「這裡不太平，姑娘你一看就是外鄉人，還是快些走吧。」

青州的確不宜久留。

天色尚早，我即刻退了客房準備離開，結果馬車剛駛出城門，便被掠進了土匪窩。

綁架我們的女土匪名叫許朝顏。

她家祖上世代學醫，當初被陳珣殺害大夫裡，就有她相依為命的爺爺。

而她今日將我掠上山寨，也並無惡意。

「打你進了青州城，就被人給盯上了。我要是不把你掠回來，你現在就該在那些個肥頭大耳的貪官富紳床上了。」

忍冬姑姑一聽，頓時臉色煞白。

「他們怎麼敢如此膽大包天？」

「有何不敢？」

許朝顏的目光停留在我身上：「強搶民女的事他們可沒少幹，像你這樣年輕的外鄉女子，於他們而言無異於肥肉。」

「不過嘛，你也不用太害怕。」

她話音一轉，抬起茶壺倒了杯茶水遞給我：「我瞧你應是大戶人家的姑娘，隻要你願意給五十兩銀子，明日我便派人護送你離開。」

五十兩銀子買個平安，忍冬姑姑覺得這買賣不虧。

她剛要從包袱裡掏出錢財，卻被我一把拉住：「女俠豁出性命護我，隻要五十兩銀子怎麼夠？」

「你這是什麼意思？」

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許朝顏不是第一次做這樣的買賣了，但主動加錢的，我可能是第一個。

她蹙起眉盯著我，而我慢條斯理地抿了一口茶，才徐徐說道：

「我的命可金貴得很，當值……

「黃金萬兩。」

15

我跟許朝顏說我是當朝公主。

但她不信我。

「公主隻會住在富麗堂皇的宮殿裡，怎麼可能來青州這種山高皇帝遠的地方？

「姑娘，你不會是被嚇傻了吧？」

忍冬姑姑在一旁圓場：「許姑娘見諒，我家小姐這是太害怕了，你可千萬別把她的胡話放在心上。」

世道險惡，她並不贊同我隨意把真實身份透露給陌生人。

我示意她少安毋躁。

又繼續對許朝顏說道：「你把我在這的消息放出去，且看我父皇會不會遣臣子送黃金來贖我便是。」

許朝顏是個腦子活絡的姑娘，很快就想清楚了其中利弊。

若我真是公主，皇帝必會派人來營救我，屆時她便可以在使者面前揭露陳珣的惡行。

青州如今的世道已經壞得不能再壞了，再不濟，也隻是賠上條命的事。

一番合計過後，她決定賭一把大的。

我修書一封，將信和隨身攜帶的玉環交給許朝顏，讓她派人送往京城的府衙，讓父皇用萬兩黃金贖我回去。

玉環是我回宮時父皇賞賜給我的，上面刻著我的名字。

府衙裡當差的人見了，必會向上呈報。

從青州到京城需要十天時間，我特意囑咐許朝顏讓兩人一起去京城。

到了京城，一人進城送信，另外一人不入城門直接折返，在沿途將公主被綁架的消息散布開來。

被「綁架」的第十七天，許朝顏風風火火地闖進我的屋子。

「蕭清月，原來你真的是公主吶！」

她派去京城的人回來了。

不但回來了，而且還是帶著父皇派遣的官員一起回來的。

她握著我的手一陣感嘆：「阿江說陛下看了你寫的信，二話不說就說要派人來救你。他那麼寶貝你，怪不得你說你的命值黃金萬兩！」

我笑笑，沒有說話。

其實我寫給父皇的不是求救信，而是一封陳情書。

父皇不會用萬兩黃金來贖我。

在他心裡，沒有哪位公主的性命能有這般金貴。但他絕對不能容忍陳珣在他的王土上作威作福。

「對了，京裡來的大官還在外面，等著你召見呢。」

許朝顏像是突然想到了什麼，興致勃勃地說道：「我跟你說啊，這大官可是個難得一見的美男子。不但相貌英俊，就連名字也很好聽呢！」

我輕輕笑了笑：「是嗎，他叫什麼名字？」

「謝鈺！」

她笑著誇贊道：「君子如玉，溫潤而澤，謝大人的名字同他本人很是相配呢！」

怎麼會是謝鈺？

我微微一愣，指尖微微顫抖。

京城裡大大小小那麼多官員，父皇為何偏偏要讓他來？

16

我隨許朝顏去見了謝鈺。

三月未見，他似乎消瘦了些，眼底隱隱泛著青色。

見我無礙，他堪堪松了一口氣，卻又在得知我今日並不打算跟他一起離開時，蹙起了眉頭：

「公主，這太冒險了。

「臣先派人送您回京，假以時日，臣定會將陳珣繩之以法。」

我搖頭，拒絕了謝鈺的提議。

「陳珣在青州手眼通天，要是不冒險，青州百姓的苦日子，什麼時候才是個頭？

「陳珣一日不除，青州百姓便要多受一日的苦。

「百姓受苦，本宮身為公主，豈可獨善其身？」

謝鈺一言不發，直到天邊的雲靄被落日染成漂亮的橙紅色，他才終於妥協了。

「公主接下來有何打算？」

我便勾了勾唇角，將計劃和盤託出。

夜幕漸漸落下，謝鈺也要離開了。

陳珣能在青州作惡這麼些年，肯定沒少上下打點。謝鈺這一行雖有意隱瞞行蹤，但以防萬一，他不宜在此久留。

清風吹過，謝鈺同我拜別。

我亦起身，向他還禮：「謝大人，我替青州的百姓先謝過你，他們的命，我的命，就悉數託付給你了。」

謝鈺抬起眼睫，眼神似幽怨似委屈：「公主如今，竟是連我的名字也不願喚了嗎？」

我微微一怔，隨即笑道：「男女有別，我隻是怕玷汙了謝大人的名節。」

謝鈺面上閃過一抹哀怨之色，轉身倉促離去。

許朝顏見狀，扯了扯我的衣袖：「我怎麼感覺，你和謝大人這關系不一般吶？」

我嗯了一聲，輕笑道：

「他啊，是我不久前剛剛和離的驸馬。」

許朝顏瞪大了眼睛，滿臉不可置信。

我卻隻覺得釋然。

前世今生，我花了如此漫長的時間，總算能坦蕩地說出我與謝鈺曾經的關系。

17

接下來的幾日，謝鈺都與陳珣待在一塊兒。

許朝顏與他們談判過三次。

陳珣長了一張三寸不爛之舌，但任憑他如何勸說，許朝顏都不肯松口，執意要等拿到贖金後，才肯放了我。

三次談判，皆是不歡而散。

謝鈺大為光火。

他以「剿匪」的名義來到青州，父皇給了他兩千精兵。

他不止一次在陳珣面前放出狠話，等人馬到齊，定然要將這群賊人殺個片甲不留。

陳珣漸漸對他放下了戒心。

在他看來，謝鈺隻不過是一個涉政未深，還一心想立功的毛頭小子，根本掀不起什麼風浪。

他樂得配合謝鈺。

他比任何人都清楚，所謂土匪，皆是被他逼得走投無路的苦命人。

這些人恨他入骨。

他助謝鈺救出我，既能將這些反抗他的人消滅，又能在父皇面前邀功。

一石二鳥，何樂而不為呢。

土皇帝做得久了，陳珣的性子也被養飄了。

直到我與許朝顏並肩出現在他面前，他才意識到自己中了我們的圈套。

陳珣想逃，但他察覺得太晚了。

謝鈺率兵馬，將陳府團團圍住。

陳珣知道自己若是被擒，定是難逃一死，便想拉我給他墊背。

「公主有勇有謀，陳珣佩服。」

他乘人不備，從袖中掏出一柄精致的弓弩：「但你害我至此，這黃泉路，公主便陪我一起走吧！」

一支黑箭朝著我的胸口飛過來。

電光石火之間，有一隻手猛然拽住我。

回過神時，陳珣被護衛制伏。

他的臉被按在泥土裡，他卻不管不顧地笑起來：

「好好好！

「雖殺不了公主，但有謝氏公子與我做伴，也算值了！」

他這是何意？

方才謝鈺將我護在懷中，自己卻被箭擦破了手臂。

莫非……箭上有毒？！

我慌忙抬頭，卻見謝鈺唇色發烏，額上也生出了細細密密的冷汗。

他眉眼間都是痛楚，卻竭力對我擠出一抹笑意：

「清月，別怕……」

話音未落，他兩眼一閉，暈了過去。

18

謝鈺僥幸撿回一條命。

他沒傷到要害，許朝顏及時配制出解藥幫他解了毒。

我和他一起押送陳珣回京。

他的罪名多達三十餘條，父皇下令判他絞刑，行刑時特意命朝中官員前去觀刑，以儆效尤。

父皇很滿意我的表現，問我想要什麼賞賜。

我說我想要在南方置辦一間宅院。

不必富麗堂皇，不必絲竹繞耳，隻要永永遠遠地屬於我就好。

當日我執意留在青州，是為了百姓，亦是為了我自己。

上蒼既讓我重活一世，我又怎甘心一輩子被困在這四四方方的天地裡。

我想逃離這座皇城，去看看更廣闊的世界。

父皇聽懂了我的弦外之音，撫著胡須大笑：

「如此大功，一間宅院怎麼夠？」

他冊封我為寧定公主，封邑徽城。

我大喜過望。

徽城地處江南，最是富饒，沒想到父皇竟會將這麼好的地方賜給我做封地。

出宮後，我便開始清點公主府的財物。

一個月後，我帶著忍冬姑姑前往徽城。

馬車剛駛出城門不久，有人策馬而來，攔住了我的去路。

我掀開車簾，撞進了一雙凜冽的眼睛。

謝鈺一身白袍擋在馬車前，消瘦的臉龐蒼白得可怕。

「謝大人特意來為我送行？」

陳珣的案子結束後謝鈺就病倒了。

父皇知曉他為了救我受傷，特意派了太醫替他診治，囑咐他好生休養。

謝鈺執拗地看著我，答非所問：「病中這些日子，臣做了一個夢。夢中之事令臣心亂如麻，還請公主解惑。」

他仰著頭，嗓音發顫：「夢中有人愛我入骨，她聽聞我喜好丹青，便費心為我找來大家名畫……」

說起前塵舊夢，他眸色愈發溫柔。

我不欲與他攀扯，問道：「那你可有夢到，她送你的畫，被你放在哪兒了？」

謝鈺一怔，面色瞬間變得晦澀。

見他一言不發，我便輕笑一聲，替他答道：

「那幅畫被你燒了。」