甚至縣令都想讓松竹娶他女兒，如今我有了身孕，他們便沒了合適的理由，而松竹也有了好的借口。

「夫人與我風雨同舟，此時她有身孕，我若納妾，那聖賢書便白讀了。」

婆母日日樂呵呵。

「嬌嬌，我當初一瞧你就是個有福氣的。你看我這寶貝孫子，早不來晚不來，偏偏這時候來，那就是你的護身符。」

母親卻私下裡說：「我這裡有個一舉得男的方子，你照著吃……」

我皺眉：「夫君和婆母說，是男是女都可。」

「放屁，自然是要生個兒子好，女兒都是賠錢貨！」

她絮絮叨叨，我看向窗外。

雲那麼藍，天那麼高。

若是生個女兒，希望她能繼承夫君的美貌與聰慧。

中舉之後，各路奉承的話幾乎把我耳膜都磨破了。

人人都道我好運氣，嫁給松竹這樣的好夫君。

松竹卻不止一次說：「當初我克妻，又屢試不中，多虧夫人不嫌棄，不然也沒有我的今日。」

一時間，全縣都知道我助夫君轉運。

婆娘們沒事就來我身邊蹭蹭摸摸，本家的姑娘出嫁前，也請我幫她們梳頭，盼著能得一份我與松竹這般恩愛的姻緣。

松竹年歲見長，越發沉穩挺拔。

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像是被歲月打磨得溫潤的好玉，我時常恍惚：這樣好的夫君，真是我朱嬌嬌的嗎？

當初點了他秀才的林老，如今年事已高，已經致仕。

松竹的舉人答謝宴按例也給他送了請帖。

沒想到他還真的賞光了。

不止如此，宴後他單獨留下，遞給松竹一封信。

17

「國子監祭酒當初與老朽師出同門，後又一起教導長公主的郡主和郡王，你拿著這封信去見他，想必他會給老朽一些薄面，收你入學。」

松竹很震驚又意外：「學生何德何能，受先生如此青睞？」

國子監是整個大楚的最高學府，全國舉人多如繁星，可不是人人都有機會進去學習。

林老長嘆一聲：「老朽看過你從前的考卷，文採斐然啊！是老朽這毛病誤你多年，心中有愧……」

松竹深深拜下：「萬般皆是天意，若無那些年磨煉心性，學生恐也是少年意氣，過剛易折。」

林老贊譽地拍拍他的肩膀：「說得不錯，苦難與磨煉，亦是往後你仕途的底氣。」

「隻盼你金榜高中，為國為民，莫要負了這一腔才華。」

林老的意思是讓他盡快上路去京城。

一來，越往北邊天越寒，再過些日子，路就不好走了。

二來，國子監匯聚天下人才，早些去也可早些受益。

三來，京城水深，早早地去摸清楚，對於三年後的科考有好處。

松竹卻想等我生下孩兒再去。

我急了。

「這如何使得？孩子太小也不宜顛簸，若是等到半歲以後再出發，要磋磨多少時光？」

「我的身體使得，萬萬不可耽誤夫君前途。」

本該留在鄉裡等他消息，可若是那般，就無法預知他的兇險。

叫人如何放心。

我反復瞧了三個老大夫，都說我身體底子好，若說多加注意，應不會有差池。

如此，松竹才松口。

他從族裡挑了個會趕車又機靈可靠的小子做小廝，九月初，楓葉染上薄薄的紅，我們一家也出發了。

18

全村的人都來送行。

母親拉著我的手：「你家那田地，怎的還分出一半給旁人，就不能全給我們種嗎？」

牛兒朝我行禮：「長姐一路順風，勿要擔憂家裡，弟弟會在家好生照顧父母兄長。」

不過七八歲的孩子，儼然有了老學究模樣。

松竹和婆母將馬車改造過，黑子趕車也穩。

倒是不顛簸，就是腳程慢。

出了州裡一路往北，天氣便越發寒涼。

九月底的天，竟然飄了細碎的雪。

老樹的葉子已經掉光，陽光照不出的暗處，有融化不了的積雪。

十月底，總算是到了京城腳下。

我們到城外時，是傍晚時分。

我託著微微隆起的肚子，被松竹扶著下了馬車。

夕陽金燦燦，落在高大厚重的城墻之上，整個京城宛若是渾厚的巨獸，盤踞在眼前。

想不到我朱嬌嬌有生之年，還有如此見識。

林老在京都有座老宅，位於朱雀街上。

隻有老僕看守。

他大約早就另寫信叮囑過，我們到時，老僕早已收拾妥當。

松竹第二日拿著引薦信去了國子監，果然順利入學了。

一家人在老僕帶路下，花了好幾日將京都上下逛了一圈。

不得不感慨國都繁華。

街上賣糖葫蘆的大爺穿的衣服，用的都是鄉裡裡正過年新衫同樣的布料。

州裡流行的那些胭脂水粉，在這裡都被擺在最不起眼的地方，因為是前兩年的款。

布莊的好些料子，一匹賣的錢就夠鄉下一家子吃一年。

路上隨意見到的，可能都是惹不起的貴人。

一輛不起眼的馬車裡，坐的都是皇親國戚。

松竹這樣的舉人，在鄉裡萬裡挑一，放在此處，便也隻是小小一朵花。

有些美，卻也不特別。

金玉這些我都不敢多瞧，隻有次見到一支層層疊疊的桂花款式銀簪子，喜歡得緊。

一看標價：三兩銀子。

嚇得我扭頭就走。

結果晚間入睡，松竹從袖中摸出那根簪子，插入我鬢間：「白日裡見你瞧了許久，嬌嬌的眼光果然好，這簪子與你相得益彰。」

19

「這般貴，你真是胡來！」

「既是貴，那便多多戴，戴上個百次千次，算下來就不貴了。」

如此一說，也有道理。

「那你可曾給娘買東西？」

婆母早年喪夫，獨自把松竹拉扯大，吃了許多苦，別讓她覺得兒子有了媳婦忘了娘。

松竹樓我入懷：「我都瞧見了，你不是給母親偷偷買了嗎？到時候我便借花獻佛……」

「我的私房錢，可全買了簪子，你把為夫都掏空了，今晚是不是得好好犒勞一下為夫……」

這人，簡直沒個正經。

紅燭帳暖，一夜無話。

因著有孕，松竹也不讓我勞累。

這一日我去國子監接他，遠遠見他拿著幾張書卷，遞給一位華服公子。

那公子神色倨傲，說了句話。

他身側的奴僕便上前一步，給了松竹一塊碎銀。

松竹不卑不亢，彎腰行了個禮。

再抬頭，便與我目光相接。

他神色一愕。

待那公子走後，他匆匆上前抹我的眼淚：「哭什麼，我不過幫他代筆幾句詩，好叫他在世家聚會上不丟顏面，如此便能得一兩銀，何其輕松。」

「沒做什麼媚顏屈膝之事。」

「可是夫君才華，不該用於此處，我恐……恐墮了夫君氣節。」

也恐旁人嘲笑，看不起他。

「氣節自在我心，我若守心，便不會丟。」

「京城大，居不易。我不願見你和母親苛待自己。」

「我是男人，自是要讓你們衣食無憂。」

因著有出無進，京城物價又貴。我與婆母時刻憂慮，確實不比在州裡時花銷那麼肆意。

沒想到他日日讀書，還注意到了這些。

回去後，我與婆母商議，還是得做點什麼營生才好。

之前我擔心，我們若再經商，難免有損松竹名聲。

可如今他去幫人舞文弄墨，一來浪費時間，二來也容易讓人瞧不起。

松竹自是不肯。

我輕輕問：「可是夫君怕人議論我與婆母經商？」

20

「我是怕你們勞累。」

婆母一拍桌子：「我是做慣了的，在家裡閑著，我才難過呢。」

京城營生如此之多，金銀玉布料這些我們自是沒那麼多本錢，能做的就是投入少又有特色的。

婆母的羊肉湯熬得極妙，每年過年熬，整個村都飄香。

京都的羊肉湯鋪不多，好喝的更是寥寥。

一月後，婆母的羊肉湯鋪便開張了。

不過小小六張桌椅。

一開始倒也尋常。

我們還遮遮掩掩，不承想松竹大大方方帶了同窗回來，與他們介紹我與婆母。

那日我未梳妝，被爐火燻得面色緋紅，額頭滿是汗。

想來也不是什麼好模樣。

真真是氣死人。

但松竹瞧我時眼裡有光：「我妻陪我輾轉應考，不懼艱難，實乃我此生大幸。」

同窗們一口一個嫂子弟妹，並未有輕視之意。

可見，大部分讀書人還是好的。

許是有了口碑，店裡的生意漸漸好起來。

每到飯點就沒位置，有人直接拿著食盒過來打包。

也有人端著湯面蹲在門口呼啦啦吃得香。

更有那大方的貴人吃著好，一碗湯一兩銀，說不用找。

真真的人俊錢多。

兩月後盤賬，竟除了成本，已經賺了五兩銀。

難怪來過京城的人便不願回，這裡的銀錢是好賺一些。

我月份漸大，婆母隻教我收收錢管管賬，她另請小廝跑堂。

幸得這幾年跟著夫君，我本大字不識一個，如今卻能絲毫無阻地看賬本。

這一年，我們是在京城過的年。

此起彼伏的煙花，延綿一夜的鞭炮，翻滾不息的古董鍋。

雖人在異鄉，但最愛之人已在身側，亦是團圓好年。

翻過年開春，我痛了兩天兩夜，總算生下了與松竹的長女。

他兩天未睡，拉著我的手貼在臉上：「以後咱不生孩子了。」

21

「你不想要個兒子？」

「我隻要你平安無事，我這兩日，可是嚇壞了。」

得夫如此，還有何求。

福兒搖搖晃晃地長大，羊肉湯的生意一直火爆。

福兒周歲時，婆母給她打了個長命鎖，用了八兩銀。

以前可想都不敢想。

婆母有次私下裡說：「沒想到咱們在京都，一年能掙百來兩銀子。」

「哪怕松竹考不上，咱們拿著這些錢回鄉，這輩子也能過上好日子。」

說完她又抽自己嘴巴：「呸呸呸，松竹一定考得上。」

日子平靜順遂，很快迎來了三年一回的科考。

京都舉人那般多，一開始聽說他是一省解元，也吸引了多方目光。

然幾年過去，他似是資質尋常。

我也聽得議論，說雞頭到了京都，不過是鳳尾而已。

京都許多高門大戶，自幼飽讀詩書。

他們接受的資源便與松竹不同。

寒門舉子，要過科考中進士已是千難萬難，進頭甲就更是難如登天。

這幾年，松竹夙興夜寐，不曾有過懈怠。

其他學子亦是如此。

千軍萬馬過獨木橋，松竹能否安然走過去，我著實沒有把握。

考試前夜，我們早早睡下。

他見我愁眉不展，反而安慰我：「盡人事聽天命，擔心亦無用，不如早早睡去。」

我撐起手，親了又親。

毫無警示。

第二日送考，天色微明，人頭濟濟。

我想親親他，確保萬一。

又擔心同窗議論。

不承想松竹託住我的後腦勺，對我粲然一笑。

然後便吻住了我。

22

我驚呆了：「這可是天子腳下。」

他摸摸我的頭：「你是我明媒正娶的妻，便是陛下面前，我也親得。」

我又是羞又是心動，便在此時，腦中閃過幾個畫面。

我急切拉住他的手：「這次科考試卷，有一題是主戰還是主和，主考官主和，你答的主戰，會因此落榜。」

去歲冬，北狄進犯，連下三城。

京城也一度進了些流民。

天子腳下，消息靈通。

我日日在店裡，聽得許多人也議論此事。

聽說陛下有意將長公主幼女柔福郡主送去議和，不過有老臣反對，此事還未有定論。

也有坊間消息，主戰的官員，有好幾個被尋了名目貶謫了。