8

入了夜的大理寺獄，哀號遍野，血氣漫天，蟑螂與老鼠橫行。

夜裡，我正靠著墻打瞌睡，獄丞帶著幾個獄卒巡邏而來。

房門被敲響，我抬頭看去，隻見為首的獄丞正低頭看我，倒三角眼在火光的映襯下閃出陰鷙的光，如之前明目張膽啃咬我腳趾的老鼠。

「進了咱們這裡，就要守咱們這裡的規矩，聽說你還是個先生，這點道理應該懂吧！」

話落，身後的獄卒跟著嘿嘿地笑。

我垂眸想了片刻。

我出門前並未來得及赍銀兩在身上，隻有發上玉簪尚值幾個錢，遂取了下來，遞出去。

「我隻有這個。」

走近了我才發現，這獄丞看著有些眼熟，但在哪裡見過，卻想不起來。ყz

他接過玉簪就著燈光瞅了兩眼，又轉眸冷笑道：「倒是值幾兩銀子，這簪子就當見面禮了！」

說罷帶人揚長而去。

但我沒想到，這簪子不過一夜工夫，又會回到我手裡。

早上我是被一陣哀號聲吵醒的。

而且這哀號聲如近在咫尺般，讓人感覺「振聾發聵」。

我還以為是有人受了刑，被獄卒拖了回來，嚇得我倏地睜眼。

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結果定睛一看，卻是一個圓臉婦人正雙手叉腰，站在我的牢房門口，腳底下還踩著一個人。

而那被踩的，正是昨晚來教我「規矩」的獄丞。

「孫二你這個忘恩負義的王八蛋，三山先生對咱家有大恩你忘啦！竟然連先生的東西都敢要！你這個殺千刀的，看老娘我今天不打死你！」

「哎喲喂，夫人饒命！饒命！為夫不知道啊，沒認出來，沒認出來哇！」

我才睡醒就看到這一幕，不禁目瞪口呆。

恍惚間，我也終於想起來為什麼昨晚覺得這獄丞面熟。

那時私塾的境況正在好轉，有一婦人姓周，帶著孩子上門求學。

隻是那時她衣衫陳舊，面容也略顯憔悴，遠沒有今日看到的這般精神。

她見著我，唯唯諾諾地說，家裡實在拿不出多餘的錢來供孩子讀書，但是又不忍心耽誤了孩子，隻求我能寬待一段時日，讓孩子先進學堂，待日後有錢了，她定然雙倍還上。

那孩子叫孫常，穿著一件有補丁的小襖，緊緊握著他母親的手，仰著一張圓圓的小臉望著我。

我從他母親手裡接過他來，牽著他進了學堂，心想，多教一個也是教，有什麼不同呢？

不想還不到三個月，周大娘便手捧雙倍束脩前來，對我千恩萬謝，要我收下。

我隻取了當取的，剩下的讓她拿了回去。

昨日，我被捉進大理寺時，孫常還未走遠。

那孩子機靈，得知了情況，便趕忙跑回家將此事告訴了周大娘。

所以周大娘一早就找來了大理寺獄。

孫獄丞見自家媳婦來了，連忙從懷裡掏出一枚玉簪遞上去討好。

誰知周大娘一見那玉簪就面色大變，當下便猜到了其中原委，擼起袖子就給了孫獄丞一巴掌，不僅如此，還一路從監獄門口打進了牢房。

是以，才出現了當下這番情景。

孫獄丞捂著臉，鼻青臉腫地對我說：「先生，小人有眼不識恩公，竟然敢收先生的東西，先生莫怪，這簪子您快收回去吧，以後有我老孫頭在，這大理寺獄誰都不敢欺負您！你就饒了小人則個。」

9

自此以後，我在獄中的日子的確好過了許多。

孫獄丞先安排人進來撒了驅蟲鼠的藥，又打掃了一番，還送來了周大娘準備的衾褥，平日的伙食也沒有了餿味，經常還能吃到熱食。

他拱手對我說：「先生見諒，我能做的也隻有這些了。」

我很感謝他，這已經是他力之所及。

對面牢房有個半大的孩子，大概不到十歲。

一日閑聊中得知，他是因為偷盜入獄。

我問他為何偷盜。

他說：「有錢誰想去當賊。」

又問：「聽說你是女先生，那你能教我讀書嗎？」

我說：「你為什麼想讀書？」

他說：「我總有出去的那一天，出去之後，我不想再繼續偷東西被人追著打了，我想去找一份工，聽說現在連酒樓跑堂的小兒都要會算術，店家才用，可我……我什麼都不會。」

說著說著，他就垂下了頭。

從那時起，我就開始教他算術。

而後我發現，他其實是有底子的。

問他的時候，他說以前偷偷在私塾的墻縫後面偷聽過。

就這樣，我在這邊教，他在那邊學。

我還託孫獄丞給他遞了一根小木棍。

他就用那根木棍寫寫畫畫。

很快，他牢房裡的三面墻上，都是他留下的算術印記。

獄卒們看在孫獄丞的面子上，也就睜一隻眼閉一隻眼。

我說話說得多，常常口幹舌燥，還有心細的獄卒給我送水喝。

日子也就不那麼難熬。

那孩子很聰明，反應也很快，沒多久他學到的算術不僅能夠當跑堂的小二，連掌櫃都能勝任了。

他高興得手舞足蹈，說：「那我以後要當掌櫃，不當跑堂小二了！」

我告訴他：「你的算術應對掌櫃這份工是不難，但是要做一間店鋪的掌櫃，絕不是會算術就行的。」

聽罷，他略顯懵懂地看著我。

於是，我又開始教他別的。

從《三字經》到《千字文》，從《弟子規》到《論語》……

因為牢房中間隔著甬道，他隻能跟著我誦念。

他的聲音清朗，念誦詩文的時候緩緩道來，娓娓動聽。

不知不覺間，我發現周圍牢房的獄友也開始跟著念，跟著學。

我沒有阻止。

畢竟，這世上誰能阻止一顆求知的心呢？

起初時，他們念得並不整齊，有些讀音還讀不準。

我時常覺得雞同鴨講。

但如今，我最不缺的就是耐心。

後來逐漸熟悉，他們的聲音越來越整齊，越來越大，向四周擴散開去，隱隱還能聽到一陣回音。

整座牢房，就這樣靠著口耳相傳，儼然成了一處特殊形式的學堂。

這是我之前怎麼也沒想到的。

起先，獄卒們還面面相覷。

後來，連他們也忍不住坐下聽。

孫獄丞笑說：「這群小子們都是粗人，沒想到還有這機緣，能聽先生講課！」

這日，我正講到「君子求諸己，小人求諸人」，隻見孫獄丞著急忙慌地跑進來，說：「先生，聖旨到了！」

10

當我踏進勤政殿的大門時，心口還在怦怦地跳。

聖旨上說，皇上聽聞有人竟在大理寺獄內開起了學堂，驚奇得很，便一定要見一見這個開學堂的人。

可憐我身在獄中多日，哪裡知道獄中的讀書聲，竟然以大理寺獄為中心，傳播開了去，還曾引得不少人駐足圍聽，大感稀奇。

沒多久，這事就在民間流傳，還有瞽目先生將此編成了故事，專門在茶樓酒館演講。

據說場場聽客爆滿，給商家和說書人都帶來了不菲的收益。

後來，此事更以迅雷不及掩耳之勢發酵，大理寺的一眾官員都還來不及反應，倒叫宮裡先得知了這件事。

是以，才會有這道聖旨。

皇上問我，因何罪入獄。

我說：「聽說是因為民女私藏禁書。」

皇上聞言，沉默半晌，道：「此言何意？難道你連自己犯了何罪都不知？」

他聲音威嚴，以勢逼人，我頓時呼吸一窒，忙深吸了口氣說：「皇上，民女的確不知自己犯了何罪，那禁書從何而來，民女也不知！」

我打定主意要趁此次面聖的機會，洗清冤屈。

我入獄已一月有餘，按理說，我這樣的大罪，早就應該審理了，但遲遲未有回應，我便猜測，中間哪裡應該出了問題。

果然，皇帝召見了大理寺卿前來。

大理寺卿說此案半月前卷宗就已經交了上去，上面人證物證俱在，還有我的認罪畫押，說是已經審過了。

但他在看了那本所謂的禁書之後，發現那本禁書頁面嶄新，不似有人翻閱過，且沒有批注等痕跡，倒像是新書一般，心中便起了疑，遂將此案擱置了去，暫無定論，還交代了下面官員重新審理。

隻是還沒得到反饋，就被皇帝召見進宮。

他這樣一說，皇上便吩咐將那本禁書取來。

他拿在手裡翻了翻，略一沉吟，便揮手讓大理寺卿退下，順便將我帶了回去。

大理寺卿親自將我送了回去，看了眼我的牢房，不置可否，臨走前囑咐說：「好好待著，不要急。」

再次入宮時，我已經恢復了清白之身。

勤學私塾被封，郭懷舊被查出強搶民女、買兇殺人等罪狀，被判秋後問斬，進了死牢。

而那位郭姓的大理寺正亦被革職查辦，下了大獄。

皇上問：「朕聽聞你在獄中教導他們『君子求諸己，小人求諸人』，你以為他們聽得懂嗎？」

我說：「回皇上，民女以為，聽得懂聽不懂，不在於犯人和非犯人的區別，而在於聽的人願不願意聽懂。

有的人身在桃源，卻作惡多端；有的人身處煉獄，亦好行善事。君子與小人的區別，不應當比較於置身之環境，而在於君子嚴於律己，寬以待人；而小人反其道行之。」

殿內寂靜良久，而後一聲「好」響徹殿宇。

我悄悄籲了一口氣，知道這關是過了。

之後皇上問我，可否願意留在宮裡做女官，教導九公主學業。

我正在坦誠相告和委婉拒絕之間遊移不定，卻聽小黃門通報，成王世子來了。

11

我才退到一邊，卻見一雙皂靴停在我面前，驚詫道：「你怎麼在這裡？」

這聲音如珠落玉盤，清亮又沉穩，聽來頗為熟悉。

我抬頭一看，不是我那位因茶結緣的「多年老友」是誰？！

原來，他竟然是成王世子衛承瀾。

我曾猜想過他的身份，卻從未往親王府上靠攏過，看來還是我格局沒打開。

皇上見此情狀，問是怎麼回事。

衛承瀾這才不慌不忙地向皇上行禮，而後將之前與我相識的事情緩緩道來。

原來，一個月前他祖父病逝，成王府治喪，他接連忙了一個月，這才得空出門。

是以，他並不知道三山書院的事。

他這怠慢之態，皇上也不追究，反而像習以為常一般，我不由心中暗暗驚奇。

不料，皇上聽罷卻對我說：「既然當初承瀾親自上門請你去府上為西席被拒，想來，如今朕想留你在宮中教導公主，你也是不願的了？」

我聞言一驚，連忙跪下道：「皇上明察，能得皇上金口玉言，留民女在宮中教導公主，是民女莫大的殊榮，隻是民女志不在此，望皇上恕罪！」

皇上「喔」

了一聲，問：「你既志不在此，那你倒是說說，你志在何處。若說得好，朕便恕你無罪！」

我說：「民女，志在為千人師，而不隻為一人師。」

皇上手掌往案上一拍，乍然道：「你怎不說你願為萬人師？！區區千人，你可滿足？」

我把頭垂得更低：「『萬』乃上數，民女不敢認，請皇上明鑒。」

皇上沉默良久，方道：「區區一女子耳，竟有此雄心壯志，又知進退不逾矩，若朕的臣子能有一半像你，那朕還有什麼可操心的。」

最後，皇上賜我黃金千兩，放我出宮。

走出殿門，我腳步虛浮，如踩在雲端。

衛承瀾在側，嘖嘖了兩聲，說：「千載難逢的一次機會，我怎麼就給錯過了！」

我說：「什麼？」

他那雙流光溢彩的桃花眼一眨：「英雄救美呀！」

我沒說話，隻嘴角抽了抽。

他也不在意，笑了笑，隨即負手前行。

「走吧，我送你出宮。」

沒想到，卻在宮門口遇到了一個許久不見的人，裴宜之。