慶貴妃送了我一把有拳頭這麼大的純金算盤；明妃則給了我一沓她寫的話本子，她似是喝了些酒，跟我說了好一會兒話。

最後，她說：

「瑤瑤，我知道……其實有很多女孩子都想看看外面的世界。有人跟我說，女孩子最好的路是嫁一個好男人。在我們那裡，父母眼中的好孩子就是考公考編考教資，因為覺得女孩子安穩一些終歸是好的……可我爸爸媽媽始終沒問過我，想不想過這種安穩的人生。

「瑤瑤你知道嗎？我之前的人生，最幸福的時候是獨身在外闖蕩的時候。雖然，我因為這個來到了這兒。但如果重來一次，我依舊會選擇那種滾燙的人生！

「瑤瑤啊！假使你有自己想過的日子，或許可以試著去大膽追求一下！人吶，不怕辛苦，就怕想不明白自己想要什麼這一生就過完了。」

……

8

我們一行人離了宮，一連行進幾日，到了魯中一帶歇腳。

淅淅瀝瀝的雨水澆出一方盎然春意。春風拂面，皇上提議單獨帶我走走。

我點了頭，他撐著一柄油紙傘，同我並肩而行。

巷子安靜，還未過拐角就聽見稚嫩的女孩讀書聲：「子曰：『為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之』……」

我駐足聆聽，皇上輕輕牽了牽我的衣角：「去瞧瞧？」

我點了點頭，與皇上一同躲在拐角處，探出小半個身子望去。

扎著兩個發髻的小丫頭站在門檐下邊背書邊幫著大人做活。

女人接下了小丫頭手裡的活計：「不做了，專心讀。盈盈喜歡讀書，阿娘就多多賺錢供我們盈盈讀書。」

小丫頭笑笑，隨即低下了頭：「可季祖母說，女子讀書無用。」

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女人摸了摸小丫頭的頭發，溫柔笑道：「那盈盈覺得女子讀書有用嗎？」

小丫頭堅定地應了一聲，「讀書、知理既於男子有用，為何於女子就無用？」

女人欣慰地點頭：「聖上恩惠，允許女子入仕，我們盈盈既然有此心，阿娘當然鼎力支持！」

小姑娘笑得甜美，女人望了一眼天空：「雨下大了，咱進屋！」

皇上與我在原地又駐足了片刻，小院子裡傳出咒罵聲：「女娃娃逞什麼勁，讀什麼書？讀書是能當飯吃還是能當衣穿……」

我沉沉地嘆了一口氣，想起年幼被祖父抱在膝上識字時。

京中閨秀，哪個不能識文斷字？可鄉間姑娘，想讀書竟要頂著莫大壓力。

我低著頭：「臣妾做得還是不夠好。」

皇上牽住我的手，溫言寬慰：「這本就不是一樁易事。男子讀書入仕尚且艱難，何況女子？」

見我不言，皇上繼續道：「一個人的進學中舉，表面上似乎隻是個人的聰明和努力的結果，實則父祖的節衣縮食，寡母的自我犧牲，賢妻的茹苦含辛，經常是這些成功的背景。」皇上頓了頓：「我們不可以抹去、忽略這些背景。居高位者，要想法子改變。」

「嗯！」我重重點頭。

皇上嘴角牽動：「你跟皇後做得已經很好了。若沒有你們，或許……她這一生也便這麼過去了。」

我看向皇上：「臣妾能做得更好！」

皇上含笑：「朕相信！」

雨勢更大了些，皇上將我攏在傘下：「雨下大了，回吧。」

青石板小路上，我二人並肩而行。雨順著傘沿落在地上，皇上將我護得很好，倒是他的衣衫湿了一片。

我低著頭，安靜地同他漫步。剛出小巷，靜謐的街道突然被幾聲呼嘯劃破。皇上止住了腳步，將傘塞到了我手中：「跑！！」

他推了我一個趔趄，幾個持刀的蒙面大漢將他團團圍住。

蒙面人有要抓我的意思，皇上抽出纏在腰上的軟劍暫時制止了他們的去路。

我一晃神：「阿遠？」

皇上蹙眉，反而用力推了我一把：「快跑！」

蒙面大漢哪裡肯放我走，揮著刀甫的朝我來。皇上與他們糾纏，但猛虎難戰群狼，軟劍難敵大刀。皇上的左臂被劃了一刀。

血，瀝瀝淌下，隨著雨水頃刻間就被衝刷得一幹二淨。

我腳步一頓，皇上衝我吼：「愣什麼，快跑啊！」

雨水胡亂拍在我臉上，我挪不動腿。

「快走！我一定好好地等你搬救兵來！」

我一咬牙，丟了傘，拼命地跑。我一定要掙扎出一條皇上跟我的活路。

也不知跑了多久，鞋掉了一隻，心肺要炸了似的，好在我終於看見了沈劍雲跟王美人。

「南巷，救……救皇上，快帶人去！」我艱難道。

王美人二話不說提劍去救人。

沈劍雲將我打橫抱起。

我推了他一把：「快去救人啊！」

他將我擁得更緊：「瑤瑤！瑤瑤你聽我說……我們現在走吧！」

我大腦一片空白，沈劍雲繼續道：「皇上遇刺，沒人會有精力注意我們的！」

沈劍雲目光懇切，恨不得將我揉碎在他懷裡。

「我何時說過是刺客？」我森森地盯著沈劍雲。

他不敢看我。

啪——

我忍著火，從他懷裡掙扎出來，赤足踩在被春雨衝刷過的青石板路上。

沈劍雲面露愧色，隻低著頭。

「沈劍雲，你這是拿你沈家在賭！你要賭輸了，九族不保！」

沈劍雲抹了一把臉上的雨水：「瑤瑤，地上涼。」

「你救救他好不好！他是個好皇帝！」我幾乎是嘶喊。

沈劍雲痴痴抬頭，終於正臉看我。

他將自己的靴子脫下，矮下身為我穿上後，單膝跪地、拱手作揖：「臣沈劍雲即刻去救駕。此後山高水長，瑤貴妃善自珍重。」

我被沈劍雲手下的兵送回了客棧。皇後娘娘著人生了個小火爐給我取暖，寸步不離地陪著我。

「瑤瑤不怕，沒事的，不會有事的。」皇後娘娘安撫我，她大概自己都沒察覺，她的聲音裡帶著輕微的顫抖。

「娘娘……」話還沒出口，聲音已經哽咽了。

皇後娘娘輕輕拍我的後背。

生死大事，她心裡也沒譜。

不知多久，門哐當一聲被打開。王美人攙扶著皇上進了門。

我騰地一下子撲了過去，想抱住皇上，又怕觸著他的傷口。最後，還是皇上輕輕抱了抱我，溫聲寬慰：「瑤瑤，沒事兒。朕沒事。」

皇上的傷雖不危及性命，但也絕不是什麼小打小鬧弄出來的傷。

隨行的太醫診治過後，讓皇上好生養著。言官們則齊齊進諫，希望皇上務必嚴查此事。

皇上隻板著臉，也不吭聲。

大臣們跪了一地，皇上看著也心煩，擺手讓他們退下了，獨留我伺候。

「瑤瑤覺得此事該查嗎？」皇上問我。

我嚇得伺候湯藥的手一哆嗦，湯匙碰著碗底發出清脆聲響。

皇上握住了我的手：「嚇著你了？」

見我不吭聲，他繼續道：「是我不好，在外出行不該不讓人跟著。」言罷，他從我手中抽走藥碗，咕咚咕咚喝了個幹淨：「刺客之事到此便罷了。普通小賊而已，何苦過分計較。」

「陛下……」話一出口，我才驚覺自己已哽咽不止。

皇上輕輕拍著我的背：「不哭了，朕這不好生生地端坐在你面前嗎？」

他邊說邊遞過來一放錦帕為我擦眼淚。

舊事重現，皇上的腕子同我記憶裡，那年上元佳節的阿遠有兩三分重合。

我懵懂地看著他：「皇上會用軟劍？」

「是。」他大方承認。

我追問：「可宮中從不教皇子用軟劍。」

皇上並不看我：「朕例外。」

「可……」

不待我話說完，叩門聲響起——

「臣沈劍雲求見皇上。」

皇上掃了我一眼，對門外道：「進來。」

沈劍雲推門而入，規規矩矩地給皇上行禮：「今日之事……」

「是毛頭小賊瞧見了朕的錢袋，盜竊不成，反來傷人，」皇上堵住了沈劍雲的未盡之語，「茫茫人海，不必再追查了。」

沈劍雲緘默。皇上繼續道：「沈將軍來得正好，日前朕剛接到西北急報，宋國對大燕虎視眈眈……」

「末將請陛下準許末將赴西北！」沈劍雲拱手道。

皇上遲遲未說允還是不允。末了，還是沈劍雲朝我打了個躬：「末將有話同陛下單獨說，還請貴妃娘娘移步。」

我看向皇上。皇上輕微點了點頭，示意我暫且回避。

沈劍雲跟皇上聊了許久，久到皇後娘娘喊我跟王美人玩炸金花，王美人把渾身的首飾都輸沒了。

最後，皇後娘娘實在是贏得不想贏了。

「瑤瑤，你出來時，皇上在跟哪位大臣談政務啊？怎麼現在還不來接你回去？」皇後娘娘問。

我跟著打了個哈欠：「沈劍雲。邊境有狼煙，他要回西北了。」

聞言，王美人瞬間不困了：「回西北？」

「是，」我道，「他該回去……」

王美人聽了這話，不炸金花了，也不計較輸給皇後娘娘多少首飾，她急匆匆地出了門。

我想喊她。

娘娘卻道：「別攔著。」

她一邊收著牌，一邊喃喃道：「孰知不向邊庭苦，縱死猶聞俠骨香。一身能擘兩雕弧，虜騎千群隻似無……」

王美人徹夜未回。

天蒙蒙亮時，她一身戎裝、雄姿英發地站在了我與皇後娘娘面前，皇上隨後而至。

「從今後，她再不是朕身側的王美人，而是沈劍雲麾下的小卒王予柔。」皇上聲音很輕，卻又似有讓人搏不動的千斤力。

「柔姐姐……」話剛出口，聲已哽咽。

戰場刀劍無眼，此去一別經年。

予柔姐姐摸了摸我的額發：「瑤瑤，有他護著你我本是很放心的，可你也莫一輩子都指望著他能一直護著你。你冰雪聰明又博聞強識，很該有自己的一番打算。」

我忍著眼淚，狠狠點頭。

予柔姐姐拿出一份地契，塞到了皇後娘娘手中：「京中地界兒最好的商鋪，你好好賺錢！等我解甲歸來抱你大腿！」

皇後娘娘破涕為笑，遞上了她昨兒編的一宿才編好的平安扣：「好，我賺下咱們養老的錢，等你回來。」

予柔姐姐隨軍後，我與皇後娘娘悵然若失，對出遊也興趣寥寥。

皇上提議回鑾，娘娘點了頭。

9

回京路上，娘娘病了一場，我日日照顧在側。

皇上似乎怕我再深問他會使軟劍這件事，我與他獨處時，每每想開口發問，他總搶先一步把話題岔過去。

快到京城時，皇後娘娘與皇上徹夜長談了一次。翌日，皇後娘娘突然問我：「瑤瑤，你願不願做大燕的皇後，與皇上攜手眾生、並肩向前？」

瞧著她憔悴的面容，我都急哭了：「娘娘說什麼胡話……」

皇後娘娘反倒笑了：「傻姑娘，我這不是在跟你交代身後事。我是在真心實意地問你的想法。」

「你認識一位叫阿遠的侍衛，對不對？」皇後娘娘問。

我點點頭。

娘娘又問：「你說過，沈劍雲溺水被救起後性情大變，是不是？」

我再次點頭。

「那你有沒有想過，阿遠、性情大變的沈劍雲，還有現在的皇上，會不會是同一個人？」

我蒙了，蹙著眉道：「娘娘莫不是燒糊塗了？阿遠、沈劍雲、皇上……怎麼能是一人呢？」

我眼中蒙了層霧。