我笑著推拒了，皇帝打著讓我們姑侄二人相互倒戈的算盤，可我豈會讓他如意。

在鳳儀宮安插的耳目全部被清理幹淨後。

姑母稱我對她不敬為由，罰我跪在鳳儀宮門口。人來人往中，孕肚微顯的我如同一條被嫌棄的看家犬冷冷撇在一旁。

「舒婕妤您當心腳下。」

在我快要凍暈過去時，一身蓮花香悠悠傳來。

應該是蠟梅芬芳馥鬱的時節，怎麼有蓮花香？

我抬頭一看，一身碧綠色錦服裹著的碧華帶著姑母最心愛的鑲金嵌寶珠玉手環。

曾經姑母笑著道，待我嫁人那日，此物便給我添妝。

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碧華經過時，手裡的手爐沒拿穩，砸到我跟前，她止住內官去拾起來：「髒了，不要了。」

她被人簇擁著進鳳儀宮，暖香襲來，我將手爐抱在懷裡吸取著暖氣。

被朝政牽絆住的皇帝匆匆趕來，而我恰好暈倒。

因為我，帝後發生第一次空前的爭吵。

最後以姑母被大不敬治罪禁足鳳儀宮，罰俸半年。

如此打臉面的做法，沈大將軍與逸王遞了好幾份奏折為皇後求情。

一遞便是一個月。

可越求情，帝心越怒。

因為批閱奏折時紅袖添香的是我。

25

帝後不睦，連著朝野震動。

此時更有朝臣上奏稱皇後德儀有損，應廢後另立。

前朝如此，後宮中，鳳儀宮與芙蓉堂也是針鋒相對。

不少奴才嚼舌根說我忘恩負義，為了權勢，威逼有養育之恩的姑母退位。

傳言沸沸揚揚，我隻安心地繡著一條抹額，是姑母最愛的蓮花圖樣。

踩著消融的冰雪，我悄悄地進了鳳儀宮。

姑侄二人相對，第一句都是：「你瘦了。」

我摸著腹中胎兒，埋怨著：「這孩子鬧得我吃不了，睡不好，可不就日漸消瘦嗎？」

姑母目光落在我凸起的小腹，慈愛地笑道：「我與你母親先後有孕，宣翊在我腹中時便折騰不已，讓我形容倦怠，反倒是你母親面潔瑩潤，她說是閨女貼心，不舍得折騰娘親。

「你懷的怕是個臭小子。」

我與宣慎都想要個女孩，可隨胎兒漸大，便不求男女，隻盼望健康平安。

姑母眼中有朦朧淚意：「我是覺得時日不多了，才傳你深夜而來。

「想看你幾眼，也想交代你兩句話。」

昏暗燭火中，姑母不施粉黛，臉龐滄桑華發早生，哪有昔日雍容華貴的樣子。

這皇宮熬油似的榨幹了她所有的精氣神。

「姑母，您說，竹清聽著呢。」我艱澀道。

「你怨恨你父親與柳氏逼S你母親，待你上位時必定要報復，我不阻攔你，隻是莫要遷怒了無辜沈氏一族便好。」

我點頭。

「待我走後，宮中的心腹你能留便留。不願用，她們也都是看著你長大的老人了，看在服侍一場的份上，給她們一個好的去路。」

我再次點頭。

「我與你有養育之恩，以後你多照拂著逸王，便算還我恩情了。那日宮廷刺S中，我拉你擋刀，算我欠你，便用這皇後之位償還了，而將你禁錮於宮的罪人，我會料理了他，你安心帶著你的孩子好好活下去吧。」

姑母要做什麼？我瞪大眼，卻被她趕了出去。

次日，我宮中侍女稱鳳儀宮中發現女帝冠冕與帝袍。

皇後效仿前朝太後稱霸天下。

皇後供認不諱，一時間沈家人人自危，沈大將軍為自保上交兵權，解甲歸田。

逸王惶恐不安，大門不出二門不邁。

後宮妃嫔與皇後交好的，此時都避嫌，更有甚者胡亂潑起汙水。

午間，心煩意亂時，碧華端來一碗安胎藥：「娘娘，事已至此，皇後心意已決，娘娘便順勢而為吧。」

此藥一旦服下，於我不過睡上一覺，姑母卻是有性命之憂。

我還想掙扎一下，卻傳來皇後戕害宮妃與皇嗣的消息。

一個除夕，在御花園被寵信的宮女被潦草賜了採女便棄之不顧了。

一直以來都有皇後照拂著，誰知今日她衣裙帶血地哭訴皇後得知她有孕便逼迫她喝落胎藥。

人證物證都在，姑母不給自己留一條活路。

皇帝終於下了決斷，廢後，囚禁他院，無令不得外出，不得探視。

姑母被趕出鳳儀宮，宮裡最尊貴最榮耀的女子便是身懷有孕的我。

滿宮慶賀聲不斷，我笑得臉都痛了，眼發酸，喉嚨發幹。

皇帝滿意得很，他為他最心愛的皇子鏟除了所有的絆腳石。

隨著他咳嗽帶血，他陰狠復雜的目光落在我的身上了。

26

春日的御花園，百花齊放爭奇鬥豔。

可皇帝日落西山，哪裡看得了這如畫般的景色，下令鏟除所有開得盛勢的花。

光禿禿的園景中，我伺候皇帝喝藥，皇帝咳嗽幾聲，被我發間的蓮花赤金鑲綠寶頭面吸引：「你很喜歡蓮花，你這點和你姑母很像。」

好運連連，好運蓮蓮。

我笑道。

皇帝沉默不語。

大概是又想起了什麼已去的故人吧。

隔日，賞賜不間斷地送來芙蓉堂，隨之而來的便是封後的旨意。

這是我的催命符，當然也是皇帝的。

皇帝的病越來越嚴重，他除了咳嗽見血，還記憶紊亂，總將帶著蓮花步搖的我當成故人，拉著我的手深情許諾著種種。

每次宣慎侍疾看見時，無語且尷尬。

皇帝的身子骨越來越差，在封後大典後更是一病不起。

我強撐著身體，典禮結束後肚子便開始抽疼起來。

太醫院忙得雞飛狗跳總算將胎安下來，沒有早產。

皇帝那邊就不容樂觀了，高燒不退且胡話連篇，嘴裡囈語不斷。內侍傾耳細聽，說皇帝念叨著廢後的閨名「阿馥」。

姑母沈馥。

可我知道宣慎生母名諱是寧芙。

被枕邊人當了一輩子替身與擋箭牌的姑母，

得知一切的那天又哭又笑，過往種種帝後情深不過是一場戲罷了。

豆蔻年華卻將一顆心給了負心人，連著孩子也不過是用來障眼法的棋子。

在她見到皇帝密室中的女子畫像以及深表歉意與情意的書信，她又痛又恨，被惡心地吐出膽汁來。

真是個虛偽至極惡心透頂的蠕蟲啊。

殿中，姑母穿著最愛的衣裳，戴著心愛的首飾，精心打扮著，體面地送這個她又愛又恨的男人一場。

27

皇帝駕崩後，姑母自請出宮入寺廟修行，碧華亦請求同往。

過往如雲煙，愛恨貪嗔皆化無。

春日匆匆，秋高氣爽時。

宣慎登基了，而我順利產下一女。

看著女兒皺巴巴的臉，我連親吻都小心翼翼，害怕驚醒了她。

她是我唯一的孩子，我隻想將世間所有珍寶皆奉於她手上。

孩子滿月那天，宣慎賜她「端慧」名號。

因為此號非皇太子不可用，所以群臣阻攔。

然宣慎聞之大怒，更破例賞賜府邸與封地。

新皇對端慧長公主之喜愛天下盡知。

漸漸便有了風言風語，議論我的端慧來歷不簡單。

因為新皇不去皇後的鳳儀宮，也不去貴妃的寶祥宮，成天往慈寧宮跑，傳言新皇夜宿慈寧宮與太後不倫。

朝臣奏折不斷請求新皇充盈後宮。

皇後聞訊來到我的慈寧宮，問我怎麼看。

我喝完血燕，懶洋洋靠在軟墊上：「那便選個良辰吉日，迎新人入宮。」

那些朝臣上趕著將女兒往我手裡送，任我拿捏，我樂都來不及呢。

誰知大選那日，柳氏將自幼體弱的妹妹也送進宮來。

喪母之仇也是時候討回來了。

28

因為姑母大逆不道，父親告老還鄉，沈氏一族沒落，如今我坐高堂，柳嫣然攜女跪於殿中，一年多的磨礪，昔日名動京城的美嬌娘風採盡失，臉上是討好的笑。

「太後娘娘不計前嫌，願意留下竹韻給她個好前途，我……感激不盡。」

沈竹韻眉眼似她，鼻唇肖父。

對著她，我心內是說不出復雜的情緒。

我留下她在宮，給她兩個選擇，一則入宮為妃，前程如何自己去爭取，二則，拿出真才實學，於宮中六署謀職。

沈竹韻懵懂無知看著我，跪地訥訥道：「全憑長姐做主。」

此言一出，柳嫣然面色灰白，本想靠著女兒為妃揚眉吐氣，誰知沈竹韻毫無主心骨。

我給她三日時間考慮，若是連這都想不明白，柳嫣然也S了送她入宮爭寵的心。

三日後，沈竹韻定定地看著我：「我願入司寶局，求太後娘娘恩典。」

我笑而不語，柳嫣然嘆氣而歸。

沈竹韻入了司寶局，從最低等的七品宮女開始熬。

待人走後，皇後嘖嘖稱奇：「太後娘娘如此幫她，不記恨柳氏當年奪寵逼S令慈了嗎？」

我望著桌案上擺的金黃馥桂，默默不語。

沈竹韻比我小八歲。

那年入宮選太子妃時，我十七。

如今我虛歲二十有一了，沈竹韻也不過才十四歲。

我與她並無仇恨。

留她在身邊，給她一條路，也為了拿捏柳嫣然。

她餘生所想要女兒安穩順遂，那便隻能去寺廟苦修，常伴青燈古佛了此殘生。