許是她散播，鄉裡的人開始議論起來。

一說我拋頭露面不體面，二說我成婚多年無所出，三說松竹江郎才盡，怕是考不上舉人。

婆母本開開心心歸家，卻受了好大一通氣。

好在元宵後，我們就啟程離了鄉土。

偏大花也跟著經商的夫家來了州裡。

她又懷了，見天地故意挺著肚子來買豆腐，還刻意當著季松竹的面說：「這母雞好看有何用，還是得下蛋才行。」

11

次次挖苦，松竹有次實在忍不得，淡淡回：「當然有用，至少夜裡不用吹燈。」

大花回過神，臉色青一陣白一陣的。

兩年多無出，我也很憂慮，這日在飯桌上道：「不孝有三，無後為大，不如給你納個妾？」

他落了筷：「生不出孩子，乃機緣未到，你莫要多想。正好我如今可以安心準備考試。」

婆母也附和：「再說，許是松竹的問題，鄉下你見得還少嗎？那些怪女子生不出孩子休了的，結果人轉頭就三年抱倆。」

「你莫要有問題就往自己身上攬。」

我眼眶紅了。

我上輩子積了什麼德，怎麼碰到這麼好的婆家。

夜間，松竹摟住我：「一直懷不上孩子，許是夫君我努力不夠，以後我得勤快點，嬌嬌受累。」

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這人，關起門就是另外一副嘴臉。

如此磕磕碰碰，便到了八月。

舉人考試要來了。

這幾年，我們日子平順，我再也沒預知過災禍。

考前一夜，松竹吻了我，我也沒見到什麼。

可心裡總是不安定。

天還未亮，我與婆母一起送考。

考場門口考生眾多，我顧不得名聲，為求萬全心安，踮起腳吻了吻他的唇。

考生嘩然避開視線。

松竹也羞紅了臉。

而此時，我腦中突然閃過幾個畫面，頓時臉色大變。

我又反復親了他好幾次，卻沒有獲取過多信息。

時間倉促，我隻能將所見細細告訴他，叮囑他要萬般注意。

因著考前親親，大失體統，一時間名聲傳遍了同窗。

許多人背地裡譏笑我鄉野出身，不知分寸。

因為有周理的事在前，這幾年松竹韜光養晦，表現得並不出彩。眾人議論有我這樣纏人不懂事的妻，他又資質尋常，恐怕是難有所成。

大花又生了個兒子，剛出了月子就來找我炫耀。

「季秀才真是倒了八輩子霉才娶了你！」

「你是不是怕他考上舉人，會拋下你這個農家女，所以才故意亂他心神？」她嘆著氣，肉臉擠成一團，「如今，我看你是要如願做一輩子秀才娘子了。」

也有人聚在豆腐攤前，對著我指指點點。

「瞧，就是她，夫君趕考，她當著那麼多人的面就去親，真是不知羞。」

「攤上這樣的妻，還怎麼考得上？」

「你們可要引以為戒，千萬不能像她這樣……」

……

松竹考完試後，日日陪著我出攤，眾人議論不止，扼腕嘆息，他倒是神色如常。

如此半月，鄉試放榜了。

上了榜就是舉人，以後就是官老爺。

天未亮我們就起了，可有人比我們更早。

榜前人山人海，快到午時，張榜官總算是來了。

眾人紛紛伸長脖子，偌大的場子，鴉雀無聲。

我的心也提到了嗓子眼。

12

榜一貼。

人群喧嘩起來。

「中了，我中了！」

「又沒中，又沒中，我已經考了十回了。」

……

有人歡喜地脫了衣裳遍地打滾，也有人難過得當場暈厥。

我們被擠在外面，瞧不見榜單的字，急得嘴裡冒火。

隻松竹很淡定：「遲早會知曉的。」

便在此時，有人大吼一聲：「解元是季松竹，季松竹，誰是季松竹啊！」

解元便是榜首，是第一名。

我疑心自己聽錯。

然有越來越多的人都在問：「誰是季松竹？」

又有人推了我們一把：「解元在這呢！」

一時間，眾人紛紛讓出道來，我們順利走到榜前。

這幾年，我跟著松竹也認識了幾個字。

此時，明明白白看到季松竹這三個字，排在第一個。

我緊緊握住婆母的手：「娘，您看，那是松竹的名。」

婆母抬手給了自己一巴掌，「哇」地一下就哭了。

「嬌嬌兒，我這不是做夢吧。」

我們兩個俱是眼淚汪汪看向松竹，他眼眸裡也有了濕意：「不是做夢，娘，嬌嬌，我確實是榜首。」

我一口氣差點沒上來，軟倒在他懷裡。

老天爺，我上輩子怕是天上的仙女吧，你怎會如此眷顧我。

季松竹的同窗們此刻也紛紛圍過來賀喜。

他神色淡然，攬住我道：「還要多虧賤內那日考前給我鼓勵，各位不妨也試試。」

我臊得臉都紅透了。

回了住處，我和婆母還有些飄飄然。

此時我才敢將那日在考前預見的危險告知婆母。

13

送考那日，我在門口親吻松竹。

眼前閃過一個畫面：松竹考到一半，一條毒蛇不知從何處鉆出，突然咬了他一口。

他眼前發黑，堅持不住，被抬出考場。

卷子自然是沒答完。

雖提前預知，可時間倉促，也想不到解決法子。

好在松竹聰慧，將褲腿扎緊，又將墨汁潑在腿上。

墨汁濃香，蛇對於氣味格外敏感。

因此避過一劫。

婆母還是第一回聽說這事，當即又將滿天神佛和八百代祖宗感謝了一番。

又抱著我一口一個福星，心肝寶貝地喚。

家裡的門檻都快被踏破了。

送肉、送米、送地、送房子、送銀票的都有。

這一日，大花跟她夫君一起來了。

她肉臉擠出一朵花：「夫君，季舉人和他夫人都是我同鄉，我們關系可好著呢！」

「我與舉人娘子是手帕交。」

誰跟你手帕交。

好大的臉。

我還沒懟，婆母翻白眼了：「喲，不知是誰之前說，我兒一輩子都隻是個秀才，說我兒媳不檢點呢。」

中年富商變了臉色，反手對著大花就是一巴掌：「不懂事，怎麼能如此冒犯舉人老爺。」

我跟婆母都嚇了一跳。

平日裡大花在我們跟前好生嘚瑟，說如何得寵，夫君對自己如何如何好。

如今看來，人越是缺什麼，越喜歡吹噓什麼。

同為女人，我心底嘆息一聲：「進來坐吧。」

富商點頭哈腰，堆一臉討好的笑，要白送兩個店鋪給松竹。

他說這些時，大花眼底閃過不甘。

最後來回拉扯，松竹什麼都沒收，客客氣氣將人送走。

到了門口，大花落後幾步，咬牙切齒地說：「這個舉人娘子，本是我的。」

「那些店鋪，也該是我兒的。」

14

原來她連生兩個兒子，夫君都未給她一點資產傍身，一應家產大半在亡妻的兩個孩子名下，難怪見天地來我這找優越感。

都說衣錦還鄉。

此番中了舉人，還是解元，自然是要回一趟村裡。

城裡的事情打點得差不多，我們便收拾東西回了鄉。

一路顛簸，又應付村裡來賀喜的老少，第二日想睡個懶覺，又被母親吵醒。

她與父親帶著一雙弟弟上門了。

牛兒念了兩年多的書，如今已有模樣。

虎兒生就一副奸兇相，但也比前幾年要懂事許多。

這一次倒不是空手登門。

母親拎著一大袋蓮子：「都是特意挑的嫩蓮子，嬌嬌你不是愛吃嗎？」

她已許多年沒有喚過我嬌嬌了。

嫩蓮子寡淡無味。

我哪裡是愛吃呢，是從前在家時，飽滿的蓮子都是弟弟的，沒有我的份。

隻有這種癟癟的，我才能討上幾粒。

今時不同往日，我把從城裡買來的銀簪子遞給她。

她有點失望：「不是金的呀，你父親、你弟弟呢，你沒給準備點啥？」

給弟弟們準備了上好的筆墨紙硯，給父親買了一袋子好煙絲。

母親不滿意。

「弄點真金白銀的多好。」

我已經習慣了，也懶得與她多說。

沒想到用午膳時，她突然道：「你三舅家的五表妹還記得嗎？今年十五了。」

好端端的，提這個做什麼。

我心裡一個咯噔，母親已經溜溜地把話全說了。

「我那娘家侄女，十裡八鄉都說漂亮標致，且屁股大好生養。女婿，你跟嬌嬌成親也三年多了，一直沒孩子。」

「堂堂舉人老爺，沒個子嗣怎麼行呢，與其去別處尋，不如就納了我這侄女為妾。」

15

我的血都沖上了腦袋頂。

「母親！」

我早就想到，會有人拿我沒生孩子這點來往松竹身邊塞人。

可萬萬沒想到，第一個提起的會是母親。

母親拽過我，壓低聲音：「我也是為你想，肥水不流外人田。誰叫你自己生不出，讓你表妹來做妾，總比旁人來做妾的好。」

「姐妹之間，還可以互相扶持。」

我腦子嗡嗡的，隻覺得心肺氣息層層翻湧。

松竹握住我的手：「嶽母，孩子的事不急。」

母親眉毛一豎：「怎麼不急？這都三年了，我看大妮是不行了，你可不能納別人。」

「我那侄女方方面面都不輸大妮的，你隻消瞧一眼就明白了。」

母親一直重男輕女。

可我沒想到，她會刺我至此。

我本想維持體面，可心裡難受至極，翻江倒海，沖到外面就是一頓嘔。

婆母急壞了，匆匆出來拍背。

母親還拉著松竹說個不停，大吹表妹的好處。

松竹忍耐不住，一把甩開她，揚聲道：「嶽母，您沒瞧見嬌嬌多難受嗎？」

「到底誰才是您親女兒？」

母親臉色訕訕。

松竹踏步出了庭院：「娘，您扶著嬌嬌去休息，我去請個郎中來。」

婆母應聲：「快去快去，嬌嬌一向身體好，這是怎麼了。」

婆母扶著我進內室時，母親還在嘟噥：「不就是吐了，搞得如此嬌氣。」

婆母可沒有那般好脾氣。

懟道：「嬌嬌是我兒媳，我便是要寵她，便是見不得她一星半點難受。」

母親還要爭辯，父親拽住她：「少說兩句。」

郎中來之前，我又嘔了好幾次。

急得婆母團團轉。

郎中幫我把了很長時間的脈，一向淡然的松竹急得連連發問：「如何，可嚴重？」

16

郎中松了手，眉眼舒展：「恭喜舉人老爺，夫人這是有喜了。」

松竹定住，婆母亦是目瞪口呆。

屋子裡安靜良久，婆母猛地一拍大腿，哈哈大笑：「有喜，我要當祖母了。」

「我要當祖母了，松竹，親家母，我要當祖母了。」

她歡喜得眼睛縫都瞧不見了。

之前她從未在我面前表現出多稀罕孩子。

如今來看，她一直是盼著當祖母的，不過怕我多思多慮，從不多言。

父親扯了扯嘴角：「如此正好。」

母親則道：「那如今大妮有身孕，更是不便，不如讓我那侄女……」

婆母笑臉一收：「親家母你別說了，咱們同是女人，還不能體諒嬌嬌的心思？」

「松竹得多狼心狗肺，這時候去納妾？」

母親還要分說，弟弟牛兒道：「母親，您出去喝口茶吧。」

母親被父親拉出去後，牛兒朝我行禮：「母親沒有分寸，姐姐見諒。」

松竹當初的處理沒錯。

這幾年的書，好歹沒有白讀。

本也有各路牛鬼蛇神要塞人到松竹身邊。