樣的發簪。

隻知道後半夜，男人的雙腿變成蛇尾，不知疲倦地伸著。

直到我睜不開眼，耳邊才傳來他溫言細語的聲音。

他說：「殿下，旁的獸人如何結契我不知道，但於我們蛇族而言，看蛇尾等於求親，結契隻需歡好，契約一定就是一生一世，你這輩子都無法扔下我。」

還說：「其實我們見過的。」

「所以我不後悔上一世耗盡壽命求你一世圓滿，也不後悔在聽聞他們要往大雲進獻獸人時，主動來平瀾城。」

「我不後悔的，就算這一世你沒選我……」

他的嗓音喑啞，早已不復往日清冷。

不疾不徐，十分助眠。

意識陷入黑暗前，我聽他說：「殿下，我知道你書房的那些藏書策論是故意允我看的，我都看完了。」

「我會很快回來，等我的族人們可以光明正大站在這片土地上，我就回來陪你。」

「不會很久的，你一定要等我，求你……」

大約因為他的話。

我那晚竟當真做了個夢。

夢裏是一年除夕宮宴，一如既往無人過問我。

我心想在宮中陪一群老頭老太太看戲，不如出宮瞧瞧有什麼好玩的。

便一個人悄悄出了宮。

那時，我還沒有掌管平瀾城的鋪子。

不如現在有錢。

可在朱錦大街上，瞧見幾個壯漢圍著一個抱著孩子的貌美夫人要錢時，我還是將懷裏唯一的十兩銀子扔了出去。

壯漢們散了。

但那婦人還在哭。

隻因她懷中的孩子高熱不退，已經兩日沒有進食了。

無奈，我隻能將人帶去外祖父的藥鋪。

那時，外祖還在因母妃執意進宮與她賭氣。

他一氣十幾年，即便母妃已經去世，也狠心地沒往宮中打點，沒有過問我一句。

藥鋪的管事見到我，甚至都不認識，直將我與那婦人往外攆。

我實在氣不過，跳上了桌子。

「你們回去告訴那老東西，他今日不認本宮這個外孫女，將來本宮一定要奪了他的所有鋪子！讓他做不成一點兒生意！」

「還有你們，今日攆本宮出去，等日後本宮成了你們的主子，第一個打發你們！讓你們在平瀾城再無立足之地。」

一番爭吵，我總算如了願，將那婦人和孩子安排在藥房後院。

那日，也不知道是不是我的聲音太大。

竟將婦人懷中的孩子吵得睜開了眼。

一雙碧綠的眸子很妖異，直到今日我都記憶猶新。

與沈槐安的眸色並不同。

我從未將兩者聯系在一起，更不知，他們是同一人。

23

沈槐安當真走了。

我第二日下午醒來，他已經不見了人影。

與他一同不見的，還有我自小隨身佩戴的一枚錦囊。

與之相反，一夜之間，我的左肩突然多出一枚形狀如鱗般的青綠色印記。

而發間，也盤著一支通體發紅的簪子。

那發簪不知道是什麼材質，摸上去質感如玉。

像是骨頭，又像是別的什麼東西。

我沒工夫細究，也沒工夫傷感。

因為賀衍的審問口供，當天傍晚便出來了。

沒了利用價值，九妹沒有留情。

但這次她好心，給賀衍留了個全屍。

和上一世一樣，賀衍的口供中牽扯到東隅使臣和宋晏川。

沒有實證，宋晏川不認。

東隅那頭自然也不會承認。

他們的目的是大雲內亂。

無論是我死還是宋晏川受牽連，他們都樂見其成。

事態僵持不下的時候。

一封不知道是不是偽造的書信，自東隅那頭傳來。

書信中，那位姓費的使臣供認了在平瀾城時曾與宋晏川「酒宴」夜談的內容。

其中包括指使他逼迫獸人殺我、挪用稅銀從東隅購入鐵器等等。

父皇生性多疑。

嘴上說著外族人的話不可信，沒有繼續深究。

卻還是慢慢撤走了宋晏川手中的實權。

宋晏川應當不是很服氣，不知聽了誰的教唆。

兩月之後，竟然起兵城外，帶領朝中近三分之一的大臣逼宮，讓父皇退位。

可他兩萬不到的禁軍。

還沒入城，就被九妹帶兵摁滅。

直到被擒獲，他仍在狡辯。

「我沒錯！」

「父皇的這幾個兒子裏，除了我都是懦夫和莽夫！隻有我最適合繼承大統！你們憑什麼不給我錢？憑什麼不擁立我……」

他一句話還沒說完，就被我一巴掌打斷。

「和外族勾結，整日算計來算計去！你算什麼本事？」

「你以為東隅為何幫你殺我又反悔？」

「是因為他們想看大雲內亂，坐收漁翁之利！人家算盤都崩到你臉上了，你還以為人家是誠心誠意呢？蠢貨！」

謀逆是死罪，即便皇子也逃不過。

沒有逃過的，還有一眾擁護他的朝臣。

那些大臣下獄的下獄，獲斬的獲斬。

職位一空缺，朝中就亂了。

不過月餘，東隅就像聞到肉腥味的狗，於霞陽關邊境屢屢進犯。

東隅蓄謀已久，有意起兵。

九妹也做好了應敵的準備。

可仗還沒有開打，東隅自己卻亂了。

24

聽說，東隅國內近一年也不大太平。

民間起義頻起。

起初，這些起義軍分散，人也不多，東隅國主並未放在心上。

可後來，這些隊伍人卻越來越多。

最後竟趁他們注意力集中在霞陽關上時，匯聚成一支隊伍發動政變，一舉拿下都城。

東隅國一夕之間易主。

新帝登基，並很快派使臣送來求和書。

直到這時，世人才開始傳這位東隅的新帝，是個蛇族獸人。

聽聞這個消息的時候，我正在九妹府中對賬。

宋晏川獲罪後，父皇有意扶植二皇兄和五皇弟。

可掙扎一番卻發現，他們一個不願爭位，隻想當個閑散王爺。

一個扶不起，那暴躁的性子無論到哪兒，都紕漏百出，是個惹禍精。

終於不得不妥協，讓已經初具鋒芒的九妹參與政事。

相較於去年，九妹如今沉穩許多。

可一遇到與我相關的緋聞，她還是喜歡打趣。

「蛇族獸人啊，我記得三姐姐之前的那個獸人，就是一條小青蛇吧？」

她一臉揶揄，我卻不願搭理。

將賬本往她懷裏一扔：「是你上奏要建學堂，不是要錢？還要不要了？」

「要的要的，咱們趕緊對一對給工部撥多少銀子，年前一定得把學堂建成了……」

耳根清凈，我暗暗松下一口氣。

正尋思著如何找機會偷懶，讓荷娘接手賬本。

忽然瞧見柳香匆匆跑來。

「殿、殿下,府中來人了。」

她上氣不接下氣,卻也不明說來的是誰。

隻說是貴客,讓我趕緊回去。

忙活一整日，終於得了機會休息，我求之不得。

匆匆告別九妹。

我以為她隻是機靈,知道我乏了，來解救我的。

誇了她一路。

不想回到府中，竟當真瞧見院子裏,有一個青衣男子長身而立。

聽見動靜,那人回頭。

清冷的眉眼間,是藏不住的喜意。

「殿下。」

我卻沒動,神色淡淡。

「喲,東隅新帝？」

「你就不怕我大喊一聲東隅的新帝在這兒，讓人將你抓了,不費吹灰之力得到東隅？」

聞言,沈槐安眸色微閃,錯開視線。

半晌,才躊躇著上前。

「殿下,我不是新帝，我隻是個小小的使臣而已。」

「我學的東西還不夠,能沖鋒陷陣卻治不了國。」

「況且我承諾了，會盡快結束回來的。」

25

沈槐安輕描淡寫就交代完了近一年來發生的事,絲毫不提其中兇險。

直到這時,我才發現他身材比從前壯碩，膚色也比從前深。

眉骨處多了一道淺淺的疤痕。

讓他那張原本清冷近仙的臉,多了幾分人氣,也多了幾分淩厲。

他變了不少。

但又似乎沒變。

朝我望來的眼神仍舊熾熱,讓人忍不住心跳加速,不敢直視。

「既然是使臣，便坐下聊吧。」

我收回視線坐下,隨手往口中扔了一顆蜜餞。

「不知使臣今日來，所求何事？」

沈槐安的視線落在我唇上。

他的眼神分明在想如何將我生吞活剝。

「我想求殿下的婚事。」

「我如今在東隅官拜首輔,有宅子、有例銀，成親之後無論宅子還是例銀都會交由您。」

「東隅新朝初立,根基不穩，我需要三年時間。」

「三年,不求殿下委屈同我去東隅,我可以來回跑,隻待三年之後便卸任,屆時您在哪裡我就在哪裡。」

「不知殿下，可願意？」

說到最後一句，他的語氣已經開始輕顫。

視線緊緊黏在我的唇上,仿佛生怕我說不願意。

胸口處酸脹，泛著絲絲甜意。

沒有立即回答，我按捺住瘋狂跳動的心臟。

終於不忍再逗他,朝他招手。

勾唇笑開：

「過來，親一口，本宮就允。」

（全文完）